西安，大顺皇宫。
凛冽的寒风卷过新髹的宫墙，却吹不散弥漫在空气中的躁动与肃杀。偌大的演武场上，旌旗猎猎，甲胄铿锵。一队队顺军精兵正在进行开拔前的最后操演，长矛如林，刀光映雪，粗犷的号子声震四野。
皇宫正殿，昔日秦王府的承运殿，如今已换上“武英殿”的匾额。李自成身着赭黄常服，未戴冠冕，踞于铺着虎皮的龙椅之上，手指无意识地敲击着光滑的扶手。殿下，刘宗敏、李过、谷英、刘芳亮等一众武将顶盔贯甲，分列两侧，人人脸上都带着亢奋与急切。文官之首牛金星、军师宋献策则身着簇新袍服，立于武将之前。
“陛下！”刘宗敏声若洪钟，率先出列，抱拳道，“各营将士已整备完毕，粮草军械大部运抵潼关、陕州！儿郎们个个摩拳擦掌，只等陛下一声令下，便可东出潼关，直取北京，掀翻那朱明的鸟朝廷！”
李过紧随其后，语气沉稳中透着锋芒：“探马回报，北直隶明军兵力空虚，卫所糜烂，京营更是不堪一击。朱由检小儿坐困孤城，已成瓮中之鳖！我军当以泰山压顶之势，速战速决，以免节外生枝。”
李自成目光扫过麾下这群随着他南征北战、走到如今这一步的老兄弟，胸膛中豪气翻涌。他从陕北一路杀到西安，登基称帝，如今眼看那梦寐以求的北京城就在前方，岂能不激动？
“好！”李自成猛地一拍扶手，站起身来，声音洪亮，“朱明气数已尽，合该俺大顺取而代之！刘宗敏、李过听令！”
“臣在！”二人踏前一步，声震屋瓦。
“命你二人为北伐前锋，各率精兵五万！刘宗敏出潼关，经山西，克太原，下大同，出居庸关！李过出武关，经河南，克怀庆，彰德，入北直隶！两军务于二月下旬会师于真定、保定一带，合围北京！”
“臣领旨！”刘宗敏、李过轰然应诺。
“其余各将，随朕亲率中军二十万，随后策应！牛金星、宋献策随军参赞军务！”
“臣等遵命！”殿内响起一片山呼万岁。
牛金星此时上前一步，拱手道：“陛下，大军倾巢而出，后方亦需稳固。西安乃根本重地，需留大将镇守。此外，河南北部，磁州镇林天所部，虽兵力不过万余，然观其据守黑山堡、且又先后击败我方刘宗敏、谷英将军，并收降了田见秀那厮部众，战力不容小觑，地处要冲，若在我军北上之后有所异动……”
提到林天，李自成眉头微不可察地皱了一下，刘宗敏的脸色也瞬间阴沉下来。前后两次败于林天，是他心头的一根刺。
李自成大手一挥，打断了牛金星：“林天？疥癣之疾耳！朕如今首要之敌，是北京城里的朱由检！只要拿下北京，明朝就算完了！届时天下震动，传檄可定，他林天若识相，或可许他一个侯伯之位，若冥顽不灵，大军回师，碾碎他便了！”
他看向谷英：“谷英，着你率本部三万人马，并节制湖广部分驻军，留守西安，兼防河南。给朕盯住林天，只要他不主动挑衅，暂不必理会。待朕拿下北京，再作计较！”
谷英出列抱拳：“末将领命！”
李自成志得意满，仿佛那北京的龙椅已近在咫尺。“传令下去，三军饱食，明日祭旗，后日……大军开拔！”
“万岁！万岁！万岁！”
激昂的呼声回荡在武英殿内，预示着又一场席卷天下的风暴即将来临。
……
同日，北直隶，真定府与顺德府交界处，黑山堡。
相较于西安的喧嚣与躁动，黑山堡内外弥漫的是一种外松内紧的凝重气氛。堡墙明显经过了加高和加固，城墙后架设着新铸的火炮，炮口幽深，指向远方。堡外新开辟的校场上，即使是在这寒冬时节，操练也未曾有一日停歇。整齐的号子声，火铳射击的爆鸣声，以及军官粗犷的训斥声交织在一起，显示出这支军队迥异于寻常明军的纪律与活力。
总兵府议事厅内，炭火盆烧得正旺，驱散着北地的严寒。林天坐在主位，下面坐着王五、陈默、韩承、张慎言、周青等核心班底。每个人面前都放着一杯热茶，但无人去动，所有人的目光都集中在周青身上。
