当项庄埋头造纸时，江东的局势却在持续酝酿、发酵。
一千多老兵衣锦还乡，还有他们带回来的将亡将士的骨灰，以及随同骨灰一同捎回来的抚恤金、马匹、爵位文书，极大地震动了江东父老，这群曾经追随项羽逐鹿中原，又曾追随项庄征战万里的老兵一夜之间成了整个江东的名人。
秦国统治江东虽然只有短短十几年，可秦国的法度还有爵位制度还是给江东父老留下了深刻的印象，这年头，有爵位那可就是贵族了！
跟着先王、上将军打天下原来真是可以获得爵位的！
一时之间，江东子弟尽皆人心思动，试问，谁不想凭战功博个爵位呢？
就在这时，继桓楚、季布、钟离昧、虞子期带着千余老兵过江之后，项庄的亲信大将高初也带着五百精骑渡过了乌江，这五百精骑虽然不是江东藉，却也是楚国人，而且都是精心挑选的精锐之士，这也是“示之以力”的前奏曲。
五百精骑在秣陵稍做休整，便直奔吴中而来。
消息刚刚传开，令人吃惊的场面便出现了，高初军每到一地，都受到了当地父老的热烈欢迎，江东父老自发地箪食壶浆、夹道欢迎，几乎把驰道都给堵了，那些十六七、十八九岁的未婚小娘更是对马背上雄赳赳、气昂昂的骑军将士狂抛媚眼。
骑着高头大马走在最前面的高初又年轻又威风，更是成了诸多小娘的目标！
江东民风自古开化，敢爱敢恨，若不是高初治军严厉，没准这五百锐士早已经跟着这些青春飞扬的小娘钻林子去了。
这样的场面显然也有些出乎高初的预料。
不过高初并没有被这样的场面冲昏头脑，他仍旧约束着自己的部曲，五百骑兵也仍然保持着严谨的队形，五骑并列、不疾不徐而行，可问题是，五百楚军越是不苟言笑，蜂拥而来的江东小娘就越是喜欢，眼看着场面都快要失控了。
骑着骏马走在高初身边的秦渔又是欢喜，又是担心。
爱郎和他的部曲能够受到江东百姓这么热情的欢迎，秦渔芳心里自然欢喜，可看到有那么多年轻漂亮的江东小娘对自己的爱郎虎视眈眈，秦渔芳心里又难免有些紧张，望着高初挺胸凸肚、意气风发的样子，秦渔不禁银牙暗牙，回头要你好看，哼！
高初却不知道标准的军姿已给自己招来了无妄之灾，心里正飘飘然呢。
认真说起来，高初不过就是个二十刚出头的愣头青，却已经是统帅千军万马的大将了，现在更是受到了无数江东小娘的青眯，能不得意？人不轻狂枉少年，高初已经在寻思着，等江东局面平定了，是不是该纳几房美妾了？
高初正想着呢，前方忽然传来了急促的马蹄声。
“吁……”高初轻轻喝住坐骑，身后五百骑也纷纷喝住了战马。
前方驰道上，一行数十骑正大呼小叫着疾驰而来，原本拥堵在驰道上的江东父老见状纷纷走避，很快，那数十骑便涌到了高初面前，却是早先过江「启航冇水印」的亲兵队长破军带着数十骑老兵赶来吴中城外迎接来了。
“将军！”破军及数十老兵纷纷拱手作揖。
高初作揖回礼，笑道：“破军，你小子长膘了！”
破军挠了挠头，憨笑不语，旁边的狗剩大笑道：“将军，自从半个多月前回了家，破空这小子不仅买了幢大宅院，还置办了几十亩良田，又在族老的撮合下纳了两房美娇娘，这日子过得别提有多美了，不长膘那就奇了怪了。”
“狗剩，你小子也好不到哪里去。”破军反唇相饥道，“你不也续了弦，而且新娶的娘子还是远近十里八乡有名的小美人儿，将军，喝喜酒那天，老弟兄们都去了，那新娘子长得真是俊，大伙都眼热得不行。”
狗剩竟然没有反驳，脸上也是一副得意的表情。
这时候，路边拥挤的人群中忽然响起几个悦耳的女声：“马背上的红袍小将军，我们曹姬还是整个吴中县有名的大美人哩，不信你瞧，可俊呢，不比你身边那位女将军差，要不你就把她给娶了吧？”
夹道欢迎的江东父老便哄然大笑。
高初本能地扭头望去，果然看到人群中有个含羞带怯的小娘，十七八岁的年纪，娇娇柔柔的身段子，白白净净的脸盘子，一双乌溜溜的大眼睛忽闪忽闪，端的俊美无比，当下高初便有些魂销骨酥，如此美人，若真能纳了做妾……
就在这时候，身边忽然响起了一声隐含杀气的冷哼。
