马车轱辘碾过最后一段崎岖的山道，终于驶入了那片萦绕着无形剑意的地界。周遭的景致陡然一变，仿佛从凡俗一步踏入了秘境。两侧的山峦不再柔和，而是如万千柄出鞘的利剑，嶙峋陡峭，直插云霄，山体呈现出一种冷硬的铁灰色。空气中弥漫的不再是泥土和草木的芬芳，而是一种奇异的混合气息——有金属淬火后的冷冽，有历经风雨的岩石的沧桑，还有一种……仿佛无数意念凝聚不散的锋锐感。连吹过山涧的风，都带着刺骨的寒意，似乎能轻易割裂肌肤。
萧寒陵坐在微微颠簸的车厢内，闭着双眼，却并非休息。《无垢观》心法自然流转，灵台一片清明，细细感受着这与江南水乡、临渊闹市截然不同的气息。这里的气息，肃杀、孤高、纯粹，反而让他因连日奔波而略显浮躁的心神，渐渐沉淀下来，生出一种难以言喻的归属与安宁。仿佛这片以剑为名的土地，与他所追求的“心剑”之道，有着某种本质的契合。
车辕上，老刘依旧那副惫懒模样，佝偻着背，哼着不成调的山野小曲，手中的马鞭有一下没一下地轻晃着，活脱脱一个见识浅薄、满足于眼前安逸的老车夫。唯有偶尔开阖的眼缝中，一闪而逝的精光，才透露出这具苍老躯壳下隐藏的深不可测。他看似随意，实则周身气机早已与周围环境融为一体，方圆数里内的任何风吹草动，都难逃其感知。
叶盛策马护卫在车厢左侧，身姿挺拔如松。腰间那新得的暗紫色“蕴灵葫”，随着马匹的步伐轻轻晃动，散发着温润的光泽。他时而会用指尖不经意地触碰一下葫芦，感受着其中与自己丹田内剑意隐隐产生的共鸣与吸引。这宝物不仅是一件对敌的利器，更仿佛一个可以温养、沉淀剑意的容器，让他对老刘所指点的“决绝”之道，有了更具体的感悟方向。他的目光冷冽地扫视着前方和侧翼，任何可能藏匿危险的角度都不放过，尽职尽责地履行着护卫的使命。
右侧的青凌，则是一道冷艳的风景。她身姿矫健地骑在马上，新得的“青影”枪并未收入囊中，而是横于鞍前，玄黑色的枪缨在风中微微拂动。她的手指时而在冰凉而韧性十足的枪杆上轻轻滑过，感受着其中蕴含的“轻、韧、疾”的特性，脑海中不断回想着老刘那“留力藏变”的四字真言，以及萧寒陵赠枪时那真诚的眼神。这杆枪，仿佛是她手臂的延伸，更是她叩问全新枪道大门的钥匙。
数日的行程后，那座熟悉的、巍峨耸立的石质牌坊终于出现在视野尽头。“剑冢”两个大字，依旧如昨日初见时那般，铁画银钩，每一笔每一划都蕴含着磅礴欲出的剑意，令人望之而生敬畏之心。牌坊之下，以三长老凌霜子为首的数人，已然静候多时。凌霜子依旧是一身纤尘不染的灰色长老服，面容清癯，目光开阖间如电光石火，周身气息沉凝如山岳。他身后跟着的几名核心弟子，个个气息沉稳，眼神锐利，此刻都带着好奇与探究的目光，望向这支从江南风波中归来的队伍。
马车缓缓停稳，萧寒陵整理了一下衣袍，从容下车，对着凌霜子拱手，执弟子礼，语气恭敬而不失气度：“三长老，晚辈归来，劳您亲迎，心中实在不安。”
凌霜子锐利如剑的目光在萧寒陵身上细细扫过，不由得闪过一丝难以掩饰的讶异。短短数月不见，这位三皇子身上的变化可谓脱胎换骨。并非真气变得如何雄浑磅礴，而是那种由内而外散发出的气度，愈发沉静内敛，如深潭之水，波澜不惊。尤其是那双眼睛，清澈见底，却又深邃难测，透着一种与年龄不符的坚定与澄明，竟隐隐有了几分返璞归真的迹象。他眼角余光又飞快地瞥了一眼刚刚下车、正畏缩般站在萧寒陵身后、一副乡下老农模样的老刘，心中疑云一闪而过，但面上却不露分毫，只是微微颔首，声音平和却自带威严：“殿下安然归来，便是剑冢之幸，何来劳驾之说。一路辛苦了。”
