陆炎的声音并不响亮，却带着一种历经磨难、破茧重生后的沉稳与力量，在这寂静的水厂遗址中清晰地传入戴莉和鹿丸耳中。两人看着他那只已然化为灰绿色晶体的左眼，感受着其中散发出的、与这片废土绝望本质隐隐共鸣却又超然其上的主宰气息，心中震撼难言。
“你的眼睛……”戴莉忍不住开口，语气中带着担忧与惊异。
“力量的代价，也是新的起点。”陆炎平静地回应，左眼晶体微微转动，那冰冷深邃的光芒扫过周围，“它现在与我彻底融合，不再是需要小心翼翼驾驭的隐患，而是我意志的延伸。这片废土的衰败与毁灭，于它而言，不再是污染，而是……养分与领域。”
他抬起手，指尖那缕灰绿色能量如同温顺的宠物般缠绕舞动，随着他的心念，时而化作一道蕴含着“否定”意志的利刃，轻易将旁边一块锈蚀的金属残骸无声无息地分解为最基本的粒子；时而又扭曲变幻，使得他面前一小片区域的空气折射率发生诡异变化，光线扭曲，景象迷离，正是“谬误”之力的体现，但比之前更加得心应手，消耗更小。
“恭喜。”鹿丸言简意赅，但眼中也闪过一丝如释重负。团队的核心战力得以恢复甚至突破，在这危机四伏的废土中无疑是最大的好消息。“不过，你刚才说‘征服’与‘力量源泉’？”
陆炎走到依旧沉睡的冯宝宝身边，蹲下身，轻轻拂开她额前散乱的发丝，感受着她那空灵权柄中多出的、一丝与生命信标交融后的奇异韧性，眼中闪过一丝柔和。
“这片废土，是‘凋零’与‘谬误’最佳的温床。”他站起身，看向入口方向，左眼晶体中光芒流转，“钢铁王庭统治此地，其力量体系必然也与这种环境息息相关。那个所谓的钢铁王，能操控金属，唤醒机械，其本质，或许也是一种对‘秩序’与‘逻辑’的极端运用，只是走向了与我们不同的方向。”
他顿了顿，继续道：“逻辑猎犬，清道夫……这些‘监视者’的爪牙，其力量核心都建立在某种冰冷的、绝对的逻辑之上。而我的‘凋谬主宰’，恰恰是这种绝对逻辑的天然克星。在这里，我的力量恢复速度远超其他地方，甚至能不断汲取环境中的负面能量进行强化。反过来，若能瓦解钢铁王庭，或许能从中找到更多关于‘监视者’、关于‘饕餮’，甚至关于系统本质的线索。”
他的思路清晰而大胆，将这片绝望之地视为了磨砺自身、对抗强敌的舞台与资源。
“所以，你的意思是……我们不仅要在这里生存下去，还要主动出击，对付钢铁王庭？”戴莉明白了陆炎的想法，虽然觉得冒险，但看着陆炎那脱胎换骨般的气势，以及回想起之前被巡逻队和清道夫追杀得狼狈不堪的经历，一股不甘与战意也油然而生。
“没错。”陆炎点头，“被动躲藏终非长久之计，清道夫能找到我们一次，就能找到第二次。唯有展现出足够的力量和价值，甚至……成为这片废土新的‘变数’，才能让那‘监视者’投鼠忌器，为我们争取更多时间和机会。”
鹿丸沉思片刻，阴影在指尖流转，快速进行着推演：“主动出击风险极高，但确实符合当前最优策略。钢铁王庭势力庞大，正面强攻不可取。我们需要情报，需要了解他们的结构、弱点、兵力分布，更需要一个切入点。”
他的目光落在那些被阴影束缚、早已在之前清道夫降临的恐怖威压下昏死过去的锈锤帮俘虏身上。“或许，可以从这些地头蛇开始。”
……
半个小时后，唯一幸存的那个金属巨人（锈锤帮头目）在阴影的刺激下幽幽醒转。他独眼（另一只被陆炎废掉）茫然地看了看周围，当看到静静站在他面前、左眼如同深渊般注视着他的陆炎时，吓得浑身一颤，几乎要再次晕过去。
“饶……饶命！大人饶命！”他挣扎着想要磕头，却被阴影牢牢束缚，只能发出惊恐的求饶。
“想活命，就拿出价值。”陆炎的声音冰冷，没有任何情绪波动，“把你知道的，关于钢铁王庭，关于不朽堡垒，关于那位‘钢铁王’的一切，都说出来。不要有任何遗漏，也不要试图欺骗。”
他左眼那灰绿色晶体微微一闪，一股无形的、直抵灵魂深处的压迫感笼罩了金属巨人。那并非杀气，而是一种更加本质的、仿佛能窥探他所有思绪、否定他存在意义的恐怖威压！
金属巨人吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分隐瞒，如同倒豆子般将自己知道的一切都说了出来，甚至包括许多道听途说的传闻和猜测。
据他所述，钢铁王庭的核心“不朽堡垒”，位于锈蚀荒原的中心，那是一座由无数巨大金属构件、废弃星舰残骸以及某种活性能量核心熔铸而成的、如同山岳般庞大的移动战争要塞！钢铁王便高踞于堡垒最顶层的“钢铁王座”之上，据说他已经与堡垒的核心控制系统融为一体，拥有近乎神只的力量，能够随心所欲地操控堡垒内所有的防御系统、战争机械以及被他“赐福”过的改造战士。
