晨曦才刚刚舔破东山头的薄雾，花家那扇吱呀作响的柴门，就被一阵与这清贫院落极不相称的喧闹给撞开了。几名青衣小帽的家丁，抬着两个沉甸甸的朱漆礼盒，鱼贯而入，那鲜亮的颜色刺得人眼疼。领头的是李员外府上那位素来眼高于顶的王管家，此刻却挤着一脸罕见的、近乎谄媚的笑容。
花老爹和花母被这阵仗骇住了，搓着粗糙的手掌，局促地站在院中，望着那些被摆上破旧石桌的锦盒。盒盖掀开，里面是叠得整整齐齐的绫罗绸缎，光泽流溢，仿佛把整个灰扑扑的院子都照亮了几分。
“老哥，嫂子，莫慌，莫慌！”李员外那肥胖的身躯随即出现在门口，他今日竟未穿往常那身彰显财势的团花锦袍，反倒是一身看似朴素的细布长衫，只是那料子依旧透着一股价码不菲的柔光。他脸上堆着笑，眼角的褶子都挤在了一起，像个刚出笼的发面馒头，可那笑意却未真正抵达眼底，那双细缝里透出的光，依旧带着惯有的算计与冰冷。
“一点小意思，给二老压惊。”李员外挥了挥手，语气轻松得仿佛真是来串门的远房亲戚，“前些时日，底下人不懂事，惊扰了贵府，是我管教不严，今日特来赔罪。”
花老爹喉咙滚动了一下，嘴唇哆嗦着，想说些什么客气话，却一个字也吐不出。花母更是手脚都没处放，只能一个劲儿地念叨：“这如何使得……员外太客气了……”
陈巧儿正从屋后绕过来，手里还拿着几根刚削好的、准备用来加固陷阱的硬木签子，见到这一幕，心头猛地一沉。黄鼠狼给鸡拜年——她几乎瞬间就冒出了这个念头。李员外何时变得如此“通情达理”？这反常的友善背后，必然藏着更锋利的刀子。她悄无声息地退到屋檐下的阴影里，冷眼旁观。
李员外寒暄了几句家常，话锋果然轻轻一转，状似随意地提到了正题：“过几日，恰逢家母寿辰。老人家嘛，就喜欢个热闹。听闻府上七姑娘，舞姿超凡，有‘七姑仙舞’之美誉，在乡邻间传为佳话。不知可否请七姑娘屈尊，过府一趟，在寿宴上献舞一支，也让老夫人高兴高兴，更是我们李府天大的脸面。”
他话说得滴水不漏，客气至极，甚至带着几分恳请的意味。可那“屈尊”、“脸面”的字眼，听在花家父母耳中，却是重若千钧的压迫。拒绝？他们哪有这个胆量。答应？却又总觉得哪里不对劲，心里七上八下的。
花老爹额角渗出了汗珠，嗫嚅着：“小女……小女粗鄙之姿，只怕……只怕登不了大雅之堂，冲撞了老夫人……”
“哎~老哥过谦了！”李员外大手一摆，笑声洪亮，却带着不容置疑的断然，“此事就这么说定了！寿宴就在三日后，届时我派轿子来接七姑娘！这些绸缎，正好给七姑娘裁身新舞衣，务必风光体面！”
他根本不给花家拒绝的余地，说完，便带着那帮家丁，在一阵虚情假意的客套声中，扬长而去。留下院子里对着满桌华贵衣料发呆的花家父母，以及阴影里眉头紧锁的陈巧儿。
七姑不知何时也走了出来，站在房门口，脸色苍白。她看着父母那既惶恐又带着一丝虚幻欣喜的矛盾神情，心中一片冰凉。她望向巧儿，两人视线在空中交汇，都读懂了彼此眼中的警讯——这是一场鸿门宴。献舞是假，恐怕李员外是要借此机会，将她名正言顺地拘入府中，或者，布置下更阴险的陷阱。
“巧儿……”夜深人静，油灯如豆，七姑依在陈巧儿身旁，声音带着微不可察的颤抖，“我怕。”
