雪狼卫的效率极高，如同嗅到血腥的狼群，沉默而迅速地翻检着洼地里的每一具尸体，每一件散落的货物。金属甲叶在寂静的黄昏中发出轻微的磕碰声，夹杂着皮靴碾过碎石的细响，更衬得这片屠场死寂得令人窒息。
隐身在石林阴影深处的林清清，如同彻底融入了岩石，连呼吸都近乎停滞。【心烬】之力在她体内缓缓流转，不仅收敛了她所有的气息，更赋予了她一种超然的感知，让她能清晰地“看”到那些雪狼卫身上萦绕的、混合着血腥煞气的冰寒能量波动。这些波动普遍不弱，大致相当于此界筑基中后期到金丹初期的水准，为首那名骑士，更是隐隐透出金丹后期的威压。
二十余名至少是筑基期的精锐骑兵，装备精良，训练有素，行动间带着一股久经沙场的铁血与漠然。这股力量，放在大炎边境，足以轻易摧毁一个小型城镇，或是像眼前这样，无声无息地吃掉一支拥有护卫的商队。
“队长，确认无活口。货物中没有发现‘冰魄玉髓’，只有一些普通商货和少量低阶灵石。”一名雪狼卫检查完毕，回到为首骑士马前，低声禀报，声音透过面甲显得有些沉闷。
被称为队长的骑士，狼首面甲下传来一声几不可闻的冷哼。“看来消息有误，或者……东西已经被转移了。清理痕迹，我们走。”
他的命令简洁冷酷。几名雪狼卫立刻行动起来，他们取出某种淡黄色的粉末撒在尸体和血迹上，粉末触物即燃，腾起幽蓝色的火焰，火焰温度极高，却奇异地没有浓烟，尸体和血迹在火焰中迅速碳化、消散，连那面狼旗也被一并焚毁。不过片刻功夫，整个洼地除了打斗造成的凌乱和少许焦痕，几乎看不出这里刚刚发生过一场屠杀。
做完这一切，雪狼卫们翻身上马，动作整齐划一。队长最后扫视了一眼几乎被“清理”干净的现场，一拉缰绳，低喝一声：“撤！”
二十余骑如同来时一般迅捷，如同白色的幽灵，无声无息地没入渐浓的暮色与起伏的丘陵之中，只留下马蹄扬起的淡淡尘烟，很快也被晚风吹散。
石林阴影中，林清清又静静等待了一炷香的时间，确认对方真的远去，且没有留下任何暗哨后，才如同鬼魅般悄然现身。
她走到那片被幽蓝火焰灼烧过的土地旁，空气中还残留着一丝奇特的、混合了焦糊与某种矿物燃烧后的气味。地面一片焦黑，却异常“干净”。
“毁尸灭迹，手法专业。”林清清心中凛然。这些雪狼卫行事如此谨慎狠辣，其图谋绝对不小。他们寻找的“冰魄玉髓”，听起来就是永冻荒原的特产，而且绝非普通货色，很可能与那“星穹古阵”有关。
她低头看了看自己依旧布满细微裂痕、只是不再渗血的手掌。金丹初期的修为，面对这样一支小队，若被围困，胜算渺茫。更何况，这很可能只是雪狼卫的一支前哨或执行特殊任务的小队，其大队人马，乃至更强者，恐怕早已在永冻荒原深处活动。
“实力……还是不够。”她轻轻握了握拳，感受到体内【心烬】之火平稳却缓慢的流转。恢复的速度，远远跟不上遭遇危机的速度。
夜幕彻底降临，北地的夜晚寒风刺骨，天空中不见星月，只有厚重的铅云低垂，仿佛随时会压下雪来。林清清不再停留，选定一个方向，继续向北前行。她需要尽快找到一个相对安全的地方过夜，并消化今日所见。
在崎岖的丘陵间又穿行了约半个时辰，她找到了一处背风的岩石裂隙。裂隙不深，但足以遮蔽风寒。她收集了一些干燥的枯枝，指尖【心烬】之火微吐，轻易点燃了一小堆篝火。
橘红色的火苗跳跃着，驱散了四周的黑暗和部分寒意，映照着她苍白而布满细微皱纹的脸庞。她坐在火堆旁，取出玄尘子给的干粮，默默啃食着。食物粗糙，难以下咽，但她吃得很快，很仔细，确保每一分能量都被身体吸收。
就在这时，她耳廓微动，捕捉到一丝极其微弱的、压抑的抽气声，从裂隙更深处的阴影中传来。
有人？
林清清动作一顿，但没有立刻起身。她的神识（以此界说法）如同水银般悄无声息地蔓延开去，瞬间便锁定了声音的来源——在裂隙最深处，一堆乱石后面，蜷缩着一个瘦小的身影。气息微弱，带着惊恐和绝望，能量波动几乎可以忽略不计，只是个未曾修炼的普通人，或者说……半大的孩子。
她收回神识，继续慢条斯理地吃着干粮，仿佛没有发现任何异常。
时间一点点过去，篝火噼啪作响，外面的风声呜咽。那乱石后的呼吸声越来越急促，显然，寒冷和恐惧正在侵蚀那个躲藏者。
终于，一阵抑制不住的、牙齿打颤的声音清晰地传了出来。
