朱雀城，镇魔司公署。
陆元站在巨大的城防图前，手指无意识地在飞天瀑的位置反复摩挲。
虽然远在几百里之外，但当飞虎营溃败，程勇被杀的消息通过玉龙和老鸦王的渠道接连传回时，他依然感到一阵心悸。
不是恐惧，而是一种难以言喻的沉重，已经意识到了些什么。
他在妖界、魔域都没有熟人，怎么会出现一个暗夜君王替自己出头，公然跟北域皇庭为敌，阻拦下三千御林军？
除了他。
还有谁？
妖界有朱雀神王的地宫，同样有很多封印的秘境。
白枫坠入黑暗深渊后，有山神元神护体，还是有一线生机，遇到奇遇又不是不可能。
只是，他怎么就成了魔了？
白枫为了他，更是悍然屠戮了三千皇家精锐，斩了御林军统领。
这份情义，重如山岳，却也将两人都推到了风口浪尖，再无退路。
思虑之后。
陆元飒然一笑，松口气，只要白枫活着就好，兵来将挡水来土掩。
“统领大人。”
郑裕快步走入，脸上带着惊恐凝重的复杂神色，说道：
“刚收到确切消息，皇家御林军飞虎营统领程勇所部，在飞天瀑遭遇不明强者阻击，几乎全军覆没，程将军本人战死。残余溃兵，已逃往广安城方向。”
尽管早已知道结果，但亲耳从郑裕口中听到“全军覆没”、“战死”这些字眼，陆元的心脏还是猛地收缩了一下。
他缓缓转过身，脸上看不出什么表情，只是点了点头：
“知道了。加强城防，密切监视广安城方向动向，尤其是朝廷可能派来的后续反应。”
“是！”
郑裕领命，犹豫了一下，还是忍不住压低声音问道：
“大人，飞天瀑那边，我们要不要派人前去查看大战现场？听说，是来自魔界魔君干的，要是上面问起来，我们回答不出来，容易背黑锅啊。”
陆元沉默了片刻，没有直接回答，只是道：
“在此之前，我已经飞书送往皇城，让前来支援的大军小心，想必御林军飞虎营收到了传信。该做的，朱雀城已经做了，他们还遭到如此下场，只能说咎由自取。做好我们分内的事。其他的，不必多问。”
“是！”
郑裕不是傻子，揣摩出了其中的深意，不再多言，躬身退下。
陆元走到窗边，推开窗户，深秋带着凉意的风吹入，让他纷乱的思绪稍微清晰了一些。
白枫此举，等于是向整个北域王朝宣告了他的存在，一尊名为“暗夜君王”的魔，盘踞在西南边境。
朝廷绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就不是飞虎营这个级别的力量了。
“暗夜君王……”
陆元低声念着这个名号，嘴角泛起一丝苦涩而又决绝的笑意，自言自语道：
“也好。”
“既然这世道不容我们安稳求生，那便魔临天下，又如何？”
“王侯将相，宁有种乎？”
眼神重新变得锐利而坚定。
当务之急。
是趁着朝廷反应过来的这段宝贵时间，尽快提升实力，稳固根基。
他必须让自己和朱雀城，拥有足以应对更大风暴的资本。
据说。
朱雀神王法阵拥有让更多人觉醒的能量，只是朝廷怕太多人觉醒不好控制，才严禁这么做。
而现在。
自己掌控着朱雀神王法阵，正是用人的时候，是不是该选一些心腹，培养成精锐强将，好应对未来的不测呢？
陆元不知道怎么操作方法，但祭司程昱知道，看来还需要跟他细细商议下。
……
皇城，长春殿。
丹炉依旧散发着灼热的气息和异香，但殿内的气氛却冰冷得如同外面的寒冬。
一份沾着血污，字迹潦草的千里加急军报，被内侍颤抖着呈递到纱帐之前。
上面详细描述了飞虎营在飞天瀑遭遇一自称“暗夜君王”的魔头袭击，几乎被屠戮殆尽，统领程勇力战殉国的惨状。
纱帐后的身影，久久没有动静。
只有那握着玉麈的手指，因为过度用力而指节发白。
“暗夜……君王……”
