三月初一，清明前。
县衙收到一封公文——是州府来的。
贾老头把公文送进来时，手都在抖：“大、大人，是…是红头公文！”
吴良心里一咯噔。
红头公文，意味着是上级的紧急或重要通知。他接过来，拆开一看，脸都白了。
柳芸娘凑过来看，眉头也皱起来。
公文上写：
“为考察州县治理成效，州府定于三月十五日，派出巡查使至各县巡查。巡查内容包括：刑狱治安、民生工程、文书档案、百姓口碑等。考评优异者，可获嘉奖，优先升迁；考评不合格者，将受申饬，乃至罢黜。”
落款是：江南东路转运司。
“巡查使…”吴良喃喃，“三月十五…只有半个月了…”
柳芸娘放下公文：“这是机会。”
“机会？”吴良苦笑，“夫人你看咱们县衙…刑狱？贾老头一人兼数职，牢房里关的都是偷鸡摸狗的，判案记录写得跟鬼画符似的。民生工程？就一个刚开工五天的白石山开采。文书档案？唐世唐倒是会抄，但县衙以前的档案…听说被老鼠啃了不少。百姓口碑…”
他顿了顿：“五老会不扔臭鸡蛋就不错了。”
柳芸娘却笑了：“正因为差，才是机会。”
“怎么说？”
“你想，”柳芸娘分析，“如果咱们县本来就很好，巡查使来了，看到的是‘理所应当’。但咱们县这么差，巡查使来了，只要看到一点进步，就会觉得‘这个县令虽然条件艰苦，但很努力’——印象分会很高。”
吴良心动了：“那…咱们得赶紧做点成绩出来？”
“对。”柳芸娘点头，“而且，要让巡查使看到‘全方位’的进步。”
她想了想：“这样，你把那四个人叫来，一起商议。”
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片刻后，县衙大堂。
唐成四人来了，听说要迎接州府巡查使，眼睛都亮了。
“巡查使？”唐成搓着手，“这可是升迁的好机会啊！”
吴阳拄着拐杖：“要是巡查使满意，大人是不是能升官？那咱们…”
“咱们也能跟着沾光！”金灿灿接话。
唐世唐推了推半边眼镜：“吾查阅过，州府巡查使多为五品以上官员，若得赏识，确有升迁之机。”
吴良看着四人兴奋的样子，心里却没底：“诸位…有什么好主意？”
“有！”唐成第一个举手，“卑职有一计！”
“说。”
“刑狱治安方面，”唐成胸有成竹，“咱们可以…抓几个‘江洋大盗’！”
吴良一愣：“清溪县哪有江洋大盗？”
“没有可以‘创造’啊！”唐成嘿嘿一笑，“卑职认识几个说书的朋友，演技一流。让他们假扮成盗匪，咱们当众抓获，关进牢房。巡查使来了，一看——嚯！清溪县治安这么好，连江洋大盗都能抓！这不就是大功一件？”
吴良嘴角抽搐：“这…这不是欺上瞒下吗？”
“怎么能叫欺上瞒下呢？”唐成正色道，“这叫…‘展示县衙治安管理能力’！再说了，那些‘盗匪’就是演演戏，等巡查使走了，放了就是。”
柳芸娘在一旁听着，没说话。
吴良看向吴阳：“你有什么主意？”
吴阳拄着拐杖，一瘸一拐上前：“大人，百姓口碑这块，卑职有办法！”
“说。”
“咱们可以组织百姓…送万民伞！”吴阳眼睛放光，“巡查使来了，几百个百姓举着伞，上面写着‘青天大老爷’‘爱民如子’…那场面，多壮观！”
“可是…”吴良犹豫，“百姓凭什么给我送伞？”
“这个简单！”吴阳说，“咱们可以…给钱！一人十文钱，让他们来站场子。要是愿意喊口号的，再加五文！”
吴良：“……这跟买口碑有什么区别？”
“区别大了！”吴阳理直气壮，“买的只是形式，但巡查使看到的是‘结果’！只要结果好，过程不重要！”
吴良扶额。
他看向金灿灿：“金书吏，你呢？”
金灿灿挺直腰板：“大人，民生工程方面，卑职建议…全县茅厕翻新！”
“什么？”
“您想啊，”金灿灿认真分析，“清溪县的茅厕，臭气熏天，苍蝇乱飞。如果咱们在巡查使来之前，把全县的茅厕都翻新一遍，全部换上‘金氏清香厕’…巡查使来了，闻到的是香味，看到的是整洁，这不就是最好的民生工程吗？”
吴良心动了：“这个…倒是有点道理。但是钱从哪儿来？”
“从县衙经费里出啊！”金灿灿理所当然，“卑职算过，翻新一个茅厕大概需要二两银子。全县大概…一百个茅厕。二百两就够了！”
