瑟尔特·夜影，终于有了反应。
他原本半阖的眼眸微微抬起，视线轻飘飘地落在艾尔紧绷的侧脸上。
他那总是没什么表情的完美面容上，极细微地、几不可察地挑高了一边眉毛。
那细微的动作一闪而逝，快得无人捕捉，但其深处，一丝难以言喻的、近乎满意的幽光在他琥珀色的眼底极快掠过。
他没有出声制止。
没有呵斥艾尔的僭越（毕竟奥斯蒙仍是贵族，未经允许拔剑相向是重罪）。
他甚至没有改变那慵懒的坐姿。
他只是看着。
看着他的“黎明之剑”因维护他而展现出的锋利与决绝，看着那因愤怒而微微颤抖的剑尖（那颤抖并非出于恐惧，而是出于一种极度压抑的、几乎要失控的暴怒），看着他颈间那条银链因情绪激动而隐隐泛起的、只有瑟尔特能感知到的微热。
这是一种默许，甚至是一种无声的纵容和欣赏。
艾尔持剑的手臂稳如磐石，但他的呼吸却略微急促，紧抿的唇线苍白。
他所有的注意力都集中在眼前这个敢于冒犯瑟尔特的贵族身上，周遭的一切仿佛都已消失。
他的世界里只剩下王座上的存在，和这个需要被清除的威胁。
奥斯蒙伯爵在死亡的威胁下终于找回了声音，破碎而颤抖：“你…你竟敢…” 他想摆出贵族的架子，却连一句完整的话都说不出来。
艾尔的剑尖又向前递进了毫厘，一滴血珠立刻从伯爵的皮肤下渗出，沿着冰冷的剑锋滑落。
“退下。”艾尔的声音压得很低，却比严冬的寒风更刺骨，带着不容置疑的命令意味。
奥斯蒙脸色死灰，终于彻底崩溃，踉跄着向后退去，直到撞入身后的人群才勉强站稳，捂住喉咙剧烈喘息，再不敢抬头。
就在这时，瑟尔特终于开口了。
他的声音依旧平稳，甚至带着一丝奇异的慵懒腔调，打破了这令人窒息的死寂。
他只唤了一个名字，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中。
“艾尔。”
没有斥责，没有命令，只是平静地呼唤。
然而，就是这简单的两个字，像一道无形的缰绳，瞬间套住了那匹即将脱缰的烈马。
艾尔周身那骇人的杀气如同潮水般骤然褪去。
几乎是条件反射般，他手腕一翻，长剑发出一声轻吟，利落地归入腰间的剑鞘，动作流畅如行云流水，仿佛刚才那雷霆万钧的一击从未发生过。
他立刻转身，面向王座，单膝跪地，垂下了头。
所有的凌厉和愤怒都消失了，他又变回了那个恭顺的、沉默的继承人。只有他微微起伏的胸膛和依旧紧握的拳头，透露着方才情绪的巨大波动。
“我失态了。”他的声音恢复了平日的清冷，但仔细听，仍能听出一丝极力压抑的余颤。
瑟尔特的目光在他低垂的头顶停留了片刻，那目光深沉难辨。
然后，他缓缓将视线移回惊魂未定的贵族们身上，仿佛刚才只是一段无足轻重的小插曲。
“奥斯蒙伯爵，”他淡淡开口，语气甚至称得上“平和”，“你的‘热情’，我感受到了。但……”
他微微拖长了语调，琥珀色的眼眸缓缓扫过全场，每一个被他目光触及的贵族都下意识地低下头。
“……我的决定，不需要重复第二次。合作继续。任何人再有异议，”他顿了顿，指尖轻轻敲了一下扶手，声音依旧平淡，却让所有人脊背发凉，“可以亲自来和我谈。”
这不是邀请，是警告。最致命的那种。
贵族们噤若寒蝉，连大气都不敢出。奥斯蒙更是面如死灰，几乎站立不稳。
“都退下吧。”瑟尔特挥了挥手，仿佛厌倦了这场闹剧。
贵族们如蒙大赦，行礼后几乎是逃也似的迅速退出了觐见厅，生怕慢了一步就会惹来杀身之祸。
偌大的厅堂很快只剩下王座上的瑟尔特，和依旧跪在地上的艾尔。
沉重的厅门缓缓合拢，发出沉闷的巨响，最终彻底隔绝了内外。
觐见厅内陷入了更深的寂静之中，只剩下壁炉内火焰燃烧的细微噼啪声，以及艾尔压抑的、轻微的呼吸声。
瑟尔特没有立刻让艾尔起身。
他居高临下地看着跪在自己脚下的青年，看着他黑色发顶的发旋，看着他挺直却透着一丝僵硬的脊背，看着他垂在身侧、指节依然有些发白的手。
时间一点点流逝，无声的压力在寂静中弥漫。
终于，瑟尔特缓缓站起身。
