初夏的江南，早已褪去了春日的柔媚，换上了勃勃生机的盛装。秦淮河畔垂柳如烟，玄武湖中荷叶田田。
然而此刻，这座千年古都最强劲的脉搏，却并非跳动在山水亭台之间，而是响彻在城墙内外那一片新兴的产业园里。
皇明机器总局，工坊区内，日夜不息的火光映红了半边天，伴随着有节奏的沉重锤击声与拉风箱的呼呼声中，铁水奔流，木屑飞扬，新裁的棉布如瀑布般从织机上倾泻而下。
码头旁，新下水的漕船与战船并排停靠，扛着货物的苦力、巡视的兵丁、匆匆往来的工匠与商贾，一同构成了这幅忙碌中又充满力量的画卷。
这幅蓬勃画卷的每一笔色彩，都需要用真金白银来勾勒。发展的势头背后，是如同流水般花出去的银子。
总帅府西花厅内，气氛凝重得与现如今南京城里的热烈气息格格不入。
内政总丞韩承，这位如今掌管着江南数省钱粮度支的“大管家”，正将一册厚厚的账本呈到林天面前。他眼角带着难以掩饰的倦色，声音虽然平稳，却透着一丝不易察觉的干涩。
“主公，这是今年份第一季度的收支总览。各地的新政推行已初见成效，商税比以往再增一成半，田赋因清丈田亩，亦有不小幅度的实增。只是……”
韩承话锋一转，手指点向账册上几处用朱笔特意标出的条目，“当前的军费开支，仅江南新军及水师日常饷银、操练、器械维护损耗，每月便需这个数。”他报出了一个令人咋舌的数字。
“其次，镇江、安庆、两处船厂，同时开工建造、维修各类舰船二十七艘，工料、匠人薪酬开销巨大。还有关于江北、皖南流入的灾民安置，以工代赈兴修水利、道路、城墙，每日消耗的米粮便以千石计……此外匠作营研发、火器工坊的扩建……林林总总，四月财政已出现小幅亏空，五月预计缺口将进一步扩大。库银……消耗甚速。”
韩承没有再说下去，但意思已经再明白不过。没钱了！可他也明白，上述的林林种种也没办法缩减……在如今这四面皆敌、百废待兴的关头，哪一项能省？军队能省吗？工坊能省吗？还是能让那些刚刚看到活命希望的流民再饿肚子？
林天始终默默听着，暂未发表什么意见。手指在无意识地敲击着紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。他没有去看账册上那些冰冷的数字，目光始终停留在对面墙壁上那幅巨大的《大明寰宇全图》上。
舆图上，代表着己方控制区的江南数省，已经被清晰地标注为明黄色，色彩鲜明，却略显单薄。
北面，广袤的华北平原、中原大地直至辽东，被一片刺目的靛蓝色覆盖，仅余山东那一小片的明黄色尚在其间，那是清廷的势力范围；
西面，巴蜀之地则被涂抹成混乱的灰黑色，献忠荼毒，各方势力犬牙交错。西南、两广，亦只是名义上遵从号令，实则鞭长莫及。
他的视线缓缓移动，掠过黄河，沿着长江，最终，久久地停留在那一片蔚蓝色的浩瀚海洋上。
“陆上暂时难有大的作为，清廷内斗正酣，四川乱局未平……这破局的关键，或许就在海上。”林天心中思忖，一个念头越来越清晰。
他想起了历史上盘踞闽海、掌控东西洋贸易，富可敌国的郑芝龙；想起了历史上凭借早期海贸积累巨额财富、争霸海洋的荷兰、西班牙帝国。
就在这时，书房外传来脚步声，亲卫统领的声音在门外响起：“主公，倭国密报，最高等级。”
林天精神一振：“快呈上来！”
密封的火漆被小心剥开，林天取出内里的信笺，迅速展阅。这是周青通过隐秘商路，耗时月余才送达的最新情报。信中的内容，让林天眼中瞬间爆发出惊人的神采，甚至忍不住以掌击案，低喝一声：“好！天助我也！”
密报中，周青详细汇报了倭国近期发现的几处大型银矿的初步情况，尤其是肥前国（佐贺县）那处新银脉，据初步勘探，储量可能极为惊人。同时，周青也分析了倭国当前政局：幕府将军德川家光病重，继承人之争暗流涌动，各地强藩如萨摩、长州、肥前等皆心怀异志，局势日趋紧张。
银矿！而且是大型银矿！这正是林天目前最急需的战略资源！周青言及的倭国内部动荡，则给了他这个外来者火中取栗的绝佳机会！可谓是正瞌睡了，那边就有人给他递过来了枕头！
“时不我待！”林天深吸一口气，压下心中的激动，沉声下令，“传宋应星、张继孟、沈廷扬，速来总帅府议事厅！”
片刻之后，总帅府核心议事厅内，烛火通明。
林天将周青的密报让几人传阅。待最后一人放下信笺后。林天站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指重重地点在倭国的位置上。
“诸位，局势已然明朗。北虏内耗，西陲混乱，此乃天赐我发展之良机。然江南建设，百业待兴，每日耗费巨万，长此以往，仅靠目前田赋商税，虽能维持，却难有飞跃，更支撑不起未来北伐中原、一统天下的宏图伟业！故而，破局之道，不在陆上，而在海上！就在这图上的东瀛海岛！”
他指着舆图上的东海：“倭国银矿频现，而其国内正值多事之秋。此乃千载难逢之机！我意已决，海军建设必须提速！不仅要控制长江水道，更要打造能驰骋大洋之舰队，为将来远征倭国，夺取银矿，奠定基础！”
