朔风卷尘扬沙，击得甲胄铮铮作响。五千禁军马蹄如雷，踏碎长夜，昼夜兼程奔赴京城。沈惊鸿勒马立于阵前，玄色劲装被风掀得猎猎如旗，腰间忠义佩与尚方宝剑相击，清越脆响在急促蹄声中穿空而过。她抬手拭去额角汗珠，指节因连日握缰泛着青白，目光穿透尘雾，落在前方巍峨城郭——那座朱墙金瓦的帝都，此刻正暗伏刀光剑影，候她正面破局。
“统领，前方三十里十里坡驿站，苏绾已率暗桩候驾。”亲卫统领策马奔至，声线因连日奔袭染着沙哑，甲胄上还沾着南疆尘土。沈惊鸿颔首，刚要扬鞭传令加速，却见前方官道尘烟起处，一队绯色官服人影拦路，为首者手持鎏金令牌，腰悬银鱼袋，正是大理寺少卿张谦。
“沈统领请留步！”张谦快步抢至马前，皂靴踏得尘土飞溅，神色倨傲如霜，“奉吏部李尚书钧旨，兼承陛下口谕：沈惊鸿在南疆滥杀无辜、擅启边衅，着大理寺即刻拘拿，入寺勘问！”他身后衙役应声上前，手中精铁锁链拖曳于地，寒光刺目。
沈惊鸿眸色骤冷如冰，绣春刀倏然出鞘，刀背轻挑便将锁链击得脱手飞出，“当啷”撞在道旁石上。“陛下口谕？可有传旨内监？可有鎏金圣旨加盖玉玺？”她声如寒潭投冰，字字清冽，“李嵩仅凭一纸弹章，便敢拘拿朝廷钦命昭镜司统领？张少卿莫不是忘了，本统领持尚方宝剑，上斩昏君下诛佞臣，可先斩后奏！”
张谦脸色惨白如纸，却仍强撑着尖声喝道：“沈惊鸿！你敢抗旨不遵，是要谋反不成？！”话音未落，萧玦已率亲卫疾驰而至，银枪寒芒一闪，直指张谦咽喉，枪尖距肤寸许便凝住：“李嵩勾结叛贼周涛，欲拥立二皇子谋逆篡位，你敢为虎作伥？”此时驿站方向人影闪动，苏绾率数名昭镜司暗桩疾奔而出，怀中卷宗堆叠如峰：“统领！李嵩与周涛的通敌密函、二皇子府致南疆的蜡丸信，尽数在此！”
张谦瞥见卷宗封皮烫金的“昭镜司印”四字，双腿一软险些瘫倒。沈惊鸿翻身下马时玄袖翻飞，足尖点地稳如磐石，从卷宗中抽出一封蜡封密信，指腹轻捻便破开封蜡，凑至张谦眼前：“这是周涛亲笔供状，招认与李嵩同谋；这页是昭镜司暗桩记录，昨夜你三更入李府密谈——你说，本统领该先斩你以正军法，再携你尸身入金殿对质？”
张谦浑身抖如筛糠，“噗通”一声跪地，额头重重磕在尘土中：“统领饶命！是李尚书以卑职家眷相胁，卑职也是身不由己啊！”沈惊鸿冷哼一声，玄靴踏在他身侧尘土，震得他肩头一颤：“带他同行入京，让他在金殿之上，亲眼看着自己的靠山如何倾颓。”亲卫上前，以麻绳反绑张谦双手，系于马后。
大军行至朱雀门外，却见宫门紧闭如铁，禁军将士披甲执戈，列成森严阵仗。为首禁军统领赵毅，正是李嵩门生，见沈惊鸿率军而至，厉声喝阻于城头：“奉李尚书钧旨，沈惊鸿涉嫌谋逆，未得陛下圣旨，擅闯宫门者，格杀勿论！”城上箭矢已搭满弓弦，寒光如星。
“放肆！”沈惊鸿抬手高举尚方宝剑，剑鞘鎏金在日光下流转炽烈光华，“尚方宝剑在此，如朕亲临！谁敢拦阻，便是谋逆！”她身后五千禁军齐声高呼，声浪如涛拍宫墙：“统领威武！清君侧！诛佞臣！”震得城上瓦片微颤，禁军将士握弓的手不由得一松。
恰在此时，沉重宫门“吱呀”洞开，太后一袭赭黄朝服，凤纹暗绣，携幼帝立于门内，身后随驾的数十名重臣，皆是朝野中中立派元老。太后声如洪钟，扫过城头：“哀家倒要看看，是谁给你们的胆子，敢拦昭镜司统领？”赵毅见太后亲临，魂飞魄散，翻身滚下城头跪地：“末将参见太后！末将是奉……奉李尚书之命……”
