崇祯十九年，六月二十七。
德州城外，关宁军大营中弥漫着一股不同寻常的肃杀之气。
短暂休整了三日后，将士们脸上的疲惫稍减，但彼此眼中的血丝尚未褪去。营中的士兵们此时都在默默擦拭着兵器，检查着云梯和盾车，空气中弥漫着一种决绝的气息。
吴三桂独自站在营帐前，望着远处德州城头飘扬的清军旗帜，手指无意识地摩挲着腰刀刀柄。晨光中，他的身影显得格外孤寂。
王爷。杨珅的声音在身后响起，各营已经准备就绪，就等您的将令了。
吴三桂没有回头，声音低沉：杨珅，你跟了我多少年了？
回王爷，自山海关至今，整整五年了。
五年......吴三桂轻叹一声，这五年来，咱们关宁军辗转南北，从山海关到北京，从北京到山东。你说，弟兄们会不会恨我？
杨珅沉默片刻：王爷何出此言？弟兄们都是自愿跟随您的。
自愿？吴三桂苦笑，若不是我当年开关迎虏，他们何至于背井离乡，如今又要在这里以命相搏？
杨珅急道：王爷！当时情势所迫，若非如此，关宁军早已全军覆没！
情势所迫......吴三桂喃喃重复着这四个字，眼中闪过一丝痛楚，可这天下人，谁又会在意当时的情势所迫？他们只会记得，是我吴三桂放清军入了山海关。
他转过身，目光扫过校场上列队的将士：今日这一战，不知又有多少关宁儿郎要血洒疆场。杨珅，你说我是不是太狠心了？
杨珅单膝跪地：王爷！既然选择了这条路，就必须要走下去！关宁军的弟兄们，愿意用鲜血为您洗刷耻辱！
---
中军大帐内，周镇和王五正在商议军情。
吴三桂又请战了。周镇将手中的请战书放在案上，这次他要出动八千主力，誓要拿下德州。
王五皱眉：前几日攻城，关宁军损失不算小。也不知他为何如此拼命？
或许是经略那封信起了作用。周镇轻叹，吴三桂这是在用关宁儿郎的鲜血，向天下人证明他的悔过之心啊。
可这般强攻，代价未免太大了。王五摇头，德州城防坚固，多铎又是沙场老将，就算拿下城池，关宁军恐怕也要折损大半。
周镇沉默片刻：这是他自己的选择。传令下去，让磁州军和山东军做好策应准备。另外，告诉炮兵营，全力支援关宁军攻城。
---
关宁军前营，校尉张达正在检查攻城器械。他原是刘良才的副手，因刘良才前次攻城负伤，由他临时担任主官。
校尉，云梯都检查过了，盾车也准备好了。士兵报告道。
张达点头，目光扫过面前列队的士兵。这些都是关宁军的老兵，很多人脸上还带着前次攻城留下的伤痕。
弟兄们！张达提高声音，今日这一战，关乎咱们关宁军的荣辱！让天下人看看，咱们不是孬种！
杀！杀！杀！士兵们齐声呐喊，但张达能听出，这呐喊声中带着几分悲壮。
一个年轻士兵小声问身旁的老兵：王叔，咱们这次能拿下德州吗？
老兵叹了口气：能不能拿下，都得打。小六子，记住，上了城墙就跟紧我。
我......我有点怕......
怕什么！老兵拍了拍他的肩膀，人死鸟朝天！咱们关宁军的儿郎什么时候怕过死？
就在这时，战鼓擂响。吴三桂在一众将领的簇拥下登上点将台。
关宁军的弟兄们！吴三桂的声音在晨风中格外清晰，今日之战，不为功名利禄，只为证明我关宁儿郎的铮铮铁骨！让那些说我们是的人看看，真正的关宁军是什么样子！
他顿了顿，目光扫过台下密密麻麻的士兵，声音有些哽咽：我吴三桂......对不起大家。今日又要让诸位弟兄赴死......
