拾荒者那如同受伤野兽般的嘶鸣在死寂的浮岛上显得格外刺耳。他整个人蜷缩成更小的一团，枯柴般的手臂死死环抱着怀中的数据芯片，仿佛那是他即将被夺走的、最后的灵魂。肉瘤下身因恐惧而微微颤抖，粘液在身下积起一小滩污渍。那只浑浊的灰眼透过杂乱的发丝，充满敌意和绝望地瞪着漂浮在幽蓝棺椁上的曦，又带着一丝乞求地望向林清清。
“不……不能给她……这是我的……谁也不能……”他语无伦次地重复着，声音沙哑破碎。
曦依旧平静。她那蓝宝石般的眼眸没有任何波澜，仿佛拾荒者激烈的反应只是拂过冰原的微风，不值一哂。她的目光越过拾荒者，落在林清清身上，清冷的声音再次直接响彻脑海：
“选择……在汝。”
“死水之下……危机四伏……‘虚空黯钢’……散布零落……寻找……需耗时日……”
“而‘摆渡者’……行踪不定……唯有……足够强烈的……‘执念’与‘信息’……方能……吸引其注意……”
“时间……于汝等……并不充裕。”
林清清沉默着。她能感觉到，下方那墨色死水的吸力，即便有“虚空黯钢”碎片的削弱，依旧如同缓慢收紧的绞索，一点一滴地抽取着她的生命力。在这里多停留一刻，他们的生机就渺茫一分。
深入死水寻找材料，无疑是九死一生。而利用芯片吸引所谓的“摆渡者”，同样是将命运交给未知。但后者，似乎……更快。
她的目光落在拾荒者怀中那枚散发着幽蓝微光的芯片上。那里面记录着“坚韧号”最后的影像，记录着“寂灭之瞳”的恐怖，也记录着舰长未说完的、关于“钥匙”的秘密。这份“执念”，确实足够强烈。
但，夺走它，等于摧毁拾荒者存在至今的唯一支柱。
“除了芯片，没有别的‘饵’了吗？”林清清看向曦，试图寻找其他可能。
曦缓缓摇头，长发在幽蓝光芒中如夜幕流淌。“寻常执念……于此地……如同滴水入海……唯有时空烙印深刻……关联重大因果者……方能……激起‘涟漪’。”
关联重大因果……林清清下意识地握紧了左手中那枚属于秦厉的、已失去光泽的晶核碎片。这东西，是否也算？
似乎察觉到了她的念头，曦的目光在她左手上停留了一瞬，随即移开。“残响……虽蕴含……强烈情感……但其‘信息’……已残缺……不足为‘饵’。”
唯一的希望，似乎真的落在了那枚芯片上。
林清清深吸了一口带着腐朽水汽的空气，走向拾荒者。
拾荒者如同受惊的河豚，猛地向后缩去，直到后背抵住冰冷的残骸，无路可退。“别过来！你想做什么？！”他嘶吼着，声音因恐惧而变调。
林清清在他面前停下，蹲下身，平视着那双充满血丝和疯狂的灰眼。她没有立刻动手抢夺，而是平静地开口：
“听着，你想知道的答案，芯片里或许有。但如果我们死在这里，答案将毫无意义。”
她的声音不高，却带着一种奇异的、穿透恐惧的力量，“把它给我，不是夺走，是使用。用它，为我们，也为你自己，搏一条生路。”
“生路？”拾荒者发出一声凄厉的惨笑，枯柴般的手指几乎要嵌进芯片里，“没有了它……我活着……还有什么意义？！我只是……一团不该存在的……残渣！答案……是我唯一……还能抓住的……东西！”
他的话语中充满了自毁的倾向和深入骨髓的绝望。
林清清看着他，看着这个被灾难和污染扭曲了形体、囚禁了灵魂的可怜存在。她想起了“回声长廊”里那些绝望的呼喊，想起了舰长骸骨上那截紫色的晶体。
“你的舰长，”她突然换了个话题，声音低沉，“他临终前，想告诉我们的，不仅仅是答案。他提到了‘钥匙’，他说，‘钥匙不是毁灭’。”
拾荒者的身体猛地一颤，灰眼死死盯住林清清。
“他没能说完。”林清清继续道，目光锐利，“你不想知道，他后面想说什么吗？你不想知道，‘钥匙’到底是什么吗？仅仅知道自己是祭品，就够了吗？不想知道……这一切背后，是否还有别的可能？”
