几日后的黄昏，云瑶独自一人前往位于学院西北角的“星陨湖”附近，那里有一片废弃的古代观测台，据说偶尔能找到一些蕴含星辰之力的特殊石头，环境僻静。
她故意放慢脚步，感知着周围的动静。果然，没过多久，她便察觉到有不止一道气息在远处若即若离地跟着她。
就在她准备发出信号，引烈等人动手时，一道清冷的身影，却无声无息地出现在了通往观测台的小路尽头。
是羽。
他依旧是一身白衣，风尘仆仆，似乎刚从远方归来。他看了一眼云瑶，又淡淡地扫了一眼她身后远处的某个方向。
那几个跟踪云瑶的气息，在羽目光扫过的瞬间，如同被冰水浇头，瞬间僵住，然后以比来时更快的速度，仓皇退去，消失得无影无踪。
羽什么也没说，只是对云瑶微微颔首，便与她擦肩而过，朝着竹影居的方向走去，仿佛只是偶然路过。
云瑶看着羽离去的背影，又看了看跟踪者消失的方向，心中五味杂陈。羽的归来，似乎带着某种无形的威慑，直接惊退了那些宵小。
羽试炼回来就又匆匆离开。
说是寻找东西，他找到了？
他实力好像又精进了？
云瑶边走边想。
她取消了原定的诱饵计划，也返回了竹影居。
院子里，羽正站在他那一片从不让人靠近的角落，那里不知何时多了一株通体赤红、叶片如同火焰在燃烧的奇异小树苗，散发着浓郁的火元力与一种古老的气息。
他听到云瑶的脚步声，回头看了她一眼，难得地主动开口，声音依旧平淡：“近期，不要单独远行。”
说完，他便不再多言，目光重新落回那株火焰小树苗上。
云瑶看着他的侧影，心中明白，羽的归来，或许不仅仅是因为完成了他的寻找，也可能……与学院内悄然涌动的暗流有关。
……
下了几天的雨，这日难得好天气。
云瑶去学院的万卷楼查阅古籍时，遇到了负责看管万卷楼的李伯。李伯是飞虎族人，虽在学院任职，却时常会帮族里传递些消息物件。见到云瑶，他那双锐利的鹰眼笑成了月牙：“云瑶丫头，又来查书？说起来，过几日我要回族里一趟，你有没有什么要给雷啸那小子带的？”
云瑶闻言一愣，随即笑道：“还真有，多谢李伯。我马上去准备。”
回到竹影居后，她翻出不少东西：几瓶特意炼制的、适合修炼时稳固气息的“凝神丹”，一大包的特级强效止血散；一包四级消炎药剂；一包顶级恢复元力药剂；风神散，元甲液等大大小小云瑶现阶段会炼制的所有药剂都给了雷啸一份。
还有两包用珍品区灵米和兽肉干混合制成的便携吃食，一份给李伯一份给雷啸。还有几株自己培育的、能快速愈合外伤的二级灵草“青愈藤”，还有各种上一世的普通蔬菜干，水果干，地瓜干，土豆干，并写了详细烹饪方法。
还给他写了一封短信。一起放进刚炼制好的原本打算先给墨的空间戒指里。这个空间戒指是云瑶近期炼制的最成功的一个足足有五十多平，比部落里常用的储物袋方便许多
“这些应该够他用一阵子了。”云瑶将东西仔细又整理了一遍，把每样常用药剂都留一瓶在外面，其余全装进空间戒指里，并把空间戒指装进一个小木盒里。和给雷啸买的衣服一起包了个小包裹。打算次日送去万卷楼托李伯转交。
她想起雷啸，嘴角不由自主泛起一丝笑意。
这个用四个月就走进自己内心的强大兽人。有了他的牵挂让自己这个异世灵魂有了家的归属感，就连想起他这件事都是暖暖的。
……
这一夜，月隐星稀，夜色如墨。云瑶在竹影居炼丹处，正借助浅金莲印的力量，小心翼翼地提纯一炉新尝试的“强效元力恢复药剂”。药液在紫铜丹炉内翻滚，散发出莹莹宝光，药香醇厚而凝练，眼看就要成丹。
突然，手心的白色，黑色，莲印自发地泛起微光，传递出一股强烈的预警意念，带着刺骨的寒意！
有危险靠近！而且带着浓重的恶意！云瑶心中一凛，瞬间收敛全部气息，甚至动用白色莲印的力量，将自身和丹炉的药香都尽可能压缩、掩盖，融入周围的草木气息中。她悄无声息地移动到丹房窗边的阴影里，屏息凝神，透过窗纸的缝隙向外望去。