台下鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
但是！吴三桂猛地提高声调，这一战我们必须打！不仅要打，还要打赢！用我们的鲜血，洗刷关宁军的耻辱！用我们的胜利，告慰山海关下殉国的弟兄！
愿随王爷死战！张达率先跪下。
末将郭壮图愿为先锋！一个年轻将领出列，这是吴三桂的女婿。
愿随王爷死战！八千将士齐声呐喊，声震四野。
看着台下跪倒的众将士，吴三桂眼中泪光闪烁。他深吸一口气，拔出腰刀：攻城！
---
辰时三刻，攻城开始。
这一次，关宁军出动了全部主力。八千将士分成三个波次，如同潮水般向德州城墙涌去。
郭壮图一身银甲，手持长枪，站在阵列最前方。
他回头看着身后的士兵，朗声道：弟兄们！今日这一战，不是为了功名利禄，是为了洗刷我们关宁军的耻辱！让天下人看看，我们不是汉奸，我们是堂堂正正的汉家儿郎！
杀！杀！杀！麾下的士兵们齐声呐喊，声震四野。
德州城头，多铎冷眼看着城外黑压压的攻城部队，冷笑道：吴三桂这个叛徒，还真是不知死活。传令，让正白旗上城墙，好好这些叛徒！
刚林担忧地说：王爷，我们的箭矢和滚木不多了......
那就省着点用！多铎厉声道，瞄准了再打！
先锋部队开始推进。与前番攻城不同，这次关宁军改变了战术。他们推着数十辆改良过的盾车，车上覆盖着浸水的棉被，可以有效防御火箭。
弓箭手，压制城头！郭壮图下令。
关宁军中的弓箭手开始向城头抛射箭矢，虽然准头不如清军，但胜在数量众多。
战斗从一开始就进入白热化。关宁军士兵冒着箭雨滚石，拼命向城墙推进。不断有人中箭倒地，但后面的人立即补上位置。
城墙下，年轻的士兵赵小虎紧紧握着云梯，手心全是汗。他是第一次参加攻城战，听着头顶呼啸而过的箭矢，腿肚子直打颤。
怕了？身旁的老兵钱老四咧嘴一笑，露出满口黄牙，第一次都这样。记住，在战场上，越怕死得越快！
赵小虎咽了口唾沫：钱叔，咱们真能攻上去吗？
攻不攻得上去不重要，钱老四眼神深邃，重要的是让天下人看到，咱们关宁军不是孬种！
就在这时，城头突然倒下滚烫的火油。惨叫声顿时响起，几个冲在前面的士兵瞬间变成了火人。
盾车上前！快！郭壮图声嘶力竭地大喊。
改良后的盾车确实发挥了作用，大部分火油都被挡在外面。但清军的反击也越来越猛烈。
将军！左翼顶不住了！一个浑身是血的把总跑来报告。
郭壮图咬牙：告诉左翼，后退者斩！本将亲自去右翼！
他提起长枪，冒着箭雨向右翼冲去。几个亲兵想要阻拦，却被他一把推开。
将军小心！
一支重箭擦着郭壮图的脸颊飞过，带走一块皮肉。他浑然不觉，继续向前冲锋。
赵小虎看着主将如此勇猛，心中涌起一股热血。他大吼一声，扛着云梯就往前冲。
小子，等等！钱老四想要拉住他，却晚了一步。
云梯终于搭上城墙，赵小虎第一个向上攀爬。城头的清军不断扔下石块，他灵活地躲避着，竟然真的爬上了垛口。
小虎上去了！快跟上！钱老四又惊又喜，急忙带着其他士兵跟上。
就在赵小虎刚踏上城墙的瞬间，一柄顺刀迎面劈来。他勉强举刀格挡，却被震得虎口迸裂。
叛徒受死！一个满洲骁骑校狞笑着扑来。
赵小虎毕竟经验不足，很快落入下风。眼看就要丧命刀下，郭壮图突然从旁边杀出，一枪刺穿了那个骁骑校的咽喉。
好样的！郭壮图赞许地看了赵小虎一眼，守住这个缺口！
越来越多的关宁军士兵登上城墙，与守军展开惨烈的白刃战。郭壮图一马当先，长枪如龙，所向披靡。
王爷！右翼攻上去了！了望台上的亲兵兴奋地报告。
吴三桂面无表情：传令，预备队全部压上！今日必破德州！
---
命令一下，张达率领的部队于侧翼也展开了冲锋。他举着盾牌，一边躲避箭矢，一边大声激励士兵：快！把云梯架上去！
几架云梯终于搭上城墙。张达第一个攀上云梯，灵活地向上爬去。
校尉上去了！快跟上！关宁军士兵见状，士气大振。
