苏瑶履任护国医卿、执掌太医院的首日，便撞上了一场明晃晃的 “下马威”。
初秋的晨光刚漫过太医院的朱红宫墙，院内那棵百年银杏树上，还挂着前朝遗留的褪色宫灯，风一吹便晃出细碎的陈旧声响。廊下围坐着四个穿青色院服的医士，指尖捏着瓜子，唾沫星子伴着闲谈四处飞溅 —— 话题无非是哪家官员又送了厚礼，哪个权贵的家眷需得小心伺候。见苏瑶身着绣着仙鹤的正三品补褂走来，几人只是漫不经心地抬了抬眼，连起身躬身的客套都省了，仿佛眼前这位新上司，不过是个走后门的闲散官员。
“苏大人倒是勤勉，卯时刚过就到了。” 一个留着山羊胡的老者慢悠悠起身，袖口扫过廊柱时，腰间那枚莹白的和田玉坠晃得人眼晕 —— 这是太医院院判刘成，在院三十年，医术稀松平常，却凭着逢迎钻营稳坐院判之位，连宫中总管太监都要给几分薄面。他捻了捻胡须，语气里带着几分敲打，“只是太医院有太医院的规矩，辰时才正式当值。大人这般早来，倒显得我们这些按规矩办事的老骨头，怠慢了差事。”
苏瑶的目光掠过廊下散落的瓜子壳，又落回那枚玉坠上 —— 一个月奉不过二十两的院判，哪来的财力置办这般贵重的玉器？她压下心头的不快，声音平静却掷地有声：“刘院判，太医院是替朝廷护佑安康、为百姓解除病痛之地，并非闲时嗑瓜子聊闲话的茶馆。辰时当值，卯时便该清点药材、核对昨日诊案，何来‘怠慢’一说？”
刘成脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到这个女医卿竟如此不给面子。他轻哼一声，转身对着廊下的医士们沉声道：“都愣着做什么？没看见苏大人来了吗？还不快去药房整理药材！”
医士们不情不愿地起身，有的故意将药箱摔在青石板上，“哐当” 声在清晨的院子里格外刺耳；有的走在后面，还压低声音嘀咕：“不过是靠给皇子诊病讨来的爵位，真当自己是医道圣手了……”
苏瑶假装没听见，跟着刘成踏进药房。刚推开门，一股刺鼻的霉味就扑面而来，混杂着药材腐烂的酸气。架子上的药包东倒西歪，本该雪白的茯苓沾着黑渍，切片的当归里掺着细小的沙土，最内侧的木柜里，竟还堆着几包去年的陈艾，泛黄的标签上 “嘉靖三十年” 的字迹早已模糊。
“刘院判，这就是太医院的药房？” 苏瑶拿起一包发黑的甘草，指尖捻起一点，轻轻一捏便成了碎末 —— 这等变质的药材，早已失了药性，若是给病人用了，轻则延误病情，重则加重病痛。她的声音冷了几分，“甘草发黑变质，当归掺着沙土，陈艾放了整整一年，为何不及时清理？”
刘成的眼神躲躲闪闪，手指无意识地摩挲着腰间的玉坠，含糊道：“苏大人有所不知，近来各地药材歉收，供应紧张得很。这些陈药虽不如新药好，凑合用还能应付；再说，太医院主要诊治达官贵人，他们用的药材都是单独采买的上好货，这些普通药材，不过是给宫里的太监宫女、或是来求诊的穷苦百姓用的，没必要那么讲究。”
“荒唐！” 苏瑶猛地将甘草摔在案上，药末飞溅，“无论是权贵还是百姓，无论是太监还是宫女，都是活生生的人！医道面前，人人平等，岂能因身份高低区别对待？这些变质的药材，今日必须全部销毁！从明日起，药房每日辰时前必须清点，凡是过期、变质、掺假的药材，一律不得入库，更不许用于诊病！”
刘成被她的气势震慑，张了张嘴想反驳，最终还是蔫蔫地应了声：“是，下官这就安排人销毁。”
