寒山寺的废墟在黎明前最深的夜色里冒着袅袅怪烟，幽绿混着七彩，像大地溃烂的伤口。京营的兵士在外围拉出三里警戒线，火把连成长龙，却照不透那片仿佛被玷污了的空气。附近山民早被疏散，只有夜枭偶尔掠过，发出不祥的啼叫。
临时搭起的军帐内，气氛凝重得能拧出水。荆无影盔甲上沾着尘土和几点已发黑的血迹，正低声向一名副将交代善后和封锁消息的细则。伤亡名单让这位惯见沙场血腥的悍将嘴角也抿成了一条直线。
另一边稍小的帐篷里，灯火通明。沈逾明顾不上清洗脸上污迹，和顾清辞头碰头地研究着夺回的东西。
那截“量天之影”就放在铺着软布的桌案上，暗银色的尺身沉淀着岁月，断口参差，边缘却有细微流光缓慢游走，像活物的呼吸。顾清辞用浸过药水的软布小心擦拭，指尖触碰时，能感到一股微凉的吸力，与沈逾明怀中那柄完整量天尺隐隐呼应。
“材质似玉非玉，似金非金，比你的量天尺更沉，纹理也更古拙。”顾清辞轻声道，用一根银针轻轻划过尺身某处不起眼的凹痕，带起一点几不可见的星芒，“看这里，有极细微的星点镶嵌，排列……很像我们之前在古图巫文里看到的某个星象片段。”
沈逾明点头，将怀里那柄量天尺也取出。两尺并排，差异明显。完整量天尺更显精巧流线，纹路细密如人体经络；而“量天之影”则厚重雄浑，纹路大开大合，似山川走势。但两者断口处的纹路，竟能隐约对上！
“看来真是一套的，这只是下半截，或者说是‘基座’、‘副尺’？”沈逾明拿起“量天之影”，尝试着往自己量天尺的末端比对。就在断口即将靠近时，两件东西同时微微一震，发出低沉的嗡鸣，尺身上的流光骤然加速！
沈逾明赶紧分开。动静太大，现在不是研究这个的时候。
他目光转向那几张抢回来的皮卷。皮子鞣制得极好，历经岁月仍柔软坚韧，上面用暗红近黑的颜料绘制着扭曲繁复的符文，正是那种“镇封之纹”。旁边还有密密麻麻的蝇头小楷注释，用的是一种混合了道家符箓和异族文字的古怪文体，晦涩难懂。
“注释不全，很多关键处似乎被刻意撕去或涂抹了。”顾清辞蹙眉细看，“但残存部分提到‘纹分阴阳，需以纯灵之血为墨，依星轨时序，绘于地窍之眼’……‘纯灵之血’旁有个小注，字迹模糊，似乎是‘至亲？命格极阴？’后面被涂掉了。”
至亲？命格极阴？沈逾明心头发寒。这“纯灵之血”听起来就邪门，果然涉及残忍的筛选。
“还有这里，”顾清辞指向另一处，“提到‘尺主掌天时，影主定地利，双尺合，方可丈量阴阳，暂锁地戾’。看来‘量天之影’确实是关键部件，双尺合一，才有暂时封印地窍的可能。但后面又强调‘此乃权宜，非根治，七星星力乃解厄或覆灭之关键’。”
双尺合一，暂时封印，根除需七星连珠之力。这信息至关重要，但也让人压力更大——他们现在有了双尺，却还差最关键的应用方法和星象时机。
最后，沈逾明拿出了那块从黑袍人身上扯下的布料碎片，金线莲花下的那个“观”字，在灯下格外刺眼。
“‘观’……”沈逾明沉吟，“京城内外，道观佛寺带‘观’字的不少。青云观、玄都观、紫微观……但能让这伙邪徒绣在衣内，必不寻常。”
顾清辞忽然道：“你记不记得，前朝最后一位国师，封号是什么？”
沈逾明一愣，迅速回忆看过的零星史料和杂记：“好像……是‘玄元普惠大真人’，赐居……‘上清观’？”
