马士英的霹雳手段如同在滚油中泼入冷水，使得原本就暗流汹涌的南京朝局彻底沸腾。
史可法、姜曰广、高弘图等重臣被变相软禁府邸，虽未明着下狱，但各个府外皆有京营兵士看守，隔绝与外界的一切往来，形同囚徒。此举非但未能震慑人心，反而激起了更强烈的反弹。
以都察院部分御史、六科给事中以及国子监部分监生为首的清流力量，不顾危险，开始联名上书，或公开质疑马士英“独揽戎政”的合法性，或为史可法等人辩诬，言辞激烈，直指马士英“挟制天子、排除异己、祸乱朝纲”。南京城内，暗地里流传的各种揭帖、小抄，更是将马士英、阮大铖等人骂得狗血淋头。
马士英很清楚，既然迈出了这一步，便再无回头路。他利用暂时掌控的京营和部分亲信兵马，对南京城实行了更加严厉的管制。主要街道增设岗哨，夜间实行宵禁，对进出城门的人员盘查也严格了数倍。同时，他派出大量厂卫番子，四处侦缉，抓捕那些敢于妄议朝政的官员和士子，一时间，南京城内缇骑四出，诏狱人满为患，笼罩在一片恐慌之中。
他试图以铁腕高压来维持那摇摇欲坠的统治，但他所能真正控制的，也仅仅限于南京城及其周边部分地区。对于近在咫尺的江北，以及远在武昌的左良玉，他的命令已然大打折扣。
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**五月二十，淮安，高杰军中大营。**
高杰看着南京接连发来的、措辞一封比一封严厉、甚至带着威胁意味的催促进兵诏书，脸上满是讥讽和不屑。他将诏书随手扔在案上，对麾下将领道：“马士英这老小子，自己屁股底下的火都快烧到眉毛了，还指望老子去给他当炮灰？他让我去打林天，那我问你，粮饷呢？援兵呢？就凭这几张擦屁股都嫌硬的纸？”
一名参将道：“大帅，现如今南京都乱成了一锅粥，马士英倒行逆施，人心尽失。林天在徐州势大，我们若贸然进攻，恐非其敌。不如……不如暂且观望，或者……”他压低了声音，“或者，也派人与徐州那边接触一下？”
高杰眼中闪过一丝狡黠：“接触？不急。现在去，只是锦上添花，林天未必看重。等马士英把那点本钱折腾光了，南京更乱的时候，咱们再去，那才叫奇货可居！”他打定了主意，要待价而沽，在林天和马士英之间，为自己谋取最大的利益。“传令下去，各营紧守寨栅，多派哨探，没有本帅命令，一兵一卒不得北进！另外，告诉南京来的使者，就说我军缺饷少粮，士卒鼓噪，难以驱驰，请朝廷速发饷银三十万，粮食十万石！”
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**五月二十二，庐州，黄得功军大营。**
与高杰的桀骜观望不同，黄得功接到南京乱局和催促进兵的消息后，则是忧心忡忡。他虽被称为“黄闯子”，勇猛善战，但对朝廷还算忠心。
“马阁老此举……实乃自毁长城啊！”黄得功对副将叹道，“史阁老等人乃朝廷栋梁，岂可因言获罪？如今强敌在北尚且未动，内部反倒先乱，这……这如何是好？”
副将道：“总镇，马阁老命令我等向淮安靠拢，与高杰合兵，北上御敌。您看……”
黄得功沉吟良久，摇了摇头：“高杰此人，首鼠两端，不可深信。我军若贸然离开庐州驻地，北上与高杰合兵，且不说能否战胜林天，万一……万一高杰有异心，或者林天趁机南下直扑庐州，则江淮门户洞开，南京危矣！回复朝廷，就说我军需防备林天可能从西线迂回，保卫庐州，即是保卫南京侧翼，故此暂不能北上。”
他选择了更为稳妥的固守策略，既不完全听从马士英可能送死的命令，也维持着对朝廷名义上的服从，实际上也是在观望局势发展。
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此时的武昌军府，左良玉半躺在榻上，颇有些怡然自得，正听着儿子左梦庚念诵南京来的诏书和马士英的私信。诏书中加封他为“宁南伯”，许诺“江淮平复后，江南半壁赖卿镇守”，催促他即刻率精锐东下“清君侧，擒林天”。马士英的私信则更加露骨，暗示只要他肯出兵，事成之后，权力富贵，可与共之。
左良玉嗤笑一声，对左梦庚道：“马士英这老贼，如今是病急乱投医了。让老子去给他火中取栗？想得美！”