处理完药房的事，苏瑶又去了前院的诊室。刚走到门口，就听见里面传来争执声。一个穿着粗布衣裙的宫女，手里攥着一张药方，眼圈通红地站在桌前；桌后坐着个二十多岁的年轻医士，正不耐烦地敲着桌面：“这药方上的药材，都是滋补的上等货，一味人参就要五两银子，你要是拿不出钱，就别来太医院看病！”
宫女的眼泪掉了下来，声音带着哭腔：“医士大人，我只是风寒咳嗽，能不能换些便宜的药材？我一个月的月钱才二两，实在买不起人参……”
“哪来那么多废话？” 年轻医士猛地一拍桌子，“太医院的规矩就是这样，诊病就得用这些药材，没钱就滚出去！”
苏瑶快步走进去，拿起桌上的药方看了一眼 —— 人参、鹿茸、冬虫夏草，全是滋补的名贵药材，哪里是治风寒咳嗽的方子？她走到宫女身边，轻轻按住她的肩膀，又伸出手指搭在她的腕上，片刻后，语气温和地说：“你只是风寒入肺，肺气不畅才会咳嗽，只需用紫苏叶、生姜片、葱白煮水喝，连一文钱都用不了，根本不需要人参。”
年轻医士见有人拆台，脸色涨得通红，猛地站起身：“苏大人！诊病开方各有各的章法，你怎能说我的方子不对？这宫女看着瘦弱，说不定内里虚损，用些滋补药材也是为了她好！”
“为她好，还是为你自己谋利？” 苏瑶冷冷地看着他，“太医院的诊金本就由朝廷拨款，无需百姓额外掏钱。你开这满是名贵药材的方子，无非是想从中克扣差价，中饱私囊！”
年轻医士的脸瞬间白了，膝盖一软就跪了下去，声音发颤：“苏大人饶命！小的再也不敢了，再也不敢了！”
苏瑶没再看他，转身对身后的刘成说：“刘院判，立刻拟一份公告，贴在太医院门口，告知百姓：即日起，太医院为百姓诊病免收诊金，药材按成本价供应，绝不加收一分钱。另外，统计全院医士的名单，凡是只会钻营、医术稀松、克扣药材的，一律列为冗官，上报吏部，予以裁撤！”
刘成的脸色一阵青一阵白，却也不敢违抗，只能点头应下：“下官这就去办。”
接下来的几日，苏瑶一边整顿太医院的秩序，一边着手选拔新医士。她让人在京城的大街小巷贴满告示，写明 “无论出身贵贱，只要医术过硬、心怀百姓，均可报名”，还特意注明 “优先录用有民间诊病经验者”。
告示贴出去的第一天，太医院门口就排起了长队。有在街头摆摊诊病的游医，有在小镇开着小药铺的坐堂医，还有些世代行医的世家子弟，抱着祖传的医书来应试。其中有个叫张老栓的老者，头发已经花白，背着个旧药箱，从几十里外的通州小镇赶来，手里还攥着一包自己研制的 “止咳散”，说能治各种疑难咳嗽。
苏瑶亲自负责考核，让张老栓现场为一个咳嗽了半个月的老太监诊病。老太监说自己白天咳得轻，夜里咳得厉害，有时还会咳出血丝，之前找过好几个医士，喝了药也不见好。张老栓先是仔细询问了症状，又让老太监张开嘴看了舌苔，最后搭着腕脉凝神片刻，开口道：“公公这不是普通的咳嗽，是宫墙年久失修，墙内霉气渗出来，吸入肺中伤了肺气，导致肺虚咳嗽。只需用我这‘止咳散’，再配上川贝炖梨，不出三日，咳嗽就能减轻。”
他说着，从药箱里取出一小包棕色的药粉，又详细说了煎服的方法。苏瑶让人按他的法子熬药，老太监喝了不到一个时辰，就说胸口不闷了，咳嗽也轻了不少。苏瑶当即决定录用张老栓，还让他负责太医院新开设的 “平民诊室”，专门为百姓诊病。
除此之外，苏瑶还想到了瑶安堂。自从苏家平反后，瑶安堂在京城百姓心中的口碑越来越好，不仅医术好，还经常免费为穷苦百姓义诊、送药。她决定将瑶安堂的模式引入太医院，在院内开设 “义诊堂”，每天安排两名经验丰富的医士坐诊，还让瑶安堂的伙计来帮忙熬药、发药。