几乎是同时，丹房外传来几声极其轻微的、如同狸猫踏过瓦片般的细响。若非有莲印预警，以这些人的隐匿手段，她根本无从察觉。
只见三道模糊的黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地翻过竹影居不算太高的篱笆，落地时竟连一片落叶都未惊动。他们动作迅捷如电，目标明确，分成两拨，一拨直扑云瑶平日居住的卧室，另一拨则朝着亮着灯的丹房潜行而来！
这些黑影周身气息内敛如死灰，却隐隐透出一股久经杀戮的血腥与戾气，显然是手上沾过无数人命的亡命之徒——正是白厉通过暗市雇佣的“影爪”杀手！
逼近丹房的黑影共有两人，他们如同壁虎般贴在墙壁上，其中一人从怀中摸出一根细如发丝的铜管，对着门锁轻轻一吹，一道无色无味的迷烟便渗入丹房。紧接着，另一人握紧手中闪烁着幽光的匕首，匕首上淬着一层黑芒，显然涂抹了剧毒，他屈指成叩，就要无声无息地破门而入！
就在这千钧一发之际——
“啾——！”
一声清越、高亢，仿佛能刺破夜空的凤鸣，骤然从羽的房间方向响起！这声音不再像上次在瘴气低谷时那般带着净化之意，而是充满了冰冷的杀伐与无上的威严，如同远古神鸟俯瞰蝼蚁，仅仅是声浪便蕴含着恐怖的精神冲击！
声波如同实质的利剑，瞬间扫过整个竹影居！
那几名“影爪”成员如同被无形的巨锤击中，动作猛地一僵，脸上露出极度痛苦和惊骇的神色，仿佛神魂都被这凤鸣震得粉碎。其中修为稍弱的两个更是直接七窍溢血，身体软倒在地，彻底失去了行动能力！
紧接着，一道炽白的身影如同撕裂夜幕的闪电，从羽的房中激射而出！羽悬浮在半空，月色下，他白衣胜雪，衣袂翻飞，面容冰冷如万古不化的寒冰，那双琉璃色的眼眸中，燃烧着令人心悸的白色火焰，那是比凤凰真火更内敛、更纯粹的毁灭之力！
他甚至没有使用任何多余的招式，只是并指如剑，对着下方那些被凤鸣震慑、行动迟缓的黑影凌空点出！
“咻！咻！咻！”
数道凝练至极的白色光矢，如同拥有生命般，拖着淡淡的焰尾，精准无比地射向每一个“影爪”成员的丹田气海之处！
“噗！噗！噗！”
闷响声接连响起。那些黑影连惨叫都未能发出，便如同被戳破的气球般，周身元力瞬间溃散，眼神中的狠厉与精光迅速褪去，取而代之的是无尽的绝望与呆滞。他们瘫倒在地，浑身经脉寸断，丹田气海被那白色光矢彻底击碎——他们的修为，竟被羽在举手投足间，干净利落地废掉了！
从凤鸣响起，到所有袭击者被废，整个过程不过两三个呼吸的时间！快得让人根本来不及反应！
丹房内的云瑶，透过窗缝看到这一幕，也震惊地捂住了嘴。她知道羽很强，试炼时那惊艳一击便可见一斑，但万万没想到，他强到了这种地步！这些明显是身经百战的亡命徒的“影爪”成员，在他面前竟然如同土鸡瓦狗，不堪一击！那凤鸣声中的精神威压，那指剑间的精准与狠辣，都远超同辈强者的水准。
这边的动静虽然短暂，但那声蕴含着凤族威严的凤鸣和瞬间爆发的强大元力波动，已然惊动了学院巡夜的执事和附近居住的导师。
很快，数道强大的气息如同流星赶月般迅速逼近竹影居。为首的是两位身着黑色执事法袍、面容严肃的执法殿执事，紧随其后的，是被动静惊扰、面带忧色的蕙心导师。
当他们看到竹影居内横七竖八躺着的、气息萎靡的黑衣人，以及悬浮半空、面色冷峻如冰的羽，还有从丹房中快步走出的、脸色有些发白但眼神清明的云瑶时，都是一愣，显然没料到会在这偏僻的弟子居所见到如此场面。
“怎么回事？”一位执法执事沉声问道，目光锐利如刀，扫过现场的每一个细节，试图从蛛丝马迹中还原真相。
云瑶定了定神，上前一步，声音虽带着一丝后怕，却条理清晰地将事情经过简要说明：“回禀执事、导师，弟子今夜在丹房炼药，突感异动，便隐匿观察，发现这些不明身份的黑衣人潜入院中，似有不轨之心。
幸得羽同学及时发现并出手制伏，才未让他们得逞。”她隐去了空间预警和对方可能针对自己的具体原因，只说是可能因试炼成绩引来的嫉恨，毕竟“影爪”的存在牵扯到暗市，不宜在此时公开。
