1868年6月的萨凡纳，盛夏的燥热被厚重的窗帘隔绝在埃弗里公司总部三楼会议室之外。煤油灯的光芒在墙壁上投下晃动的光影，照亮满桌散落的文件、行业分析图与半空的雪茄烟蒂，空气中弥漫着雪茄燃烧后的焦香与油墨的刺鼻气息，混合成一种紧绷到极致的压抑感。
艾伦、乔、莉莉安、汤姆围坐在红木长桌旁，四人神色各异，却都透着一股凝重。长桌尽头的墙壁上，一台电报投影设备正亮着微光，索菲亚的影像清晰地投射在幕布上——她身着深色丝绒礼服，背景是伦敦欧洲合作办公室的书房，指尖轻点虚拟桌面，神情专注得仿佛身临其境，等待着艾伦即将抛出的重磅提案。
艾伦穿着沾满灰尘的工装，显然刚从工地赶回，指尖有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，眼神坚定却藏着一丝不易察觉的试探。乔双手抱胸靠在椅背上，眉头拧成一个疙瘩，粗粝的指节无意识地摩挲着手臂上的旧伤疤，显然对即将到来的讨论充满顾虑。莉莉安低头翻阅着一份卡特联盟的资源分布图，笔尖在纸上划出细碎的声响，嘴角紧绷成一条直线。汤姆则扶着眼镜，反复擦拭着镜片，仿佛这样就能驱散空气中的焦灼。
“人都到齐了，我们开始吧。”艾伦停下敲击的手指，将那份资源分布图推到桌子中央。地图上，密密麻麻的红色标记像吸血虫一样盘踞在南方腹地，代表着卡特联盟控制的原料产地与运输线路；而埃弗里及合作方的蓝色标记则零散地分布在边缘地带，形成鲜明而刺眼的对比。
“卡特虽然在之前的交锋中元气大伤，但根基未动。”艾伦的声音低沉而沉重，目光扫过众人，“他依然控制着南方40%的木材供应，还有3条贯穿南北的关键铁路运输线，这就像掐住了我们的咽喉。仅凭埃弗里一己之力，想要彻底打破他的垄断，难如登天。”
乔探身盯着地图，红色标记密集的区域让他忍不住咬牙：“这老狐狸，把核心资源攥得死死的。我们的查尔斯顿分厂还在建设，短期内产能根本覆盖不了全南方的需求。”
“不止如此。”莉莉安抬起头，指着地图上几个蓝色标记旁的灰色小点，“这些是仍在依附卡特联盟的中小建筑商，一共15家。他们不是不想反抗，而是依赖卡特的原料供应生存，不得不受其牵制。如果我们不能把这些人争取过来，扩张计划迟早会卡在原料和渠道上。”
汤姆推了推眼镜，补充道：“而且卡特的残余势力还在暗中活动，上周我们的一批水泥运输，就被他们故意拖延了两天，虽然后来解决了，但也暴露了我们的短板。”
投影幕布上的索菲亚微微颔首：“我在伦敦也收到了消息，卡特正在联系欧洲的一些小型资本，试图卷土重来。我们必须尽快拿出对策，否则之前的努力可能前功尽弃。”
艾伦深吸一口气，像是下定了巨大的决心，从文件堆里抽出一份厚厚的专利证书，重重拍在桌上：“所以，我有一个提议——公开模块化建筑的核心专利。”
“你疯了？！”乔猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，“这是我们的立身之本！当初为了搞出这些技术，我们花了多少心血，死磕了多少个通宵？公开专利，不等于把饭碗拱手让人？”
莉莉安也急忙摇头，语气中满是担忧：“乔说得对，公开专利会让我们失去唯一的技术优势。卡特要是拿到专利，以他的资本实力，很快就能模仿出类似的产品，到时候我们更难对抗他了。”
汤姆迟疑地开口：“艾伦，你是不是太冲动了？专利是我们最核心的壁垒，不能轻易放弃。”
会议室瞬间陷入死寂，只有煤油灯燃烧的“噼啪”声。投影幕布上的索菲亚没有立刻表态，只是若有所思地看着艾伦，等待他的进一步解释。
艾伦抬手示意众人冷静，翻开专利文件，用红笔圈出“模块拼接工艺”“标准化设计规范”“户型适配原理”等内容：“大家别急，我所说的‘公开’，不是全盘交出。这些圈出来的是通用专利，是模块化建筑的基础流程和设计规范；而真正的核心——模块生产的精密模具技术、新型防水砂浆配方、预制构件的强度强化工艺，这些我们会严格保密，绝不外泄。”
他将文件推向众人，继续解释：“中小建筑商缺的是入门的技术和规范，我们公开通用专利，相当于给他们递出橄榄枝，让他们能快速掌握模块化施工的基本方法。但他们要想生产出合格的模块，必须依赖我们的核心技术支持，或者直接从我们这里采购预制模块和原料——这样一来，我们既能吸引他们加入联盟，又能牢牢掌握产业链的核心环节，根本不会失去优势。”
