金色屏障的光芒在逻辑猎犬的利爪下剧烈震颤，发出令人牙酸的扭曲声响，却终究没有破碎。那只覆盖着淡银色鳞片的手稳稳地维持着屏障，手背上的鳞片在能量冲击下微微开合，反射着冰冷而坚实的光泽。
缝隙后传来的清冷女声带着不容置疑的紧迫：“快！”
生死关头，无需多言。陆炎强压左眼剧痛和翻腾的气血，低吼一声：“走！”同时，他右眼迅速扫过战场。戴莉已经拉起脱力的鹿丸，净源之火化为推力；阿虏一记重拳将纠缠的锈蚀怪物轰开，反手抓住小松的肩膀；冯宝宝身形灵动，最后一个瞥了眼那扇暗红漩涡越来越大的锈蚀巨门，脚尖一点，紧随众人。
几乎是挤着那道狭窄的缝隙，众人狼狈地冲了进去。最后进入的冯宝宝刚收回脚，那只银色鳞手便猛地一握，金色屏障光芒一敛，化作一道流光收回掌心。同时，缝隙以极快的速度无声合拢，在彻底关闭前的瞬间，众人都瞥见，大厅中那湛蓝色的能量矩阵发出最后一声哀鸣般的嗡响，彻底黯淡、崩碎。无数暗红色的锈蚀痕迹如同滴入清水中的墨汁，疯狂蔓延上墙壁和地面，而那只逻辑猎犬和剩余的清道夫，则如同失去提线的木偶般僵在原地，眼中红芒熄灭，随即被汹涌而至的锈蚀彻底吞没，溶解。只有那门上的暗红漩涡，似乎“注视”着缝隙合拢的方向，传来一声充满无尽冷漠与古老恶意的、若有若无的叹息，然后被彻底隔绝在外。
砰。
轻微的闭合声后，是一片绝对的寂静，以及骤然降临的、与外界狂暴能量乱流截然不同的稳定感。
众人喘息着，惊魂未定地打量四周。
这里似乎是一条狭窄的甬道，材质与外面大厅的银色金属类似，但表面布满了更加复杂、细密的淡金色能量回路，如同生物的神经网络般微微脉动，散发着柔和而稳固的光芒，照亮了前路。空气清新，带着一种类似雨后森林和精密仪器混合的奇特气息，没有丝毫锈蚀或腐朽的味道。更重要的是，这里的空间给人一种“厚重”和“被严密保护”的感觉，仿佛置身于某个巨大存在的核心腔室。
那只银色鳞手的主人，此刻正站在他们前方几步处，收回了手臂。
这是一个身材高挑纤细的女性……或者说，类人形生命体。她穿着一身贴合的、哑光质感的暗银色作战服，款式简洁却充满未来感，关节和要害部位有着更厚重的防护。最引人注目的是她裸露在外的皮肤——并非全部，但双手、颈部两侧向下延伸至锁骨附近，以及额角发际线处，都覆盖着一层细密整齐的淡银色鳞片，这些鳞片在甬道的光线下泛着珍珠般温润又坚硬的光泽。她的头发是近乎纯白的银色，短发利落，露出一对尖俏的、同样覆盖着细鳞的耳朵。面容美丽却缺乏生动的表情，如同精心雕琢的冰雪雕塑，一双瞳孔是奇异的竖瞳，颜色是澄澈的淡金色，此刻正冷静地打量着他们一行人，目光尤其在陆炎左眼窝的混沌光膜和冯宝宝身上多停留了一瞬。
她身上没有任何明显的能量外放，却给人一种深不可测、与周围环境浑然一体的感觉。
“暂时安全了。”她开口，声音依旧是那种清冷的金属质感，但少了一丝急切，多了一份审视，“‘祂’的意志投影暂时无法穿透这里的‘源初隔绝层’。但这里并非绝对安全区，能量波动和生命体征需要尽快收敛。跟我来。”
说完，她转身，毫不犹豫地向着甬道深处走去，步伐轻盈而迅捷，落地无声。
众人面面相觑。这个突然出现、救了他们、身份不明的银鳞女子，是敌是友？这里又是哪里？
陆炎深吸一口气，压下诸多疑问，用眼神示意同伴跟上。对方至少目前表现出了善意（或者说，至少和门外那个“祂”不是一伙的），而且对这里似乎非常熟悉。他们现在状态糟糕，需要一个喘息和了解情况的地方。
甬道很长，蜿蜒向下，两侧墙壁上的能量回路随着他们的经过，偶尔会如同呼吸般明暗变化。途中经过了几处岔路口，银鳞女子每次都毫不犹豫地选择方向。大约走了十分钟，前方豁然开朗。