陈巧儿握住她冰凉的手，用力紧了紧。她的目光落在桌上一根普通的银簪上，那是她这些天悄悄打磨改造的成果之一。“别怕，”她的声音低沉而坚定，带着一种超越这个时代女性的冷静，“他敢设局，我们就敢破局。你想去吗？”
七姑沉默片刻，摇了摇头，又轻轻点了点头：“爹娘已经应了，全村人都知道了。若我不去，便是我们花家不识抬举，李员外更有借口发难。去，或许还有一线周旋的生机。”
陈巧儿欣赏的就是七姑这份外柔内刚的韧性。她拿起那根银簪，指尖在簪头一个极其细微的凸起上轻轻摩挲：“好，那我们就去。不过，不能空手去。这个，你带上。”
她将银簪递到七姑手中，仔细讲解：“我改过了，簪身中空，藏了十根细如牛毛的淬毒针，见血不会立刻致命，但能让人麻痹片刻。旋动簪尾这个花瓣，对准方向，用力按下花心，机括便会触发。记住，非到万不得已，绝不可用。这是你最后的防身之物。”
七姑接过发簪，感觉入手微沉，那冰冷的触感却奇异地给她带来了一丝安全感。她看着巧儿在灯下显得格外专注和聪慧的侧脸，心中那股恐慌渐渐被一种坚定的暖意取代。“巧儿，若无你，我不知该如何是好。”
陈巧儿笑了笑，眼神却锐利如刀：“我们要让他知道，逼急了，兔子也会咬人。而且，咬得比疯狗还疼。”
李府果然派来了一顶装饰颇为华丽的软轿，吹吹打打，引得全村人围观。花七姑穿上用那些绫罗赶制出的新舞衣，水绿色的裙裾，衬得她身姿愈发窈窕，宛如山间精魅。陈巧儿亲手为她绾发，将那支藏着玄机的银簪稳稳插入发髻。
“记住我说的话，”临上轿前，陈巧儿借着整理她衣领的机会，再次低声叮嘱，“凡事隐忍，多看多听，舞毕即寻借口离开。若事有不对，不必犹豫。”
七姑重重地点了点头，深吸一口气，钻进了轿子。轿帘落下，隔绝了外面喧嚣的人群，也隔绝了巧儿担忧的目光。轿子起行，颠簸着驶向那个未知的龙潭虎穴。
李府今日张灯结彩，宾客云集。本县的张衙内、几位有头有脸的乡绅富户，甚至还有一两位县衙里的师爷模样的人，济济一堂，觥筹交错，好不热闹。七姑被引到后堂稍作休息，能听到前厅传来的阵阵喧哗。
寿宴正式开始，丝竹管弦奏起。当司仪报出“花七姑献舞”时，满堂的目光都聚焦到了大厅中央。七姑屏息凝神，随着乐声翩然起舞。她跳的是一支仿若祭祀山灵的古舞，动作柔美中带着一股原始的野性与力量，长袖翻飞，裙裾旋舞，仿佛将山林的清风与月华都带到了这富丽堂皇却俗气逼人的厅堂之中。
一时间，满座皆静。就连那些原本带着狎昵目光打量她的男宾，也不由自主地被这纯净而充满灵性的舞姿所吸引，面露惊叹。李员外坐在主位，捻着胡须，脸上挂着满意的笑容，只是那笑容底下，一丝阴鸷悄然掠过。
一舞终了，余韵未绝。片刻的寂静后，满堂爆发出热烈的喝彩声。七姑微微喘息，屈膝行礼，正准备依计退下。
就在此时，李员外却哈哈大笑着站了起来，击掌赞道：“妙！妙极！果然名不虚传！七姑娘此舞，真乃仙乐霓裳，让我这寿宴蓬荜生辉啊！”他边说边走下主位，向七姑走来。
七姑心中警铃大作，依礼垂首，轻声道：“员外过奖，小女子愧不敢当。”
李员外走到近前，目光却并未停留在七姑脸上，而是陡然转向她发间那支银簪，脸上露出极度惊讶乃至惊恐的表情，声音猛地拔高，瞬间盖过了所有的喧哗：“这……这支簪子！？”