张达刚跃上垛口，就迎上一个满洲白甲兵。两人在狭窄的城墙上展开搏斗，刀光闪烁。
年轻士兵小六子也跟着爬了上来。他看到张达陷入苦战，想上前帮忙，却被另一个清军拦住。
叛徒！受死！那清兵怒吼着扑来。
小六子勉强举刀格挡，震得虎口发麻。他毕竟经验不足，很快落入下风。
眼看就要丧命那清兵刀下，一个老兵突然从旁边杀出，一刀结果了那个清军。
在战场上发呆，找死吗？老兵厉声喝道。
小六子惊魂未定：谢......多谢王叔。
别谢了！看好自己的小命！老兵转身又投入战斗。
越来越多的关宁军士兵登上城墙，与守军展开惨烈的白刃战。但清军毕竟占据地利，不断有士兵被砍翻坠城。
另一边的城头上，钱老四正挥舞着大刀，与一个满洲白甲兵战在一起。
两人都是老兵，招式狠辣，招招致命。
老东西，身手不错啊！那白甲兵狞笑着。
钱老四啐了一口带血的唾沫：爷爷我在辽东杀鞑子的时候，你狗日的还在吃奶呢！
就在这时，一支冷箭突然射来，正中钱老四的后心。他踉跄一步，被白甲兵趁机一刀劈在肩上。
老钱！赵小虎目眦欲裂，想要上前救援，却被其他清军缠住。
钱老四跪倒在地，却依然死死抓住对方的刀锋，对赵小虎大喊：小子，记住！咱关宁军......不是汉奸！
说完，他用尽最后力气，将手中的大刀掷出，正中那白甲兵的胸口。
老钱！赵小虎悲愤交加，手中的刀舞得更快了。
郭壮图看到这一幕，眼中闪过一丝痛色。但他知道，现在不是悲伤的时候。
弟兄们！为老钱报仇！他大声怒吼，率领士兵向城内杀去。
清军的抵抗比想象中还要顽强。多铎亲自带着亲兵队穿插支援，双方在城墙上杀得难分难解。
将军，伤亡太大了！一个浑身是血的参将跑到郭壮图身边，要不要暂缓进攻？
郭壮图看着身边不断倒下的士兵，咬牙道：不能退！今日若是退了，关宁军就真的永远抬不起头了！
他举起长枪，对身后的士兵喊道：关宁军的弟兄们！今日我们不是为别人而战，是为我们自己的名誉而战！让天下人看看，我们关宁男儿的热血从未冷过！
残存的关宁军士兵发出震天的怒吼，再次向清军发起冲锋。
这场惨烈的攻城战从清晨持续到午后，关宁军先后五次攻上城墙，又五次被击退。当夕阳西下时，德州城下已经尸横遍野。
战至最后，张达身边只剩下了几十个人，而且个个带伤。
校尉，顶不住了！撤吧！一个士兵喊道。
张达看着越来越多的清军援兵，知道今日攻城又无望，只得无奈下令：撤退！
被亲兵强行抬下战场的郭壮图，浑身是伤。他看着城下满地的尸体，泪流满面。
---
关宁军再次狼狈地退了下来。这一次，八千将士伤亡近半，代价惨重。在后方观战的吴三桂，看着败退的部队，沉默良久。
他缓缓走到阵前，对着德州城跪下。
关宁军的弟兄们！今日你们用鲜血洗刷了耻辱！从今往后，天下人都会记得，我关宁军不是汉奸，乃是抗虏的英雄！
残存的士兵纷纷跪倒在地，哭声震天。
王爷......在他身后的杨珅声音哽咽，伤亡实在太大了......
吴三桂闭上眼睛，深吸一口气：传令，犒赏将士，厚葬阵亡者。
他起身走向山东军的中军大帐，步伐沉重。每一步，都仿佛踏在阵亡将士的尸体上。
帐内，周镇和王五早已等候多时。
吴将军......周镇欲言又止。
吴三桂摆摆手：周军长不必多说。这一战，是我自愿的。
王五叹道：吴将军的决心，我们都看到了。只是这般强攻，实在......
实在愚蠢，是吗？吴三桂苦笑，可除了用鲜血证明，我还能做什么？
他走到地图前，指着德州城：今日虽败，但清军也损失不小。多铎的粮食应该快见底了，只要我们继续施压，德州必破！
周镇和王五对视一眼，神色复杂。这个曾经背负骂名的将军，正在用最惨烈的方式，证明着自己的悔过之心。
这个吴三桂，还真是个狠角色，果然盛名之下无虚士啊。王五暗自感叹。
周镇沉声道：传令，明日由我军主攻。让关宁军的弟兄们......好好休息。