凌晨六点的寒风如刀，刮过夜影城堡的了望塔尖，发出呜咽般的嘶鸣。
艾尔·夜刃已然清醒，如同被精准设定的机械，每一根神经都绷紧在日复一日的残酷节奏上。
冷水泼面，刺骨的寒意驱散最后一丝残梦，黑色训练服如同第二层皮肤贴合着精瘦而伤痕累累的身躯。他指尖拂过枕下匕首冰冷的鞘，走向门口，去完成那雷打不动的、属于他个人的空腹高强度训练。
就在这时，颈间的银链毫无预兆地传来一阵极其细微的、几乎难以察觉的温热。
艾尔的动作瞬间凝固，如同被无形的冰霜冻结。
心脏莫名地漏跳了一拍。他迅速整理了一下本已一丝不苟的衣领，确保银链的位置恰当，然后以最快的速度，无声却迅疾地穿过依旧沉寂的走廊，走向领主的书房。
门虚掩着。艾尔在门口停下，单膝跪地，垂首敛目：“Sire。”
瑟尔特·夜影并未完全着装，只随意披着一件深黑色的丝绒晨袍，银发如冰河般垂落，发尾还带着沐浴后的湿气。他正站在露台边，望着城堡下方逐渐苏醒的训练场，手中把玩着一枚暗红色的、内部仿佛有血液流动的晶体。
“日程变更。”
声音不高，却像冰锥凿入耳膜，带着不容置疑的绝对意志，甚至懒于铺垫。
艾尔的心脏在胸腔里不受控制地猛跳了几下，某种不祥的预感悄然滋生。日程变更？是更严酷的训练，还是……他做错了什么？
“卡洛斯昨夜巡逻黑石峡谷，遇东部潜伏者，废了条胳膊。”瑟尔特的语气平淡得像在陈述天气，“新兵营不能停。你去替他，暂代一周教官。”
艾尔猛地抬头，蓝眸中写满了纯粹的震惊，甚至一时忘了礼仪，脱口而出：“我？”
让他去……训练新兵？那个充斥着桀骜不驯的纯血贵族子弟、各方势力眼线、以及对他这个“混血种冠军”既畏惧又不屑的地方？他擅长杀戮，擅长服从，擅长在瑟尔特的意志下将自己打磨成利器，但他从未想过要如何去“打磨”别人。那些笨拙、傲慢、充满不可控因素的年轻血液……
瑟尔特的目光落在他脸上，没有错过那一闪而过的惊慌与自我怀疑。领主唇角似乎极轻微地勾了一下，像是捕捉到猎物细微挣扎的捕食者。
“怎么？”语调微微上扬，带着一丝危险的玩味，“我的‘黎明之剑’，斩得了敌酋，镇不住新雏？”
艾尔立刻意识到自己的失态，迅速垂首，声音绷紧：“不敢！谨遵您的命令。”恐惧和疑虑被强行压回心底，取而代之的是一种冰冷的决心——绝不能让瑟尔特失望。
“今天休息，明天起，训练时间提前两小时。早餐后，整个上午都归新兵营。”瑟尔特下达最终指令，转身欲回书房，却又停住，补充道，“别把他们玩死了。毕竟……也算是资产。”
门轻轻合上，隔绝了内外世界。
艾尔仍跪在冰冷的石地上，良久才缓缓起身。指尖微微发凉，一种陌生的、沉甸甸的压力取代了往日空腹训练前熟悉的杀戮渴望。他不再走向训练场，而是转身回到房间，对着冰冷的银镜，试图在那张过于年轻却已刻满沉寂与风霜的脸上，找到一丝能震慑住那群狼崽子的“教官”威严。
翌日，凌晨四点。
新兵训练营位于城堡东翼外围，是一片以黑曜石铺就的广阔广场。艾尔抵达时，天际才刚泛起一丝死鱼肚般的灰白。
空旷的场地上空无一人，只有凛冽的寒风卷着残雪打着旋儿。空气中残留着昨日汗味、尘土味和淡淡的血锈气。各种训练器械——沉重的石锁、磨损的木桩、锈迹斑斑的铁刺网——在熹微晨光中投下狰狞的剪影，如同沉默的刑具。
艾尔静立在场地中央，闭目凝神。他需要重新规划这两小时的个人训练内容，更高效，更专注，同时……保留足够的精力应对接下来的“麻烦”。他的剑术演练不再追求极致的声势，而是压缩到极致的内敛与精准。
剑锋破空声尖锐却短促，身影闪动如鬼魅，几乎融入了尚未褪去的夜色里。
当晨钟敲响六下，新兵们稀稀拉拉、骂骂咧咧地涌入广场时，看到的就是这样一幅景象——
那个传闻中的“黎明之剑”，一身黑衣几乎被汗水浸透，正将最后一招凌厉无比的突刺收势。剑尖在他手中稳如磐石，没有丝毫颤动。他缓缓呼出一口白气，转过身，那双冰蓝色的眼眸扫过众人，没有任何情绪，却让喧闹的人群瞬间安静了下来。
那是一双怎样的眼睛？
没有卡洛斯教官那种暴戾的凶光，也没有故作深沉的老练。它们清澈得近乎冷酷，像西境永不融化的冰湖，底下却潜藏着令人心悸的、经历过无数生死淬炼的寒意和……
