夜幕降临，被毒瘴笼罩的山谷变得更加阴森恐怖。月光无法完全穿透浓雾，只在谷中投下惨淡模糊的光影，四周怪石的轮廓在黑暗中显得张牙舞爪。
毒瘴并未因夜晚而散去，反而似乎更加浓郁了一些，无声地侵蚀着被困者的体力与精神。冯素素盘膝坐在一块相对干净的石头上，脸色苍白如纸，额头渗出细密的冷汗，显然在极力抵抗着体内的毒性，但效果寥寥，气息变得越来越微弱。
阿张则靠坐在不远处的一块岩壁下，闭目调息，尽可能减少活动，以灵泉带来的生机对抗瘴气，同时警惕地感知着四周。玉石碎片传来持续的微弱悸动，提示着此地潜藏的危险。
深夜，当山谷陷入死寂之时，另一种细微的、令人毛骨悚然的声响开始响起。
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
是无数细足爬过岩石的声音！而且越来越近！
阿张猛地睁开眼，锐利的目光扫向黑暗。只见地面上、岩壁上，不知何时冒出了密密麻麻的各种毒虫！蜈蚣、蝎子、蜘蛛、以及许多叫不出名字、色彩斑斓、形态怪异的虫子，它们似乎被谷中的毒瘴刺激得异常狂躁，复眼在黑暗中闪烁着幽光，齐齐向着谷中唯二的活物——阿张和冯素素——涌来！
阿张冷哼一声，体内那点微末能量运转，随手捡起地上的石子，灌注微力弹射出去，精准地将靠近自己的几只毒虫打得粉碎。他的手法快准狠，一时间毒虫竟难以近身。
然而另一边的冯素素就没那么幸运了。她本就毒性发作，法力滞涩，反应迟钝了许多。虽然也惊觉过来，挥剑斩杀了数只扑来的毒虫，但动作明显慢了一拍。
就在她挥剑格挡正面一只硕大毒蛛的瞬间，一道细小的、几乎融入阴影的碧绿色影子，如同闪电般从她侧后方的石缝中射出，精准地叮在了她白皙的脖颈上！
“啊！”冯素素痛呼一声，只觉得脖颈处传来一阵刺骨冰寒的剧痛！她反手一掌拍去，那碧绿影子却早已振翅飞开，消失在黑暗中，那似乎是一只长着透明翅膀、形似蚂蚁却口器尖长的奇异毒蛊！
被叮咬处的伤口迅速变得乌黑发紫，并且以一种可怕的速度向四周蔓延，周围的血管都变成了可怕的青黑色！一股强烈的寒毒顺着经脉直冲心脉，冯素素只觉得浑身如坠冰窟，血液都要冻结了，牙齿不受控制地打颤，意识开始模糊，手中长剑“当啷”一声掉落在地。
“冰……冰髓蛊……”她眼中闪过绝望，认出这是古籍中记载的一种极阴寒毒物，寻常解毒丹根本无效。
眼看她就要香消玉殒，一直冷眼旁观的阿张，眉头紧紧皱起。
杀她？易如反掌。但然后呢？独自面对这绝谷毒瘴和虫海？而且，此女身份特殊，若死在这里，冯锡范必然震怒，追查到底，自己将面临更无止境的追杀。
更重要的是，在那双逐渐失去神采的美眸中，他看到的不是对死亡的恐惧，而是一丝不甘和……属于她这个年纪本该有的无助。
电光火石间，阿张做出了决定。
他猛地起身，几步跨到冯素素身边，无视周围涌来的毒虫，他取出随身携带的一竹筒灵泉，毫不犹豫地淋在冯素素脖颈的伤口上。清冽的泉水接触到那乌黑的伤口，竟发出“嗤嗤”的轻响，冒起丝丝黑气，蔓延的势头顿时被遏制住了！
但寒毒已然侵入心脉，灵泉虽能净化伤口，却难以驱散深入体内的毒性。
阿张略一沉吟，眼中闪过一丝决然。他伸出手掌，轻轻按在冯素素冰冷的心口附近（隔着一层衣物）。冯素素身体一颤，又羞又怒，却连抬起手指的力气都没有，只能用眼神表达着愤怒和惊恐。
阿张闭目凝神，全力催动玉石碎片。这一次，不再是吸收能量，而是尝试引导碎片那股独特的、能克制阴邪之力的气息，缓缓渡入冯素素体内，吸摄那深入脏腑的寒毒！
过程缓慢而艰难。玉石碎片对这种精纯的寒毒似乎也颇为“感兴趣”，但阿张操控起来极其耗费心神，额头青筋暴起，汗水直流。一丝丝墨绿色的阴寒毒气，被缓缓从冯素素心脉中抽离，融入碎片之中。
