西郊追捕无功而返，沈逾明深知那伙持有莲花令牌的神秘贼人既然有备而来，必有妥善的撤退路线和接应，短时间内难以追及。当务之急，是厘清这突然出现的第三方势力底细，以及他们盗走的旧物究竟是什么，有何用途。
他命赵千户继续带人清理永寿宫别业废墟，搜寻可能遗漏的线索，并加强京城各门盘查，尤其是对携带特殊物品出城者的检查。自己则带着那枚莲花令牌和容嬷嬷的残破笔记，以及阿成携带的“天工秘钥”、“量天尺”等物，匆匆返回格物院。
天色将明未明，格物院书房内灯火通明。沈逾明将莲花令牌放在桌上，与“天工秘钥”、“量天尺”并排。三样东西风格迥异：秘钥古朴神秘，量尺精微玄奥，而这莲花令牌则透着一种幽冷邪异的美感。那背面的重叠眼瞳符号，看久了竟让人有种微微眩晕、仿佛被无数视线窥视的感觉。
“此非中原之物，亦非西域常见纹样。”沈逾明仔细端详，“莲花在佛门象征清净，但这令牌上的莲花含苞未放，瓣尖带着一丝诡异的暗红，更像是……某种邪教或秘密结社的标识。这眼瞳符号更是闻所未闻。”
阿成在一旁低声道：“伯爷，要不要让影卫的兄弟，去黑市或江湖上打听打听？这种令牌，或许在特定的圈子里有人认得。”
沈逾明点头：“立刻去办。另外，将令牌样式临摹下来，一份送进宫给张谨公公，看看内廷档案或老宫人是否有人识得；另一份……让雷豹在西南的人，也暗中查访一下，苗疆或南疆一带，是否有类似图腾或信仰。”
安排下去后，沈逾明再次拿起容嬷嬷的笔记，反复研读那几段关键记录。“黑匣”（天工秘钥）、“尺钥不全，何以量天”、“七星又将连，祸福谁能料？祖宗藏秘，是福是祸？”……这些话，分明指向皇室掌握着一个关于“尺钥”与“七星连珠”周期、关乎“祸福”甚至“祖宗藏秘”的大秘密！太皇太后显然是知情人之一，可惜如今昏迷不醒（据张谨稍后传来的消息，太皇太后受地动惊吓，旧疾复发，情况不稳）。容嬷嬷或许知道更多，却已遇害，笔记被撕。
盗贼目标明确，直奔暗格，取走长条形物品。那会是什么？是“量天尺”缺失的部件？还是记载了“尺钥”使用之法或“祖宗藏秘”具体内容的典籍？
沈逾明感到自己正触摸到一个巨大秘密的边缘，但关键拼图却被人抢先一步夺走。
他闭上眼，尝试再次沟通“天工秘钥”与“量天尺”。这一次，或许是心境纷乱，感应比之前困难许多，只模糊感到尺钥对那莲花令牌有极其微弱的排斥感，仿佛属性相克。而对西南方向的躁动感应，则越发清晰强烈，甚至能隐约感到那种暴戾的能量如同潮汐般，一阵阵冲击着无形的屏障，并沿着地脉网络，持续向远方扩散，京城几个点受到的扰动也在加剧。
“必须加快破译巫文，找到遏制西南异变的方法。同时，必须找回被盗的旧物！”沈逾明下定决心。
天色大亮时，宫里传来消息：皇帝紧急召集的破译团队已初步到位，正在翰林院偏殿集结，请沈逾明携古图巫文前去主持。同时，张谨也悄悄递来口信：内廷一位早年曾侍奉过前朝末代皇帝、今年已逾九十、几乎被人遗忘的老太监，似乎对“莲花”和“眼瞳”图案有些模糊记忆，但神志时清时糊，需沈逾明亲自去问。
沈逾明立刻兵分两路。他让阿成携带古图巫文副本和部分资料前往翰林院，先与其他学者开始破译工作，自己则带着莲花令牌，跟着张谨派来的小太监，悄然进入皇宫深处，来到一处极其僻静、甚至有些破败的宫苑。
这里是“荣养司”，专门安置那些无依无靠、年老体衰的老宫人。领路的小太监低声道：“沈提举，曹老公公就住在这最里面那间。他耳朵背了，眼睛也花了，但有时候说起旧事，又清楚得很。您多担待。”
推开吱呀作响的木门，一股老人特有的气味混合着药味传来。昏暗的房间里，一个瘦小干枯、满头稀疏白发的老人蜷缩在铺着厚褥的躺椅上，身上盖着旧毯子，闭着眼睛，仿佛睡着了。