全场的目光再次聚焦，不过这次，带上了惊疑与探究。
李员外指着那支银簪，手指微微颤抖，仿佛看到了什么极其可怕的东西：“这支凤穿牡丹银簪！这……这乃是去年我家库房失窃的那批御赐贡品中的一件！乃是宫内流出的宝物！怎会在你头上？！”
此言一出，满座哗然！
“御赐之物？”
“失窃？”
“花七姑……她一个村姑，怎会有宫里的东西？”
“莫非……真是偷的？”
窃窃私语声如同潮水般涌起，各种怀疑、鄙夷、幸灾乐祸的目光像针一样刺向场中孤立无援的七姑。
七姑只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都快要凝固了。她终于明白了李员外的毒计！原来所谓的献舞、所谓的客气，全都是幌子！他真正的目的，是要用一个根本无法辩驳的“盗窃御赐贡品”的滔天罪名，将她，乃至她全家，彻底打入万劫不复之地！这罪名一旦坐实，就是杀头的大罪！
“不……不是的！”七姑脸色煞白，急声辩解，“这簪子……这簪子是我……”
她差点脱口而出是巧儿所做，但立刻死死咬住了嘴唇。不能连累巧儿！可是，她又能如何解释这簪子的来历？说是自家祖传？花家几代贫农，怎么可能有御赐之物？说是买的？更无人相信！
“你还想狡辩？！”李员外声色俱厉，脸上早没了之前的和善，只剩下狰狞，“此簪特征明显，牡丹花蕊处嵌有一粒微小的红宝石，乃是宫内匠人独有标记！诸位若不信，可上前一看！”他转头对身旁的王管家喝道，“还愣着干什么？快去请县衙的张捕头！光天化日，盗取御赐之物，此等巨贼，必须严惩！”
王管家应声而去。厅内顿时乱作一团。有胆小怕事的宾客已经开始悄悄往门口挪动。张衙内摇着扇子，一副看好戏的表情。几位乡绅面面相觑，无人敢在这个时候出声。
两名李府如狼似虎的家丁已经上前，一左一右扭住了七姑的胳膊。七姑奋力挣扎，可她一个弱女子，哪里挣得脱？绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她想起了巧儿的叮嘱，手指下意识地摸向了发间的银簪。用吗？在这大庭广众之下，用了，岂不是坐实了“凶贼”的罪名？可是不用，难道就任由他们将自己拖入大牢，屈打成招？
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，大厅侧门边，一个负责端酒送菜的小丫鬟，飞快地抬眼瞥了一下场中情形，又迅速低下头，悄无声息地退了出去，身影消失在通往厨房的回廊尽头。
陈巧儿并没有老老实实地待在花家等待。七姑前脚刚被轿子接走，她后脚就借着上山采药的名义离开了村子，绕小路来到了李府后墙外的一处隐蔽角落。这里是她之前利用现代侦察知识选好的观察点，恰好能透过一扇高窗的缝隙，隐约看到前厅的一部分景象。她无法看到全部，但能听到里面的喧闹，以及关键时刻的一些动静。
当听到那突如其来的厉声指控和随之而来的骚乱时，陈巧儿的心猛地揪紧了。最坏的情况还是发生了！李员外果然用了最阴毒的一招——栽赃陷害，而且是无法自证清白的死罪！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。硬闯进去救人？那是自投罗网。现在唯一能做的，就是制造混乱，给七姑创造脱身的机会，或者，至少拖延时间，等待变数！