蕙心导师快步走到云瑶身边，仔细检查了她一番，确认她无碍后，才松了口气，随即转向那些黑衣人的状况。当她探查完第一个黑衣人的丹田后，脸色瞬间凝重起来：“元海被毁，手法……干净利落，毫不拖泥带水。这些人并非学院学员，身上没有学院的身份印记，是外来者。”她看向羽的目光中，带着一丝复杂和深深的探究——这个总是独来独往的凤族少年，身上藏着太多秘密。
羽缓缓从空中落下，周身那股迫人的威压瞬间收敛，又恢复了那副清冷孤僻的模样，仿佛刚才那个出手狠厉的煞神不是他。面对执法执事的目光，他言简意赅地证实了云瑶的说法：“宵小之辈，扰人清静。”
就在这时，一个苍老却充满力量的声音突然响起，如同洪钟大吕，在院中回荡：
“呵呵，没想到在这小小的弟子居所，竟能听到如此纯正的凤鸣之音，见到这般果决的出手。后生可畏啊。”
众人循声望去，只见一位身穿朴素灰袍、须发皆白，但面色红润如婴孩、眼神清澈似古井的老者，不知何时已站在了竹影居的门口，正笑眯眯地看着羽。他周身没有任何强大的元力波动外放，却仿佛与周围的草木、砖瓦、乃至夜空融为一体，给人一种深不可测、看透世事的感觉。
看到这位老者，两位执法执事和蕙心导师都是面色一肃，连忙躬身行礼：“见过玄龟长老！”
这位赫然便是学院中地位超然、常年隐居于“龟息洞”、轻易不现身的元老之一，玄龟长老！据说他已活了数百年，见证了学院的数次兴衰，实力深不可测。
玄龟长老摆了摆手，目光依旧落在羽身上，充满了毫不掩饰的欣赏：“凤族的小娃娃，你很不错。这股杀伐果断的劲儿，有几分你先祖的风采。只是……锋芒太露，需知木秀于林，风必摧之啊。”
羽面对这位辈分极高、实力深不可测的长老，神色依旧平静无波，只是微微颔首致意，并未多言，既不辩解，也不卑不亢。
玄龟长老也不介意他的冷淡，转而看向云瑶，目光在她左手食指上那枚看似普通、实则刻有“纳灵纹”的空间戒指上若有若无地停留了一瞬，随即笑道：“小丫头就是云瑶？玄石那老家伙常提起你，说你在灵植培育和炼药上很有天赋。能引得宵小夜间来访，看来也是个不省心的主。不过，有如此邻居，倒是你的运气。”
他的话看似随意，却一语道破了云瑶可能身怀隐秘，同时也点出了羽的不凡，显然对两人的情况早有耳闻。
玄龟长老没有过多停留，对执法执事吩咐道：“把这些渣滓带下去，严加审问，务必揪出幕后之人。学院之内，容不得此等龌龊之事坏了规矩！”说罢，他又深深看了一眼羽和云瑶，仿佛要将两人的模样刻在心里，随后身影便如同融入晨雾般缓缓消散在原地，仿佛从未出现过，只留下一句若有若无的话语在风中回荡：“竹影居……倒是个藏龙卧虎的地方……”
玄龟长老的出现和离去，让竹影居的气氛变得更加微妙。执法执事们不敢怠慢，迅速将那些被废掉修为的“影爪”成员拖走，押往执法殿审讯。蕙心导师又仔细叮嘱了云瑶几句，让她近日务必小心，有事立刻传讯给她，才忧心忡忡地离开了。
院子里只剩下云瑶和羽。
月光重新洒满院落，却带着一丝劫后余生的寂静。云瑶看着羽，真心实意地再次道谢：“羽，今晚真的多亏你了。如果不是你，后果不堪设想。”
羽看了看她，眼神依旧平淡，却说出了一句让云瑶意外的话：“交易而已。”
“交易？”云瑶一愣，不明白他指的是什么。
“你替我遮掩，我护你周全。”羽说完这句话，便转身回了自己的房间，“砰”地一声关上了房门，将所有探究的目光隔绝在外。
云瑶站在原地，回味着羽的话。我替你遮掩……我遮掩什么了？他指的，是自己从未探究过他房中的秘密，还是从未追问过他的来历，或者是自己经常给他做好吃的？
……
不过这种看似冰冷的“交易”关系，不知为何，却让云瑶感到一种奇异的可靠。就像两棵相互依偎的树，彼此独立，却在风雨来临时，能感受到对方的存在。