死寂。
被他目光扫过的人，都不由自主地感到一阵莫名的寒意，仿佛被什么非人的掠食者锁定。
“列队。”
艾尔的声音不高，甚至有些因提前训练和缺水的沙哑，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的冷硬。
新兵们愣了片刻，才在几个老兵的低声催促下勉强排成歪歪扭扭的队列。质疑、好奇、轻蔑的目光交织在他身上。
“卡洛斯教官受伤，由我暂代一周。”艾尔言简意赅，没有任何多余的废话，“现在，负重二十斤，绕场三十圈。最后十名，加练铁刺网匍匐十趟。”
人群一阵骚动。这强度比卡洛斯在时还要大！
一个身材高壮、明显有纯血贵族背景的新兵忍不住嗤笑出声：“喂，混血……艾尔教官是吧？第一天就来这么狠？给我们个下马威？”
艾尔的目光瞬间锁定了他。没有愤怒，没有威胁，只是纯粹的、冰冷的注视。
那新兵被他看得心里发毛，却强撑着扬起下巴：“怎么？我说错了吗？谁不知道你……”
他的话戛然而止。
因为艾尔动了。
没有任何预兆，众人只觉眼前一花，黑影闪过，一声闷响伴随着痛苦的闷哼——那个挑衅的新兵已经捂着肚子跪倒在地，脸色惨白，呕吐物混合着血丝从嘴角溢出。
艾尔站在他刚才的位置，缓缓收回不知何时击出的腿部，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他的剑甚至还在鞘中。
“质疑命令，一次警告。”艾尔的声音依旧平稳，却让在场每一个人都汗毛倒竖，“第二次，我会帮你‘提前退役’。”
他目光扫过噤若寒蝉的队列：“现在，跑。”
新兵们如同被鞭子抽打般猛地冲了出去，再无人敢多言一句。
接下来的两天，新兵营变成了真正的地狱。
艾尔的教学方式与卡洛斯的咆哮怒吼截然不同。他极少说话，示范时动作精准如机械拆解，每一个角度、每一次发力都无可挑剔。他要求绝对的精准、绝对的速度、绝对的服从。
达不到标准？不是怒吼责骂，而是毫无预兆的近身击打，快狠准地命中关节或薄弱处，让你瞬间失去行动能力，痛彻心扉却不会造成永久损伤，然后冷漠地让你原地重复百遍、千遍，直到动作烙印进肌肉记忆。
敢有怨言或懈怠？等待你的是翻倍的训练量，或者被直接丢进对抗环节，成为其他新兵的“活靶子”，直到爬不起来为止。
他像一块永不疲倦的寒冰，不知冷热，不知疲惫，永远用那双毫无波动的蓝眸监视着场上每一个人。他能瞬间指出最细微的错误，能预判每一次偷懒，能用最简洁残酷的方式让你记住教训。
新兵们很快发现，这个年轻的混血种教官，比恶魔卡洛斯可怕十倍。卡洛斯的愤怒是可见的，可预测的。而艾尔的惩罚是无声的、突如其来的、精准无比的，带着一种非人的冷漠，仿佛他们不是活人，而是需要被矫正的瑕疵品。
恐惧迅速滋生，但伴随着恐惧，一种扭曲的敬佩也开始悄然蔓延。
艾尔展示出的实力是压倒性的。
无论多难的招式，他都能完美演示；无论多强的老兵挑衅（总有不信邪的），都会在他手下走不过三招；他甚至能在指导一组人时，精准地用飞石击中远处另一组偷懒者的膝盖。
更重要的是，他对自己更狠。
提前两小时的高强度个人训练从未间断，所有要求新兵做到的动作标准，他示范时只会更苛刻、更完美。汗水、泥土、甚至偶尔渗出的血迹浸透他的黑衣，他却连眉都不会皱一下。
这种绝对的、以身作则的强悍和冷酷，逐渐压下了那些基于血统的偏见和挑衅。新兵们开始学会闭嘴，学会咬牙坚持，学会在那种冰冷的注视下榨干自己最后一丝潜力。
艾尔却无暇感受这些微妙的变化。
他全部的精神都紧绷着，如同拉满的弓弦。每一次演示，每一次惩罚，每一次下达指令，他内心都在进行着冷酷的评估和计算——这样做是否符合标准？是否高效？是否……会让瑟尔特满意？
他像个最严苛的质检员，用瑟尔特打磨他的方式，去打磨这些粗糙的原材料，剔除杂质，塑造成型。他不敢有丝毫放松，生怕自己一个疏忽，带出一批不合格的“次品”，玷污了“黎明之剑”的名号，更辜负了那份……
他不敢深思的“信任”。