第一缕天光穿过氤氲的山谷雾气，如同细碎的金沙，洒在简陋却坚固的木屋窗棂上。陈巧儿在硬板床上睁开眼，首先感受到的不是清晨的凉意，而是身侧传来的、均匀而稍显绵长的呼吸声。她微微侧头，花七姑仍在沉睡，脸色虽不似前几日坠崖时那般惨白，却依旧缺乏血色，如同一株亟待雨露滋养的玉兰。
陈巧儿的心像是被一只无形的手轻轻攥了一下，那日花七姑为护她而身受重伤、坠入激流的惊悚画面，依旧会在不经意间闯入脑海，带来一阵后怕的颤栗。她小心翼翼地起身，为七姑掖好被角，指尖拂过她散在枕畔的墨发，动作轻柔得仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。这短暂的安宁，是谷底怪杰——鲁大师的庇护所赐，却也如同这山谷的晨雾，不知何时便会被外界的风雨吹散。
她轻手轻脚地走到窗边，推开木窗。山谷的清新空气涌入，带着泥土和不知名花草的湿润气息。远处，鲁大师那间被各式各样木材、金属零件堆满的工坊，已然传来了隐约的敲打声。那声音规律而富有节奏，不同于她前世在工厂里听到的机器轰鸣，更像是一种与材料、与自然对话的语言。
灶间的活计对陈巧儿而言不算陌生，前世独居的生活锻炼了她的基本生存能力。她用找到的米和些许鲁大师采集的、确认无毒的野菜，熬煮了一锅清淡的粥。当粥香弥漫开来时，花七姑也悠悠转醒。
“巧儿……”她的声音带着伤后的虚弱，却含着笑意，“辛苦你了。”
“说什么傻话。”陈巧儿扶她坐起，将温热的粥碗递到她手中，“快些好起来，才是正理。”
看着七姑小口喝粥，陈巧儿的心才稍稍安定。安置好七姑，她的目光不由自主地再次投向那间神秘的工坊。好奇心，以及一种源自现代灵魂对“技术”的本能探究欲，驱使着她向外走去。
工坊的门虚掩着。陈巧儿深吸一口气，轻轻推开。眼前的景象，让她这个见过现代工业生产线的人，也感到一阵目眩神迷。
与其说是工坊，不如说是一个充满狂想与秩序的矛盾空间。各种叫不出名字的工具挂满了墙壁，从巨大到需要双手合握的锉刀，到细如牛毛的刻针，一应俱全。地上、工作台上，散落着半成品的木鸢、结构复杂的金属锁具，以及一些她完全无法理解其用途的机括构件。空气中弥漫着木材、金属、润滑油混合的特殊气味。
鲁大师正背对着她，俯身在一个台钳前，专注地打磨着一块形状奇特的金属片。他身材干瘦，穿着沾满油渍的粗布短打，露出的手臂却筋肉虬结，蕴含着力量。他没有回头，仿佛背后长着眼睛，粗声粗气地哼道：“小丫头，看够了没有？我这儿不是你们女娃子绣花的地方，没事别来添乱。”
陈巧儿没有退缩，目光扫过工作台，落在几件完成度较高的作品上。那是一只木制飞鸟，翅膀的关节结构精巧；还有一个看似简单的木盒，但盒盖的开合处有着细微的卡榫痕迹，显然内藏玄机。她心中暗忖：这鲁大师的技艺，果然精深，尤其是对结构和动力的理解，虽无现代理论支撑，却凭借经验达到了相当高的水平。
陈巧儿的目光最终定格在鲁大师正在打磨的那个零件上。那是一个带有弧度的薄片，边缘需要极高的平整度和光滑度。鲁大师正用一块磨石，一遍遍地、极富耐心地手工打磨，额角已见微汗。
观察了片刻，陈巧儿忍不住轻声开口：“大师，您这个……是要求两侧弧面完全对称，并且刃口平滑无瑕吧？”
鲁大师动作一顿，终于侧过头，浑浊却锐利的眼睛瞥了她一眼，带着毫不掩饰的讶异和审视：“嗯？你懂这个？”
“我不懂您的机关术，”陈巧儿老实回答，随即指了指他手中的磨石和固定方式，“但我看您打磨得如此费力，而且手动控制，很难保证两侧弧度的绝对一致和受力均匀。我在想……如果能做一个简单的夹具，把磨石固定在一个可以调节角度和位置的支架上，通过旋转或者往复运动来打磨，是不是效率更高，精度也更容易控制？”