两人对视一眼，都看到对方眼中的亮光。上清观！前朝国师驻跸之所！
“但前朝覆灭时，上清观理应被查抄或毁弃了。”沈逾明思索，“若莲花教真是前朝国师余孽，会不会秘密重建或占据了某处名字带‘观’的隐秘据点？或者，这个‘观’字，并非指道观，而是……某种职务或称谓？比如‘观星使’、‘观察使’？抑或是……人名的一部分？”
线索太少，像雾里看花。
帐外传来脚步声，张谨挑帘进来，面沉如水，手里拿着一封火漆密信。“沈提举，顾夫人，陛下口谕，着你二人即刻回城，有要事相商。此处由荆指挥使全权处理。”他顿了顿，压低声音，“宫里……不太平。有人借着寒山寺地动和昨夜异象，在朝会上发难了，弹劾的奏章雪片似的飞向通政司，话里话外指向格物院‘擅动诡器，招惹天灾’。”
动作真快！沈逾明眼神一冷。寒山寺的事才过去几个时辰，弹劾就准备好了，这背后没人推动才怪。是莲花教在朝中的同党？还是单纯想趁机把他这个皇帝新宠拉下马的政敌？
“陛下是什么意思？”沈逾明问。
张谨脸上露出一丝极淡的、属于深宫老宦的冷诮：“陛下把折子都留中了，只问了一句‘昨夜地动时，诸卿家在何处？可为百姓做了何事？’。”他模仿着皇帝的语气，惟妙惟肖，“不过，压力不小。你们回去，怕是要面对一番风雨。另外，陛下让老奴把这个交给沈提举。”
他递过一个巴掌大的扁平玉盒。沈逾明打开，里面是一块半个巴掌大的青铜令牌，样式古朴，正面浮雕着一条简约的龙纹，背面光滑如镜，只在中心刻着一个“御”字。
“御前行走，密查令牌。”张谨低声道，“见此令如陛下亲临，可调阅部分机密卷宗，询问相关人员。陛下说，‘观’字线索，让你放心去查，京中魑魅魍魉，也该清一清了。”
沈逾明握紧冰凉的令牌，心头滚烫。皇帝这是给了他尚方宝剑，也把更重的担子压了下来。既要应对明枪暗箭的朝争，又要追查诡异莫测的邪教，还得想办法解决西南和地脉的危机。
“臣，必不负陛下所托！”
回城的马车里，沈逾明和顾清辞都疲惫不堪，却毫无睡意。顾清辞靠在他肩头，手里仍轻轻摩挲着那片绣着“观”字的布料。
“逾明，我有些怕。”她声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“不是怕死，是怕……怕这背后的东西，比我们想象的更黑暗。‘纯灵之血’，‘至亲’，‘命格极阴’……他们为了达成目的，会做出什么事？而且，他们在宫里有人，在朝中可能也有人……我们像在暗夜里跟一群看不见的影子搏斗。”
沈逾明揽住她的肩膀，用力紧了紧。“正因为黑暗，才要点灯。我们有尺，有钥，现在还有了影。我们有彼此，有陛下支持，有荆无影、雷豹这些肯拼命的弟兄。邪不压正，从来不是一句空话。”
他低头，在她额间轻轻一吻：“清辞，还记得我们刚认识的时候吗？所有人都觉得我是个无可救药的纨绔，只有你，透过那层皮囊，看到了‘明远’。现在，也一样。我们要透过这些迷雾和黑暗，找到真相，找到路。”
顾清辞抬头看他，望进他坚定而温柔的眼眸，心中的不安慢慢沉淀下去，化作更坚韧的力量。她轻轻“嗯”了一声，将那块布料小心收好。
马车驶入京城时，天刚蒙蒙亮。街面上已有早起的行人，偶尔能听到议论昨夜西郊“地龙翻身”和“佛光”（地光被百姓误传）的只言片语，人心浮动。