“奉李嵩的命，便能对抗皇命？”太后打断他，目光落至沈惊鸿身上时，威严中掺了几分暖意，“惊鸿，南疆奔波，一路辛苦。随哀家入宫，金銮殿上，自有公断。”幼帝从太后袖后探出头，小脸绷得紧，却仍脆声喊道：“沈统领，朕信你！你不会做坏事的！”
沈惊鸿心中一暖，翻身下马，撩甲跪地行礼，动作利落如行云流水：“臣沈惊鸿，幸不辱命！南疆叛乱已平，叛贼周涛束手就擒！”她侧身让开，亲卫押着镣铐加身的周涛与张谦上前，两人垂首敛眉，不敢直视殿内圣驾：“此二人皆是谋逆要犯，恭请太后圣裁。”
金銮殿内，金砖铺地，龙涎香袅袅。李嵩立于百官之首，绯色官服衬得面色铁青，见沈惊鸿带囚闯入，厉声叱喝如雷：“沈惊鸿！你擅自带兵闯宫，刀兵入殿，此乃谋逆大罪！还不速速弃械伏法！”二皇子赵衡立在其侧，面色沉痛如丧考妣：“沈统领，你本是父皇倚重的栋梁，为何要在南疆屠戮蛮族子民、擅启边衅？如今更是兵临宫阙，真是令朕心寒！”
沈惊鸿缓步至殿中，将尚方宝剑横置丹陛之下，剑脊撞得金砖轻响，声震四座：“臣带兵入宫，非为谋逆，乃为呈递谋逆铁证！李嵩、赵衡，你们勾结叛贼周涛，伪造‘金匮之盟’，欲借南疆战乱逼宫篡位，当满朝文武皆是盲聩，当太后与陛下皆是可欺孩童吗？”
“一派胡言！血口喷人！”李嵩面红耳赤，袍袖簌簌发抖，扬手指向阶下，“你在南疆滥杀无辜，哀鸿遍野，已有百余名官员联名弹劾，更有南疆流民亲笔证词！太后明鉴，这些皆是从南疆逃归的百姓所书，沈惊鸿在锁龙关大开杀戒，老弱妇孺亦不放过，其心可诛！”几名官员立刻趋步上前，双手高举证词卷册，声泪俱下：“太后为民做主啊！”
沈惊鸿冷笑一声，从苏绾手中取过一卷卷宗，扬手掷于金砖之上，卷册散开如蝶：“李嵩，你敢说这些‘证词’不是伪造？卷宗第三页署名‘王老三’者，三年前便死于南疆瘟疫，坟茔尚在昭镜司档册可查；第七页‘刘阿婆’，实为你府中厨娘，此刻仍在你府后院择菜——你当昭镜司查案，会漏过这些细节？”
她俯身拾起卷宗，翻至泛黄一页，指尖点其上朱砂印记：“臣在南疆，平叛之余，已与蛮族首领孟获歃血为盟，蛮族十二部尽数归顺朝廷，约定开通互市、永息刀兵。这是孟获与十二部首领联名降书，盖有蛮族图腾金印；这是贡品清单，象牙、翡翠皆已入太仓储藏——太后可传内务府总管查验，看是否有假！”
内侍将降书与清单呈至太后案前，太后逐页翻看，凤目愈发沉凝，抬眸时目光如刃，直刺李嵩：“李嵩，你口口声声说沈惊鸿滥杀无辜，为何孟获在降书中盛赞她‘仁厚果决，恩威并施’？还说愿世世代代归附大统，与中原百姓共沐圣恩——你这‘滥杀’之说，从何而来？”
李嵩额头冷汗涔涔而下，后背已被冷汗浸透，却仍强辩道：“太后明鉴！此乃沈惊鸿以武力相逼！蛮族畏其兵锋，不得不虚与委蛇，写下降书假意归顺啊！”二皇子亦上前一步，垂泪道：“母后，沈惊鸿手握南疆重兵，蛮族部落不过弹丸之地，怎敢不从？这降书定是伪造，万万不可轻信！”
“伪造？”沈惊鸿眸中厉色乍现，拍了拍手。两名亲卫抬着一只乌木匣上前，匣盖开启，半块刻“涛”字的铜铃与一封密信静静躺在其中，铜铃锈迹斑斑，却仍可见制式特异。“这铜铃，是周涛麾下亲卫专属信物，铃身铸有蛮族图腾与周家印记；这密信，是周涛亲笔写给你的，信中言‘待南疆乱起，烦请李大人联百官劾沈氏，衡儿可借势发难，拥立登基’——李大人，这字迹笔锋偏左，与你早年教他习字的手札如出一辙，你总该认得吧？”
