陆寒笑着点点头：“当然可以。”
反正他也不可能天天做炸鸡，教给大嘴之后，以后想吃直接找他就行，省得自己动手，还方便。
大嘴一听，高兴地攥紧拳头喊道：“那可太好了！”
他心里清楚，只要掌握了这炸鸡的手艺，将来一定有机会重新杀回厨房，再次坐上厨师长的位置！
……
爆竹声中送走旧岁，春风带来温暖的屠苏酒香。
千家万户沐浴在初升的朝阳里，总有人换上新的春联，迎来新气象。
这是陆寒穿越到大明后的第一年，虽然没什么热闹可看，但气氛温馨，让他感到踏实。
可对杨莲亭来说，这个新年却如同寒冰刺骨。
当得知东方不败战死黑木崖的消息后，他曾一度心灰意冷，甚至想过就此了断，或者隐姓埋名，苟且偷生。
然而过往种种，如同烙印般挥之不去。
他无法释怀，也无法放下。
他要报仇，为东方不败报仇！
“欲练神功，挥刀自宫！”
望着《葵花宝典》首页的这句话，杨莲亭挣扎了许久，终于下定决心，要踏上这条路！
“教主，我一定会替你报仇雪恨的！”
“啊——”
……
京城，皇宫深处。
在这本应万家团圆、灯火通明的日子里，有一座宫殿却静静立于皇城角落，阴冷孤寂，与喜庆格格不入。
幽暗的大殿中，几乎看不到光亮，只隐约可见一个瘦小佝偻的身影盘坐在中央，纹丝不动，仿佛一尊石像。
吱呀——
沉重的大门缓缓被推开，黄九阴拎着一壶酒、两个杯子，慢悠悠地走了进来。
“还活着就起来喝一杯吧。”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着几分空虚与冷意。
坐在地上的身影微微一动，抬起头来，目光如寒风般刺骨，声音沙哑低沉：
“还没死。”
说话间，他已站起身来，动作干脆利落，全不似年老体衰之人。
黄九阴走到窗前的桌边，借着月光斟上两杯酒，笑道：“葵杉，这是皇帝赏的御酒，今晚你可有口福了。”
被称为葵杉的老太监慢慢走到桌边坐下，开口问道：“哪位皇帝？”
黄九阴斜眼看了他一眼，笑道：“你真老糊涂了？现在当朝的天子，不就是正德帝朱厚照嘛。”
直呼皇帝之名，在宫中是大逆不道的事，但此刻，黄九阴显然没把这个放在心上。
葵杉神情恍惚了一下，缓缓道：“哦，是那个小家伙。”
当年朱厚照登基时，他曾随侍左右月余，之后便退回这座宫殿，从此再未踏出一步。
他端起酒杯，细细品味，像是舍不得一口喝完。
黄九阴则相反，他仰头一饮而尽，又给自己倒满。
“唉，最近这局势，不太平啊。”
“怎么了？”
“东南西北四位老家伙，都走了。”
“哦。”
“接下来，就该轮到咱们这两个老东西了。”
“嗯。”
“生死这事儿，你放得下吗？”
“放不下。”
两人便不再言语，只沉默地对酌。
黄九阴一杯接一杯，葵杉却始终只饮那一杯，细细品着。
直到一壶酒几乎被黄九阴一人喝完，他才又叹了一声，醉意微醺地说：“生死这关，谁又能真正看透呢？”
年纪越大，越觉得生命宝贵；越靠近死亡，越会心生畏惧。
世人常说武者应无惧生死，可这些话，大多都是活着的人说的。
等真正到了死时，又有几个能闭上眼、安心离去？
葵杉望着杯中残酒，轻声道：“咱家想出宫。”
黄九阴愣了一下，问：“去哪儿？”
“去找，能多活几年的法子。”
黄九阴沉默片刻，缓缓开口：“如今，朝廷正值多事之秋。”
葵杉抬起头，眼神浑浊地看向黄九阴，缓缓开口：“老夫七岁进宫，如今一百五十一岁，为皇家效力已满一百四十四载。”
“也不知道还能活几日，剩下的光阴，老夫想为自己活一回。”
黄九阴再次沉默。
葵杉挺直了脊背，仿佛又回到了年轻时的模样，继续说道：“这些年来，皇家供奉着咱们，咱们也始终忠心耿耿。
若不是咱们压着，曹正淳和朱无视那两人早就闹翻天了。”
听罢，黄九阴低声说道：“我们确实不欠皇家什么。”
葵杉点头，“正是这个理。”
说话间，他将杯中残酒一饮而尽，摇摇晃晃地站起身，朝大殿门口走去。
站在门口，他透过缝隙望着外面飘落的雪花，低声喃喃：“也该出去走走了。”
不知何时，黄九阴已站在他身后，轻轻扶住他的胳膊，道：“走吧，老夫陪你一段。”
两位年过百岁的老太监，一高一矮，身形瘦弱，彼此搀扶着，在飞舞的雪花中，缓缓走向城门方向。
……
寝宫内。
朱厚照立于门前，望着窗外纷飞的雪，神情复杂。
“皇叔啊皇叔，你说朕，到底该不该放你一马？”