沈逾明先将顾清辞送回府邸休息，自己则换了官服，直奔皇宫。他没有去通常等候召见的朝房，而是径直来到位于皇城东北角、一个不起眼甚至有些荒僻的院落——宗正寺下属的“秘档阁”。
这里存放着大量皇室宗亲、前朝旧事的非公开记录，平常少有人来。守卫验过御令，恭敬放行。
沈逾明要找的，是关于前朝末代国师，以及“上清观”的所有记载。
秘档阁内光线昏暗，充满了陈年纸张和灰尘的味道。管理此处的是一位须发皆白、老眼昏花的老书吏，姓文，在这里待了快四十年。
听闻沈逾明要查前朝国师和上清观，文老吏慢吞吞地翻出一本厚厚的、封面破损的目录册，戴起老花镜，手指颤巍巍地划拉着。
“国师……玄元普惠大真人，俗家姓……好像是姓‘观’？”文老吏喃喃自语。
沈逾明心脏猛地一跳！“姓观？”
“记不太清喽……太久远了。”文老吏费力地回忆，“好像是有这么个说法，前朝国师出身神秘，并非中原大姓，自称‘观天氏’后裔，所以皇帝赐号也带‘观’字，赐居的道观也叫‘上清观’……不过这都是野史杂记里提过一嘴，正史讳莫如深。”
观天氏！观！
“那关于上清观的记载呢？具体位置？前朝覆灭后如何了？”
文老吏又翻找半天，找出一卷泛黄破损的图纸。“喏，这是前朝盛京（本朝京城前身）的旧皇城及周边坊市图。上清观标注在这里，”他指着一个位于旧皇城西北角、靠近西山的区域，“规模不小，依山而建。本朝定鼎后，那里……好像改建成了皇家别苑的一部分？还是赐给了哪位王爷？记不清了。图籍杂乱，很多前朝档案在战乱中遗失或被毁，剩下的也不全。”
沈逾明仔细看那图纸，上清观的位置，大概在现今的西郊皇家园林“畅春园”的西北边缘地带，靠近西山余脉。
寒山寺在西山，上清观旧址也在西山附近！莲花令牌组织的老巢，很可能就藏在西山某处，甚至可能就在上清观旧址的地下或附近！
“文老，关于前朝国师，还有什么特别记载吗？比如他擅长什么？有没有什么古怪的癖好或传闻？”
文老吏眯着眼想了很久，忽然压低声音，带着点神秘和恐惧：“老朽也是听更老的太监酒后胡咧咧过……说那位国师，不是正常人。他练的功，养的‘东西’，都要用‘眼睛’……活人的眼睛。还说他在上清观地下，修了很大的‘眼窟’，里面都是……唉，都是罪过啊。所以本朝太祖爷打进盛京后，第一道令就是封了上清观，严禁任何人靠近，后来好像还派兵进去清理过，具体清理出什么，就没人知道了。”
眼窟！活人眼睛！这和曹老公公说的“吃人的眼睛”、莲花令牌上的眼瞳符号完全对上了！
沈逾明感到一股寒意顺着脊椎爬上来。他谢过文老吏，带着抄录的关键信息和那卷旧图纸的临摹本，离开了秘档阁。
刚走出院门，就见一个小太监气喘吁吁跑来：“沈提举！可找到您了！陛下急召，宣您即刻至养心殿西暖阁见驾！几位阁老和大臣都在，脸色……都不太好！”
看来，朝堂上的风暴，已经刮到御前了。
沈逾明整理了一下衣冠，握紧袖中的御令和刚刚得到的线索，深吸一口气，朝着养心殿方向大步走去。
西暖阁里，等着他的不仅是皇帝的质询和朝臣的攻讦，或许还有关于“观”字和西山更深、更危险的秘密。
而他不知道的是，在他离开秘档阁不久，那位昏昏欲睡的文书老吏慢慢抬起浑浊的眼睛，望着他离去的方向，嘴角极其轻微地、扭曲地动了一下，低声咕哝了一句谁也听不清的话，随后又恢复成那副行将就木的模样。