天边刚露光，我已走到山脚。村子不大，几缕炊烟升起，狗叫声从远处传来。我摸了摸靴筒里的短刀，确认还在。手心有汗，但握得住刀柄。
按照士兵甲最后说的，那人去了老陶家。我绕到村后，发现一处旧屋外墙有新鲜刮痕，像是木箱拖过。门口地上还有几点湿泥，颜色发黑，和陈记后巷木盒底部的一样。
我蹲下检查，指尖沾了点泥。不是雨水打的，是河水冲上岸后留下的淤土。西岭河这段水流缓，适合小船靠岸。如果有人走水路转运证物，这里是最合适的落脚点。
我起身往村中走。集市在村口，摆着几个摊子。一个老头守着布棚，面前放着个灰木盒，样式老旧，四角包铜。
我停下脚步。
那盒子和证物室丢的那个很像。
我走近，没说话。老头抬头看我一眼，眼神闪了一下，很快低头整理袖口。
“这盒子卖吗？”我问。
“祖上传的。”他说，“不卖。”
“我能看看吗？”
他犹豫两秒，退过来。我拿起来翻看。底部有泥渍，还带着点腥味。就是西岭河的泥。
“你从哪捡的？”我装作随意地问。
“河边。”他说，“前两天涨水，冲上来不少东西。”
“就这个？”
“差不多吧。”
我没再问，放下盒子，掏出一串铜钱放在桌上。“十个钱，买它。”
老头愣住。“我说了不卖。”
“十个钱买个破盒子，够便宜了。”我把钱往前推了推，“你不想要钱？”
他盯着钱，喉结动了下。“真要买，得二十个。”
“行。”我又加了一串。
他伸手去拿钱，手指有点抖。就在他碰钱的瞬间，我低声说：“西岭河边，这种盒子不止一个吧？”
他猛地抬头。
我盯着他。“你说是祖传的，可这泥是新的。你撒谎。”
他脸色变了。
我不等他反应，收起盒子塞进怀里，转身就走。老头想拦，又不敢动手，只在后面喊：“你不能拿走！这是别人的！”
我没回头。
走出十步，我拐进一条窄巷，贴墙站定。半个时辰后，派去盯梢的亲信回来报告：老头收了钱后立刻离开摊位，往村西去了。有个穿灰衣的人接了他，两人进了间柴房。
我点头。“守住前后门，别放人出来。”
当夜，我换了身粗布衣，脸上抹了灰，混进村中。柴房外没人守，门缝透不出光。我撬开后窗，翻进去。
屋里有股霉味。角落堆着杂物，地上铺着草席。我摸黑找了一圈，在床底发现个暗格。拉开，里面是个半焦的木盒残片，上面粘着一块烧过的火漆印。
我拿起来对着月光看。
半枚兵部火漆印，编号清晰。正是记录叛军密信批次的专用印记。
这就是证物。
我把它收好，正要离开，听见外面有脚步声。我蹲下藏在门后。门开了条缝，老头探头进来，手里提着灯。
“有人来过？”他小声嘀咕。
我没动。
他走到床边，弯腰检查暗格。发现空了，整个人僵住。
“谁拿了？”他声音发抖。
没人回答他。
他退出去，带上门。
我等了几息，从窗口翻出，直接回了藏身的破庙。
军师已经在等。
我把残片递给他。他接过一看，眉头立刻皱紧。
“兵部指控的密令盒。”他说，“这类盒子只用于边境紧急军情传递，每一只都有登记。流落到民间，说明内部有人私自复制或盗用。”
“先锋官能接触到这种东西吗？”
“不能。”军师摇头，“只有兵部尚书和监军使才能调用。但他可以借别人的手拿。”
我想到那个京里来的使者。无印信件，却敢替先锋官求情。
“这不是贪功。”我说，“是有人想让我们内乱。”
军师点头。“渤海国最近在北线调动频繁，我们这边一乱，他们就能趁虚而入。先锋官制造矛盾、陷害主帅、扰乱军心，每一步都在帮敌人削弱唐军战斗力。”
“所以证物被偷，不是为了销毁。”我接道，“是为了转移，再慢慢放出来，继续搅局。”
“对。”军师拿出纸笔，“我要写一份分析，把火漆印编号、地图路线、时间轴都列出来。你得尽快把证据送回去。”
我看着他写。他动作快，字迹工整。不到半个时辰，一份完整的文书就出来了，附了拓片和比对图。
这时，亲信来报：老头和灰衣人想连夜出村，已被控制。搜出身契和一张租仓契约，写着“老陶家三号仓”，租金是市价五倍。
“村里不止一个窝点。”我说。
军师抬眼。“这不是个人行为。有人在系统性地布置接应点，等着关键时刻引爆混乱。”
“目的不只是救先锋官。”我明白了，“是等我们审判的时候，突然爆出‘新证据’，说我伪造证物、诬陷同僚。到时候军心再乱，他们就能内外夹攻。”
军师停笔。“你必须赶在他们前面。”
我站起身。“把文书封好。挑最快的传令兵，现在就送回主营。证物我亲自带，人证随后押送。”
他把文件卷起，用油纸包好，再套上竹筒。“口令改了吗？”
“还是‘破晓’。”我说，“但今晚开始，加一道暗语——‘寅时三刻，启’。”
那是从刺客身上找到的纸条内容。现在成了我们的反制信号。
传令兵出发后，我带人去抓老头。他被堵在屋里，跪在地上发抖。
“谁让你卖盒子的？”我问。
“一个商人。”他说，“给钱让我捡东西卖，说是古董。”
“长什么样？”
“没见过脸。每次都是半夜来，穿黑袍。”
“他知道我会去找你吗？”
“不知道！我真的不知道！”
我不信他全不知情，但眼下没时间深问。先把人关起来，等回营再审。
临走前，我站在村口回头看了一眼。
这个小村，离军营不过三十里。却成了敌人的中转站。证物能到这里，说明漏洞早就存在。不是一天两天的事。
我翻身上马。
队伍跟在后面。马蹄踩在土路上，声音很轻。天快亮了，风也停了。
我摸了摸怀里的木盒残片。它不再只是一个证据。它是整盘棋的入口。
原来先锋官只是棋子。背后还有人在推。
他们想让我们自相残杀，等我们耗尽力气，渤海国的大军就会压境。
而现在，我知道了他们的计划。
我握紧缰绳，下令出发。
黎明时分，我们离开村庄。身后炊烟散尽，鸡鸣声被抛在远处。
我在马上低声说：“这盘棋，比我想象的大得多。”
前方山路转弯，阳光照在铠甲上，反射出一道刺眼的光。
我的手一直按在腰间的剑柄上。