那根冰针刺入脊椎的寒意，久久不散。
阿蕾奇诺垂眸，试图稳住呼吸，却发现自己的声带仿佛被那冰冷的视线冻住。
女皇的问题轻飘飘的，却像一把钥匙，强行撬开了她严守秘密的唇齿。
（不能说……不能全说……）
她心中警铃大作，但某种更深层的、烙印在灵魂里的制约，让她无法完全沉默。
“水之神……芙宁娜·德·枫丹，”
阿蕾奇诺的声音响起，带着一丝自己都未察觉的干涩，她避开了女皇关于“神之心”的直接问题，转而描述起观察对象本身，
“她……很特别。与资料中记载的历代水神，甚至与其他尘世执政，都截然不同。”
女皇歪着头，指尖轻轻点着下巴，一副饶有兴致的样子：
“哦？怎么个特别法呢？阿蕾奇诺，快告诉我嘛~”
那娇憨的语气，与空气中无形的压力形成了诡异的反差。
阿蕾奇诺感到一种无形的力量牵引着她的思绪，让她不受控制地继续陈述，但多年的训练让她本能地筛选着信息：
“她……极度依赖‘扮演’。用浮夸的戏剧化言行，构筑神明的外壳。内心……却与之相反，敏感，孤独，甚至……脆弱。”
她略去了芙宁娜与旅行者之间那耐人寻味的互动，以及自己私下传递档案的行为。
“她似乎……在恐惧着什么。不仅仅是预言，更像是一种……来自根源的身份焦虑。”
“身份焦虑？”
女皇眨了眨湛蓝的大眼睛，仿佛听到了什么极其有趣的事情，
“一位神明，为何会为自己的‘身份’而焦虑呢？除非……”
她拖长了语调，嘴角勾起一抹纯真又危险的弧度，“她‘是’，却又‘不是’？”
阿蕾奇诺心头一震，没有回答。
女皇却像是得到了某种确认，轻轻拍手，笑了起来，那笑声如同冰晶碰撞般清脆悦耳。
“有趣！太有趣了！阿蕾奇诺，你发现了一个真正的‘宝藏’呢！”
她从王座上探出身，眼睛闪闪发光，
“这样独一无二的存在，怎么能流落在外，独自承受那份‘焦虑’呢？”
她站起身，赤足踩在柔软的毛皮上，踱了一步，裙摆旋开一朵白色的花。
“我觉得……”
她转过身，笑容甜美得令人心悸，
“她非常适合‘加入’我们。你不觉得吗？至冬宫，应该为她预留一个温暖的位置。”
（加入……？）
阿蕾奇诺的心脏沉了下去。
她太明白女皇口中的“加入”意味着什么。
绝非宾客般的礼遇，而是如同那几枚在她掌心把玩的神之心一样，被纳入棋局，成为收藏，付出……代价。
“陛下，”
阿蕾奇诺试图维持冷静，
“芙宁娜女士身为枫丹水神，其动向备受关注，强行‘邀请’，恐怕会引发不必要的国际争端……”
“哎呀，谁说要‘强行’啦？”
女皇打断她，撅起嘴，像是抱怨不解风情的同伴，
“我们至冬，是那么粗鲁的国家吗？”
她走回王座，重新蜷缩起来，抱起那个冰史莱姆玩偶，下巴抵在玩偶冰冷的头顶，声音变得轻柔而缥缈，却带着不容置疑的决断：
“我们要……‘悄无声息’地。”
“在一个最合适的时机，用最温和的方式，将她‘接’过来。”
“就像冬日的第一片雪花，落在沉睡的花瓣上，不被任何人察觉。”
她的目光落在阿蕾奇诺身上，那湛蓝的眼底，终于清晰地浮现出属于北境统治者的、彻骨的严寒与绝对的掌控。
“这件事，交由你全权负责，我亲爱的‘仆人’。”
“我需要她，完整地、自愿地，或者，至少是安静地，来到我面前。”
“至于方法……我相信你的能力。”
（完整地……自愿地……安静地……）
每一个词，都像是一道沉重的枷锁。
阿蕾奇诺明白，这意味着不能有明显的伤痕，不能引起枫丹官方的激烈反应，甚至……
可能需要利用芙宁娜自身的弱点，诱导她，或者说，欺骗她，步入这个精心编织的罗网。
一股寒意从心底弥漫开来。
她想起了芙宁娜强装镇定却难掩脆弱的眼神，想起了她在沫芒宫中被无形束缚的困境。
（将她……带到这比枫丹更加寒冷的囚笼中来吗？）
“至于代价……”
女皇的声音再次响起，恢复了那种甜蜜的语调，她拿起托盘里一块猫爪饼干，递向阿蕾奇诺，笑容纯净无瑕，
“放心吧，我会给她一个……无法拒绝的‘回报’。”
那笑容，甜美如蜜，却带着温柔的残酷。
那“回报”，听起来像是恩赐，实则注定是剥离不开的枷锁。
就像这至冬宫，用永恒的冰雪，覆盖一切。
阿蕾奇诺看着那枚递到眼前的饼干，没有伸手去接。
她只是更深地低下头，将所有翻涌的情绪压回冰封的心湖底部。
“……遵命，陛下。”
“我会……妥善处理。”
她的声音，终于不可避免地，带上了一丝微不可察的艰涩。
捕猎水神的无声指令，已然下达。
而她知道，自己别无选择。
女皇满意地笑了，将饼干放回盘子，重新拿起那几枚神之心，哼着不成调的、空灵的歌谣，继续她的“游戏”。
仿佛刚才那决定一位神明命运的命令，不过是午后闲聊中，一个无关紧要的插曲。