沈廷扬作为水师统领，闻言精神大振：“主公英明！末将早就觉得，我水师现有‘磁州’号等舰，虽称雄江海，然欲远涉重洋，与西夷巨舰或郑芝龙麾下大船争锋，恐怕仍力有未逮。确需建造火力更猛的真正巨舰，方能扬威于万里波涛之上！”
“不错！”林天目光灼灼地看向宋应星和张继孟，“宋先生，张先生，匠作营乃我根本。现命你二人，协同船舶司，以‘磁州’号为蓝本，汲取西人（指葡萄牙、荷兰）舰船之长，着手设计建造更大、更快、火力更强之战舰！我要的是能远航重洋、正面击溃任何海上之敌的巨舰！初期目标，先造三艘！不计成本，务求达到超越西人的主力战舰水准！”
宋应星和张继孟对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。这是一个前所未有的挑战。宋应星沉吟道：“主公，建造如此巨舰，首要便是龙骨与肋材，需数百年乃至上千年的巨木，且需阴干处理得当，否则易变形开裂，关乎舰体结构安危。此等良材，江南已难寻觅，建造工艺亦更为复杂，尤其是如此巨舰，若是三艘同时开工，所需人工、物料将是天文数字……”
林天果断道：“物料人工，无需担心！韩承！
“下官在！”韩承立刻应声。
“自即日起，内政总丞府资源，优先向船舶司及关联工坊倾斜！所需巨木，命人前往闽、浙、粤山区采购，不惜重金！”
“银子若是不够，暂时向江浙一地的富户发放债券筹措，与其约定好，待债券规定日期到达之后，我们返回他们本金并付以利息。”
“至于所需工匠，在江浙沿海范围内招募有经验的师傅，待遇从优！各府州县，凡船舶司所需物料，一律放行，优先保障！钱粮调度，由你亲自负责，务必确保战舰建造无任何后顾之忧！”林天语气斩钉截铁，“记住，此乃未来数年之第一要务！”
“下官明白！定当竭尽全力保障！”韩承感到肩上担子沉重，但也知此事关乎全局，不敢有丝毫懈怠。
沈廷扬补充道：“经略，巨舰建造非一日之功。眼下是否可先利用现有船厂，加紧建造一批中小型战船和运输船，一方面巩固江防，另一方面也可开始训练远洋水手，探索沿海航路，为将来大军出动做准备？”
“准！”林天对此建议十分赞赏，“沈将军思虑周详。此事由你全权负责。水师扩建，刻不容缓。”
众人领命，心中都充满了干劲儿，也感受到了巨大的压力。打造一支远洋舰队，远征异国，这是何等的气魄！一旦成功，所带来的回报也将是无可估量的。
会议结束后，林天特意将宋应星和张继孟留了下来，移步至一旁的小书房。
侍从奉上清茶后悄然退下。林天示意二人坐下，神色间少了几分方才的决绝，多了几分探讨的意味。
“二位先生，建造巨舰，动力亦是关键。”林天斟酌着语句，缓缓说道，“如今战舰皆靠风帆人力，受制于天时，速度、航向难以自主。我近日偶得一梦，见一奇物，名曰‘蒸汽涡轮’，此物以煤火煮水，所产生的热气之力可推动巨轮，不依风帆，自行于江河大海之上……”
他将蒸汽机的基本原理，用这个时代能理解的语言，粗略地向两位大匠描述了一番，重点强调了密封气缸、活塞连杆、锅炉等核心概念。
宋应星和张继孟听得目瞪口呆，仿佛在听天方夜谭，但随着林天的描述，两人眉头渐渐紧锁，陷入沉思。
他们都是当世顶尖的工艺大家，对于力学、机械并非一无所知，对于林天说出的蒸汽涡轮，虽然匪夷所思，但细想之下，似乎又暗合某种物理规律。
“以水沸之气，推动机关……”宋应星喃喃自语，手指不自觉地在空中比划，“气胀而力生……若密封得当，此力确然可观。然则，如何保证气缸密闭不漏气？如何控制水汽进出之时机与力道？锅炉需承受多大压力？材料能否胜任？这……这其中难关，何其多也！”他眼中既有对未知领域的困惑，更闪烁着一种发现新大陆般的求知光芒。
张继孟也沉吟道：“此物若成，岂止用于舟船？或可用于推动磨盘、抽水、牵引重物……其用大矣！然正如宋兄所言，制造极难。”
“正因是难题，才需二位先生这等大才去攻克！”林天鼓励道，“此事不急在一时，可先作为一长远课题，着专人慢慢研究试制。或许待我等巨舰建成之日，此物亦能有所小成，届时装于舰上，则我海军真可纵横四海，无所畏惧矣！”
宋应星和张继孟被林天描绘的前景所震撼，也激起了强烈的挑战欲。
“经略高瞻远瞩，我等佩服！”宋应星肃容道，“我等回去后，立即着手物色人选，筹建此‘蒸汽涡轮机’的项目组。定当尽心竭力，早日窥得此中堂奥！”
“好！有劳二位先生了！”林天满意地点点头。
送走宋应星和张继孟，林天独自回到舆图前。窗外，南京城的万家灯火与工坊区不灭的炉火交相辉映。
他的目光再次投向舆图上那片无垠的蔚蓝，一条以海军建设为核心，以远征倭国获取白银为短期目标，以技术革命为长远动力的发展路线，在林天心中愈发清晰。向海图强，不再仅仅是一个想法，而是打破当前资源困局、争夺未来天下霸权的必然选择。