她的目光迅速扫过李府的后院。厨房方向烟雾缭绕，人来人往。马厩里拴着不少宾客的马车和马匹。一个大胆的计划瞬间在她脑中成形。
她像一只灵巧的狸猫，借着庭院中假山和树木的掩护，悄无声息地潜行到厨房附近。趁着厨娘们忙得脚不沾地，无人注意时，她迅速从怀里掏出一个小纸包，里面是她之前用土法制取的、刺激性极强的辣椒粉混合着其他一些研磨成粉的草药。她看准时机，将纸包里的粉末猛地撒向厨房门口那堆准备好的、用于引火的干柴上，然后捡起一块小石子，用力投向柴堆旁的一个铁桶。
“哐当”一声脆响！
这声响在厨房的嘈杂中并不算太突兀，但紧接着，被辣椒粉刺激到的几个靠近柴堆的厨娘猛地打起了喷嚏，一个正端着热油的帮工被喷嚏惊到，手一抖，滚烫的热油溅到了旁边的柴堆上！
“哎呀！”
“走水啦！快救火！”不知谁惊慌失措地喊了一嗓子。
厨房顿时乱成一团。虽然火苗并未真正燃起，但那呛人的辣椒烟雾和瞬间的恐慌，足以引发一场不小的骚动。几个端菜的丫鬟吓得扔掉了手中的托盘，尖叫声四起。
几乎在同一时间，陈巧儿已经溜到了马厩附近。她看准马厩旁挂着的几盏灯笼，用弹弓（她平时用来打鸟练手准的）瞄准，嗖嗖几下，打灭了灯笼里的烛火，使得马厩附近光线一暗。然后，她模仿着之前在山里学来的狼嚎声，短促而凄厉地叫了两下。
马匹对火光和异常声音最为敏感。厨房方向的骚乱声隐约传来，加上突然的黑暗和诡异的嚎叫，几匹胆小的马顿时受惊，开始不安地刨蹄子、嘶鸣。陈巧儿趁机捡起石头，用力砸向马厩的栅栏！
受惊的马匹彻底炸群，撞开并不牢固的栅栏，嘶鸣着冲出了马厩，在后院里狂奔乱窜！
“马惊了！马惊了！”
“快拦住它们！”
后院的家丁仆役们被这接踵而至的意外搞得晕头转向，哭喊声、叫骂声、马蹄声、杯盘碎裂声响成一片，混乱如同瘟疫般迅速从前厅蔓延到了整个李府。
前厅之内，两名家丁正要将面无人色的七姑押下去，突如其来的后院喧哗让所有人都是一愣。李员外又惊又怒，呵斥道：“后面怎么回事？！快去看看！”
宾客们更是惊慌失措，纷纷起身，有的想去看热闹，有的想赶紧离开这是非之地，厅内秩序大乱。抓住七姑的家丁也不由自主地松懈了力道，下意识地扭头望向厅后传来的混乱声响。
就在这电光石火的瞬间！
七姑一直紧握着发簪的手指，感受到了钳制的松动。求生的本能和巧儿叮嘱的“绝境”判断，让她不再犹豫！她猛地挣脱一只手，毫不犹豫地旋动簪尾，将簪头对准了离她最近、正一脸狞笑盯着她的李员外，用尽全身力气按下了花心机括！
“咔”一声极轻微的机簧响动，淹没在周围的嘈杂里。
李员外只觉得小腿上一麻，像是被什么小虫子叮了一口，下意识地低头看去，却什么也没发现。他刚想骂人，一股强烈的麻痹感却从小腿处迅速蔓延开来，半个身子顷刻间失去了知觉！
“哎哟！”他惨叫一声，肥胖的身躯失去了平衡，重重地向后栽倒，恰好撞在了旁边一张摆满酒菜的桌子上！
“哗啦啦——！”
杯盘碗盏碎裂一地，汤汁菜叶溅了李员外满头满身，更是殃及了周围好几个躲闪不及的宾客。