他们进入了一个相对宽敞的圆形房间。房间中央悬浮着一个缓缓旋转的、由无数淡蓝色光点构成的立体星图模型，比之前在7号观测舱看到的更加精密复杂，其中一些光点明显更加明亮。四周墙壁不再是单纯的金属，而是类似某种生物组织与机械完美融合的结构，微微起伏，表面流动着温润的乳白色光泽。房间一角有简单的、一体成型的桌椅和休息平台，材质非金非木，另一角则是一个类似控制台的小型设施，上面跳动着一些陌生的符文和数据流。
这里的光线更加柔和，空气似乎都带着抚慰精神的微妙波动。进入房间后，众人紧绷的神经不自觉地松弛了一点点，连陆炎左眼的剧痛都似乎缓和了些许。
“这里是‘隐秘庇护所-γ’，独立于中央档案库主结构之外的紧急安全屋之一，由‘源初调和者’计划中的‘生物堡垒’技术分支建造，与主系统的连接已被我物理切断并施加了多层屏蔽。”银鳞女子走到控制台前，手指在上面快速点触了几下，房间墙壁的乳白色光芒变得更加明亮稳定。“现在，我们有一定的时间。但不会太多。‘祂’虽然暂时进不来，但会持续施加压力，并且可能通过其他方式定位这里。”
她转过身，淡金色的竖瞳再次扫过众人，最终定格在陆炎脸上：“首先，确认身份。你们拥有‘序言之印’的波动，但并非我资料库中记录的任何一个‘守望者’或‘火种继承者’序列。你们是谁？为何会激活信标，闯入核心禁区？以及……”她的目光微微偏移，落在陆炎左眼，“你身上那异常的力量核心……是什么？”
语气平静，却带着一种不容敷衍的质询感。
陆炎没有立刻回答，而是先示意戴莉照顾鹿丸坐下休息，阿虏和小松也找了个地方喘气。他自己则走到房间中央，抬头看着那缓缓旋转的星图模型，右眼中倒映着流转的光点。
“在回答你的问题之前，”陆炎缓缓开口，声音带着疲惫，却有种沉稳的力量，“或许你应该先告诉我们，你是谁？‘源初隔绝层’、‘生物堡垒’、‘隐秘庇护所’……你似乎对‘序言文明’的遗产非常了解。还有，门外的‘祂’，究竟是什么？所谓的‘清道夫’，又是什么东西？”
银鳞女子沉默了片刻，似乎在评估。几秒后，她点了点头：“合理的提问。信息交换，确实更有效率。我是‘艾丽西亚’，‘源初调和者’计划‘生物堡垒’子项目的最后执行者之一，兼任‘火种守望者’序列第七席。当然，那是很久以前的称谓了。按照通用时间标准，自‘序言文明’主体陷入沉寂，‘盛宴’的第一波‘收割’降临，已经过去了……难以精确计量的漫长岁月。我依靠‘生物堡垒’技术的深层休眠与细胞级再生维护，以及这片区域的特殊隔绝性，存活至今，使命是看守通往‘中央档案库核心’的最后一道物理屏障，并筛选、引导可能到来的‘真正继承者’。”
她的话语信息量巨大。最后执行者！火种守望者！存活了难以计量的岁月！这解释了为何她对这里如此熟悉，以及她身上那种古老而非人的气息。
“至于‘祂’……”艾丽西亚的竖瞳中闪过一丝极其复杂的情绪，像是刻骨铭心的恨意，又像是深深的无力与悲哀，“那就是‘盛宴’的触须之一，或者更准确地说，是‘监视者’用于‘修剪’和‘清理’那些超出其预定‘菜单’范围的‘变量’与‘错误’的直接工具之一。你们遭遇的‘逻辑猎犬’和‘存在清道夫’，是‘祂’的标准化‘清道夫’单位。‘祂’本身没有固定形态，更接近一种……带有明确恶意的、可干涉现实的法则集合体，或者一个高度特化的‘信息黑洞’。其核心指令，就是抹除一切可能干扰‘盛宴’顺利进行、威胁‘监视者’对多元宇宙‘秩序’规划的存在。包括‘火种’、‘变量’，以及……我这样的‘遗留错误’。”
她看向陆炎：“现在，回答我的问题。你们，尤其是你，身上带着强烈的‘变量’特质，还有那枚明显被激活但状态奇特的‘序言之印’。你们来自哪里？目的是什么？”