“西安方面最新消息，”周青声音平稳，条理清晰，“李自成已于三日前定下北伐方略。前锋刘宗敏、李过各率五万精兵，分别自潼关、武关而出，目标直指山西、河南，最终会师于真定、保定，合围北京。李自成自率中军二十万随后策应。留守西安及负责监视我军的是其部将谷英，兵力约三万人。”
“二十万……三十万大军……”韩承倒吸了一口凉气，尽管早有心理准备，但这个数字依然带来了巨大的压迫感，“旌旗蔽日，投鞭断流啊……”
陈默脸上伤疤抽动，冷声道：“兵力虽众，多为裹挟之众，真正可战之精兵，不会超过十万。但其势已成，北直隶明军，绝难抵挡。”
王五看向林天：“主公，北京……怕是守不住了。我们是否要派兵进京勤王……”
还未等林天决断，韩承插话道：“此时派兵前去已如杯水车薪，无异于以卵击石，不若我们书以密信一封，劝谏皇帝放弃京师，南下暂避闯军锋芒”
林天微微颔首，目光沉静。
他深知历史的走向，也明白崇祯的性格缺陷。南迁是唯一可能延续明朝国祚、并为磁州镇争取战略空间的选择，但成功的希望极其渺茫。然而，这一步必须走，无论是对天下大势，还是对磁州镇未来的道义立场，都需要有这么一个“劝谏”的过程。
“那就先寄以书信，给咱们的陛下陈明利害，若事不可为，我们再行出兵”林天做出了决议。
“周青，此事你来安排，用我们最快的飞奴（信鸽），选两名最精干机灵的信使，双线并进，务必在五日内，将此信秘密送至京城，想办法递到通政司，或者……看看能否通过其他渠道，直达天听。”
周青闻声立即回应：“属下明白！立即去办！”
信使在当天午后便带着密信和飞奴悄然出发，混在往北的行商队伍中，消失在茫茫雪原之上。
……
崇祯十七年，正月二十五。北京，紫禁城。
乾清宫西暖阁内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和压抑。崇祯皇帝朱由检穿着一身半旧的龙袍，眼眶深陷，面色灰败，正对着一份刚刚由八百里加急送来的军报发呆——大同总兵姜镶降贼，山西门户洞开。
坏消息一个接一个，像无形的鞭子抽打着他早已紧绷的神经。西安僭号，山西告急，河南糜烂，朝堂之上却依旧是争吵推诿，拿不出一个切实可行的方略。国库空虚，粮饷不继，他甚至连犒赏京营士兵的银子都凑不出来。
就在这时，司礼监太监王承恩小心翼翼地捧着一封密封的信函走了进来，脸上带着一丝异样。
“皇爷，通政司刚收到一份……一份奇怪的密奏。”王承恩低声道，“是磁州镇总兵林天，通过特殊渠道加急送来的。”
“林天？”崇祯浑浊的眼睛里闪过一丝微光，随即又被疑虑覆盖。这个林天，他印象复杂。一方面，此人确实能打，以微末之兵屡挫流寇；但另一方面，此人行事往往出格，不听调遣，隐隐有割据之势，让他心中颇为忌惮。此刻送来密信，意欲何为？
“呈上来。”崇祯的声音沙哑。
王承恩将信函奉上。崇祯拆开火漆，抽出厚厚一叠信纸，展开阅读。信中的字迹刚劲有力，言辞恳切，先是分析了当前危局，指出顺军势大，锋芒正盛，北京孤城难守，勤王之师远水难救近火。随后，笔锋一转，提出了那个让崇祯心头巨震的建议——“请陛下暂弃京师，效仿宋高宗故事，巡狩南京”。
信中详细阐述了南迁的利弊：利在可依托长江天险，整合南方丰沛的财赋和兵力，拉长顺军战线，使其后勤不继，民心不稳，届时或可联合各地忠义，徐图恢复。弊在暂时放弃北方，可能动摇天下人心，且迁徙途中或有风险。但信中指出，相较于困守北京，坐以待毙，南迁无疑是保留大明国祚、争取反扑机会的唯一希望。信末，林天甚至提到了可为圣驾南下提供一定的策应和掩护。
