战后的埃弗里庄园，正从战争的创伤中缓慢复苏，处处透着重建的生机与忙碌。昔日被战火烧焦的谷仓已拆除过半，断壁残垣被清理成堆，工人们正忙着搭建模块化新仓库——预制好的木材模块被起重机吊起，精准拼接，原本需要数月的工程，如今仅需几周就能成型。庄园的农田重新开垦，黑黝黝的土地里种满了棉花和玉米，黑奴们戴着草帽在田间劳作，新升级的灌溉系统正源源不断地将河水引入农田，滋润着幼苗。主宅经过精心修缮，外墙重新粉刷，破损的窗户换上了新玻璃，庭院里新栽的橡树树苗抽出嫩绿的枝叶，微风拂过，摇曳生姿，依稀恢复了昔日的风貌。
但这份复苏之下，也暗藏着松散与隐患。庄园西侧的物资堆放区杂乱无章，松木、帆布与农具混在一起，无人整理；老员工们习惯了旧有的工作模式，对艾伦新招募的工人处处排挤，彼此配合生疏，常常出现效率低下的情况；主宅部分区域的修缮被搁置，墙角的裂缝依旧可见，与新建的模块化仓库形成了刺眼的对比。
迪克迈尼穿着一身体面的灰色西装，站在主宅二楼的露台上，俯瞰着这一切。他四十多岁，眼角布满细密的细纹，头发梳得一丝不苟，却掩盖不住眉宇间的阴鸷。作为艾伦的远房表哥，战争期间，他受约翰委托临时管理庄园，那段日子里，他抵御过流民的骚扰，修缮过破损的设施，勉强维持着庄园的运转，一度觉得自己是埃弗里庄园的实际掌控者。
可如今，艾伦凭借模块化技术一飞冲天，声名鹊起，财富如同滚雪球般积累，忙着在萨凡纳、亚特兰大收购地块，打造商业帝国。而他，依旧守着这座庄园，做着看似体面却毫无实权的“管理者”。远处，一支运输模块化建材的车队正缓缓驶入庄园，车轮碾过土路，扬起阵阵尘土——这些建材要用庄园的资金采购，这些运输车辆要占用庄园的资源，而这一切，都是为了艾伦的商业扩张。
迪克迈尼的手指无意识地摩挲着露台的木质栏杆，指腹划过粗糙的木纹，心中的嫉妒如同藤蔓般疯长。他看着车队消失在仓库方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“凭什么？凭什么你艾伦能坐享其成？若不是我在战争中守住庄园，你哪有这样的根基去扩张？”
回到书房，桌上一份摊开的报纸格外刺眼。头版头条刊登着“艾伦·埃弗里拿下亚特兰大核心地块，模块化商业帝国初具规模”的新闻，配着艾伦站在规划图前的照片——照片上的艾伦意气风发，眼神坚定，周身散发着成功者的光芒。迪克迈尼猛地拿起报纸，狠狠攥在手中，纸张被揉得皱巴巴的，发出“嘶啦”的声响。
他走到书桌前，打开最底层的抽屉，拿出一本泛黄的账本。账本的纸页已经磨损，上面用工整的字迹记录着战争期间庄园的每一笔支出，还有他亲手写下的“功劳簿”——哪一天抵御了流民，哪一天修缮了水坝，哪一天抢救了仓库的粮食。他一页页翻阅着，眼神愈发复杂，从最初的不甘渐渐变得阴狠。
“若不是我，庄园早就是一片废墟了。”他喃喃自语，手指重重地敲在账本上，“埃弗里庄园本该有我一份，艾伦不过是运气好，得了模块化技术的先机。现在，是时候拿回属于我的东西了。”“夺权”的想法如同破土而出的野草，在他心中疯狂生长，再也无法遏制。