吴良差点晕过去：“县衙现在账上只剩三十两！”
“那…”金灿灿想了想，“可以先翻新县衙附近的二十个！做个样板工程！”
吴良看向唐世唐：“唐文书，你有什么主意？”
唐世唐推了推半边眼镜，从袖中掏出一卷纸：“大人，文书档案方面，卑职建议…编写《清溪县政绩汇编》。”
他展开纸卷，上面密密麻麻写满了字：
“第一章：县令吴良勤政爱民事迹选编。
第二章：清溪县治安管理成效汇报。
第三章：民生工程建设成果展示。
第四章：百姓口碑实证材料。
第五章：未来五年发展规划…”
吴良看得眼花缭乱：“这…这么多内容，半个月来得及编吗？”
“来得及！”唐世唐信心满满，“卑职可以‘借鉴’邻县的汇报材料，稍作修改即可。反正巡查使不会仔细看，只要厚度够、字迹工整，就能糊弄过去。”
吴良：“……”
他看向柳芸娘，眼神里写满：夫人，这些主意一个比一个馊啊！
柳芸娘却笑了：“我觉得…可以试试。”
“什么？！”吴良瞪大眼。
“试试，但不是全试。”柳芸娘站起身，走到四人面前，“唐师爷的主意，可以简化——不抓‘江洋大盗’，抓几个真正的违法乱纪之人，从严从重处理，做个典型。”
唐成点头：“这个行！”
“吴门房的主意，”柳芸娘看向吴阳，“万民伞可以做，但不能强迫百姓。你去找些真正受过恩惠的百姓，自愿送伞。如果不够…县衙出钱，办一场施粥活动，让百姓自愿来。”
吴阳挠头：“自愿…那得多少钱啊？”
“钱的事我解决。”柳芸娘淡淡道，“金书吏的主意不错，但范围缩小——只翻新县衙的茅厕，还有巡查使可能去的几个地方。钱从白石山开采的收入里出。”
金灿灿眼睛一亮：“是！”
“唐文书，”柳芸娘最后看向唐世唐，“《政绩汇编》可以编，但内容必须真实——哪怕只有一点点真实。不准抄袭邻县的。”
唐世唐推眼镜：“那…厚度可能不够…”
“厚度不够，就用大点的纸，字写大点。”柳芸娘摆手，“总之，半个月内，你们四个各司其职，把这些事办好。办好了，有赏；办砸了…”
她顿了顿：“扫茅厕一个月。”
四人齐刷刷打了个寒颤。
“都听明白了吗？”柳芸娘问。
“明白了！”四人齐声道。
“好，散了吧。”
四人退下。
吴良这才小声问：“夫人…你真觉得这些…能行？”
“试试看呗。”柳芸娘笑了笑，“反正最坏的结果，也就是被巡查使申饬一顿。但万一成了…就是升迁的机会。”
她看着吴良：“夫君，你想升迁吗？”
吴良咽了口唾沫：“想…当然想。”
“那就放手让他们去做。”柳芸娘拍拍他的肩，“记住，你是县令，不是具体办事的。你要做的，是把握方向，控制风险…还有，准备背锅。”
吴良：“……”
他忽然觉得，升迁的路，好像…有点硌脚。
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接下来的半个月，清溪县热闹了。
唐成真的开始抓典型——他盯上了县城里几个有名的混混：偷鸡的张二狗、摸狗的李三猫、还有专门在集市上扒窃的赵四手。
但这三人太狡猾，抓了几次都抓不到。
唐成急了，想出个损招：悬赏。
他写了个告示，贴在县衙门口：
“悬赏缉拿要犯：张二狗、李三猫、赵四手。提供线索者，赏钱五十文；协助抓获者，赏钱一百文。举报者匿名保护。”
告示一出，清溪县沸腾了。
百姓们平时受够了这三人的气，现在有机会拿赏钱，纷纷举报。
结果三天之内，三人全落网。
唐成得意洋洋，把他们关进牢房，准备等巡查使来了，当“治安典型”展示。
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吴阳那边，万民伞的计划却遇到了麻烦。
他去找那些“受过恩惠”的百姓，发现…根本找不到。
吴良上任才一个多月，哪有什么恩惠？
吴阳没办法，只好去施粥。
柳芸娘批了五两银子，让他买米熬粥。
第一天施粥，来了三百多人。
吴阳站在粥棚前，拿着个喇叭（其实是卷起来的纸筒）喊：“各位父老乡亲！喝了粥，记得三月十五那天，来县衙门口，给吴大人送万民伞啊！”
百姓们喝着粥，含糊答应：“行行行…”
但吴阳总觉得不靠谱。
