边境的雨林在晨曦中苏醒，雾气如乳白色的纱幔缠绕在树冠之间。周闫伏在潮湿的泥土上，迷彩服早已被露水浸透，但他浑然不觉。透过灌木的缝隙，他能清晰地看到三百米外那条蜿蜒的土路——那是从边境线延伸过来的非法通道，也是他们这次伏击的地点。
“注意，目标预计三十分钟内到达。”耳机里传来杨营长低沉的声音，“重复作战指令：拦截运输毒品的马帮，活捉头目，必要时可击毙持械抵抗者。”
周闫轻轻调整了一下卧姿，让95式步枪的枪托更紧密地贴合肩窝。这是他加入侦察连后的第一次实战任务，手心因紧张而微微出汗。他深吸一口气，雨林特有的腐殖质气味混合着泥土的腥甜涌入鼻腔。
“菜鸟，紧张吗？”耳边传来王猛压低的声音。他伏在周闫右侧五米处，这个经验丰富的老兵是杨营长特意安排来带周闫执行首次任务的。
周闫没有回答，只是轻轻摇了摇头。紧张？或许有，但更多的是一种奇异的平静，仿佛他天生就该伏在这潮湿的雨林中，等待猎物的出现。
“记住，”王猛继续低语，“训练和实战是两回事。在训练中犯错可以重来，在这里...”
他的话没有说完，但周闫明白那未尽的含义。在昨天的任务简报中，他们已经看过这个贩毒团伙的资料：残忍、狡猾，近年来已有四名边防警察牺牲在他们手中。
时间一分一秒地流逝，雨林中的湿气愈发浓重。周闫的思绪不由自主地飘回了新兵连，那些在训练场上挥汗如雨的日子仿佛就在昨天。谁能想到，短短几个月，他就从一名新兵成长为侦察连的战士，如今正伏在真正的战场上。
“目标出现，注意隐蔽。”杨营长的声音将周闫拉回现实。
土路的尽头，一支马队缓缓走来。大约有十几人，赶着六匹驮着货物的骡子。为首的是一名穿着迷彩服的壮汉，腰间明显别着手枪。其他人也大多携带砍刀或土制枪支。
周闫的心跳微微加速，他轻轻将手指放在扳机护圈上，按照训练中无数次重复的那样，调整呼吸，等待命令。
“行动！”
命令刚落，侦察连的战士们如同猎豹般从隐蔽处跃出。“不许动！举起手来！”
马队顿时陷入混乱。几名毒贩下意识地举枪反抗，枪声瞬间打破雨林的宁静。
周闫按照战术安排，迅速占领射击位置，为队友提供火力掩护。他的第一枪准确地击中了一名毒贩的手腕，使其武器脱手。第二枪打在另一名毒贩脚前的地面上，作为警告。
训练中的肌肉记忆发挥了作用，他的每一个动作都精准而高效。但当他看到子弹真正击中人体，鲜血从伤口涌出时，胃部还是忍不住一阵翻滚。
大部分毒贩在侦察连的强大火力下很快投降，但那个头目却趁机向丛林深处逃去。
“周闫，王猛，追击！”杨营长下令。
周闫和王猛立即跃起，如同两道利箭射入密林。雨林的地形极其复杂，藤蔓缠绕，灌木丛生，但周闫却如鱼得水，他的脚步轻盈而迅捷，始终紧盯着前方那个逃窜的身影。
追出约一公里后，他们在一处小溪边失去了目标的踪迹。
“分头搜索，保持通讯。”王猛打了个手势，向溪流上游追去。
周闫则选择了下游方向。他的直觉告诉他，那个毒贩很可能利用溪流掩盖足迹。果然，在 downstream 约两百米处，他发现了被踩断的芦苇和泥地上的半个脚印。
他悄无声息地追踪着这些痕迹，如同父亲曾经教他的那样——观察，倾听，感受。童年时父亲带他去山林中打猎的记忆浮现在脑海，那些关于追踪技巧的教导，如今在真正的狩猎中派上了用场。
痕迹在一处茂密的灌木丛前消失了。周闫停下脚步，敏锐的直觉告诉他危险就在附近。他缓缓举起枪，小心翼翼地拨开灌木。
眼前的景象让他的血液瞬间凝固。
灌木丛后的一片空地上，那个逃窜的毒贩头目正挟持着一个小女孩。女孩看上去不过八九岁，衣衫褴褛，脸上满是泥污，大大的眼睛里充满了恐惧。毒贩用一把砍刀抵着她的脖子，眼神疯狂而绝望。
“放下枪！否则我杀了她！”毒贩用生硬的汉语吼道。
周闫的心脏狂跳起来。训练中从未教过如何应对这种情况。他慢慢放低枪口，但手指依然紧扣在扳机上。
“放开她，你逃不掉的。”周闫努力使自己的声音保持平静。
毒贩狞笑着：“你以为我傻吗？放下枪，退后！”
就在这时，周闫注意到女孩手臂上的淤青和伤痕，显然她已经遭受过虐待。一股怒火在他胸中燃起，但他强迫自己保持冷静。
“好，我放下枪。”周闫缓缓弯腰，将步枪放在地上，但右手悄然摸向腿侧的军匕。
就在毒贩因他放下武器而稍微松懈的瞬间，周闫动了。他如同猎豹般扑出，军匕在空气中划出一道寒光。毒贩下意识地将女孩推向周闫，同时举刀砍来。