夜幕降临，庄园陷入沉寂，只有远处的狗吠声偶尔打破宁静。迪克迈尼换上一身深色外套，避开巡逻的护卫，悄悄来到老管家托马斯的住所。托马斯在埃弗里庄园工作了三十年，从年轻小伙到满头白发，对老埃弗里忠心耿耿，在庄园的老员工中威望极高。可自从艾伦掌权后，托马斯心中渐渐生出不满——艾伦承诺过战后给老员工涨薪资，却因忙于扩张迟迟未兑现；主宅的修缮也被搁置，他住的房间墙壁漏雨，多次反映却石沉大海。
迪克迈尼推开门，托马斯正坐在壁炉旁抽着烟斗，看到他进来，眼中闪过一丝惊讶。“迪克迈尼先生，这么晚了，您有什么事？”
迪克迈尼没有绕弯子，径直坐在托马斯对面，从随身的包里拿出两瓶威士忌，打开一瓶，倒了两杯，推给托马斯一杯。“托马斯，咱们认识几十年了，都是看着庄园长大的，我就直说了。”他呷了一口酒，语气带着刻意的委屈，“你看看现在的庄园，艾伦眼里只有萨凡纳、亚特兰大的地块，把庄园的资金和资源都抽走了。你的薪资，他承诺了多久？主宅的修缮，拖了多长时间？他根本没把庄园放在心上，更没把我们这些老伙计放在眼里。”
托马斯握着酒杯，沉默不语，眉头紧紧蹙起。迪克迈尼的话，恰好说到了他的心坎里。这些日子，他确实觉得自己被忽视了，心中的不满早已积压了许久。
看到托马斯的反应，迪克迈尼知道时机成熟。他从口袋里掏出一袋沉甸甸的金币，放在桌上，金币碰撞发出清脆的声响，在寂静的房间里格外刺耳。“这是我的一点心意，不成敬意。”他看着托马斯的眼睛，语气诚恳却带着诱惑，“只要你支持我，等我掌控庄园，不仅给你涨三倍薪资，还让你负责庄园的全部事务，主宅的修缮第一时间就做，再也不会让你受委屈。”
托马斯的目光落在金币上，眼神犹豫不定。他感念老埃弗里的恩情，也认可艾伦的能力，可心中的不满和金币的诱惑如同两只手，拉扯着他。沉默了许久，他终究还是抵不住诱惑，缓缓拿起金币袋，揣进怀里，轻轻点了点头。
迪克迈尼心中一喜，脸上却不动声色，又和托马斯低语了几句，敲定了后续的计划，才悄悄离开。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，迪克迈尼就借口巡查农田，来到了田间。黑奴们已经开始劳作，摩西正站在田埂上指挥着大家灌溉。摩西是黑奴中的领头人，身材高大，为人正直，战争期间，他曾带领几名黑奴拼死保护庄园的仓库，阻止了流民的抢劫，立下了大功。可战后，艾伦只是口头表扬了他，并没有给予实质性的奖赏，这让摩西心中存有不少怨气。
迪克迈尼走到摩西身边，假意关心农田的长势，闲聊了几句后，突然压低声音，语气神秘地说：“摩西，你是个有本事的人，战争期间保护仓库，功劳不小，可艾伦给了你什么？不过是几句空话罢了。”
摩西愣了一下，没有说话，眼神却暗了下来。
迪克迈尼趁热打铁，指着远处庄园边缘新建的模块化住宅样板间，语气带着挑拨：“你看，艾伦用你们种的棉花、伐的木材赚钱，在外面买地建楼，赚得盆满钵满，却只给你们简陋的住所和微薄的食物。他根本不把你们当人看。”
他凑近摩西，声音压得更低：“但我不一样。只要你带领黑奴们支持我，等我掌权，我就给你们自由身，还分给你们庄园西侧的农田，让你们自己耕种，再也不用受他人支配，真正过上好日子。”
“自由身……土地……”这两个词如同惊雷，在摩西的心中炸开。自由和土地，是所有黑奴最渴望的东西，是他们一辈子的梦想。他抬起头，看着迪克迈尼，眼神中充满了渴望与犹豫。
“我说话算话。”迪克迈尼拍了拍胸脯，语气坚定，“只要你支持我，我一定兑现承诺。”