林清清吃完最后一口干粮，拍了拍手，目光平静地望向那片阴影，声音不高，却清晰地传入其中：“出来吧，烤烤火。”
阴影处一阵窸窣，半晌，一个瘦小的身影才哆哆嗦嗦地、试探性地从石头后面挪了出来。
那是一个看起来约莫十二三岁的少年，衣衫褴褛，满面污垢，嘴唇冻得发紫，一双因为瘦弱而显得格外大的眼睛里，充满了惊惧、警惕，还有一丝求生的渴望。他怀里紧紧抱着一个破旧的包袱，似乎那是他唯一的财产。
少年不敢靠得太近，在距离篝火七八步远的地方就停了下来，蜷缩着身子，警惕地看着林清清，尤其是她那一头与面容极不相称的、如霜似雪的白发。
林清清看了他一眼，没有再多说什么，只是用一根树枝拨弄了一下篝火，让火烧得更旺一些。温暖的气息扩散开来，少年下意识地向前挪了一小步。
“我……我叫云琅。”过了好一会儿，少年似乎鼓起了一点勇气，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，“谢谢……谢谢您。”
林清清微微颔首，算是回应。她看得出来，这少年营养不良，身体虚弱，能在这种地方活下来已是奇迹。
“你怎么会在这里？”她问道，语气平淡，没有刻意表达关心，也没有审问的意味。
名为云琅的少年听到问话，身体猛地一颤，眼中瞬间涌上巨大的悲恸和恐惧，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。“我……我跟阿爹阿娘，还有商队的叔伯们……本来要去北边投亲……可是，可是……”他哽咽着，说不下去了，显然白天那场屠杀的阴影还笼罩着他。
林清清明白了。这少年是那支商队的幸存者，不知用了什么方法躲过了雪狼卫的搜查，藏到了这里。
“那些穿白披风、戴狼头面具的人……”云琅的声音带着刻骨的恨意，“是他们……他们杀了阿爹阿娘，杀了所有人……”
林清清沉默着。她并不擅长安慰人，尤其是在这种惨剧面前，任何言语都显得苍白。
篝火继续燃烧，温暖着这一小片天地。云琅似乎从林清清的沉默中感受到了一种奇异的安全感，紧绷的身体稍微放松了一些，又悄悄向前挪了两步，靠近了篝火的范围，贪婪地汲取着热量。
“您……您也是修士吗？”云琅偷偷打量着林清清，小心翼翼地问道。在他有限的认知里，能独自在这荒原行走，还能如此平静的，多半是传说中的修士。
林清清不置可否，反问道：“你对北原，了解多少？”
云琅愣了一下，随即努力回想道：“阿爹以前跑过北原的生意，说过一些……北面很远的地方，有一片永远冻着的荒原，叫永冻荒原，那里很冷很冷，寻常人根本进不去。听说荒原深处有神仙遗迹，还有……还有天狼王朝的王庭也在那个方向。”
神仙遗迹？或许就是指星穹古阵。林清清心中微动。
“你去投亲的地方，在永冻荒原附近？”
云琅摇了摇头，神色黯然：“不在荒原里面，是在荒原南边的一个小镇，叫‘白石镇’，我舅舅家在那里。阿爹说，那里是进入永冻荒原前最后一个能补给的地方。”
白石镇……林清清记下了这个名字。这或许是一个有用的落脚点。
夜深了，寒风从裂隙外灌入，带着刺骨的冷意。云琅终究是个孩子，又惊又怕之下，加上篝火的温暖，竟靠着岩石慢慢睡着了，只是睡得极不安稳，眉头紧锁，偶尔还会发出惊悸的呓语。
林清清没有睡。她盘膝而坐，【心烬】之火在体内缓缓运行，修复着伤势，同时分出一缕心神，警戒着四周。对她而言，睡眠早已不是必需，打坐调息更能恢复精力。
然而，就在黎明前最黑暗的时刻，一阵急促而杂乱的马蹄声，伴随着几声短促的呼喝，由远及近，打破了夜的寂静！
林清清蓦然睁开双眼，眸中闪过一丝冷冽。听声音，来的至少有五六骑，方向正是朝着她所在的这处裂隙！
几乎是同时，睡梦中的云琅也被惊醒，他猛地坐起，脸上瞬间血色尽失，眼中充满了极致的恐惧，死死捂住自己的嘴巴，才没有尖叫出声。他听出来了，那马蹄声和呼喝声，与昨日屠杀商队的那伙人极其相似！
“他娘的，跑得还真快！肯定就在这附近！”
一个粗嘎的男声在外面响起，说的是天狼语，带着浓重的口音，但林清清却能听懂。
“分开找！那小子肯定知道玉髓的下落，活要见人，死要见尸！”另一个阴沉的声音命令道。