李嵩面色惨白如纸，踉跄后退两步，撞在身后官员身上：“不……不是我！是沈惊鸿伪造陷害！”沈惊鸿步步紧逼，玄袖带风：“伪造？信末钤印乃是你李家祖传的‘嵩阳堂印’，印纹中‘嵩’字末笔带钩，是你祖父独创写法，天下仅此一方——太后可传礼部尚书前来，他三年前曾为你鉴定家传古印，一辨便知真伪！”
礼部尚书不敢怠慢，趋步上前接过密信，取出随身携带的印谱比对片刻，躬身奏道：“太后，此印确是李尚书家传‘嵩阳堂印’。印纹中‘嵩’字末笔弯钩角度、印边磨损痕迹，皆与三年前鉴定的印谱完全一致，绝非伪造。”
“李嵩！你这背主小人！”被押在殿外的周涛突然挣开亲卫，踉跄冲入殿中，镣铐拖曳于地火星四溅，“当年你收我叔父万两黄金，许诺助我周家复位，如今事败，竟想将罪责全推给我？”他从怀中掏出一枚玉佩，玉佩上刻着“嵩阳”二字，“这是你当年收贿后回赠的信物，说是你少年时的佩玉，你敢不认？”
李嵩见玉佩如遭雷击，双腿一软瘫倒在地，口中喃喃：“完了……全完了……”二皇子赵衡见状魂飞魄散，转身便往殿后偏门逃窜，却被萧玦横枪拦住。银枪驻地，震得金砖轻响：“二皇子，事到如今，还想逃？”萧玦扬手抛出彩笺，“这是你与周涛的通信残页，上面写着你许诺登基后封他为镇南王，世袭罔替——要臣当众念出来吗？”
幼帝坐在龙椅上，小脸涨得通红，攥紧的龙袍袖口泛白：“二哥！父皇待你何等宽厚，让你掌户部事宜，你竟要篡位杀朕？你对得起父皇在天之灵吗？”太后闭眸片刻，再睁眼时已无半分温情，声音冷如寒冰：“来人！将李嵩、赵衡打入天牢，严加审讯！其党羽尽数彻查，一个都不许漏网！”
禁军蜂拥上前，架起瘫软的李嵩与挣扎哭喊的赵衡，拖拽着出殿而去，殿外传来两人凄厉的求饶声，转瞬便被宫墙阻隔。百官见状，齐齐跪倒在地，甲胄碰撞声连成一片：“太后圣明！陛下圣明！沈统领忠勇可嘉！”
沈惊鸿俯身再拜，声音沉稳如磐：“太后，臣尚有一事启奏。李嵩与赵衡勾结期间，借吏部职权安插亲信数十人，分赴各州府任职，这些人在地方巧取豪夺、草菅人命，臣已命昭镜司查清名录与罪证，恳请太后准臣牵头彻查，拔除毒瘤，还百姓朗朗乾坤。”
太后颔首，凤目含嘉：“准奏！昭镜司可全权督办此事，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩不贷！”她话锋一转，语气愈发温和，“惊鸿，你平定南疆之乱，揭露宫闱谋逆，护得皇室安稳，功高盖世。哀家欲封你为镇国大将军，赐黄金千两、良田百顷、京中宅院一座，你意下如何？”
沈惊鸿却摇头，叩首道：“太后厚爱，臣心领感激。然臣所求，非官职俸禄之荣。先父沈毅蒙冤二十载，骸骨未寒，臣只求太后为父平反昭雪，恢复名誉；此外，昭镜司虽有查案之权，却无独立审判之权，常受地方官员掣肘，臣恳请太后恩准设立‘昭雪司’，专审冤假错案，上至王公贵族，下至贩夫走卒，皆可投状申诉——如此，方能避免更多人重蹈先父覆辙。”
幼帝听得双目发亮，拍案而起：“沈统领所言极是！朕准了！”他虽年幼，声音却透着决断，“追赠沈毅为太傅，谥号‘忠勇’，入祀忠烈祠，四时享祭！设立昭雪司，以沈统领为司长，仍持尚方宝剑，可直接提审各级官员，不受三司掣肘！”
沈惊鸿心中巨震，抬头时眸中泪光闪动，却强自敛住，三叩九拜：“臣沈惊鸿，谢陛下隆恩！谢太后慈鉴！臣定当以死相报，让昭雪司成为天下含冤者的倚仗，绝不辜负陛下与太后的信任！”她额头触地，金砖的凉意透过额间，却暖得心头发烫。