小太监凑到他耳边，大声道：“曹老公公！曹老公公！有位大人来看您，想问问您以前见过的老物件！”
老人眼皮颤了颤，缓缓睁开，浑浊的眼睛茫然地转了转，落在沈逾明身上，看了半晌，才慢吞吞吐出几个字：“谁啊……吵我睡觉……”
沈逾明上前，蹲下身，将那块莲花令牌小心地放到老人眼前，尽量放大声音，放缓语速：“曹老公公，您看看，这个令牌，您以前在宫里，可曾见过？”
老人眯着眼，凑得很近，几乎贴到令牌上，看了好一会儿。忽然，他干枯的手猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的吸气声，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛看到了什么极其可怕的东西！
“眼……眼睛……好多眼睛……看……看过来……”老人哆嗦着，语无伦次，“莲……莲花……闭着的……不能开……开了要……要死人……好多死人……血……皇宫里……都是血……”
他猛地挥动手臂，仿佛要驱赶什么，令牌被他扫落在地。“拿走！快拿走！邪物！前朝……前朝就是被它们害的！国师……国师养的……怪物！吃人的眼睛！”
老人情绪激动，开始胡言乱语，身体剧烈颤抖。小太监连忙上前安抚，给他喂水顺气。
沈逾明捡起令牌，心中已是翻江倒海！曹老公公的话虽然破碎，但信息量巨大！这莲花令牌果然与前朝有关！涉及“国师”、“怪物”、“吃人的眼睛”！难道前朝覆灭，不仅仅是因为政治腐败、民不聊生，还隐藏着这种诡异的超自然因素？“祖宗藏秘”，藏的难道就是这些恐怖的东西？
“曹老公公，您说的国师，是前朝哪位国师？这莲花令牌，代表什么组织？您还知道什么？”沈逾明尽量温和地追问。
但老人受到刺激后，神志更加混乱，只是反复念叨着“眼睛”、“血”、“不能开”，再也问不出连贯的信息。
沈逾明知道再问下去也无益，反而可能加重老人病情。他留下些银钱，嘱咐小太监好生照顾，便带着满腹疑窦离开了荣养司。
前朝国师……怪物……吃人的眼睛……莲花令牌……盗走的旧物……西南暴走的“山神之眼”（巨大的眼睛形态）……这一切之间，似乎有一条若隐若现的、令人毛骨悚然的联系！
难道，“山神之眼”并非自然奇观，而是前朝国师留下的某种“怪物”或装置？而莲花令牌所属的组织，一直在寻找并试图控制它们？这次西南异动和京城地窍受扰，都是这个组织在搞鬼？
这个猜测让沈逾明不寒而栗。如果真是这样，那对手的来历和目的，就远比圣火教追求力量、齐王余党图谋复辟更加诡异和危险！
他必须立刻将这一发现告知皇帝！同时，破译巫文的工作也必须争分夺秒！
回到翰林院偏殿，这里已聚集了十余名皓首穷经的老学士和几位专攻南疆文字的博士。阿成正在与他们探讨，气氛严肃。见到沈逾明回来，众人都看了过来。
“沈提举，你来得正好。”一位资历最老的翰林学士指着摊开的古图巫文副本，“这巫文，确系南疆古祭司文字的一种变体，早已失传。我等根据残留的南疆古语字典和类似符号比对，初步辨认出几个关键词。”
“哦？是哪几个？”沈逾明精神一振。
老学士指着绢帕上几处扭曲符号：“这个，反复出现，结合图形，应意为‘镇’或‘封’。这个，与雷霆图形相连，意为‘罚’或‘怒’。这个，位于‘眼睛’图形下方，最是复杂，似乎是一个复合词，由‘大地之脉’、‘枷锁’、‘钥匙’几个意象组成。还有这里，”他指向巫文末尾几行更小的符号，“似乎是一段简短的……咒语或仪轨步骤，提到了‘以血为引’、‘星辉为桥’、‘尺钥共鸣’、‘重归沉寂’。”
