战争分为对内与对外，处理人民内部的矛盾，不能与对外战争同样的烈度。
百废待兴的国家方方面面都需要钱，特别这两年需要大搞基建，以及发展实业。这就注定了，战争的规模需要控制。新中国时期的30万大军扫荡大西北，是难以复刻了。好在有一点比较好，那就是此时的马家军不如后世那般强大。
说起来，此时不过是1920年，清末新政才过去十几年。刚开始编练新军，东部的富裕省份，一省编练一镇新军都费了老鼻子劲。类似宁夏和甘肃、青海，哪个不是穷得叮当响？
新军的组建，最贵的是军火，最有技术含量的是训练。偏远的大西北，每年的财政都是入不敷出，天灾不断，地方政府穷的叮当响。马家如果不是靠着搜刮百姓，顺带着种点鸦片，干干走私，再经营一些别的非法产业，就连士兵的工资都发不出。
挺讽刺的是，甘肃省长张春宇，青海省长苗永生，都还是中央政府任命的。此时，宁夏还没有独立成为一个省级行政区划，归属甘肃治下。
不能一鼓作气的横推，对于战斗总指挥要求就高了。于是，当众位将领纷纷请命，想要拿下战役总指挥一职的时候，王定边就把现状摆出来，考察他们的应对策略。
在王大军、吴佩孚不出的情况下，其余的将领们并没有太大的差距。尤其是在战场指挥，以及排兵布阵方面。国防军的装备和训练不是西北马家军能够面对的。拉分项是在安民这一块，也就是解决西北连年造反的问题。
张作霖主张“剿抚并用”，军事击败正面的反抗力量，然后拉拢合作派。并且，将合作派的子嗣整到京城上学、任职，就是质子那一套。
李纯认为，军事必须先行，彻底剿灭反对势力以后，要对当地的宗教进行改革。效仿藏传佛教“金瓶掣签”制度，谁来当回教的领袖中央说了算。并建议，逐步取消信仰宗教。
冯玉祥相对独特，他的意见是先把那边的人打服。之后选一信得过的人，最好是王定边本人，皈依当地宗教。凭借政治地位，自然就是最高的“阿訇”。有了这种地位，以后下面的宗教领袖必须出自王定边门下，必须接受王大帅的洗礼。这样，中央就能从行政到宗教，全方位的管理西北。
靳云鹗也想争一争，他提出了移民的建议，这也是他在满洲里任职的心得。他认为，打败马家军不难，难的是当地比较少的汉人人口。当汉人占据绝大多数，甭管你信哪家的宗教，都得老老实实的。他还拿出了呼伦贝尔作为例子。
这些人的见解，都有一定的道理，也各有弊端，总归是差点意思。冯玉祥的想法要在古代还成，政教合一的确很有效果。可是，现在已经是民主时代了，再那么搞就是倒行逆施了。再说了，盲目信奉某个人，很容易搞得像是后世的伊朗。一个国家两套班子，那是祸乱之源。
直到马奇过来，讲出了他的意见，王定边才真正确定了总指挥的人选。
“大帅，您还记得老家那边吗。一到荒旱年，就是遍地的白莲教、一贯道、无生教，反而是到了好年景的时候，就没人信了。西北的老百姓比咱们山东那边还苦，他们与其说是信教，不如说是求个活路。
我从庚子年就被大帅派到了东北，山东往那移民，我就在那带兵。打土匪、打马贼。也打清军，后来也打俄国人。这么些年为啥能坚持下来？靠的就是咱们移民的百姓。这些个有了土地的乡亲，哪个不念咱们的好？要粮食给粮食，要兵员有兵员。可是，这些移民哪的都有，河南的，河北的也有，怎么就支持咱了？因为咱们分给了他们田地！
如果您把这仗交给我来指挥，我会兵分三路。一路从关中出发，沿着渭河谷地西进，直逼兰州；一路从五原出击，沿着河套平原西进，直驱银川；另一路是调外蒙的3000骑兵南下，进攻额济纳诸旗，逼迫这帮蒙古人一起出兵，威胁酒泉、张掖等地。西边的口子不必封堵，就让老马家往新疆跑，且看他杨增新敢怎么办。
军事占领的地方，就把原本归属于马家，还有马家扈从的土地、财物，都分给无地少地的贫民。听说那边的寺庙也大量占有田产，全都分给百姓，然后组织分地的百姓公开处决原来的地主。哼哼，就算马家卷土重来，这些百姓也不会欢迎，相反会绝对拥护政府。
至于宗教信仰，政府不能出面反对，反而要支持。但是为非作歹的白头和尚必须处置，嗯，让当地百姓去处置。如此一来，当地民心也是咱们的了。
有了民心，有了百姓支持。咱们再派遣基层地方干部过去，用不了几年，西北就能稳定了。”
王定边很是欣慰。自己这位从山贼一路走过来的兄弟，终于蜕变成了能独当一面的人物，还是个很会搞群众工作的人物！
大字不识的老百姓，你真以为他们是信神啊鬼啊的那一套？还不算发的那二斤鸡蛋起了作用！一面是虚无缥缈的啊七杂八，一面是实实在在的分田地、分财产，就问你要哪个！
在王定边的支持下，马奇成为了西北战役的总指挥，张作霖和李纯被任命为副总指挥。执行的作战计划，也基本是按照马奇的设想。
限于国库吃紧，总共动员了15万军队参战。其中，国防军8万，改编后的晋军3万，陕西地方部队2万，外蒙驻军5000，其余的都是预备部队。
中央的部队开始集结的时候，政治战线也活动起来。曾与马福祥有深厚私交的徐世昌派出了特使，直奔宁夏马家。也有神秘身份的代表前往青海玉树，面见被哥哥马麒不断排挤的马麟。
远在乌鲁木齐的杨增新也收到了中央的电报。电报里面严厉斥责他的土皇帝行为，让他认清形势，墙头草的下场不会好！这让他内心惶恐不安，毕竟，没有中央支持，他还真算不上个人物！
随着国防军以“军事演习”的名义聚集西北，就连地主老财都知道，这是要打仗了！为了免受战争波及，人们纷纷躲到乡下，躲到大城市，西北的气氛凝重起来了。