投影幕布上的索菲亚终于开口，声音清晰而坚定：“我支持艾伦的决策。”她切换出一份欧洲资本的投资分析报告，上面的红色曲线清晰地显示着市场占有率与投资回报率的正相关关系，“欧洲资本最看重的是市场占有率和长期增长潜力。现在南方建筑市场的蛋糕被卡特分割了大半，我们单靠自己啃不动。只有团结一切可团结的力量，形成联盟共同对抗卡特，才能快速抢占市场，这也是我们对资本方的承诺。”
她顿了顿，进一步梳理逻辑：“中小建筑商早就被卡特的垄断压得喘不过气，他们急需新技术打破困境。我们公开专利，对他们来说是救命稻草；而我们通过联盟获得盟友、扩大市场，同时通过原料供应和技术指导盈利，这是双赢。更重要的是，专利公开后，行业标准将由我们主导，卡特再想散布谣言抹黑我们，也不会有人相信了。”
艾伦紧接着拿出一份模拟推演报告，摊开在乔面前：“乔，你看这里。公开专利后，预计3个月内至少能吸引20家中小建筑商加入联盟。你的水泥厂下个月就要新增两条生产线，月产能提升到800吨，这些盟友将成为我们最大的客户，你的产能根本不愁消化，利润至少能提升50%，远超我们独占专利时的收益。”
乔盯着报告上的产能消化预测曲线，看着那陡峭上升的蓝色线条，眉头渐渐舒展。他最担心的就是新生产线投产后的销路问题，艾伦的提议恰好解决了这个后顾之忧。
莉莉安也若有所思地点头：“如果能把这些中小建筑商纳入联盟，我们的情报网络就能渗透到南方各个角落，卡特的一举一动都能被我们及时掌握，再也不用担心他暗中使绊子了。”
汤姆推了推眼镜，补充道：“而且有了更多盟友参与施工，我们的技术可以更快地普及，形成行业共识，到时候卡特就算想模仿，也只能跟在我们后面吃灰。”
看到众人的疑虑逐渐消解，艾伦松了口气，语气更加坚定：“所以，这不是放弃优势，而是用通用技术换市场、换盟友，把蛋糕做大后再一起分，最终彻底挤掉卡特的生存空间。”
经过一番激烈的讨论，四人终于达成共识，脸上的凝重被决心取代。乔站起身，拍了拍艾伦的肩膀：“行，我信你一次！水泥厂那边我会盯着，保证产能跟得上联盟的需求。”
“好！”艾伦点头，开始分配任务，“莉莉安，你牵头筹备行业大会，把南方所有中小建筑商都邀请过来，越大规模越好；汤姆，你负责整理技术资料，严格区分公开内容和保密内容，制作成通俗易懂的技术手册，确保盟友能快速上手，又不会泄露核心机密；索菲亚，麻烦你联系欧洲资本，同步我们的联盟计划，争取更多资金支持；我会去对接政府部门，争取政策背书，让联盟更有公信力。”
“收到。”莉莉安拿出笔记本，快速记录下任务要点，笔尖在纸上划过的速度越来越快。
“技术手册我会在一周内完成，保证万无一失。”汤姆郑重承诺。
投影幕布上的索菲亚微笑着点头：“我会立即联系菲利普先生，欧洲资本对这个计划肯定会感兴趣，追加投资应该没问题。”
众人各司其职，陆续走出会议室，原本压抑的空气终于流通起来。艾伦独自留在原地，走到墙壁前，指尖缓缓划过地图上卡特联盟的红色标记，眼神中闪过一丝锐利的光芒。
“卡特，这一次，我们要彻底改写南方建筑行业的格局。”他低声呢喃，声音里带着破釜沉舟的决心。
接下来的几天，埃弗里公司上下进入高速运转状态。莉莉安的办公室灯火通明，她带领团队筛选邀请名单，撰写会议邀请函，联系萨凡纳最大的行业会议中心，忙得脚不沾地。汤姆则闭关在技术部，将模块化建筑的通用专利整理成册，配上详细的示意图和操作步骤，确保即使是文化水平不高的建筑工人也能看懂。乔每天泡在查尔斯顿水泥厂，监督新生产线的安装调试，确保按时投产。
与此同时，莉莉安通过情报网络收到了一条重要消息：卡特已经察觉到埃弗里的动向，正在召集残余盟友召开紧急会议，疑似在策划反击，具体手段尚不明确，但大概率会针对即将召开的行业大会动手。
艾伦收到消息后，立刻让莉莉安加强情报收集，密切监控卡特的一举一动。“他越是急着反击，越说明我们的计划戳中了他的要害。”艾伦冷静地分析，“让乔加快水泥厂建设，原料供应必须万无一失，这是我们吸引盟友的底气；同时，技术手册做好加密处理，核心数据绝不外泄，防止卡特派人窃取。”
就在这时，索菲亚从伦敦发来电报，带来了好消息：欧洲资本对联盟计划高度认可，菲利普先生承诺，若联盟能成功组建并拿下南方30%以上的市场份额，将追加20万美元投资，用于支持联盟的扩张和欧洲项目的联动。
拿着电报，艾伦站在会议室的地图前，看着蓝色标记即将蔓延的区域，心中清楚，一场关乎南方建筑行业未来的风暴，已在平静的表象下悄然酝酿。卡特的反击随时可能到来，但他已做好万全准备，只待行业大会召开，将公开专利的炸弹掷向市场，彻底引爆这场变革。