摩西沉默了片刻，最终咬了咬牙，重重地点了点头：“好！我信你！我会说服其他黑奴支持你！”
短短几天时间，迪克迈尼就通过利诱和挑拨，拉拢了5名核心老员工和20多名黑奴，形成了初步的“支持势力”。接下来，他开始实施第三步计划——散布谣言，制造信任危机。
在他的授意下，拉拢的老员工和黑奴开始在庄园内四处散布谣言。“听说了吗？艾伦把庄园的钱都拿去亚特兰大买地了，主宅的修缮要无限期搁置了！”“模块化项目赚了那么多钱，艾伦却舍不得给我们涨薪资，太抠门了！”“我听托马斯管家说，艾伦打算卖掉庄园的部分农田，补贴他的商业扩张，以后我们的日子更不好过了！”
谣言如同瘟疫般在庄园内快速传播，从员工住所传到田间地头，再到庄园的作坊，无处不在。工人们听到谣言后，私下里议论纷纷，耕种和工作的积极性明显下降，原本热火朝天的重建工地变得死气沉沉；部分老员工对艾伦的指令阳奉阴违，甚至故意拖延工作，以此表达不满；黑奴之间也出现了严重的分歧，支持迪克迈尼的人与忠于艾伦的人互相猜忌，偶尔还会发生争吵，昔日和睦的氛围被彻底打破，整个庄园都笼罩在压抑、猜忌的阴影中。
一名年轻黑奴趁着休息时间，偷偷对同伴说：“听说迪克迈尼先生掌权后会给我们自由，要是艾伦先生真不管我们，不如跟着迪克迈尼先生干，说不定真能过上好日子。”
同伴犹豫道：“可艾伦先生之前也给过我们好处，改善了住所，还让我们学习技术……”
“那都是表面功夫！”年轻黑奴反驳道，“他心里根本没我们，不然怎么会把钱都拿去外面扩张？”
谣言的效果远超迪克迈尼的预期，他看着庄园内人心浮动的景象，心中暗自得意。他开始策划下一步行动：等艾伦下次回庄园视察时，煽动拉拢的员工和黑奴集体请愿，要求“改善待遇、由迪克迈尼主持庄园事务”，用舆论和压力逼迫艾伦让步，一步步夺取庄园的控制权。
然而，迪克迈尼的小动作，并没有完全逃过所有人的眼睛。老黑奴山姆已经在庄园工作了四十多年，曾受老埃弗里的救命之恩，对埃弗里家族忠心耿耿。他察觉到最近庄园内的异常，也听到了四处传播的谣言，更发现迪克迈尼频繁与托马斯、摩西等人私下会面，行踪诡异。
山姆心中升起一股警惕，他隐约觉得事情不对劲，便悄悄托要去萨凡纳送货的马车夫，给艾伦捎去一封密信，告知庄园内的异常和迪克迈尼的可疑动向。可萨凡纳距离庄园路途遥远，马车夫在路上遇到暴雨，耽误了行程，密信至今尚未送达艾伦手中。
此时的艾伦，正专注于亚特兰大复兴商业街的施工，每天忙着协调建材运输、指导模块化搭建、对接招商事宜，根本没有察觉到庄园的异动。他甚至计划下周回庄园视察重建进度，与迪克迈尼商议后续的农田模块化改造方案，进一步提升庄园的生产效率。
莉莉安的情报队虽然眼线众多，但近期的重心都放在了萨凡纳和亚特兰大的商业对手身上，密切监控史密斯和洛克菲勒的动向。他们通过庄园的联络点隐约得知“庄园内有谣言传播”，但并未查明谣言的源头和真实目的，只在给艾伦的简报中简单提及了一句“庄园内部氛围略有动荡，建议抽空关注”。
艾伦看到简报时，正忙着与亚特兰大的商户签订入驻协议，只当是老员工对近期的管理有不满，并未放在心上，随手将简报放在了一边。他不知道，一场围绕庄园控制权的阴谋已经悄然成型，一场激烈的冲突，即将在他回庄时正式爆发。
庄园的风依旧吹拂着，新栽的树苗在风中摇曳，看似平静的表面下，暗流汹涌，一场暴风雨即将来临。