系统的提示音在短暂的混乱后，重新变得冰冷而清晰：
【检测到攻略目标发布强制性支线任务：‘蒙面歌王的试炼’。】
【任务要求：参与综艺《蒙面歌王》，晋级轮次 ≥ 3。】
【成功奖励：目标（苏晚晴）怒火显着平息，好感度有望大幅回升，解除对楚雪、张茹月的潜在威胁。获得综艺曝光度及潜在人气加成。】
【失败惩罚：目标好感度清零，关系彻底破裂。楚雪、张茹月将遭受未知但确切的负面打击。宿主娱乐圈前途严重受挫。】
【任务难度评估：极高。宿主现声乐能力（基于系统赋予）评估为A级，但综艺感、临场应变、选曲策略、体力耐力均为未知数或短板。竞争对手实力强劲，包含资深唱将及实力新人。】
【建议：接受任务。此为当前危机下唯一可控的破局点。系统将提供全方位辅助，包括但不限于：高级声乐技巧临时强化、曲库扩展、竞争对手分析、剧本模拟等。需消耗大量现有及任务奖励好感度进行兑换。】
系统的分析冷酷而现实——接受，是九死一生的赌局，但他还有系统这个作弊器可以依靠。
拒绝？意味着立刻撕破脸，苏晚晴的报复会即刻降临，楚雪和张茹月将因他遭受无妄之灾，他之前所有的“努力”也将付诸东流。
他没有选择，从来都没有。
陈若轩看着桌上那份烫金的合约，又看向苏晚晴那双带着挑衅、玩味和一丝不易察觉的审视的眼睛，他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，伸手拿起了那份合约。
指尖触碰到纸张的冰凉触感，让他打了个寒颤，他知道，签下这个名字，他就等于把自己彻底卖给了这场由苏晚晴主导的、更残酷的游戏。
“好。”
他听到自己的声音干涩而沙哑，却带着一种认命般的平静，“我签。”
他拿起笔，甚至没有细看条款，就在乙方落款处签下了自己的名字，笔尖划过纸张的声音，在寂静的包间里显得格外刺耳。
苏晚晴看着他签完字，嘴角那抹冰冷的弧度加深了几分，仿佛很满意他的“识时务”，她优雅地端起茶杯，轻轻吹了吹气。
“很好。合约细节，我的团队会和你对接。”
她抿了口茶，语气轻松得像是在谈论天气，“期待你的表现，陈先生。别忘了，‘三轮’是底线。如果第一轮就被刷下来……”
她顿了顿，目光意有所指地扫过陈若轩苍白的脸，“那场面，可能会很难看。”
威胁不言而喻。
陈若轩紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，用疼痛来维持最后的清醒。“我会做到。”
苏晚晴放下茶杯，站起身，居高临下地看着他，最后留下一句：“记住，你现在的‘安稳’，是用她们俩的‘暂时安全’换来的。好自为之。”
说完，她拿起自己的包，转身离开了包间，没有再多看陈若轩一眼。
厚重的实木门轻轻合上，隔绝了外界，包间里只剩下陈若轩一个人，还有桌上那份仿佛有千斤重的合约。
他瘫坐在椅子上，浑身脱力，冷汗早已浸透了后背，手腕上，那个诡异设备的异常蜂鸣和红光已经消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。但大脑中残留的刺痛感和苏晚晴最后那惊骇的眼神，提醒着他那并非幻觉。
系统刚才试图强行干预他？是因为他差点说漏嘴吗？这个认知让他感到一阵彻骨的寒意，他不仅被苏晚晴拿捏住了软肋，连他最大的秘密和倚仗——“系统”，也似乎存在着他无法理解的、危险的控制机制。
【强制性支线任务已接受。任务倒计时：23天（距《蒙面歌王》首轮录制）。现在开始制定强化训练及备战计划。请宿主调整状态，准备接收第一阶段训练内容及曲库筛选建议。】
系统的声音恢复了惯常的冰冷，开始高效地运转起来，仿佛刚才那危险的插曲从未发生。
陈若轩看着脑海中开始刷新的训练计划和曲目列表，感觉一阵荒谬。他就像一个提线木偶，刚刚挣脱了一根线，立刻又被更粗、更紧的线捆缚住。
苏晚晴的报复，系统的任务，像两座大山，压得他喘不过气。
而这一次，他连消极逃避的资格都没有了。因为他人的“安全”，成了悬在他头顶的利剑。
他拿起那份合约，看着上面自己签下的名字，只觉得无比讽刺。