王庭内部等级森严，除了常规的巡逻队和驻守军团外，还有几支令人闻风丧胆的特殊部队：负责攻坚与正面碾压的“破城者”；擅长潜行、刺杀与情报收集的“暗影编织者”；以及……只听命于钢铁王本人、专门处理内部叛乱和强大外敌的——“清道夫”！
“清道夫……不止一个？”鹿丸敏锐地抓住了关键。
“是……是的！”金属巨人连忙点头，独眼中充满了恐惧，“据说……据说有七个！代号好像是什么……‘逻辑’、‘因果’、‘存在’……刚才来的那个，可能就是‘存在清道夫’！它们每一个都拥有不同的恐怖能力，是王座之下最可怕的利刃！”
七个清道夫！分别对应不同的法则概念？众人心头一沉。一个“存在清道夫”就几乎让他们团灭，若是七个齐出……
“钢铁王有什么弱点？或者说，不朽堡垒有什么防御漏洞？”陆炎继续追问。
“弱点……小人不知道啊！”金属巨人哭丧着脸，“钢铁王的力量深不可测，不朽堡垒更是固若金汤……哦，对了！有一个传闻……不知道是真是假……”他似乎想起了什么，犹豫了一下。
“说。”
“传闻说……钢铁王的力量，以及不朽堡垒的运转，都极度依赖一种从地底深处抽取的、名为‘源初锈蚀’的诡异能量……那种能量似乎带有极强的腐蚀性和混乱特性，普通人触之即死，只有钢铁王和他麾下的核心改造战士才能驾驭。据说，堡垒底部有一个巨大的‘能量汲取井’，直接连通着地脉深处的‘源初锈蚀’矿脉……那里，或许是堡垒能量系统的关键节点，但也一定是守卫最森严的地方之一……”
源初锈蚀？地脉能量？
陆炎左眼晶体微微转动，他能感觉到，这所谓的“源初锈蚀”，其本质恐怕与弥漫在废土中的衰败、毁灭法则同源，甚至更加精纯、暴烈。这或许……正是他“凋谬主宰”力量的最佳补品？也是不朽堡垒可能的阿喀琉斯之踵！
获取了关键情报后，如何处置这个金属巨人成了问题。杀之简单，但或许留着他还有用。
陆炎左眼看向金属巨人，那冰冷的晶体光芒仿佛能穿透他的灵魂：“给你一个活命的机会。带我们找到进入不朽堡垒外围，并且相对安全的路径。办不到，或者敢耍花样……”
他没有说完，但左眼中那抹灰绿色光芒的微微闪烁，让金属巨人瞬间如坠冰窟，忙不迭地磕头（意念上的）答应。
接下来的几天，四人便在这处废弃水厂遗址暂住了下来。陆炎需要时间彻底熟悉和巩固新生“凋谬主宰”的力量；戴莉和鹿丸也需要恢复状态；而冯宝宝，则一直在沉睡，她身上的气息越来越空灵，那生命信标与“无之味”权柄的融合似乎也在深化。
陆炎尝试着主动引导左眼晶体，更大范围、更高效地汲取废土环境中的负面能量。他发现，随着力量的提升，他对这种能量的“品味”也变得更加挑剔。那些散逸的灵魂低语残渣、普通的放射性尘埃已经无法满足晶体的需求，他需要更加精纯、更加本源的“衰败”之力。
这让他对金属巨人口中的“源初锈蚀”更加感兴趣。
期间，他也利用“谬误”之力，对水厂遗址进行了一些改造。他并非修复，而是“定义”了某些区域的物理特性，使得入口处的阴影结界更加隐蔽难测，内部一些关键区域的空间结构变得更加复杂，如同一个微型的迷宫，进一步增强了据点的防御力。
第五天，冯宝宝终于苏醒了。
她睁开眼的那一刻，眸中仿佛有万千滋味流转，最终归于一片更加深邃、更加包容的清澈。她身上的“无之味”权柄似乎完成了一次升华，不再仅仅是令万味归寂，更带上了一种能够调和、转化万般滋味的奇异特性。她看着守在她身边的陆炎，眨了眨眼，露出一个灿烂的笑容：
“瓜娃子，我好像……做了一个好长好长的梦，梦到我把好多好多奇奇怪怪的味道……都揉成了一团，然后……它就变得听话咯！”
她的苏醒，让团队的士气为之一振。
休整完毕，力量初步恢复甚至有所精进，情报也已获取。是时候，开始在这片喧嚣废土上，迈出他们“征服”的第一步了。
在金属巨人（被迫改名为“锈牙”，以时刻提醒他自己的处境）战战兢兢的指引下，四人离开了这处临时据点，如同幽灵般，悄无声息地融入了锈蚀荒原那昏黄、压抑的背景色中，朝着那片象征着钢铁王庭绝对权威的、如同金属巨兽般匍匐在荒原中心的不朽堡垒，潜行而去。
他们的目标，并非直接挑战钢铁王，而是先潜入堡垒外围，寻找那传说中的“能量汲取井”，确认“源初锈蚀”的存在，并尝试……将其纳为己用。
废土的行者，已然上路。而钢铁王座之上的身影，似乎也察觉到了这片土地上，出现了某些不该存在的……“杂音”。一场围绕着能量、法则与生存的暗战，即将在这片绝望之地拉开序幕。