崇祯的手开始微微颤抖。这封信，像一把尖刀，剖开了他一直在逃避的血淋淋的现实。他何尝不知道北京危在旦夕？何尝不知道南迁或许是一条生路？但“天子守国门，君王死社稷”的祖训，弃守祖宗陵寝的罪名，还有那可能背负千古的骂名，像一道道枷锁，牢牢地捆住了他。
他的脸色变幻不定，时而苍白，时而潮红。最终，那根深蒂固的刚愎与极度敏感的自尊占据了上风。
“荒谬！无耻！”崇祯猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上，仿佛那是什么污秽之物，“让朕弃都南逃？让朕学那赵构？！林天！朕就知道他其心可诛！他这是要陷朕于不忠不孝之地！他这是为自己不肯奉诏勤王找的借口！”
王承恩吓得噗通一声跪倒在地：“皇爷息怒！保重龙体啊！”
“息怒？你让朕如何息怒！”崇祯像一头被逼到绝境的困兽，在西暖阁内来回疾走，声音尖利，“朕是天子！是大明的皇帝！朕宁可死在社稷，死在列祖列宗面前，也绝不做那贪生怕死的逃君！让天下人耻笑！让青史留下骂名！”
他猛地站定，赤红的眼睛死死盯着地上的纸团，厉声道：“拟旨！磁州镇总兵林天，危言耸听，摇惑人心，倡弃都南迁之谬论，其心当诛！着即革去总兵官衔，贬为庶民！令其戴罪立功，即刻率本部兵马北上勤王，若敢延误，视同附逆，天下共击之！”
王承恩心中哀叹，他知道皇帝这又是一时激愤之下的乱命，且不说如今圣旨能否出京，就算能出，磁州镇天高皇帝远，林天又岂会奉这种自毁长城的旨意？但这话他不敢说，只能磕头应道：“奴婢……奴婢遵旨。”
……
崇祯十七年，二月初一。
黑山堡，总兵府。
周青带来了北京方面的最新消息，包括那道语气极端、充满了崇祯个人愤怒的“革职勤王”旨意（旨意尚未正式发出，但内容已被情报网探知），以及皇帝在朝会上再次严词拒绝任何南迁提议，并下令“死守北京”的情报。
议事厅内一片沉寂。尽管早有预料，但崇祯如此决绝的反应，还是让众人感到一阵无力与悲哀。
“完了……”韩承喃喃道，“北京……没救了。”张慎言亦是摇头叹息，面露悲戚。
王五啐了一口：“这昏君！自己寻死，还要拉着所有人陪葬！”
陈默则看向林天：“主公，崇祯拒绝南迁，自绝生路。那道旨意……”
林天脸上没有任何意外或愤怒的表情，反而有一种“果然如此”的平静。他缓缓站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过北京的位置，最终落在磁州镇及周边区域。
“崇祯有他的选择，我们，有我们的路。必要时，仍要想办法救他，握住大义名分，以便于我们今后的发展。”林天声音沉稳，带着不容置疑的力量，“那道旨意，就当从未存在过。从今日起，磁州镇一切照旧，但需进入最高战备状态。”
他的手指点在地图上：“李自成大军北上，其兵锋主要指向北京，短期内不会分散太多力量来对付我们。但我们也绝不能掉以轻心。王五，前沿防线，尤其是鹰嘴崖一带，需增派兵力，加筑工事，多备滚木礌石，火药，务必将通往我腹地的要道牢牢锁死！”
“末将领命！”王五肃然应道。
“陈默，新兵营加速训练，尽快形成战斗力。各营轮战备勤，确保随时可战！”
“是！”
“韩承，张先生，内政方面，流民吸纳甄别不可松懈，春耕在即，要确保屯田区能按时播种。所有物资，尤其是粮草、药材、铁料，加大储备力度！”
“属下明白！”
“周青，你的情报网，重心放在监视李自成主力动向，以及……山海关吴三桂部的任何异动上！我要知道他们每天的行程和决策！”
“必不负主公所托！”
最后，林天的目光扫过众人，语气斩钉截铁：“崇祯和他的北京，已经做出了选择。那么，我们的未来，就只能靠我们手中的刀枪，和我们脚下的这片土地来争取！静待天时！”
“谨遵主公之令！”众人齐声应和，声音中再无对朝局的幻想，只有对磁州镇未来的坚定。