冯素素只觉得一股冰凉却并非充满恶意的气息流入体内，所过之处，那冻结血液的可怕寒毒竟真的在一点点消散！身体的冰冷感逐渐褪去，虽然依旧虚弱，但意识却清晰了起来。
她怔怔地看着眼前这个面色凝重、全力为自己疗毒的男子，心情复杂到了极点。羞愤、惊讶、疑惑、以及一丝难以言喻的……感激？这个被她认定为“清廷走狗”、“卑鄙细作”的人，竟然拥有能克制如此阴寒剧毒的手段？而且还出手救了自己？
经过阿张不惜耗费心力的救治，冯素素体内的冰髓蛊寒毒总算被压制了下去，虽然未能根除，但至少脱离了生命危险，脸色也恢复了一丝血色。她挣扎着坐起身，拉紧衣襟，避开阿张的目光，脸颊微微发烫，心情依旧复杂难言。
山谷中的毒虫浪潮在达到一个高峰后，渐渐退去，只留下满地狼藉的虫尸。但毒瘴依旧弥漫，将两人困在这片绝地。
为了抵御可能再次出现的危险以及谷中刺骨的寒意，两人不得不放下暂时的敌意，选择了背靠背轮流守夜。这是一种微妙而尴尬的妥协，冰冷的岩石和弥漫的死亡威胁，迫使这对几分钟前还在打生打死的冤家暂时结成了最脆弱的同盟。
长夜漫漫，寒冷与寂静放大了所有的感官和思绪。
经过生死边缘走了一遭，冯素素身上那股娇蛮泼辣的气势减弱了不少。她抱着膝盖，感受着背后传来的、属于那个神秘男子的体温，犹豫了许久，终于忍不住打破了沉默，声音带着一丝沙哑和不易察觉的探究：
“你……到底是谁？真的……是清廷的细作吗？”这是她此刻最大的疑问。一个细作，怎么会拥有如此诡异的身手和能克制奇毒的手段？又怎么会出手救下她这个追兵？
阿张沉默了片刻，望着黑暗中流淌的瘴气，缓缓开口，声音平静无波：“我并非清廷细作。只是一介求道之人，遭逢海难，流落至此，只想寻找离开之法，不愿卷入任何纷争。”
他的回答避重就轻，并未透露自身来历和秘密，但语气中的坦然和那一丝若有若无的、超然物外的淡漠，却让冯素素心中一动。这种气质，她似乎只在观中那些真正醉心大道的师叔祖身上感受到过，与那些蝇营狗苟的细作截然不同。
“求道之人？”冯素素将信将疑，“那你为何在北港搅动风雨？还袭击大陆来的使者？”她依旧无法完全相信。
“北港之事，乃适逢其会，为求自保，不得已而为之。至于大陆使者，”阿张顿了顿，“我并未袭击他们，只是恰好撞破了一些事情，被人嫁祸而已。”
冯素素蹙起秀眉，仔细回想接到的命令和情报，确实多为推测，并无实证指明就是阿张袭击了使者。她沉吟了一会儿，或许是觉得对方救了自己一命，又或许是觉得眼下处境特殊，竟忍不住透露了一些信息：
“如今台岛局势复杂……朝中对清廷招安之事，分歧巨大。”她声音压低了些，“我叔父……冯大人主张暂且议和，保存实力，但陈大人（陈永华）以及军中以刘将军（刘国轩）为首的许多将领强烈主战，认为应凭借海峡天险，与清虏周旋到底……双方争执不下，王爷（郑经）也难以决断。”
阿张静静地听着，这与他的猜测相符。
“在这种时候，”冯素素继续道，“任何来历不明、可能破坏议和或者挑起事端的人，都会被严密监控和清除。我奉命追查你，也是为了防止有细作趁乱破坏，无论是清廷的，还是……其他势力的。”她话中似乎另有所指。
两人一时无言，各怀心思。山谷中只剩下风声和彼此的呼吸声。
阿张得到了他想要的信息，对台湾高层的矛盾有了更清晰的了解。而冯素素，则对这个神秘、强大却又似乎并无恶意的“求道者”，产生了愈发浓厚的疑惑和一丝难以言喻的好奇。
敌意并未完全消失，但一道微妙的裂隙已经出现。在这被毒瘴笼罩的绝谷寒夜中，两个本该兵刃相向的人，完成了一次短暂而信息量巨大的交流。未来的关系，似乎变得扑朔迷离起来。