周闫侧身避开砍刀，左手顺势将女孩推向安全的方向，右手军匕直刺毒贩持刀的手腕。刀刃入肉的感觉让他胃部一阵抽搐，但他没有犹豫，紧接着一记肘击重重打在毒贩面部。
毒贩惨叫着后退，但依然顽强地挥舞着砍刀。在生死搏斗中，周闫看到了毒贩眼中疯狂的杀意，也看到了女孩惊恐的眼神。那一刻，他明白这不是训练，而是你死我活的战斗。
当毒贩再次举刀冲来时，周闫没有再留情。他闪身避开刀锋，军匕精准地刺入了毒贩的喉咙。
时间仿佛在这一刻凝固。周闫看着毒贩眼中的疯狂逐渐被难以置信和恐惧取代，看着鲜血从伤口涌出，看着那个身体软软地倒下。
他站在原地，手中的军匕还在滴血。第一次亲手结束一个人的生命，那种感觉陌生而沉重。胃里的翻涌更加剧烈，但他强迫自己站在那里，直面自己刚刚所做的一切。
“周闫！情况如何？”王猛的声音从耳机中传来。
周闫深吸一口气，努力平复声音：“目标已...击毙。有一名人质，安全。”
当王猛赶到时，看到的是持刀而立、面色苍白的周闫，以及那个蜷缩在树下瑟瑟发抖的小女孩。他立即明白发生了什么。
“去照顾那孩子，”王猛拍了拍周闫的肩膀，“这里交给我。”
周闫点点头，走向那个小女孩。当他靠近时，女孩惊恐地向后缩去。周闫停下脚步，慢慢蹲下身，用最温和的声音说：“别怕，我是解放军，来救你的。”
女孩犹豫地看着他，当确认他身上的军装后，终于扑进他怀里放声大哭。周闫轻轻拍着她的背，感受着那小小的身体因恐惧而不停颤抖。
在返回集结点的路上，周闫一直抱着那个女孩。她紧紧抓着他的衣领，仿佛那是她唯一的依靠。
“她是从邻村被掳来的，”杨营长在通讯中告诉周闫，“父母都被那些畜生杀了。如果不是我们及时赶到，她很可能就被卖到境外了。”
周闫低头看着怀中熟睡的女孩，那张稚嫩的脸庞让他想起了自己的妹妹周小雨。一股强烈的保护欲在心中涌起，同时也更加坚定了他的信念——有些战斗，是必须进行的；有些敌人，是必须消灭的。
回到营地后，周闫独自一人来到淋浴间。热水冲刷着他的身体，却洗不去那种第一次杀人的复杂感受。他低头看着自己的双手，这双手刚刚结束了一个生命，但也拯救了另一个。
“第一次都是这样的。”不知何时，杨营长站在了门口，“我第一次击毙敌人后，整整三天吃不下饭。”
周闫关掉水龙头，用毛巾擦着脸：“我只是...需要时间适应。”
杨营长走近，神情严肃：“记住今天的感受，周闫。不是因为杀戮值得骄傲，而是因为它提醒我们，和平的代价是什么。我们持枪不是为了杀戮，而是为了保护。就像你今天做的那样。”
周闫点点头，杨营长的话让他心中的沉重减轻了些许。
当晚，在任务总结会上，周闫因在危急关头果断行动、成功解救人质而受到表扬。但当其他战友向他表示祝贺时，他只是淡淡地点头回应。
夜深人静时，周闫独自坐在营房外，望着边境线上空的繁星。他拿出随身携带的妹妹的照片，轻轻摩挲着。
“小雨，”他轻声自语，“哥哥今天第一次杀了人。这种感觉很不好...但如果不这样做，就有一个无辜的小女孩会死。我想，这就是爸爸曾经说过的，‘必要的代价’吧。”
照片上的周小雨笑得灿烂，那是他在军营中拼搏的最大动力。
身后传来脚步声，王猛在他身边坐下，递过一罐饮料：“还在想白天的事？”
周闫接过饮料，没有回答。
“我第一次执行任务后，也像你这样。”王猛望着星空，“但后来我明白了，我们不是杀人者，我们是守护者。就像你今天守护了那个小女孩一样。”
周闫沉默片刻，终于开口：“我只是在想，如果每个人都能平安幸福地生活，就不需要有人背负这种代价了。”
王猛笑了笑：“那正是我们穿这身军装的意义啊，菜鸟。”
第二天清晨，当周闫再次穿上军装时，感觉那身迷彩的重量似乎与以往不同了。它不再仅仅是布料和线绳，而是责任与担当的象征。
在晨练中，他的目光更加坚定，动作更加果决。那个曾经的新兵已经消失在雨林的雾气中，取而代之的是一名真正的战士。
杨营长在训练场边观察着周闫，对身边的指导员说：“看到他的眼神了吗？不再是新兵的眼神了。”
指导员点头：“一夜之间就完成了蜕变。这孩子将来不得了。”
是的，周闫完成了他的第一次蜕变。从一名优秀的新兵，成长为真正的战士。而他知道，这仅仅是开始。在前方，还有更长的路，更多的挑战，在等待着他。
但此刻，他准备好了。为了守护那些无辜的笑容，为了妹妹能够平安长大，他愿意背负这份沉重的责任，继续前行。