消息传开后，京城的百姓都乐坏了。每天天还没亮，太医院门口就排起了长队，有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，还有些从城郊赶来的农民，手里提着自家种的蔬菜、鸡蛋，说是要送给苏瑶。有个住在南城的老婆婆，特意煮了一锅红枣粥，颤巍巍地送到苏瑶面前：“苏大人，您是百姓的活菩萨啊！以前我们穷人生了病，只能硬扛，现在有您在，我们也能来太医院看病了！”
苏瑶接过热乎的粥碗，心里暖暖的。她想起小时候，父亲在苏府的药庐里为百姓诊病的场景 —— 那时药庐外也排着长队，父亲从清晨忙到深夜，连喝口水的时间都没有，却从来没抱怨过。父亲常说：“瑶瑶，医术不是用来谋利的，是用来救人的。只要能让百姓安康，就算累垮了，也值得。” 如今，她终于继承了父亲的遗志，让医术真正惠及每一个需要的人。
可改革从来都不是一帆风顺的。被列为冗官的几个医士，不甘心就此失去职位，偷偷联合起来，想给苏瑶使绊子。他们先是在太医院附近的茶馆散布谣言，说苏瑶选拔的民间医士医术不行，之前有个咳嗽的老太监，喝了药反而咳得更厉害；后来更过分，竟买通了药房里负责称重的小吏，在给百姓抓的药里掺巴豆粉 —— 巴豆本是泻药，少量用能通便，大量用则会导致腹痛、呕吐，他们就是想让百姓觉得太医院的药有问题，进而质疑苏瑶的改革。
这天上午，一个从城郊赶来的农夫，喝了太医院熬的药后，突然抱着肚子倒在地上，疼得满地打滚，嘴里还不断吐着白沫。之前被裁撤的那个年轻医士，不知从哪里冒出来，指着农夫大声嚷嚷：“大家快看！我就说这些民间医士不行，现在把人治得口吐白沫了！苏大人这是草菅人命，是拿百姓的性命当儿戏！”
排队的百姓瞬间慌了，有的往后退，有的围过来看热闹，还有人小声嘀咕：“不会真的是药有问题吧？”
苏瑶正在诊室给一个孩子诊病，听到外面的动静，立刻快步走出来。她蹲下身，手指搭在农夫的腕上，又翻开他的眼皮看了看，心里立刻有了数 —— 这是中了巴豆的毒，而且剂量不小。她沉着地对身边的医士说：“快，取一碗绿豆汤来，再拿些甘草粉，给这位乡亲服下，能解巴豆毒。”
医士们立刻照办，很快就端来绿豆汤和甘草粉。农夫喝下后，没过多久，腹痛就缓解了不少，也不再吐白沫了。苏瑶站起身，目光扫过围观的百姓，声音清晰地说：“这位乡亲中的是巴豆毒，并非药不对症。太医院的药方都是经过核对的，绝不会出错，定是有人故意在药里掺了巴豆粉！”
她转头对刘成说：“立刻封锁药房，仔细检查今天所有的药材，尤其是甘草和茯苓，另外，把负责称重抓药的小吏都叫来问话！”
刘成不敢耽搁，立刻让人封锁药房，又把几个小吏叫了过来。其中一个叫王二的小吏，脸色发白，眼神躲闪，被问了几句就慌了，当场招认：“是…… 是之前被裁撤的李医士、赵医士他们，给了我五十两银子，让我在给百姓抓的药里掺巴豆粉，还让我说是苏大人让这么做的……”
真相大白，百姓们瞬间炸了锅。有个之前被谣言误导的老汉，气得直跺脚：“这些坏东西，真是丧良心！苏大人为我们百姓做事，他们却在背后搞鬼！” 还有人喊道：“把这些坏医士抓起来，不能让他们再害人！”
苏瑶将事情的经过详细写了奏折，上报给新帝。新帝看后大怒，当即下旨：将故意掺假的王二和被裁撤的几个医士，全部打入天牢，永世不得录用；刘成监管不力，降三级留用，以观后效。
