经此一事，麟德殿内的宴会气氛彻底跌入冰点。
尽管乐声很快重新响起，舞姬们勉强堆起笑容继续起舞，官员们也开始重新举杯，但那份表面的热闹下，是掩不住的惊惧与小心翼翼。
再无人敢大声喧哗，再无人敢随意玩笑，所有人的言行都变得拘谨起来，生怕一个不慎，惹怒了那位煞神。
安远伯父子更是如坐针毡，恨不得立刻逃离这令人窒息的地方。
沈怜星不知道自己是如何熬到宴会结束的。
她只觉得时间从未如此漫长，每一分每一秒都是煎熬。
宫寒渊那几句宣告，如同魔咒，在她脑海中反复回响，将她最后一点试图在公众面前维持的、微薄的尊严，彻底击得粉碎。
当内侍尖细的嗓音宣布“宴毕”时，她几乎是立刻站起身，想要逃离这个地方。
“沈医女，请留步。”
一名小太监悄无声息地来到她面前，低声道，“督公吩咐，请您随咱家的马车一同回府。”
沈怜星脚步一顿，闭了闭眼，认命般地跟在小太监身后。
她知道，从他说出“她，杂家护着”那一刻起，她就已经没有了选择的余地。
走出麟德殿，秋夜的冷风扑面而来，让她打了个寒颤，却也让她混沌的大脑稍微清醒了一些。
宫门外，各府的车驾早已等候多时。
她低着头，快步走向那辆熟悉的、标志着东厂权势的玄色马车，能感觉到身后无数道目光，如同芒刺在背。
而与此同时，关于今晚麟德殿内发生的一切，正以惊人的速度，如同瘟疫般在参加宴会的权贵及其家仆间传播开来，并随着他们的归家，迅速扩散至整个京城的权贵圈层。
“听说了吗？安远伯家那个不成器的老二，今晚在庆功宴上想敬沈家那个‘克夫’的嫡女酒，结果被督公当场拦下了！”
“何止拦下！督公亲自代饮了那杯酒！那眼神，啧啧，吓得满殿的人大气都不敢出！”
“最吓人的是后面！督公当众宣告，说沈怜星是他府上的人，他护着！谁敢动，就是与东厂为敌！”
“天啊！督公他……他这是公然承认了？”
“承认什么？督公又没说别的，只说是他府上的人，他护着。可这‘护着’二字，从督公嘴里说出来，分量可就重了！”
“难怪之前赏花宴郡主出事，督公亲自出手；难怪巡狩都带着她……原来如此！”
“这沈怜星，到底是走了什么运，还是倒了什么霉？被督公看上……”
“嘘！慎言！不想活了？没听见督公说吗？闲言碎语也是不许的！”
流言如同野火燎原，瞬间颠覆了之前所有的猜测和贬低。
沈怜星“克夫”的名声似乎一夜之间被“督公心仪之人”这个更具爆炸性、也更令人恐惧的标签所覆盖。
无人再敢公开嘲讽她的过去，但私下里，各种揣测、羡慕、嫉妒、乃至更恶毒的诅咒，却在暗流汹涌。
人们看待她的目光，从之前的鄙夷与怜悯，变成了彻底的敬畏与疏离。
她不再是那个可怜的、被家族抛弃的嫡女，而是变成了东厂督公宫寒渊的“所有物”，一个无人敢惹、也无人敢靠近的、带着危险气息的存在。
沈怜星坐在摇晃的马车里，听着车外隐约传来的、属于京城的夜声，只觉得浑身冰冷。
她知道，从今夜起，她的人生，已经彻底滑向了另一个不可预测的、更加黑暗的深渊。
宫寒渊用他最擅长的方式，为她铸造了一个更加华丽、也更加坚固的牢笼。
流言已翻天，而她，被困在这漩涡的中心，无处可逃。