她的话语，像是一把更精准的钥匙，撬开了拾荒者那被痛苦和偏执层层封锁的心防。他那疯狂的眼神中出现了一丝迷茫和动摇。是啊，知道是祭品，然后呢？舰长最后未竟的话语，像一根刺，一直扎在他麻木的灵魂深处。
林清清伸出手，掌心向上，摊开在他面前。没有强迫，只有等待。
“活着，才有机会知道更多。死了，就真的只是一团……无人知晓的残渣了。”
浮岛上陷入了短暂的寂静。只有死水那令人心悸的磷光在无声闪烁，映照着拾荒者剧烈挣扎的脸庞。
时间一秒秒流逝。生命力在缓慢而坚定地被抽取。
终于，拾荒者发出一声如同泣血般的、长长的呜咽。他那紧绷的身体骤然松垮下来，仿佛被抽走了所有的力气。枯柴般的手臂微微颤抖着，极其缓慢地、一点一点地，将怀中那枚紧握的、带着他体温的幽蓝色数据芯片，递了出来，放在了林清清摊开的掌心上。
做完这一切，他仿佛瞬间苍老了一万年，整个人瘫软在污秽中，蜷缩起来，将头深深埋入臂弯，只剩下压抑的、断断续续的抽泣声。
他交出的，不仅仅是一枚芯片，更是他赖以维系的、最后的执念与意义。
林清清握紧手中那枚冰凉、却仿佛重若千钧的芯片，心中并无喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。她站起身，看向曦。
“饵已备好，该如何做？”
曦那冰蓝的眼眸中，似乎闪过一丝极其微弱的、难以察觉的赞许？她抬起白玉般的手，指向浮岛边缘，那片吞噬一切的墨色死水。
“将‘饵’……置于水畔……”
“以汝之意志……激发其中……蕴含的……‘信息’与‘执念’……波动……”
“如同……在寂静深潭中……投入一颗……石子……”
林清清依言走到浮岛边缘，蹲下身，小心翼翼地将那枚幽蓝色的数据芯片，放在了与死水接触的、一块相对平坦的残骸上。
芯片接触那墨色水面的瞬间，其表面的幽蓝光芒似乎微微闪烁了一下。
林清清闭上双眼，将心神沉入灵魂深处。她引导着“心痕之镰”烙印的力量——并非其斩断一切的锋锐，而是其作为“钥匙”、沟通与共鸣的本质——如同无形的触须，轻轻包裹住那枚芯片。
她回忆着日志中那惊恐的呼喊，那绝望的爆炸，那未说完的遗言，以及拾荒者交付芯片时那撕心裂肺的悲痛与不甘……将这些强烈的“信息”与“执念”混合着自身一丝微弱的秩序之力，化作一道无形的、独特的波动，通过芯片，向着下方那无边无际的死水，缓缓扩散开去。
这波动极其微弱，如同投入大海的一粒沙。
一秒，两秒……十秒……
死水依旧死寂，墨色的水面不起丝毫涟漪。
就在林清清怀疑这个方法是否有效时——
突然！
以芯片为中心，下方那原本如同凝固沥青般的死水，表面开始极其缓慢地、如同粘稠的糖浆被搅动般，荡开了一圈圈几乎肉眼难辨的、极其细微的涟漪！
这涟漪并非向外扩散，而是……向着水下的深处，如同被什么东西吸引般，传递下去！
同时，一股极其隐晦、却带着某种古老、贪婪意味的意念，如同沉睡的庞然大物被惊醒了一缕意识，从死水那无法探测的深处，隐隐约约地……传递了上来！
那意念，并非针对生命力，而是……针对“信息”，针对“知识”，针对那些被时光掩埋的……“过往”！
“摆渡者”……被吸引了！
林清清猛地睁开双眼，异色眼瞳中闪过一丝凛然。她迅速后退几步，回到浮岛中央，全神戒备。
拾荒者也停止了抽泣，惊恐地抬起头，望向那片开始泛起异常涟漪的水面。
曦依旧悬浮在棺椁之上，蓝宝石般的眼眸平静地注视着水下，仿佛在等待着什么。
浮岛上的空气，瞬间变得紧绷。
墨色的死水之下，那被芯片“信息”吸引的存在，正从永恒的沉眠与黑暗之中，缓缓上浮。