墨色的长袍垂落，拂过冰冷的地面。他一步步走下王座前的台阶，停在艾尔面前。
冰冷的指尖，轻轻触碰到艾尔的下颌。
艾尔的身体几不可察地轻颤了一下，但没有躲避，而是顺从地、甚至带着一丝依赖地，任由那微凉的手指托起他的脸，让他抬起头来。
他的蓝眼睛望向瑟尔特，里面激烈的怒火早已熄灭，取而代之的是一种复杂的情绪——有一丝后知后觉的不安（担心自己的冲动行为是否真的触怒了主人），有未完全平息的余悸，但更多的，是一种深沉的、几乎化为本能的专注与仰视。
瑟尔特仔细端详着他的眼睛，仿佛要从中读出他所有的思绪。
他的拇指指腹轻轻擦过艾尔微微发烫的脸颊，那里还残留着因激动而升高的体温。
“刚才，”瑟尔特开口，声音低沉而缓慢，在这寂静的大厅里产生细微的回音，“你想杀了他？”
艾尔的睫毛颤抖了一下，诚实地回答：“……是。他冒犯了您。”
“因为他不敬的言语？还是因为他靠近的步伐？”瑟尔特的声音里听不出情绪，像是在单纯地询问一件有趣的事情。
“都是。”艾尔的声音有些沙哑，“他的言语玷污了您的权威，他的步伐……构成了威胁。”在艾尔的认知里，任何未经允许的靠近，都可能潜藏危险。
瑟尔特沉默了片刻，拇指的动作未停，反而缓缓向上，抚过艾尔微微蹙起的眉间，仿佛要抚平那里的褶皱。
“你的剑很快。”他忽然说，语气里听不出是赞许还是别的什么，“快到他甚至来不及反应。”
艾尔屏住呼吸，不确定这是否是夸奖。
“但是，”瑟尔特的话锋微微一转，指尖下滑，轻轻点在了艾尔颈间那根微微发热的银链上，“我允许了吗？”
艾尔的脸色瞬间白了一分，蓝眼睛里闪过一丝慌乱。他立刻想要再次低头请罪：“我僭越了，请您……”
“嘘。”瑟尔特的手指轻轻按住了他的嘴唇，阻止了他后面的话。
这个动作让艾尔彻底僵住，所有的话语都堵在了喉咙里。他能感受到瑟尔特指尖冰冷的温度和淡淡的血檀香气。
瑟尔特俯下身，银色的长发垂落，几乎将两人笼罩在一个私密的空间里。
他靠得极近，琥珀色的眼眸深邃如渊，牢牢锁住艾尔闪烁的蓝眼睛。
“记住，艾尔。”他的声音压得很低，如同情人间的耳语，却带着不容置疑的掌控力，“你的剑属于我。它的每一次出鞘，每一次饮血，都该由我的意志决定。”
艾尔的心脏剧烈地跳动着，因这过近的距离和话语中的含义而感到一阵战栗般的窒息。
“但是，”瑟尔特的话音再次微妙地一转，他冰凉的鼻尖几乎要碰到艾尔的，语气中竟染上了一丝难以察觉的、扭曲的愉悦，“……刚才的那份心意，我收到了。”
这近乎褒奖的话语，像一道暖流猝不及防地冲入艾尔冰冷的四肢百骸，让他一时之间有些无措。
惩罚没有降临，反而得到了……认可？
看着他茫然又隐隐亮起的眼神，瑟尔特低低地轻笑了一声，终于直起身，拉开了距离。那令人窒息的压力也随之稍减。
“起来吧。”
艾尔依言站起身，垂手恭立，但心跳依旧很快。
瑟尔特转身，缓步走回王座，却没有立刻坐下。他背对着艾尔，望着窗外被彩玻璃过滤后的昏暗光线。
他微微侧过头，余光扫过艾尔恭敬的姿态，唇角勾起一个几不可见的弧度。
他知道，经过今天这一幕，这条锁链不仅没有松动，反而缠绕得更紧了。艾尔的忠诚与凶性，他的恐惧与依赖，他的一切……都更深地打上了他的印记。
疼痛、快感、惩罚、奖赏……他亲手调教出的利刃，终究只会为他一人出鞘，也只会因他一人而归鞘。
“退下吧。”瑟尔特挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，或许还有一丝……满足。
艾尔再次行礼，然后转身，安静而迅速地离开了觐见厅。
他的步伐稳定，背影挺拔，仿佛刚才那个失控拔剑的青年只是幻觉。
厚重的厅门再次开合，将内外隔绝。
瑟尔特独自立于空旷的大厅中，指尖无意识地摩挲着王座扶手上冰冷的浮雕。
空气中似乎还残留着一丝极淡的、属于艾尔的，混合着冷冽杀意与一丝不安的气息。
他闭上眼，无声地喟叹。