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金灿灿最忙。
他带着几个临时雇的工匠，开始翻新茅厕。
县衙的茅厕是最先改造的——金灿灿亲自设计，亲自监工。
新的茅厕果然不同凡响：墙壁刷得雪白，地面铺了青砖，蹲坑用石板砌得方正正，还装了金灿灿特制的“清香粉投放口”。
最绝的是，金灿灿在茅厕门口挂了个牌子，上面写着：
“金氏清香厕示范点。入内请脱鞋，用后请冲水。文明如厕，从我做起。”
贾老头第一次进去，差点不敢下脚——太干净了。
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唐世唐的任务最枯燥，但也最“安全”。
他把自己关在文书房里，开始编《清溪县政绩汇编》。
但真如柳芸娘所说，真实内容太少了。
他写了三天，才写了五页纸。
眼看时间不够，他终于还是没忍住…偷偷从邻县的汇报材料里，“借鉴”了几段。
“反正…巡查使不会仔细看…”他自我安慰。
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三月十四，巡查使到来的前一天。
四人齐聚库房，汇报进展。
唐成：“三个‘要犯’已抓获，关在牢房。巡查使来了，保证让他们‘认罪伏法’！”
吴阳：“施粥七天，累计施粥一千五百碗。答应送伞的百姓…大概有五十人。”
金灿灿：“县衙茅厕改造完成，周边五个公共茅厕也改造完毕。巡查使所到之处，保证闻不到臭味！”
唐世唐：“《政绩汇编》编写完成，共三十页，字迹工整，装订精美。”
四人互相看看，都松了口气。
“应该…没问题了吧？”吴阳说。
“没问题！”唐成拍胸脯，“这次，咱们一定能帮吴兄升迁！”
“升迁了，咱们是不是…”金灿灿眼睛亮了。
“那当然！”唐成嘿嘿笑，“县令升了，咱们这些‘功臣’，能不跟着沾光？”
四人又开始做白日梦。
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县衙后宅。
吴良却坐立不安。
“夫人…我总觉得…要出事。”
“为什么？”柳芸娘淡定地绣花。
“不知道…”吴良心慌，“就是…感觉。那四个人的主意，一个比一个不靠谱…”
“所以才让你准备背锅啊。”柳芸娘头也不抬。
吴良：“……”
他走到窗边，看着外面的月亮。
明天，就是三月十五了。
巡查使…
升迁…
或者…罢黜…
“老天爷，”他轻声祈祷，“这次…让我顺利一次吧。”
窗外，传来贾老头打更的声音——这次词又换了：
“天干物燥——小心火烛——小心…明天出大事——”
吴良：“……”
他回头看向柳芸娘：“夫人，贾老头这更词…”
“我教的。”柳芸娘放下绣绷，“提醒你，要做好心理准备。”
吴良欲哭无泪：“夫人，你到底站哪边的？”
“我站‘看戏’这边。”柳芸娘笑了，“夫君，早点睡吧。明天…有好戏看了。”
她吹灭灯。
黑暗中，吴良躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里反复回放着那四个人的馊主意，还有柳芸娘那句“准备背锅”。
他忽然觉得，自己这个县令当得…
像走在钢丝上。
而下面，那四个人在摇钢丝。
柳芸娘在…递棍子让他保持平衡。
巡查使在…等着看他掉下去。
“这日子…”他叹了口气，“什么时候是个头啊。”
窗外，月亮被乌云遮住。
夜色更浓了。
像暴风雨前的宁静。
而明天…
到底是机遇，还是灾难？
吴良不知道。
他只知道，自己又做噩梦了。
梦里，巡查使来了。
唐成押着三个“要犯”上堂，结果“要犯”当堂翻供，说：“是唐师爷给钱让我们装贼的！”
吴阳组织百姓送万民伞，结果伞上写着“贪官污吏”。
金灿灿的新茅厕…塌了，把巡查使埋了。
唐世唐的《政绩汇编》被巡查使发现抄袭，当场撕碎。
然后巡查使指着他鼻子骂：“你这个县令，怎么当的？！”
吴良惊醒了。
浑身冷汗。
窗外，天还没亮。
他坐起身，看着窗外微明的天色，喃喃自语：
“希望…只是梦。”