为了“保护”他曾经伤害过和正在欺骗的人，他必须戴上一个更华丽、也更沉重的“面具”，去参加一场名为《蒙面歌王》的残酷秀。
这场秀，不仅仅是为了晋级，更是为了在苏晚晴的注视下，证明他还有“玩弄”的价值，证明他还能继续这场荒唐的攻略游戏。
他的人生，成了一场必须演下去的戏，而导演，是系统，是苏晚晴，也是他自己一步步走出来的、无法回头的绝境。
陈若轩缓缓闭上眼睛，将头埋进臂弯里。前路一片黑暗，而他，只能在这黑暗中，摸索着继续前行，走向那个未知的、注定充满荆棘的舞台。
签下那份合约后，陈若轩的生活进入了一种近乎自虐的、高度压缩的状态。时间只剩下23天，他必须在这短短时间内，将自己从一个仅有几首“代表作”的爆红新人，打造成一个能在残酷竞技舞台上存活至少三轮的“实力唱将”。
系统的“全方位辅助”冰冷而高效。一份精确到分钟的日程表出现在他脑海中：清晨5点起床，进行两小时的呼吸控制和发声基础训练；上午进行高强度声乐技巧强化，系统会模拟各种极端演唱环境，逼迫他突破极限；下午是曲库深度学习和风格模仿，系统提供了海量经典曲目和演唱技巧分析，要求他快速掌握多种演唱风格；晚上则是体能训练和心理抗压模拟，系统会构建虚拟的演出现场，用嘘声、倒彩、评委尖刻的点评来锤炼他的神经。
每一天，陈若轩都像一根被拉到极致的弦，在崩溃的边缘徘徊。系统的训练毫无人性可言，每一次气息不稳、音准稍有偏差，都会遭到“电击”般的惩罚性刺激，他嗓子嘶哑过，肌肉酸痛到无法抬手，精神更是疲惫得仿佛下一秒就会昏厥。他住的豪华公寓，成了最华丽的牢笼，里面只有他一个人，以及脑海中那个永不疲倦的、冷酷的“教练”。
苏晚晴那边没有任何消息，仿佛已经将他遗忘。
但陈若轩知道，那双冰冷的眼睛一定在暗中注视着。
楚雪和张茹月也仿佛从他的世界彻底消失了，这种“平静”反而让他更加不安，像暴风雨前的死寂。
在系统近乎残酷的压榨下，变化也在悄然发生。
陈若轩能清晰地感觉到，那些原本属于系统“赋予”的演唱技巧，正一点点被他的肌肉和神经记忆吸收、消化，逐渐变成一种更深层的、近乎本能的掌控力，他对声音的理解、对情绪的驾驭，在痛苦中以一种惊人的速度成长。
系统提供的知识不再是冰冷的资料，而是开始与他自身的情感体验产生某种奇异的融合。
然而，与技艺提升相伴的，是愈发强烈的内心割裂感，他唱的越好，就越清晰地意识到，这份“才华”的根源是何等虚伪，他像一个窃贼，苦练着偷来的武功，每一分进步，都伴随着对原主的愧疚和自我厌恶。
一天深夜，在进行情感表达训练时，系统要求他演唱一首关于“背叛与救赎”的经典歌曲。
陈若轩唱到动情处，眼前闪过的却是楚雪绝望的脸、张茹月审视的眼、苏晚晴冰冷的笑——巨大的痛苦和愧疚如潮水般涌来，让他的声音带上了真实的、撕心裂肺的颤抖，效果竟出奇地好，连系统都给出了“情感共鸣度S级”的评价。
训练结束后，陈若轩瘫倒在地板上，望着天花板上冰冷的灯带，突然失控地大笑起来，笑出了眼泪。多么讽刺！他最“真实”、最打动人心的演唱，竟然源自他最深刻的虚伪和罪孽！艺术的真谛，难道就是建立在人生的废墟之上吗？
【系统提示：检测到宿主出现认知混乱及自我否定倾向。提醒：结果优于过程。宿主当前演唱实力评估已从A级提升至A+级，接近S-级门槛。请保持专注，勿做无意义哲学思辨。】
系统的提醒将他拉回现实，他抹了把脸，挣扎着爬起身，继续投入下一个训练项目，他没有沉溺于痛苦的资格，他必须变强，为了那渺茫的“安全”承诺。
备战期间，唯一与外界的联系，是系统筛选后允许他浏览的、关于《蒙面歌王》的新闻，他看到节目组公布的阵容剪影，其中不乏成名已久的实力唱将和以唱功着称的新生代翘楚。
压力如山般袭来。
在距离录制还有三天的时候，陈若轩接到了节目组正式的通知，告知他首轮录制的流程、选曲规则以及他的面具设计——一个没有任何表情的、纯白色的、只露出嘴唇和下巴的简易面具，代号“白默”。
“白默”……沉默的白色。
陈若轩看着面具的草图，觉得这简直是对他现状最绝妙的隐喻，戴上面具，隐藏所有表情，只剩下声音，在喧嚣中沉默地歌唱。