一直以来，铁胆神侯表面恭敬忠义，可那副老成持重的面具下，掩藏的是怎样的野心！
是先铲除铁胆神侯与曹正淳中的一人，再全力对付另一个？
还是让他们彼此牵制，继续斗下去？
这值得细细思量。
可还没等朱厚照理清思绪，便有一名太监匆匆赶来。
“启禀陛下，守宫门的侍卫禀报，说有两个老太监一起出了城，谁也拦不住。”
一听此言，朱厚照脸色骤变。
他猛地向前一步，一把揪住太监衣领，冷声质问：“他们长什么样？往哪儿去了？”
太监吓得瑟瑟发抖，颤声答道：“两人年岁极高，满脸皱纹，身穿黑衣，一高一矮。”
朱厚照怒吼：“朕问你他们往哪儿去了！”
太监慌忙答道：“出宫门后就不见了，没人知道他们去向！”
朱厚照一掌将他推开，愤怒地仰天怒吼！
“你们怎能说走就走！”
“这是欺君之罪！就不怕朕治你们的罪吗！”
“这江山是朕的江山，你们又能逃到哪儿去！”
“混账！”
……
就在朱厚照气急败坏、不顾帝王威仪破口大骂之际。
一个佝偻的身影缓缓从黑暗中走出。
朱厚照一眼认出，声音戛然而止。
那人走到他面前，恭敬地行礼：“老奴叩见陛下。”
朱厚照凝视着黄九阴，既惊又喜：“你们没走？”
黄九阴摇头：“葵杉走了，老奴只是送他一程。”
朱厚照皱眉：“朕自问不曾亏待葵公公，他为何要离去？”
黄九阴轻叹：“陛下，一百四十四年啊。”
为皇室鞠躬尽瘁百余年，只求余生为自己活几日，错了吗？
没错。
不愿死，错了吗？
也无错。
既然如此，走，又有何不可？
黄九阴话音落下，朱厚照沉默许久，终是低声开口：“朕知道，你也辛苦了。”
黄九阴布满皱纹的脸上浮现出笑意，如一朵盛开的秋菊，他轻轻摇头：“有陛下这句话，老奴便不觉得苦。”
他与葵杉不同。
皇上登基至今已十年有余，葵杉只在最初一月随侍左右，之后便深居简出。
而黄九阴自皇上出生起，便一直陪伴左右，亲眼看着他从一个襁褓中的婴儿，成长为今日的帝王。
若说一句逾矩的话，在他眼中，皇上早已如自己的孩子一般亲近。
这也是为何，当葵杉决意离去时，他虽心生动摇，却最终仍选择留下。
无论如何，作为“一家之主”的他，绝不能坐视“自己人”遭受欺辱。
就算要死，也得是他这把老骨头先倒下！
……
东厂。
今天是个难得的团聚时刻，东厂上下齐聚一堂，气氛热烈，欢笑声此起彼伏。
就在此时，曹正淳从外面归来，众人立刻起身，恭敬地向他行礼。
“拜见九千岁！”
曹正淳一听，脸上立刻浮现出一丝笑意，连忙摆手道：“别这么称呼，还是喊督主吧，免得风声走漏，皇上怪罪下来，你们可吃不了兜着走！”
众人听了也都轻笑出声。
能在今天坐在这里的，无一不是曹督主的亲信，谁会把今日之事泄露出去？
再说，就算皇上真的听到了风声，又能拿督主怎样？
有人将刚刚得来的消息禀报给他：“九千岁，属下刚得到消息，说是皇上身边的两位老供奉，已经有一人离开皇宫，动身出城了。”
曹正淳走到主位前坐下，点头说道：“这事咱家回来的路上也听说了，离开的是葵公公，他的功力比黄公公还要深厚几分。”
有人不禁好奇地问道：“他出宫，是为了执行什么任务？”
曹正淳笑了笑，摇头道：“他啊，只是不想坐以待毙罢了。”
别人或许不了解黄九阴与葵杉，曹正淳自幼在宫中长大，对这二人却知之甚深。
这两人加起来快三百岁了，早已到了油尽灯枯的年纪，若继续留在宫中，不过是等死而已。
若能外出，反倒有一线生机。
当然，也有人认为，天下最好的资源都在皇宫之中，如果皇宫都无法为他们续命，那他们走出去也不过是徒劳。
可曹正淳并不这么看。
这世间真正的奇珍异宝，未必就都在皇室手中！
如今，葵花派的创始人葵杉已经离开了皇室，东西南北四大护法也尽数凋零，整个门派已濒临解散，已不足为患。
眼下他真正需要防备的，除了尚未彻底断气的铁胆神侯，便是忠心耿耿的黄九阴。
只要除掉这两人，天下之大，再无人能挡他一步！
……
京城，城门外。
葵杉缓步前行。
在他前方的大路上，一个全身裹在黑袍中的身影静静伫立，一动不动。
葵杉仿佛没看见他似的，直到两人相距不过十步之遥，他才缓缓停下。
稍作停顿之后，他再次迈步。
夜色之中，没人看清他是如何行动的，仿佛只是一眨眼的工夫，他就跨越了这段距离，出现在黑袍人面前。
出手如电，迅猛无比！