陆炎整理了一下思绪，将他们的大致经历（简化了系统部分，重点强调多元宇宙穿越、遭遇饕餮侵蚀、发现火种信标、一路逃亡至此的过程）讲述了一遍，并介绍了自己和小队成员的身份与能力特点。
当听到“龙神文明”、“人造饕餮实验”、“雾火神龙系统可能是复活装置”时，艾丽西亚的瞳孔微微收缩。当听到冯宝宝拥有“味觉权柄”并能“品尝”概念时，她更是直接看向了冯宝宝，眼中露出明显的惊讶和审视。
“龙神文明……‘他们’果然也留下了痕迹……”艾丽西亚低声自语，“味觉权柄……对‘盛宴’和‘饕餮’这类基于‘概念食欲’的存在，确实可能具有意想不到的克制效果……这或许是计划外的‘关键变量’。”
她沉吟片刻，似乎在消化这些信息，也在做出某种判断。最终，她看向陆炎：“你的力量核心，那种混沌与秩序矛盾统一、又带着强烈‘定义’与‘否定’特性的力量……并非纯粹的‘序言文明’造物，也非龙神血脉的简单显化。它更像是……某种在绝境中诞生的、融合了多个高等文明遗产特质、又被你自身‘变量’本质催化出来的……‘新事物’。我暂时无法准确定义。但正是这种特质，加上‘序言之印’的认证，让你们没有被‘隐秘庇护所’的防御机制直接排除或攻击。”
她走到控制台旁，调出一些光影数据，那是之前大厅里战斗的部分记录回放。“你们对抗清道夫的方式……粗糙，但有效。尤其是利用‘序言之印’权限临时激活防御矩阵，思路正确，但手法太浪费，对自身负担也过重。你左眼的伤势，不仅仅是物理和能量层面，更深层的是‘存在定义’层面的冲突和法则反噬。‘混沌之种’……你如此称呼它？它正在本能地对抗‘凋零’与‘谬误’的反噬，同时尝试重构你的‘存在锚点’，但这过程非常凶险，需要特定的环境和能量辅助。”
艾丽西亚的话，句句切中要害。陆炎心中凛然，这个古老的“守望者”，眼光毒辣得可怕。
“你能帮我稳定它？”陆炎直接问。
“这里的环境可以。‘生物堡垒’的核心能量具备强大的‘生命调和’与‘信息稳固’特性，本身就是‘源初调和者’计划中用于治疗高阶法则伤害和稳定变异力量的设施之一。”艾丽西亚点头，“但这需要时间，而且不能被打扰。然而，我们最缺的就是时间。”
她指向悬浮的星图模型：“‘祂’的意志投影被阻隔，但‘祂’的本体，或者说更庞大的‘清道夫’网络，正在从多个维度向这片区域收缩。‘中央档案库（备用）’的外围防御正在被快速侵蚀。这里虽然隐蔽，但一旦外围被完全突破，隔离层被找到并破解只是时间问题。我们必须尽快进入档案库核心，取得一样东西，然后离开这里。”
“什么东西？”鹿丸挣扎着坐直身体，他的精神恢复了一些，阴影在身周缓慢流淌，吸收着房间内温和的能量进行补充。
“‘文明蓝图’与‘反制协议最终版’的物理载体，以及……”艾丽西亚顿了顿，目光变得极其凝重，“‘源初调和者’计划关于‘人造饕餮’实验的全部原始数据、失败分析报告，以及……一份被绝对封存的、关于‘盛宴之后’的观测推演记录碎片。”
陆炎等人呼吸一窒。这几乎包含了他们目前最想知道的、关于所有谜团的核心答案！
“为什么现在才去取？你守在这里这么久……”戴莉提出疑问。
“因为时机未到，也因为……我没有完整的权限。”艾丽西亚坦然道，“‘文明蓝图’和‘反制协议’的最终载体，需要至少两枚‘序言之印’的共鸣才能安全解封。而我，只有守护权限和一枚‘次生信标’。”她展示了一下自己手背上那个刚才释放金色屏障的、如同微型机械太阳的符文。“至于那些被封存的绝密数据……更是需要特殊的‘钥匙’和‘见证者’。”
她的目光再次扫过陆炎和冯宝宝：“现在，两枚‘序言之印’的持有者出现（尽管你的是破损且绑定了奇怪东西的），‘味觉权柄’的拥有者也在此处，或许就是‘钥匙’的一部分。而你们这些来自不同世界、带着不同力量体系的‘变量’本身，或许就是最好的‘见证者’。时机……可能就在此刻。”