镇、封、罚、怒、大地之脉的枷锁与钥匙、以血为引、星辉为桥、尺钥共鸣、重归沉寂！
这些破碎的信息，在沈逾明脑海中飞快组合。这巫文记载的，很可能就是如何利用“尺钥”（天工秘钥和量天尺？），在特定星象（星辉为桥，可能指七星连珠或其他星辰排列）下，以某种代价（以血为引？），重新“镇封”那暴走的“大地之脉枷锁”（山神之眼）！
这无疑是一把双刃剑！既是平息灾劫的方法，也可能蕴含着巨大的风险和代价（以血为引）！而且，必须尺钥俱全，并懂得如何在正确星象下操作！
现在，“尺”在自己手中（量天尺），但可能不全（被盗的旧物或许是部件）。“钥”也在（天工秘钥）。方法有了眉目（巫文）。但星象时机（明年夏至七星连珠？）未到，而且，那“以血为引”具体意味着什么？需要谁的血？多少？
更重要的是，那持有莲花令牌、盗走可能关键部件的第三方神秘组织，他们是否也知道这个方法？他们是想破坏，还是想抢先掌控？
沈逾明感到时间紧迫得让人窒息。他谢过诸位学士，让他们继续全力破译，力求更完整、更精确的解读。自己则带着初步成果，再次求见皇帝。
养心殿内，皇帝一夜未眠，眼中带着血丝，听完沈逾明的禀报（包括莲花令牌、曹老公公的话、巫文初步解读），脸色阴沉得可怕。
“前朝余孽……国师遗祸……‘眼睛’怪物……以血为引……”皇帝缓缓重复着这些词，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，“沈逾明，你觉得，这巫文所述‘重归沉寂’之法，有几分可信？施行起来，又需何等代价？”
沈逾明沉声道：“陛下，巫文所述逻辑与臣所知诸多线索吻合，应非杜撰。然其法必涉非凡之力，代价恐亦非常。‘以血为引’四字，尤为不详。且尺钥是否齐全，星象时机是否合适，皆存变数。更可虑者，那莲花令牌所属势力，目的不明，若其亦知此法，或会从中作梗，甚至抢先行动，后果不堪设想。”
皇帝沉默良久，殿内只剩下更漏滴答之声。
“朕，知道了。”皇帝最终开口，声音带着决断，“破译巫文之事，由你全权负责，一有完整解读，即刻密报于朕。追查莲花令牌及被盗旧物，朕会增派影卫全力协助你，务必查明其来历、巢穴、目的！京营地脉监控，不可松懈。至于‘尺钥’与星象……”他深深看了沈逾明一眼，“朕准你，在绝对保密、确保安全之前提下，可尝试初步探究‘尺钥共鸣’之效，但绝不可贸然引动星象或涉及‘血引’！一切，需待巫文完全破译、时机成熟、准备万全之后，由朕亲自定夺！”
“臣，遵旨！”沈逾明领命。皇帝虽然谨慎，但总算给了他继续深入研究的权限。
“另外，”皇帝又道，“西南顾氏一行人，朕已命沿途军卫接应，助其尽快撤离险地，不日将返京。你……可宽心一二。”
顾清辞要回来了！沈逾明心中涌起一股热流，紧绷的心弦稍稍一松。“谢陛下隆恩！”
退出养心殿，沈逾明深吸一口气。顾清辞的归来，将是莫大的助力，尤其是她亲身经历了西南异变，又精通医药，或许对巫文中的“血引”等有独特见解。但她的归来，也意味着自己肩上的责任更重了一分——必须保护好她，不能再让她涉险。
他抬头望向阴沉的天空。风暴将至，各方势力角逐，而他手中，握着可能是唯一能平息风暴的“尺”与“钥”，以及尚未完全解读的“说明书”。
前路艰险，但已别无选择。
就在这时，一名小太监气喘吁吁地跑来：“沈提举！张公公让您快去翰林院！破译那边……出了点意外！有人……有人试图窃取巫文抄本！”
沈逾明眼神一厉，立刻朝着翰林院方向疾奔而去。
才刚获得关键线索，就有人迫不及待地伸手了！这皇宫大内，果然也不平静！