左梦庚道：“父帅，如今南京内乱，林天势大，正是我辈崛起之机。马士英开出的条件……”
“空头支票罢了！”左良玉打断儿子，“他马士英现在自身难保，拿什么兑现？那林天是好相与的？刘泽清的下场你没看到？我们现在出兵，打输了，损兵折将；打赢了……嘿嘿，马士英第一个要收拾的就是我们这些‘功高震主’的武将！”
“那……我们就不动了？”
“动，当然要动。”左良玉眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“但不急着去南京。先整顿兵马，向九江、安庆方向移动，做出东进的姿态。看看风向再说。若是马士英撑不住了，咱们就去‘接收’南京；若是林天赢了……到时候再做其他打算也不迟。记住，这个世道，只要手里有兵，咱到哪里都是爷！”
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**五月二十三，南京皇宫，后宫。**
弘光帝朱由崧躲在深宫，对外面的狂风暴雨似乎一无所知，又或者是不愿知道。他依旧沉湎于酒色戏曲，试图麻醉自己。但司礼监太监韩赞周和弘光帝的母亲邹太后，却无法像他一样逃避。
“皇爷，外面……外面如今是马阁老说了算，史阁老他们都被看起来了，朝里乱得很，还有人说要请左良玉带兵进京……”韩赞周小心翼翼地向弘光帝禀报，希望能唤起皇帝的一点责任心。
弘光帝却不耐烦地摆摆手：“这些事……马先生自会处理好的，朕……朕累了。”
韩赞周无奈，只得退下，转而去见邹太后。
邹太后虽久居深宫，但对局势的险恶心知肚明。她忧心忡忡地对韩赞周道：“马士英如此胡作非为，是要把大明最后的基业都断送掉啊！皇帝年幼，不堪大事，我等深宫妇人，又能如何？”
韩赞周低声道：“太后，如今马士英已失人心，其位必不可久。为皇上计，为大明计，或可……或可暗中联络一些尚存忠义的勋贵和老臣，以备不测。至少……要保住皇上的安全。”
邹太后沉默片刻，缓缓点了点头。她开始通过一些信得过的老宦官和宫人，秘密与南京城中一些对马士英不满的勋贵，诸如诚意伯刘孔昭等，以及部分被边缘化的老臣联系，形成了一个极其隐秘的保皇小团体，虽然力量微弱，但也在为最坏的情况做打算。
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**徐州，经略使府。**
林天看着周青情报网络送来的关于南京最新动态的汇总，脸上露出了然的神色。马士英的疯狂反扑和南京的内斗加剧，都在他的预料之中。
“马士英这是在自掘坟墓。”林天扭头看向日前从济南赶来协助经营徐州的韩承，言道：“他越是高压，反抗就越激烈；他越是依赖左良玉这些军阀，自身就越发脆弱。如今南京已是民心尽失，军心离散。”
“主公，是否趁此良机，南下攻打淮安、扬州？”王五请战。
林天摇了摇头：“还不是时候。让他们内部再乱一会儿。我们现在南下，反而可能促使他们暂时团结起来抵抗。我们要等，等马士英把所有的牌都打光，等南京自己乱到不可收拾。”
他沉吟片刻接着道：“我们可以再给马士英加一把火。以陛下名义，发布一道讨逆檄文，不针对南京朝廷，只针对马士英、阮大铖等少数奸臣，历数其罪状，号召南京军民‘清君侧’。同时，令陈默的骑兵，前出至宿迁以南，做出威胁淮安的姿态，但不要真的进攻。”
这是一手妙棋。将矛头只对准马士英少数人，可以有效分化南京阵营，争取更多中间派甚至反对派的理解或默许。军事上的威慑则能进一步加剧马士英集团的恐慌，逼其做出更多不理智的行为。
南京的风雨已然骤急，而徐州则只需稳坐钓鱼台，取民心，固根基，一边静待那最后的时机。林天深知，不战而屈人之兵，方为上策。
“另外，”林天看向韩承，“我们在徐州推行的新政，效果如何？能否尽快推广至周边州县？”
韩承答道：“回主公，徐州民心渐附，垦荒、药局等事推进顺利。或可择取左近数县，先行试点，以为示范。”
“好！就这么办！”林天决断道，“我们要让江南的人看看，在我们治下，百姓能过上什么样的日子！这可比十万大军更有说服力！”
他要的，绝不是一片被打烂的土地，而是一个将来能够为他提供源源不断钱粮兵员的完整江南。