经此一事，百姓们不仅没有质疑苏瑶，反而更支持她的改革了。每天来太医院看病的人越来越多，有的甚至从几百里外的州县赶来，只为让苏瑶或是张老栓这样的好医士诊病。
随着改革的推进，太医院的风气也焕然一新。以前那些只会钻营的医士被裁撤后，取而代之的是一批有真才实学、心怀百姓的民间医士。他们不仅医术好，对百姓也格外温和 —— 张老栓会给来看病的孩子糖吃，有个叫林巧娘的女医士，会帮没钱抓药的妇人垫付药钱，还有个擅长针灸的老医士，会免费给瘫痪在床的老人上门诊病。
苏瑶还将瑶安堂的 “医案记录” 制度引入太医院，要求每个医士都要详细记录患者的姓名、年龄、症状、诊断、药方和疗效，每周汇总一次，整理成《太医院医案集》，供全院医士学习。她还在院子里开辟了一间 “医术讲堂”，每周三下午，让经验丰富的医士来讲课，有时是讲如何辨别药材真伪，有时是讲疑难病症的诊治方法，甚至还会邀请瑶安堂的老伙计来讲民间常见的小病诊治 —— 比如风寒咳嗽、小儿积食，都是些简单实用的法子，医士们听了都觉得受益匪浅。
瑶安堂也在苏瑶的带动下，有了新的发展。苏瑶让瑶安堂与太医院合作，将瑶安堂采买的优质药材供应给太医院，价格比太医院之前的供应商低了三成；同时，太医院的医士也会定期去瑶安堂坐诊，把太医院的诊病经验传授给瑶安堂的伙计。后来，瑶安堂还在京城的东城、西城开了两家分店，每家分店都设有义诊台，每天免费为百姓诊病、送药，分店门口的 “济世救人” 牌匾，总是被百姓们摸得发亮。
这年冬天，京城爆发了一场小规模的瘟疫，不少百姓染上了风寒，高烧不退，有的还伴有咳嗽、胸痛的症状。苏瑶立刻召集太医院和瑶安堂的医士，成立了 “抗疫医疗队”，分赴京城的八个坊市。她还亲自研制出 “抗疫汤”，用紫苏叶、金银花、连翘、甘草这些廉价易得的药材熬制，装在大桶里，放在每个坊市的街口，让百姓免费领取。
张老栓带着几个医士去了南城 —— 那里住的大多是穷苦百姓，瘟疫最严重。他每天从清晨忙到深夜，给百姓诊病、熬药，自己也染上了风寒，却只是喝了碗自己配的止咳汤，又继续忙活。林巧娘则带着人去了西城的孤儿院，那里有几十个孩子，她怕孩子们染上瘟疫，每天给孩子们熬药、检查身体，还教孩子们用艾草煮水洗手，预防疫病。
在所有人的努力下，这场瘟疫只用了半个月就控制住了，没有再扩散。百姓们为了感谢苏瑶和医士们，自发地在太医院和瑶安堂门口挂上了 “医道仁心”“济世救人” 的牌匾，还有些百姓特意画了苏瑶的肖像，挂在家里的堂屋，逢年过节还会摆上水果供奉。
这天下午，苏瑶正在 “医术讲堂” 给医士们讲如何辨别霉变的药材，突然听到外面传来一阵整齐的脚步声。她走出讲堂，就看到新帝带着几个大臣，正站在院子里，笑着看向她。
“苏卿，朕听说你把太医院治理得很好，今天特意来看看。” 新帝的目光扫过院子里排队诊病的百姓，又看向墙上挂着的《太医院医案集》，脸上的笑容更浓了，“果然是井然有序，百姓安乐。太医院在你的整顿下，终于恢复了‘医道仁心’的本色，瑶安堂也成了百姓心中的‘救命堂’。你不仅为苏家平反，还以医术安天下，真是朕的得力助手！”
苏瑶连忙跪倒在地：“陛下过奖了，这都是臣应该做的。能让百姓安康，让医道传承，是臣最大的心愿。”
新帝上前扶起她，又问道：“朕听说你正在编写《医道全书》，把自己的诊病经验、太医院的医案，还有民间的偏方都收录进去，打算刊印后发给各地的药铺？”
“是的，陛下。” 苏瑶点头，眼神里满是期待，“臣希望，将来无论是京城太医院的医士，还是