金殿之上，百官再拜，山呼万岁：“陛下圣明！太后圣明！”阳光穿殿宇窗棂，斜斜洒在沈惊鸿身上，玄色劲装染着金辉，宛如披甲的战神。她起身时，目光扫过阶下百官，清晰瞥见几人眼底一闪而过的阴翳——她清楚，这不是终局，只是新局的开端。昭雪司立，必然触动既得利益者的根基，朝堂暗流，从未平息。
退朝后，沈惊鸿独自一人去了忠烈祠。先父沈毅的牌位新漆不久，木色鲜亮，与旁侧旧牌位形成鲜明对比。她执三炷香，点燃后插入香炉，袅袅香火映着她眸中泪光，睫羽轻颤间，将满眶热意逼回眼底。“父亲，女儿终于为您平反了。”她轻声呢喃，指尖抚过牌位上“忠勇公沈毅”五字，“您当年说‘宁鸣而死，不默而生’，女儿记住了。往后，女儿会替您守着这天下，让再无冤魂泣血。”
“岳父大人若泉下有知，定会为你骄傲。”萧玦悄然立于其后，递过一方素帕，帕角绣着细巧墨竹——那是她昔年闲时所绣，他一直带在身边。沈惊鸿接过帕子，拭去眼角余湿，转身时已恢复沉静：“接下来要忙的事不少，李嵩与赵衡的党羽需彻查，昭雪司的规制要拟定，还要选任得力人手。”
萧玦点头，目光中满是笃定：“我已命亲卫封存李嵩府邸，账本、书信尽数搜出，其中记载的贪腐明细与党羽名录，明日便可送至昭雪司。禁军方面，我已调遣心腹接管宫门与天牢守卫，防止余党狗急跳墙，劫狱或灭口。”他顿了顿，补充道，“你拟定昭雪司规制时，若需参考旧制，我可让人从史馆调阅前朝刑狱卷宗。”
两人正商议间，苏绾一身风尘从祠外奔入，发髻散乱，声音带着惊惶：“统领！不好了！天牢急报——李嵩在狱中‘自尽’了！死前留了封血书，字字指证您严刑逼供、构陷忠良，还说您与萧将军意图谋反，欲拥立幼帝为傀儡！”
沈惊鸿眸色一沉，快步向外走去：“去天牢！”她心中清楚，李嵩死得蹊跷，定是有人想杀人灭口，嫁祸于她。这背后，恐怕还有更大的阴谋在等着她——或许，李嵩和二皇子，只是棋盘上的棋子，真正的幕后黑手，还隐藏在朝堂深处。
天牢内，李嵩的尸体躺在地上，嘴角挂着黑色的血迹，显然是中毒而亡。血书摊放在一旁，字迹潦草，却字字直指沈惊鸿和萧玦。沈惊鸿俯身查看尸体，发现其指甲缝中有细小的木屑，鼻腔内有淡淡的苦杏仁味——是剧毒“牵机引”。
“这不是自尽，是他杀。”沈惊鸿起身对狱卒道，“昨晚谁来看过李嵩？”狱卒战战兢兢道：“只有……只有皇后娘娘派来的内侍，送了一碗参汤。”
“皇后？”沈惊鸿眼中闪过一丝疑惑。皇后是二皇子的生母，早已失宠多年，平日里深居简出，从不参与朝政，怎么会突然派人来天牢？这里面，定有隐情。
萧玦皱眉道：“皇后多年来一直安分守己，为何要杀李嵩？难道她也是幕后黑手之一？”沈惊鸿摇头：“未必。或许是有人借皇后的名义杀人，嫁祸于她，同时也能嫁祸给我们。”她看向苏绾：“立刻去查那个内侍的身份，还有皇后最近的动向，一丝一毫都不能放过。”
苏绾领命而去。沈惊鸿望着李嵩的尸体，心中思绪翻涌——从先帝陵寝龙袍失窃，到周涛叛乱，再到李嵩自尽，这一系列事件环环相扣，仿佛有一只无形的手在操控着一切。她隐隐觉得，这背后的黑手，或许与先帝的死因有关。
“我们去见太后。”沈惊鸿对萧玦道，“李嵩的死，必须立刻禀报太后，否则夜长梦多，流言四起，对我们不利。”