“但也可能一去不回。”陆炎冷静地补充，“外面的情况有多糟？我们成功的几率？”
艾丽西亚调出几幅实时能量扫描图，那是通过庇护所极其有限的对外感应器传回的。只见代表“中央档案库”主体的庞大金色结构图上，超过60%的区域已经被暗红色的锈蚀覆盖或包围，并且红色还在缓慢而坚定地蔓延。无数代表“清道夫”单位的细小红点如同蚁群般在金色结构的外围和通道中移动、渗透。而在更外层的虚空中，一些更加庞大、更加不祥的阴影轮廓正在隐约成形。
“情况很糟。外围防御预计在12至18个标准时内可能全面崩溃。至于成功率……”艾丽西亚的竖瞳中没有任何情绪波动，“没有准确数据。这取决于‘祂’投入的力量等级，取决于档案库核心最后的自动防御机制强度，取决于我们行动的速度和隐蔽性，也取决于……”她看向众人，“你们的实力和应变能力。我个人估算，不考虑未知变量，单纯技术性突入并取回目标的几率，低于20%。”
低于20%……一个令人绝望的数字。
房间内陷入短暂的沉默。疲惫、伤痛、刚刚脱离险境的余悸，以及对前路未知凶险的沉重压力，笼罩着每个人。
“去。”打破沉默的，是阿虏。他拍了拍自己结实的胸膛，咧嘴一笑，尽管那笑容也难掩疲惫，“来都来了，而且听起来，那里面说不定有能让小松做出更厉害料理的‘食材’或者‘食谱’呢！对吧，小松？”
小松苦着脸，但还是用力点了点头：“阿虏先生说得对……而且，如果不阻止那个‘盛宴’和‘监视者’，我们自己的世界，还有大家的世界，可能都会……”
鹿丸揉了揉眉心，阴影丝线在指尖缠绕：“风险极高，但潜在收益也极大。获取核心数据，不仅是为了解答疑惑，更是为了找到对抗‘盛宴’和‘饕餮’的切实方法。我们现在就像在黑暗中摸索，而档案库核心，可能是唯一还能点亮的手电筒。值得一搏。”
戴莉握紧了拳头，净源之火在她掌心温和地燃烧：“我们没有退路。停留在这里，也只是等死。不如主动出击，寻找生机。”
冯宝宝走到陆炎身边，扯了扯他的袖子，用四川话说：“炎哥，我觉得嘞个银片片姐姐，没说谎。门后面那个‘饿死鬼’的味道，和我们在废土、在不朽堡垒感觉到的，有点像，但更‘霸道’、更‘不讲道理’。如果让它把这里都‘吃’了，肯定要变得更凶。我们得在它变得更凶之前，找到对付它的办法。”
陆炎看着身边的同伴，又看向眼神平静却隐含着一丝期待的艾丽西亚。左眼窝的混沌之种传来一阵微弱的脉动，似乎也在催促他。
是啊，没有退路。从穿越开始，从背负起那些责任和遗憾开始，他就一直在没有退路的路上前行。
“我们需要休息和准备。”陆炎最终开口，对艾丽西亚说道，“至少几个小时。治疗伤势，恢复体力，制定尽可能详细的行动计划。另外，我需要你提供关于档案库核心内部结构、已知防御机制、以及‘祂’可能部署的力量类型的全部信息。还有，如何安全接近和解封目标物品的具体步骤。”
艾丽西亚眼中闪过一丝赞许（或许只是陆炎的错觉），她点了点头：“明智。‘生物堡垒’的修复舱可以为你和你的同伴提供高效治疗。信息共享是必然。行动计划……我们可以共同拟定。”
她走向房间一侧的墙壁，手掌按上去。墙壁无声滑开，露出后面几个如同水晶棺椁般的透明舱体，里面荡漾着碧绿色的、充满生命气息的液体。
“休息和治疗可以同步进行。时间有限，我们必须抓紧。”
众人不再多言，按照艾丽西亚的指示，分别进入修复舱。陆炎在踏入舱体前，最后看了一眼悬浮的星图，那不断蔓延的暗红色，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
几个小时后，他们将再次出发，主动踏入那片被“清道夫”和“祂”的意志笼罩的绝地。
希望，或许就在那核心深处，伴随着足以颠覆一切认知的真相，以及……无法预料的恐怖。