她一边说，一边下意识地用手比划着。这是她前世在模型制作论坛上看过的简易打磨台的概念，结合了一些基本的机械原理。
鲁大师彻底停下了手中的活计，转过身，上下打量着陈巧儿，眼神中的轻视褪去，取而代之的是浓重的惊疑和探究。“夹具？支架？旋转往复？”他重复着这几个陌生的词汇，眉头紧紧锁起，“你说清楚点！”
陈巧儿被他灼灼的目光看得有些紧张，但更多的是一种知识得到回应的兴奋。她尽量用这个时代能理解的语言解释：“就是……做一个木头或者金属的架子，把需要打磨的零件像您用台钳这样固定死，然后把磨石装在一个可以来回移动的杆子上，或者用一个转轮带动磨石旋转。这样，手不用直接拿着磨石，只需要控制杆子的移动或者转轮的转动，因为轨道是固定的，磨出来的面就更平，弧度也更规矩，不容易出错，还省力气。”
她顿了顿，补充道：“就像……就像用水车带动石磨磨面，把水的力量换成手摇的力量，但道理是相通的，把不规律的动作变成规律的动作。”
鲁大师沉默了。他低头看看手中打磨了半天的零件，又看看旁边一堆因为手动打磨精度不够而报废的同类零件，再回味着陈巧儿那番“把不规律变成规律”的话。这番言论，看似简单，却直指手工劳作中的一个核心痛点——精度和效率的瓶颈。他浸淫此道数十年，有些关窍一点就透。陈巧儿的话，仿佛在他封闭的思维世界里，推开了一扇从未设想过的窗户。
他没有立刻赞扬，反而语气更加严厉，带着一种被触及知识壁垒的防御：“哼！奇技淫巧！基本功不扎实，净想些投机取巧的法子！”但他那微微颤抖的手指和闪烁不定的眼神，却暴露了他内心的震动。他没有再赶陈巧儿走，而是重新拿起工具，但动作明显慢了许多，显然心思已经不全在打磨上了。
陈巧儿识趣地没有再多言，默默退出了工坊。她知道，有些种子一旦种下，自然会生根发芽。回到小屋，花七姑见她面带思索，轻声问：“怎么了？鲁大师为难你了？”
“没有，”陈巧儿摇摇头，在七姑床边坐下，握住她微凉的手，将工坊里的事情简单说了一遍，末了笑道，“这位怪老头，嘴上凶得很，心里指不定怎么琢磨呢。”
花七姑莞尔：“你呀，总是有些古灵精怪的想法。不过，能让他吃瘪，也是本事。”她顿了顿，笑意微敛，低声道，“只是巧儿，我们在此终究是客，外面……李员外和张衙内的人，恐怕不会轻易放弃。”
温馨的氛围因这句话而染上一丝凝重。陈巧儿握紧了七姑的手，目光坚定：“我知道。所以，我们更要尽快让你养好伤，或许……也能从鲁大师这里，学到一些安身立命的本钱。”她隐隐感觉到，鲁大师的机关术，或许不仅是庇护，更可能成为她们未来对抗外界威胁的力量。
傍晚时分，陈巧儿去溪边打水。夕阳将山谷染成暖金色，溪水潺潺，鸟鸣山幽，一切显得如此宁静祥和。然而，就在她俯身汲水时，眼角的余光似乎瞥见对岸的灌木丛极其轻微地晃动了一下，不同于风吹的节奏。
她的动作微微一滞，心跳漏了一拍。是野兽，还是……？
她没有立刻抬头张望，而是维持着打水的动作，用壶身遮挡住自己观察的视线，耳朵竭力捕捉着对岸的动静。除了潺潺水声和风声，似乎并无异样。但那瞬间的直觉，却像一根冰冷的针，刺破了山谷黄昏的宁静假象。
陈巧儿不动声色地打好水，直起身，如同什么都没发现一样，缓步朝木屋走去。但她的背脊却微微绷紧，每一步都感觉有视线落在上面。
回到木屋，关上门，陈巧儿的心跳仍未平复。她没有将刚才的疑窦立刻告诉花七姑，以免加重她的忧思。但那个不自然的灌木晃动，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在她心中不断扩大。
难道，追兵的眼睛，已经窥探到了这片与世隔绝的山谷？他们的安宁日常，才刚刚开始，就要被打破了吗？鲁大师这个避世的怪杰，又是否会因为她们而卷入外界的纷争？
夜色，渐渐笼罩了山谷，也带来了更深的不安。