他的目光随即落到叶盛身上，语气中带着毫不掩饰的赞许：“叶盛，此行护持殿下，你功不可没。观你气息，剑意较之离山时，不仅更为凝练，更多了一股一往无前的决绝锋芒，洗去了几分过往过于追求‘无痕’的匠气，很好！江南之行，看来让你受益匪浅。”
叶盛上前一步，躬身行礼，姿态恭敬无比：“三长老谬赞，守护殿下是弟子本分，不敢言功。此行确有所得，全赖殿下洪福庇护，以及……途中偶得前辈高人指点，弟子方能有所领悟。”他言语谨慎，将老刘的存在模糊为“前辈高人”，并未言明。
凌霜子点了点头，目光最后落在持枪而立的青凌身上，感受到她身上那股不同于剑冢正统、却凌厉逼人、且带着几分诡变气息的枪意，尤其是她手中那杆暗青色长枪，灵光内蕴，绝非凡品，不由问道：“这位姑娘是？”
萧寒陵适时介绍道：“回三长老，这位是青凌姑娘，乃是晚辈舅舅凌阁主体恤晚辈安危，特意派来相助的枪侍，一路护卫，功不可没。”
“原来是凌阁主麾下英才，难怪英姿不凡。”凌霜子淡淡赞了一句，便不再多问，侧身做出邀请的姿态，“殿下，请随我来。宗主云游未归，如今宗内事务由代宗主剑无痕师兄暂代，他已在剑阁等候殿下。”
“代宗主？”萧寒陵微怔，随即释然，想必剑冢宗主这等人物，云游四方、寻求突破也是常事。
一行人穿过熟悉的、由巨大青石板铺就的宽阔石道，两旁是一座座风格古朴、散发着凛冽剑意的剑庐。不少剑冢弟子或立于庐前，或从窗口望来，目光中充满了对叶盛这位年轻一代翘楚的钦佩，以及对萧寒陵这位身份特殊、屡引风波的三皇子的好奇。队伍中的青凌及其手中那杆不凡的长枪，也吸引了不少目光。
行至那座象征着剑冢权力核心的古朴剑阁前，凌霜子却并未立刻引萧寒陵入内，而是在阶前停下脚步。他转过身，目光再次落在萧寒陵身上，这一次，他的眼神比以往任何一次都要郑重和严肃，沉吟片刻，终是再度开口，声音低沉而有力：
“殿下，龙虎山之事，老夫已得知详情。殿下临危不乱，以超凡定力与智慧化解危机，实在令人惊叹，后生可畏。”他先给予了肯定，随即话锋一转，语气愈发凝重，“然而，经此一事，想必殿下比以往任何时候都更深刻地体会到，江湖风波恶，人心险于山川。若无足够实力，纵有通天智慧，亦如无根浮萍，难以掌握自身命运。”
他目光灼灼地看着萧寒陵，带着一种长辈对杰出后辈的殷切期望：“我剑冢剑道，乃天下攻伐护道之正宗，最重根基锤炼与杀伐实效。殿下之心性、之悟性，皆乃老夫生平仅见，万中无一之选。若殿下能摒弃旁骛，潜心修习我剑冢无上剑道，假以时日，必能登堂入室，乃至青出于蓝。届时，殿下不仅可拥足以自保、乃至傲视同侪的力量，更能真正执掌自身命运，了却恩怨，践行大道。不知此番归来，殿下可曾重新考虑过修剑之事？”
这番劝说，因有了龙虎山直面张三丰这等顶尖强者的实证，而显得格外有分量，字字句句都敲打在现实利害之上。在凌霜子看来，亲身经历过绝对力量差距的压迫后，选择一条能够快速获得强大实力的正道，是再明智不过的选择。
萧寒陵面色平静如水，目光清澈而坚定，迎上凌霜子那充满期许的目光，他深深一揖，语气温和，却带着一种不容置疑的决绝：“三长老谆谆教诲，厚爱之情，晚辈感激涕零，永铭于心。剑冢剑道，博大精深，乃天下武者向往之巅峰，晚辈深知其厚重与威力，亦深感其魅力。”
