六扇门总堂的日光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳的光影。
易阙站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的朴刀刀柄，目光落在庭院中那棵半枯的老槐树上。
三个月，还有整整三个月。他在心里默数着时日，眉头拧成了一个疙瘩。
义父李擎天的伤势，按水月庵净月大师的说法，至少需要半年方能痊愈。如今已过三月，算来还有三月，这位六扇门真正的定海神针才能归来。
易阙很清楚，扳倒十三皇子赵宸，最终还要靠义父。王如之、张副捕头之流，不过是棋盘上的小卒，即便铁证如山，最多也只能证明有人勾结匪寇、贪赃枉法，想凭这些撼动一位皇子的根基，无异于痴人说梦。
“妈的，这老狐狸。”易阙低声咒骂了一句，转身走到桌前，拿起那份已经被翻得卷边的账册。账册上的墨迹还带着淡淡的墨香，记录的每一笔“孝敬”都刺眼得很——五千两黄金、三百副甲胄、十二颗凝神丹……这些东西，足够让王如之掉十次脑袋，却未必能溅起赵宸衣角的半点灰尘。
他想起三天前将账册送往大理寺时，大理寺卿那张堆满褶子的脸。老狐狸捧着账册，眯着眼看了半晌，只慢悠悠地说了句“易捕头辛苦，此事重大，需得仔细核验，你且回吧”，便再无下文。
易阙被气个半死，然而当时就知道，这事儿又黄了。
大理寺卿是三朝元老，官场油条中的战斗机，怎会不知道扳倒十三皇子的风险？没有十成的把握，他绝不会轻易站队。拖延，成了眼下最“明智”的选择。
“拖延？拖到最后，怕是连人证都凉透了。”易阙烦躁地将账册扔在桌上，发出“啪”的一声闷响。
门外传来脚步声，赵虎和孙强走了进来。赵虎手里拎着个食盒，一进门就嚷嚷：“易老弟，看哥哥给你带啥了？醉春楼的酱肘子，刚出锅的！”
孙强则脸色凝重，手里拿着一份卷宗：“监牢那边传来消息，王如之和张副捕头还是不肯松口，只咬死了是自己贪财，跟十三皇子没关系。”
易阙接过食盒，打开盖子，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，却没勾起他多少食欲。
他用筷子夹起一块肘子，塞到嘴里，含糊不清地说：“他们当然不会认。赵宸那厮精得跟猴儿似的，怎会给他们留下直接攀咬的把柄？”
“那咋办？总不能就这么耗着吧？”赵虎急道，“再过三个月，李总捕头回来，要是连个人证都没有，岂不是让那厮看笑话？”（此时易阙已经告知六扇门完全可以相信的亲近的同僚李擎天的真实情况）
“耗也得耗。”易阙咽下嘴里的肉，眼神沉了下来，“王如之是炼气化神大圆满，张副捕头也是炼气后期，能混到这个位置，骨头都硬得很。想撬开他们的嘴，得用点巧劲。”
他看向孙强：“监牢那边盯紧点，尤其是牢头孙老头。那老小子在六扇门待了三十年，看似老实巴交，可越是这种人，越可能藏着猫腻。”
孙强点头：“我已经让人盯着了。孙老头每天除了送饭、打扫，就是在自己那间小屋里打坐，没什么异常。”
“异常往往藏在正常里。”易阙冷笑一声，“赵宸丢了王如之和张副捕头这两颗棋子，绝不会善罢甘休。我估摸着，他现在正琢磨着怎么‘死无对证’呢。”
这话一出，赵虎和孙强的脸色都变了。他们都是老捕头，自然明白“死无对证”四个字意味着什么。
“那要不要给王如之他们换个地方？”赵虎急道，“或者加派人手看守？”
“不用。”易阙摇头，“越是紧张，越容易露出破绽。咱们就装作啥也不知道，看谁先沉不住气。”他顿了顿，又补充道，“对了，曼陀罗那边怎么样了？”