慈宁宫内，太后听完沈惊鸿的禀报，脸色凝重：“皇后？她怎么敢……”她沉吟片刻，道：“哀家这就传皇后过来问话。惊鸿，你留在殿外，若有异动，立刻进来。”
不多时，皇后被召入宫中。她身着素服，神色平静，面对太后的质问，坦然道：“哀家确实派内侍给李嵩送了参汤，但那参汤并无毒。李嵩是二皇子的岳丈，哀家念及旧情，送碗参汤，并无不妥。”
太后命人传那名内侍，却得知内侍早已失踪。皇后看着太后，眼中闪过一丝悲凉：“太后明鉴，哀家多年来深居简出，从不过问朝政，怎会做出如此蠢事？这分明是有人陷害哀家，意图搅乱朝纲。”
沈惊鸿走进殿中，目光落在皇后身上：“皇后娘娘，您送参汤的事，除了内侍，还有谁知道？”皇后想了想：“只有哀家的贴身宫女晚晴。”
“晚晴？”沈惊鸿心中一动，这个名字，她在李嵩的账本中见过，李嵩曾给一名叫晚晴的宫女送过大量金银。看来，这晚晴才是关键。
“立刻去皇后宫中捉拿晚晴！”沈惊鸿对亲卫道。她知道，只要抓住晚晴，就能查出是谁指使她下毒杀人，幕后黑手的面纱，也将被层层揭开。而这场关乎皇权、关乎天下的斗争，也将迎来新的风暴。
亲卫领命而去，慈宁宫内一片寂静。太后看着沈惊鸿，眼中满是信任：“惊鸿，哀家相信你，定能查明真相，还朝堂一个清明。”沈惊鸿俯身行礼：“臣定不辱命。”她抬头望向窗外，夕阳正缓缓落下，将天空染成一片血红——这血色，仿佛预示着一场更大的厮杀，即将来临。
当晚，亲卫将晚晴捉拿归案。经过昭镜司的审讯，晚晴终于招供，承认是她在参汤中下毒，并伪造了血书，而指使她的人，竟是早已被打入天牢的二皇子赵衡的贴身太监！
沈惊鸿立刻提审那名太监，在铁证面前，太监终于供出真相——二皇子赵衡自知难逃一死，便与皇后宫中的晚晴勾结，意图通过杀死李嵩、嫁祸沈惊鸿和萧玦，引发朝堂混乱，好让其党羽趁机作乱，救出自己。而皇后对此事一无所知，只是被他们利用了。
真相大白后，太后下令将二皇子赵衡废为庶人，终身囚禁于冷宫；皇后虽不知情，但管教不严，被禁足于坤宁宫；晚晴和那名太监被处死，李嵩的党羽也被一一清算。朝堂之上，终于恢复了表面的平静。
然而，沈惊鸿却始终觉得不安。她总觉得，二皇子的阴谋太过简单，李嵩的死也太过蹊跷，仿佛背后还有更深的秘密。她翻看李嵩的账本时，发现其中一页被人撕去，而那一页对应的日期，正是先帝驾崩的前一日。
“先帝的死因，或许并不简单。”沈惊鸿对萧玦道，“李嵩在先帝驾崩前一日，曾与太医院院正见过面，这其中定有关联。”萧玦点头：“我已让人去查太医院院正，他近日行踪诡秘，似乎在隐藏什么。”
就在此时，苏绾再次赶来，手中拿着一封密信：“统领，昭镜司暗桩从太医院院正家中搜出这封密信，是先帝驾崩前写给太后的，上面说他身体不适，怀疑有人在他的汤药中下毒。”
沈惊鸿接过密信，只见上面的字迹正是先帝的亲笔，字里行间满是焦虑和不安。她心中一震，先帝的死因，果然有问题！而这背后的黑手，很可能就在太医院，甚至就在太后身边！
“看来，我们要重新调查先帝驾崩一案了。”沈惊鸿眼中闪过一丝厉色，“无论是谁，只要敢谋害先帝，扰乱朝纲，臣定要将其绳之以法，让其血债血偿！”
萧玦握住她的手，声音坚定：“我与你一同查。无论这背后的黑手是谁，我们都不会退缩。”月光透过窗棂洒进屋内，照亮了两人眼中的坚定。他们知道，接下来的调查，将会更加凶险，甚至可能触及皇室最核心的秘密，但为了先帝的冤屈，为了天下的太平，他们别无选择，只能一往无前。