他略作停顿，眼神中透露出超越年龄的成熟与坚定：“然，晚辈始终以为，大道三千，各循其本。剑道虽强，终是外物，是手段；晚辈愚钝，所求之道，在于内心，在于本源。晚辈所求，乃‘心剑’之道，是明心见性，以意御气，以心证道。此志，非因龙虎山之险而动摇，反因历经风波而愈发坚定。晚辈深信，强大无匹的力量，若不能与澄明通透之心相合，终是镜花水月，甚至可能反噬其身。晚辈之志，在于修心，在于炼意，手中是否有剑，剑利与否，反在其次。恳请三长老成全晚辈这份固执。”
此言一出，不卑不亢，既表达了对剑冢与凌霜子的最大尊重，更清晰地阐明了自身不可动摇的道心追求。他所追求的“心剑”，是一种境界，一种对自我和世界的认知方式，其内涵远超于具体的招式与力量。
凌霜子凝视着萧寒陵那如古井深潭般不起波澜却又坚定无比的眼神，心中惋惜之情如潮水般涌起，但更多的，是一种难以言喻的钦佩与感慨。此子心志之坚，对自身道路认知之清晰，实属他平生罕见。他知道，再多的言语，已是徒劳。他长叹一声，那叹息中充满了复杂的情绪：“罢了，罢了。殿下道心之坚，已非言语可动。既然殿下心意已决，老夫……不再多言了。只是望殿下记得，无论何时，剑冢之门，永远为殿下敞开，此地永远是殿下可倚仗的港湾。”
“晚辈再次拜谢长老理解与厚爱！”萧寒陵再次郑重行礼。
此时，凌霜子的目光又转向叶盛，带着一丝毫不掩饰的欣赏与探究：“叶盛，你方才言及此行有前辈高人指点？观你如今剑意，于剑冢根基的沉稳精准之外，确实多了一股一往无前、舍我其谁的决绝之气，与往日追求‘无痕’之境，力求完美无瑕的剑路颇不相同，却更显锋芒毕露，贴近实战之要。不知是哪位高人，竟能给你如此精妙的点拨？”他身为剑道大行家，眼光毒辣，一眼就看出了叶盛剑意中那丝微妙而高明的变化。
叶盛心中凛然，面上却不动声色，恭敬地垂首答道：“回三长老，弟子在江南期间，有幸得凌不惑阁主偶加指点。凌阁主虽以枪法称雄，但其武道境界高深莫测，于力量运用、意境转换的见解独到而精深，弟子聆听教诲，如醍醐灌顶，故而对自身剑道有了新的领悟，剑意随之有所变化。”他将缘由推给凌不惑，合情合理，毕竟凌不惑的实力和地位，指点晚辈几句再正常不过。
凌霜子闻言，恍然点头：“原来是凌阁主！难怪有此精进。赤焰枪霸道绝伦，其武道理念刚猛凌厉，与我剑道确有相通之处，能触类旁通，对你而言确是机缘。”他并未深究，毕竟凌不惑是萧寒陵的亲舅舅，指点一下护卫也在情理之中。
一旁的老刘，自始至终都低眉顺目，仿佛完全沉浸在自己的世界里，对周围的对话充耳不闻，将一个没什么见识的老仆形象扮演得淋漓尽致。
寒暄已毕，凌霜子便安排众人前往客院休息。叶盛作为剑冢弟子，需先行前往剑阁，向代宗主剑无痕详细禀报江南之行的经过。青凌在放下行李后，便直接向引路弟子询问道：“请问，剑冢内可有适合练枪的僻静之所？需能隔绝声响气息为佳。”
那弟子见这位冷艳的枪侍气势不凡，不敢怠慢，忙答道：“有的，师姐。演武场东侧设有专门的‘器室’，内有阵法加固，可隔绝内外气息声响，专供弟子演练各种兵器绝技，绝不会打扰他人。”
青凌道谢后，便手持“青影”，径直朝着器室的方向走去。她迫切需要一方绝对安静的空间，来彻底熟悉新伙伴，并将心中积攒的感悟，尤其是老刘的指点和那份陌生的暖流，彻底融入自己的枪道之中。