提到苏曼陀罗，孙强的脸色缓和了些：“醉春楼那边一切正常。她扮的‘曼娘’已经小有名气，不少达官贵人都点她的曲子，没发现有人盯梢。”
易阙松了口气，心里却依旧悬着。苏曼陀罗没有官身，是他最大的软肋。赵宸要是想动歪心思，第一个目标肯定是她。
“让她最近少露面，实在不行，就先隐藏起来避避。”易阙叮嘱道，语气里带着一丝不易察觉的紧张，“我可不想我的双修大美人、亲亲小宝贝出啥岔子。”
赵虎和孙强对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。这小子，平时嘴硬得很，一提苏姑娘，就露馅了。
与此同时，十三皇子府邸
“废物！一群废物！”
赵宸将手中的玉杯狠狠砸在地上，价值连城的和田玉瞬间四分五裂。他站在书房中央，身上的锦袍被怒火撩起褶皱，俊朗的脸上满是狰狞。
“王如之是猪吗？三百副甲胄也敢往外卖？张启年那老东西更是废物！查了他半年，连个账本都藏不好！”
书房里一片狼藉，地上散落着碎裂的瓷器、翻倒的书架，几名奴仆丫鬟跪在地上，头埋得低低的，浑身瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
赵宸的目光扫过他们，眼神阴冷得像淬了毒的冰：“看什么看？很好笑吗？”
奴仆丫鬟们吓得连连磕头，声音带着哭腔：“殿下饶命！殿下饶命！”
“都滚出去！”赵宸怒吼道。
奴仆丫鬟们如蒙大赦，连滚带爬地往外跑，经过门口时，都偷偷感激地看了一眼站在一旁的幕僚宋清文——刚才若不是宋清文使眼色让他们别抬头，此刻怕是已经成了殿下的出气筒。
宋清文站在左手边，手里摇着一把檀香木折扇，扇面上画着“松下问童子”的水墨画。
他身材颀长，额头宽广，一双眼睛深邃明亮，脸上始终带着温和的笑意，与暴怒的赵宸形成鲜明对比。
等书房里只剩下两人，宋清文才缓缓收起折扇，弯腰捡起一块碎玉，用帕子擦了擦上面的灰尘：“殿下息怒。不过是两颗弃子，丢了便丢了，犯不着动这么大的气。”
“弃子？”赵宸怒极反笑，“那是两颗埋在六扇门和城防军的钉子！现在被易阙那小子拔了，你让本王怎么甘心？”
“甘心与否，不重要。”宋清文将碎玉放在桌上，语气平静，“重要的是，他们手里的东西，伤不到殿下分毫。”
他走到赵宸面前，缓缓道：“账册上的‘孝敬’，可以解释成‘暂借’；王如之与黑风寨的往来，可推给‘剿匪需要，权宜之计’；至于张副捕头……一个小小的副捕头，就算咬出天来，谁会信他的话？”
赵宸的怒气稍歇，皱眉道：“可易阙那小子贼得很，万一他查出别的东西……”
“查不出的。”宋清文自信一笑，“殿下别忘了，六扇门里，可不止张启年一个‘自己人’。”
他顿了顿，继续分析：“大理寺那边，我已经让人打过招呼了。李嵩（大理寺卿）是个聪明人，绝不会在这个时候蹚浑水。没有他点头，易阙就算拿着证据闯进去，也立不了案。拖延个三个月，不成问题。”
赵宸的脸色渐渐缓和下来，看着宋清文：“那依先生之见，接下来该怎么做？”
宋清文重新打开折扇，轻轻拍打着掌心，眼中闪过一丝精光：“四个字——稳、准、狠、藏。”
“先生细说。”
“稳，是稳住朝堂。”宋清文道，“最近多去几位老大人府上走动走动，送些‘薄礼’，聊聊天，不必提任何事，只需让他们知道，殿下与他们‘同气连枝’即可。真到了关键时刻，这些人一句话，抵得过千军万马。”
“准，是找准目标。”他话锋一转，“王如之和张启年不能留。留着他们，就是给易阙留了突破口。六扇门监牢的孙老头，是我们的人，让他动手，做得干净些，最好像‘意外身故’。”