帝王的声音终于响起，带着一种压抑到极致的平静，却比任何咆哮都更令人胆寒。
“好一个暗夜君王！”
“好一个西南边境！”
“除了朕！”
“有人安敢自称君王？！”
啪！
那柄价值连城的玉麈，被硬生生掰断！
“查！”
一个字，如同冰珠砸落金砖，震耳欲聋：
“给朕查清楚！这个暗夜君王，到底是什么来历！与陆元，与苏蓉，有何关联！”
“陛下息怒！”
侍立一旁的国师王佑琅连忙躬身。
帝王侧首睥睨，眼神如刀。
国师王佑琅急忙解释道：
“此魔能轻易覆灭飞虎营，其实力恐怕已臻归一境，甚至更高。贸然再派大军，恐损失更大，且边防空虚，恐生他变。”
“难道就任由这魔头盘踞边境，挑衅天威吗？！”
帝王的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的惊惧。
能如此干净利落地解决程勇和三千飞虎营，这魔头的实力，确实超出了他的预料。
若是陆元狗急跳墙，跟妖魔联手对抗北域皇庭，又当如何？
王佑琅眼中闪过一丝精光，低声道：
“陛下，此魔虽强，但既然盘踞西南，首要威胁的，并非皇城，而是朱雀城，是陆元。我们或可暂观其变。甚至，可以借此机会，封陆元为西南镇魔司统领，勒令他……”
他没有把话说完，但纱帐后的帝王已然明了。
驱虎吞狼？
或者祸水东引？
帝王沉默了。
怒火依旧在胸中燃烧，但理智告诉他，王佑琅的建议是目前最稳妥，也最符合皇室利益的选择。
一个不受控制的陆元，加上一个突然冒出来的恐怖魔头，让西南局势变得极其复杂。
强行镇压，代价太大。
但这个时候急着封陆元为西南镇魔司统领，统帅六城，显得自己的借刀杀人的意图过于明显。
若是这陆元不听调派，岂不是让他羽翼更加丰满了？
以后再想除掉，反而更困难。
可他掌控者朱雀神王法阵的命脉，没有他，谁又能压制得住西南边境的妖魔邪祟？
突然间。
他惊然发现，平日里不值得他关注的西南门户，却成了无法根治的顽疾毒疮，若是剜掉，北域王朝都要元气受创。
莫非。
这是好皇妹苏蓉的手笔？
好。
好啊。
“传旨！”
良久，帝王的声音恢复了那种冰冷的平静。
“程勇为国捐躯，追封忠勇伯，厚恤其家。飞虎营余部，撤回皇城休整。”
他没有提如何应对“暗夜君王”，也没有再催促陆元入京。
这道旨意，看似高高举起，轻轻落下，实则将所有的暗流与杀机，都暂时压在了水面之下。
但所有人都知道，这只是暴风雨来临前的短暂宁静。
皇城的威严被如此践踏，绝不可能就此罢休。
更大的风暴，正在酝酿之中。
皇城中的霍府。
霍廉看着手中密信，苍老的手指微微颤抖。
信上详细描述了飞天瀑一战的惨烈结果。
“暗夜君王……白枫……”
他放下信纸，长长吐出一口浊气，眼神复杂无比。
“这小子，竟然走到了这一步。”
他既为陆元暂时解除危机而松了口气，又为白枫的遭遇和如今的身份感到痛心与担忧，更深知此事必将引来朝廷更深的忌惮。
“父亲，我们该怎么办？”
霍玲珑的父亲霍明远担忧地问道：
“经此一事，朝廷对陆元的猜忌必然更深，我们霍家与他的关系颇深，会不会受到牵连？前两日我遇到了二皇子，二皇子再次跟我提起了跟玲珑的婚事，不如……”
“混账！”
霍廉冷眼呵斥，吓得霍明远弓下腰，言道：
“婚事已经定下，哪里有反悔的道理！我堂堂北域王朝阁老言而无信，让天下人怎么看，让天下人怎么有信！”
“不是，父亲，我只是觉得陆元太冒失，惹怒了帝王。帝王若是雷霆大发，降罪霍家，后果不敢想象。还不如霍家退一步，向皇室表一下忠心，只当是权宜之计，也无非是委屈下玲珑……”
没等他说完，霍廉一巴掌呼在他脸上，咬牙道：