脚步声和马蹄声开始在不远处散开，显然是在进行搜索。
云琅吓得浑身发抖，绝望地看向林清清。
林清清面色平静，她迅速一脚踢散篝火，用泥土掩埋灰烬，同时一把拉起几乎瘫软的云琅，将他塞回之前藏身的乱石堆后，低声道：“躲好，无论发生什么，都不要出来。”
她的声音带着一种不容置疑的力量，让惊慌失措的云琅下意识地点了点头，蜷缩进阴影深处，连大气都不敢喘。
林清清则身形一闪，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地贴在了裂隙入口内侧的岩壁上，整个人与阴影融为一体。
刚刚隐藏好，两道白色的身影便出现在了裂隙入口处。正是两名雪狼卫，他们手持出鞘的马刀，刀刃在微弱的晨曦中反射着寒光，狼首面甲下的眼睛警惕地扫视着裂隙内部。
“这里面好像能藏人。”一名雪狼卫说道，迈步就要进来。
另一人较为谨慎，拦了他一下，从腰间取下一个小巧的弩箭，对着裂隙内部黑暗处“咻”地射出一箭。弩箭钉在岩石上，发出清脆的响声，除此之外，并无异状。
“看来没人。”谨慎的雪狼卫说道。
先前那人却不放心：“进去看看，说不定那小子就躲在里面。”
两人一前一后，保持着戒备，走进了裂隙。他们的目光很快落在了那堆被踢散、还冒着丝丝热气的灰烬上。
“有火堆！刚熄灭不久！”一名雪狼卫低呼，语气带着发现猎物的兴奋。
另一人立刻举起马刀，指向裂隙深处：“搜！”
就在两人注意力被灰烬和深处阴影吸引的瞬间，贴在岩壁上的林清启动了。
她没有动用【心烬】之火，也没有施展任何华丽的招式。仅仅是凭借对身体力量的精妙掌控和远超对方理解的速度，如同鬼魅般从阴影中滑出。
第一名背对着她的雪狼卫只觉后颈一麻，一股冰冷的力量瞬间侵入，甚至来不及发出任何声音，眼前一黑便软倒在地。
另一名雪狼卫听到身后异响，骇然回头，只看到一道模糊的白影迎面而来。他下意识地挥刀横斩，刀锋凌厉，带着破空之声。
然而，那只苍白、布满细微裂痕的手掌，却以一种他无法理解的角度，精准地穿过了刀光的缝隙，轻轻印在了他的胸口。
“噗——”
一声闷响，并非骨骼碎裂的声音，而是某种内脏被奇异力量瞬间震碎、却又被束缚在体内的低沉声响。这名雪狼卫的眼睛猛地凸出，充满了难以置信的惊骇，狼首面甲下溢出一缕鲜血，身体晃了晃，直挺挺地倒了下去，手中的马刀“当啷”一声掉落在地。
从出手到两名雪狼卫倒地，整个过程不过两三个呼吸的时间，快得令人眼花缭乱，甚至没有发出太大的声响。
林清清站在原地，看着倒在地上的两具尸体，眉头微蹙。她并不喜欢杀人，但更不喜欢被人威胁。这些雪狼卫如同跗骨之蛆，若不解决，她和那个叫云琅的少年都将永无宁日。
她俯身，在其中一具尸体上快速摸索，找到了一块代表身份的狼头令牌和一些零碎物品，又在另一人身上找到了一张简陋的、绘制在兽皮上的周边区域地图。
“里面有人吗？找到没有？”裂隙外，传来了其他雪狼卫的询问声，显然听到了刚才马刀落地的声音。
林清清知道，不能再等了。她深吸一口气，体内那缕【心烬】之火微微跳动，一股远比金丹初期磅礴浩瀚、却又与她目前展现出的状态截然不同的气息，在她身上一闪而逝。这并非她主动释放，而是调动力量时自然的流露，连她自己都未曾清晰察觉其代表的位阶。
她一步踏出裂隙。
晨曦微露，天光乍破。裂隙外，另外四名雪狼卫正分散在四周搜索，听到脚步声，齐齐望来。当他们看到走出来的是一个白发苍苍、气息似乎只有金丹初期的老妇时，都愣了一下。
然而，下一秒，他们看到了林清清身后，裂隙入口处隐约可见的、倒在地上的白色身影。
“敌袭！”为首的雪狼卫小队长反应极快，厉声嘶吼，同时毫不犹豫地举起手中一张闪烁着灵光的强弓，弓弦上瞬间凝聚出一支冰蓝色的能量箭矢，锁定了林清清！
其余三名雪狼卫也立刻反应过来，两人策马从侧翼包抄，另一人则挥舞着长柄战斧，带着狂暴的气势，正面冲锋而来！
四名至少是金丹初期的雪狼卫，配合默契，杀气腾腾，瞬间形成了合围之势！
面对如此阵仗，林清清脸上依旧没有任何表情。她只是缓缓抬起了那只刚刚击毙了两名雪狼卫的、苍白的手。
指尖，一缕微弱得几乎看不见的、带着淡淡暖意的白色火苗，悄然浮现。