“狠，是对易阙。”宋清文的眼神冷了下来，“这小子年纪不大，手段却不小，连王如之都栽在他手里，留着必成大患。得尽快查清那个帮他的女子是谁——据影卫回报，那女子剑法狠辣，与易阙配合默契，多半是他的软肋。抓住她，就能逼易阙束手就擒。”
“藏，是藏好自己。”最后，他加重了语气，“对付易阙和他那帮六扇门的亲信，不能用殿下的人，最好找些‘江湖人士’，事后推得一干二净。等除掉易阙，再启用六扇门里的潜伏者，整个六扇门，便是殿下的囊中之物。”
一番话，条理清晰，环环相扣，将前因后果、应对之策说得明明白白。赵宸听得连连点头，刚才的怒火早已烟消云散，脸上露出了满意的笑容。
“先生果然智计无双！”赵宸拍了拍宋清文的肩膀，“有先生在，本王何愁大事不成？”
宋清文微微躬身：“殿下过奖。为殿下分忧，是属下的本分。”
“好！就按先生说的办！”赵宸走到窗边，看着外面的庭院，眼中闪烁着野心的光芒，“传本王的令，让孙老头动手；再让影卫加派人手，务必查出那个女子的底细；另外，备一份厚礼，本王要去拜访李太傅。”
宋清文躬身应是，转身退了出去。书房里，赵宸看着铜镜中自己的倒影，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。易阙，六扇门……很快，这一切都会是他的。
接下来的三个月，长安城暗流涌动
大理寺的拖延果然如易阙和宋清文所料。先是说“账册需核验笔迹”，核验完了又说“王如之身份特殊，需请旨审讯”，请完旨又说“关键证人需静养，暂不适宜问话”……一套操作下来，三个月过去了，案子依旧停留在“初步核查”阶段。
易阙也没闲着，他每天往监牢跑，用尽了六扇门的审讯手段——软的、硬的、连哄带骗的，甚至还用上了江湖上的“攻心术”。王如之和张副捕头却像是铁了心，无论怎么审，都只承认自己贪赃枉法，对十三皇子的事绝口不提。
“老子当年在黑风寨卧底，审过的悍匪比你吃过的盐都多，就你这点道行，还想跟老子嘴硬？”易阙拍着王如之的牢房栏杆，唾沫星子喷了对方一脸。
王如之靠在墙上，闭着眼睛冷笑：“易捕头有这功夫，不如去查查黑风寨的余党。老老实实干你的捕头，别总想着攀龙附凤，最后惹得一身腥。”
“攀龙附凤？”易阙嗤笑，“老子是想替六扇门清理门户！”
张副捕头则更“光棍”，直接装疯卖傻：“我头疼……记不清了……好像是有这么回事，但谁让我干的，我忘了……”
易阙知道，这两人是打定了主意要“扛到底”。他们心里清楚，只要熬过这阵，要么被赵宸想办法弄出去，要么就是“意外身亡”，总之绝不会把十三皇子拖下水。
六扇门的监牢确实有手段限制他们的修为。牢房的墙壁内嵌了“锁灵阵”，玄铁镣铐上刻着“镇气符”，别说运功反抗，就算想凝聚一丝内力都难。王如之和张副捕头，此刻与寻常壮汉无异。
时间一天天过去，就在易阙以为能撑到李擎天回来时，意外发生了。
第二个月月底，孙强急匆匆地冲进总堂：“易老弟，不好了！王如之和张副捕头……死了！”
易阙心里“咯噔”一下，猛地站起来：“怎么死的？什么时候的事？”
“就在刚才，孙老头送饭的时候发现的。”孙强脸色发白，“两人躺在地上，脸色发青，像是中了毒。”
易阙二话不说，拔腿就往监牢跑。赵虎和孙强紧随其后。
监牢里弥漫着一股淡淡的杏仁味。王如之和张副捕头躺在各自的牢房里，双目圆睁，嘴角挂着黑色的血迹，已经没了呼吸。