“你跟谁学的卑劣诡计？拿自己儿女使美人计？以后天下人如何看我霍家，霍家还有什么信用站在朝堂之上？蠢货！”
“是是是，父亲我糊涂了。”
霍明远捂着脸，急忙道歉道。
霍廉消下气，说道：
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”
“陆元有此强援，是好事，不是坏事。至少，在朝廷没有把握同时对付他和那‘暗夜君王’之前，不敢再轻易动他。这给了我们，也给了陆元，宝贵的时间。”
他沉吟片刻，吩咐道：
“你立刻回广安老家，调集一批修炼资源和工匠，秘密送往朱雀城。告诉陆元，稳住局势，潜心发展。朝廷这边，自有老夫周旋。”
“啊？”
霍明远震惊，看着老父亲，这是要暗中助陆元雄霸一方？
“啊什么啊？”
“一把无形的刀已经悬在了霍家每个人的头顶，陆元败了，霍家谁也别想苟活！”
“更何况，如今的北域王朝看似磐稳，实则已经千疮百孔，必须由一个人站出来重振人族之威！”
“靠丹术修仙？”
“早晚被奸佞小人祸害的天下震荡，生灵涂炭！”
霍廉义愤填膺言道。
“是，父亲，我这就赶回老家，暗中帮陆元做些事。”
霍明远退后两步，跪地磕头。
霍廉朝外一摆手，呵斥道：
“滚！”
霍明远急忙起身，退出门外。
烛光中。
阁老的面容似乎苍老了几分，神情凝重，望着门口，儿子离开的方向，眼神柔和。
再让他待在皇城，早晚会中了二皇子的圈套。
让他回老家，也是给霍家留点血脉，免得帝王一怒，在皇城的霍家人无一幸免。
……
幽深的黑暗深渊之畔。
白枫静静地悬浮着，俯瞰着下方翻滚的魔气。
他体内的魔魂在经历了一场酣畅淋漓的杀戮后，暂时陷入了沉寂，而山神元神的力量则主导着他的意识，让他保持着难得的清明。
老鸦王恭敬地侍立在一旁，汇报着各方反应。
“皇城暂时没有新的动静，似乎选择了沉默。霍家开始向朱雀城输送资源。朱雀城本身，则在陆统领的命令下，进入了暗中悄然戒备状态。”
白枫点了点头，脸上没有任何表情。
他体内不乏老奸巨猾阴险毒辣的恶魔，洞察局势的能力，不必帝王身边的智谋团差。
皇城的沉默，在他的预料之中，那帮权贵最是懂得权衡利弊。
霍家的支持，则让他对陆元的处境稍微放心了一些。
本以为霍家会受局势所迫，为了保证家族利益，跟陆元划清界限。
没想到。
这位霍阁老是个有胆有识的狠角色，敢赌上家族命运，站在陆元这边。
也不对。
他也不是站在陆元这边，是站在陆元母亲苏蓉公主这边。
真以为苏蓉公主只是被病魔折磨枯槁的软弱女子？
她若是真软弱，怕是他们一家早就不存于世了。
她的杀手锏，才让人恐怖。
“魔界之门……”
白枫的目光投向深渊最深处，那里隐约有一道不断扭曲，散发着更古老浓郁魔气的裂隙，自言自语道：
“是时候去探一探了。”
老鸦王心中一凛：
“君王要进入魔界？那里凶险未知……”
“待在此界，终是困兽。”
白枫淡淡道：
“北域王朝的底蕴没你想象的那么不堪，等帝王派出杀手锏时，怕是我也抵挡不了。”
“唯有获得更强的力量，才能真正无惧一切。”
“在我回来之前，你耳朵支棱着，多打听些皇城和朱雀城的事。”
“若有事，你知道该如何联系我。”
老鸦王急切问道：
“那苍狼王若是不安分，对朱雀城发难，又将如何？”
白枫不屑道：
“苍狼王，翻不起什么风浪，他敢造次，等我回来必灭他！”
说完，他不等老鸦王回应，身影化作一道流光，径直射向了深渊底部那道通往未知世界的裂隙，瞬间被浓郁的魔气吞噬，消失不见。
老鸦王望着恢复平静的深渊，心中波澜起伏。
暗夜君王进入魔界。
是福是祸？
当他再次归来时，这片天地，又将迎来怎样的变局？