高初顿时便激泠泠地打了个冷颤，猛然收回了视线，不过，脑子里的那个影子却是怎么也消除不掉了，见高初明显有些神思不属，亲兵队长破军眼珠一转便有了主意，五百骑军再次上路之后，他却落在后面，打听那小娘的出身去了。
项佗在三百亲兵的簇拥下静静地肃立在北门外的驰道边上。
春寒料峭，江南的早春还是极冷的，项佗和身后三百亲兵的脸色都有发青，显然，他们在这里已经站了有一段时间了，而且看他们这郑重其事的样，似乎是在等候人，没错，他们在等人，而且等的人不是别人，就是高初！
以项佗的身「启航冇水印」份，屈尊降贵来等高初，似乎有些过了？
要知道，既便是当初桓楚、季布、钟离昧、虞子期回来时，项佗也没有亲迎，而只是派人去了城外。
不过仔细一想，项佗这么做其实也在情理之中。
高初在楚军中的地位虽然不及桓楚、季布等宿将，可在楚军将士心中的份量却未必就会比桓楚、季布他们来得轻，更重要的是，高初还是项庄最亲信的大将，桓楚、季布他们未必就能知道项庄的真「启航冇水印」实心思，高初却必定清楚。
当然，项佗之所以亲迎高初，还有个重要原因。
那就是高初的神射，项佗的箭术也很好，在江东几乎可以说是无人能望其项背，所以他很想跟高初切磋一下箭法。
不知道等了有多久，一骑快马终于从前方疾驰而回。
不及近前，马背上的骑士便高声大喊起来：“上将军，来了，他们来了！”
项佗皱了皱眉，沉声道：“住嘴，跟你们说过多次少了，大楚的上将军只有一个，那就是项庄，我项佗从来就不是什么上将军！”
那骑士唯唯喏喏地应着，不过脸上的表情却颇有些不以为然。
项佗心里便也有些无奈，自己手下这些将领以及支持自己的那些士族的心思，项佗又何尝不知道？成为大楚的上将军乃至上柱国，也的确是项佗的终极梦想，可他更清楚，无论是血统、资历还是战功，项庄都比他项佗更适合担当上将军之职。
不过，项佗很快也没心思顾及这些破事了，因为前方驰道上已经出现了浩浩荡荡的骑兵队列，远远望去，这支骑军队列整齐，铁甲森严，战袍簇新，而且挎刀负箭，一个个都挺胸凸肚、精神抖擞，显得威风凛凛。
项佗心里不禁暗赞了一声，好一支精锐骑军！
看来当初蒯彻先生跟自己说的没错，上将军的确打造出了一支百战精锐！
前呼后拥跟随在这支骑军身边的江东父老更是让项佗有些感慨，看来有些事，并不会随着某些人的阴谋诡计而改变，有些人原本还想要破坏上将军的形象，可看这情形，他们的算计只怕是要竹篮打水一场空了。
江东父老对上将军和楚军将士的喜爱，超出了所有人的想象！
双方距离还剩下百步之遥，高初便勒住了马缰，然后翻身下马。
早在来这的路上，破空、狗剩就已经跟他说了，项佗正在吴中县城的北门外迎候，虽然高初并不知道项佗的用心，可不管怎么说，项佗都是老将军项梁的假子，所以面子上的尊敬还是必须要的，否则，他丢的就是上将军的脸面。
见高初翻身下马，项佗顿时面露微笑，急步迎了上来。
高初也欣然前迎，然而，就在双方相距还不到十步之遥时，项佗身后的一个亲兵却突然间加快了脚步，出人意料地抢到了项佗前面，项佗顿时愣了愣，不等他反应过来，那亲兵竟铿然拔出了一柄寒气逼人的长剑，这剑，显然不是凡品。
“天炎？”项佗大吃一惊，厉声怒吼道，“你疯了？！”
那亲兵却是理也不理，手起一剑向着高初闪电般刺了过来。
蚀骨的冰寒潮水般袭来，高初的瞳孔霎时急剧收缩，正所谓行家一出手，便知有没有，别看这亲兵只是轻轻巧巧的一剑刺出，可高初却感觉到，整个世界仿佛都在这一刻凝固了，显然，此人绝不是个普通士兵，此人绝对是个剑术大家！
不过高初终究是个百战余生的老兵，凭着无数次死里逃生练就的本能反应，高初一双铁掌于间不容发之际猛然合什，只听铿的一声清响，已经死死夹住了刺客的长剑，同时脚下一虚，整个人的身形顺势疾退，试图化解长剑的疾刺之势。
刺客的嘴角却绽起了一丝淡淡的冷笑，根本没用的，放眼天下，能从我天炎剑下逃得性命的，不足十人之数，而你，显然不在其中……