孙老头跪在牢房外，哭得“老泪纵横”：“都怪我……都怪我没看好……刚才送饭的时候还好好的……”
易阙蹲下身，仔细检查尸体。两人的瞳孔收缩，指甲发乌，是典型的“牵机引”中毒症状——这种毒药无色无味，混在食物或水里，三天后才会发作，发作时全身抽搐，痛苦不堪，死后却很难查出痕迹。
“孙老头，这三天的饭，都是你送的？”易阙的声音冰冷，不带一丝感情。
孙老头浑身一颤，哭得更凶了：“是……是我送的……但我真的没下毒啊！易捕头，我在六扇门干了三十年，哪敢做这种事啊！”
“搜！”易阙没理会他的辩解，对赵虎道，“搜他的住处，搜他身上，一点蛛丝马迹都别放过！”
赵虎和孙强立刻动手。孙老头的住处简陋得很，除了一张床、一张桌，就是几件换洗衣物，连个像样的柜子都没有。搜遍了每个角落，甚至连床板都撬开了，也没找到半点毒药的痕迹。
孙老头身上也搜了，只有几两碎银子，一块擦汗的帕子，一串钥匙——都是牢头该有的东西。
“易老弟，没找到。”赵虎喘着气，摇了摇头。
易阙看着孙老头，对方依旧在哭，眼神里除了恐惧，再无其他。他知道，这老小子要么是真无辜，要么就是个天生的演员，而且演技还出神入化。
“把他关起来，不许任何人接触。”易阙站起身，声音疲惫，“彻查监牢的所有记录，看看这三天有没有外人进来过。”
接下来的半个月，六扇门几乎翻了个底朝天。监牢的记录、孙老头的行踪、甚至连送菜的杂役都审了三遍，却什么也没查到。
孙老头就像个没事人一样，被关在牢房里，吃睡正常，问起王张二人的死，就只有“不知道”“没看见”。
易阙明白，这次是栽了。对方做事太干净，干净得像一张白纸，让你明知有问题，却抓不到任何把柄。
两个月时间，就这么在查案、拖延、死人、再查案的循环中过去了。离李擎天回归，只剩下最后一个月。
易阙坐在总堂的台阶上，看着天边的晚霞，心里堵得慌。人证死了，线索断了，大理寺拖着不办，赵宸那边却像没事人一样，每天照样上朝、赴宴，甚至还得了陛下的夸奖。
“妈的，这叫什么事。”易阙狠狠捶了一下台阶，掌心传来一阵刺痛。
赵虎走过来，递给他一壶酒：“喝口吧。别憋着，伤身子。”
易阙接过酒壶，猛灌了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，却没驱散心里的烦躁。
“还有一个月。”赵虎在他身边坐下，“李总捕头回来，一切都会好起来的。”
“但愿吧。”易阙叹了口气，将酒壶递回去，“对了，曼陀罗那边，没什么事吧？”
“放心，孙三哥每天都派人去看，一切正常。”赵虎道，“那姑娘机灵得很，就算有危险，也能应付。”
易阙点点头，心里却总有种不安的预感，像一根细小的针，时不时刺他一下。
半个月又过去了，离李擎天回归，只剩下最后十五天。
这天早上，易阙刚到总堂，就看到孙强脸色惨白地跑进来，手里攥着一块染血的手帕——那是苏曼陀罗的手帕，上面绣着一朵曼陀罗花，是易阙亲手送给她的。
“易老弟……苏姑娘她……”孙强的声音都在发抖，“醉春楼的人说，今早发现苏姑娘的房间被人动过，地上有打斗痕迹，人……人不见了！”
易阙的大脑“嗡”的一声，像被重锤砸中。他猛地站起来，一把抓住孙强的胳膊：“你说什么？曼陀罗不见了？”
“是……是的。”孙强从怀里掏出那方手帕，“这是在房间角落里找到的，上面有血迹……”
易阙看着手帕上的血迹，又想起苏曼陀罗那瘦弱却倔强的身影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
“备马！”易阙嘶吼道，声音焦躁不安！