沈怜星一步步走出那间充斥着无形压力的书房，直到厚重的房门在身后合拢，隔绝了内里那人迫人的气息，她才仿佛重新学会了呼吸，靠在冰凉的廊柱上，微微喘息。
手心里，似乎还残留着方才他指尖划过时那冷玉般的触感，以及白玉药瓶被取走时，那瞬间的空落。
他就那样收下了，平静得近乎漠然，没有质疑，没有评价，甚至没有多看她一眼。
这结果比她预想的任何一种都要好，可不知为何，心底深处却萦绕着一丝难以言喻的……失落？她立刻掐灭了这荒谬的念头。
宫寒渊是何等人物？东厂督公，双手沾满血腥，性情暴戾阴鸷。
他收下药，或许只是一时兴起，或许另有深意，但绝无可能是因她而起任何波澜。
自己方才那片刻的怔愣和心底那丝异样，实在是可笑又危险。
深吸几口秋日清冷的空气，沈怜星强迫自己冷静下来。
她整理了一下微皱的衣襟，抬步沿着抄手游廊，向自己暂居的东厢房走去。
廊外庭院中，那片取代了海棠的幽深黑竹在风中发出沙沙声响，更衬得这督公府邸寂静得令人心头发紧。
她需要尽快回到“墨韵轩”，那里虽也在他的势力范围内，但至少有一方书案，几卷医书，能让她暂时寻得片刻的安宁与熟悉感。
她低着头，步履加快，只想尽快穿过这段回廊。
然而，就在行至一处光线相对昏暗、靠近庭院假山的转角时，一道玄色身影如同鬼魅般，悄无声息地自廊柱的阴影中步出，恰好挡在了她的正前方。
沈怜星猝不及防，险些直直撞上去，惊得低呼一声，猛地刹住脚步，怀中仿佛还抱着那并不存在的药瓶，手臂下意识地收紧。
她惶然抬头，逆着廊下摇曳的灯笼光，对上了宫寒渊那双深不见底的墨眸。
他……他怎么会在这里？他不是应该在书房批阅那些似乎永远也处理不完的公文吗？为何会出现在这通往厢房的僻静回廊？是巧合？还是……
“督……督公。”
沈怜星声音带着无法抑制的微颤，连忙垂下眼睑，屈膝行礼。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。
每一次单独面对他，都像是一场生死未卜的考验。
宫寒渊没有立刻说话，只是静静地立于原地，高大的身影几乎将前方本就晦暗的光线完全遮蔽。
他玄色蟒袍上的金线蟒纹在昏黄光线下隐隐流动，带着一种森然的华贵与威压。
他似乎在打量她，那目光如有实质，沉甸甸地压在她的头顶、肩颈，让她脊背发凉，几乎要站立不稳。
他向前踏了一步。
沈怜星本能地向后退缩，脚跟却抵住了冰凉坚硬的廊柱基座。
退路已绝。他再逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短到极致。
他身上那股独特的、清冽中混合着极淡血腥与龙涎香的气息，霸道地侵占了她的所有感官，将她牢牢笼罩其中。
沈怜星只觉得周围的空气仿佛都被抽空了，呼吸变得困难起来。
她下意识地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持一丝清醒。
他靠得这样近，近到她能看清他蟒袍领口繁复的刺绣纹理，近到她能感受到他呼吸时带起的微弱气流拂过她的额发。
他伸出手臂，并非触碰她，而是越过她的肩头，撑在了她耳侧的廊柱上。
这个动作，将他与她彻底隔绝在一个狭小、昏暗、充斥着独属于他气息的绝对空间里。
他的手臂几乎擦过她的鬓角，带来一阵无法控制的战栗。
“躲什么？”他垂眸，看着被他困在方寸之间的她，声音低沉，听不出情绪，却带着一种猫捉老鼠般的审视，“杂家是洪水猛兽？”
沈怜星紧紧咬着下唇，齿间弥漫开淡淡的铁锈味。
她不敢抬头，只能死死地盯着他胸前那狰狞的蟒首，感觉恐惧如同冰冷的潮水，从脚底蔓延而上，淹没了四肢百骸。
她不是第一次被他如此近距离地逼迫，但每一次，那源自灵魂深处的战栗都一般无二。
他不是洪水猛兽，他是比洪水猛兽更令人恐惧的存在。
他能于谈笑间决定他人生死，能用最残暴的手段达成目的，却又偶尔流露出令人费解的、与她认知截然不同的行为——比如收下她配的药，比如此刻这看似毫无理由的阻拦。
她不明白，他究竟想从她这里得到什么。