回到艾尔德庄园没两天，两只风格迥异的猫头鹰几乎前后脚抵达，带来了两份意料之外却又在情理之中的邀请。
第一封来自魔法部，措辞正式，印制精美。信中提到鉴于我与东方魔法界的关联以及我在霍格沃茨的“表现”（这个词用得颇为微妙），魔法部国际魔法合作司诚挚邀请我作为特邀嘉宾之一，观看即将举行的魁地奇世界杯决赛。随信附上了顶层包厢的票和一系列活动的安排。
我将那封散发着淡淡香水味的信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着光洁的木质桌面。魁地奇世界杯……人山人海，喧嚣鼎沸，充斥着政治意味的社交场合。这并非我喜欢的氛围。但我也清楚，这种邀请背后是英国魔法部试图与东方保持良好关系、或者说至少维持表面友善的姿态。作为苏家目前在英国明面上的代表（尽管我这个代表当得心不在焉），这种场合，我和哥哥总得有一个露面。
哥哥远在东方，处理家族事务已然焦头烂额。这种带有外交性质的“娱乐活动”，似乎理所当然落在了我的头上。
我轻轻呼出一口气，带着点认命般的无奈。“好吧，”我对自己说，也像是对空中某个看不见的、代表着家族责任的影子说，“那我来吧。” 就当是去观察一下英国魔法界的众生相，或许还能看到一些……有趣的权力动态。毕竟，人多的地方，戏也多。
几乎是刚做出这个决定，第二只猫头鹰——一只看起来有点眼熟的、带着格兰芬多莽撞气息的谷仓猫头鹰——就送来了哈利的信。字迹略显潦草，语气直接而恳切，邀请我后天去他教父小天狼星·布莱克位于伦敦的家里做客。信里提到，小天狼星很想正式感谢我，而且赫敏和罗恩也会去。
这封邀请比起魔法部那封，显然私人化得多，也……简单得多。我捏着这张普通的羊皮纸，沉吟了片刻。
小天狼星的感谢在意料之中，毕竟我间接帮助他洗刷了冤屈。去他的住所，意味着要踏入一个更私人的领域，面对更直接的情感表达（无论是感激还是别的什么），这让我本能地有些抗拒。但另一方面，我也确实有点好奇，那个曾经像困兽一样的男人，在重获自由和名誉后，会如何安置自己。而且，哈利、赫敏他们也会在，至少不会是完全陌生的环境。
“也行吧。”我低声自语，语气比回应魔法部邀请时多了几分随意。既然决定了要更深入地“体验”和“观察”，那么这种小范围的、半私人性质的聚会，或许是个不错的开始。至少，比面对魔法部那群官僚要轻松些，尽管可能同样需要耗费心神去应对。
我分别写好了回信。给魔法部的回信措辞得体，表示感谢并确认出席；给哈利的回信则简短许多，只有简单的“我会准时到”和一个签名。
将两封回信交给等待的猫头鹰后，我站在窗前，看着它们消失在渐沉的暮色中。
魁地奇世界杯的喧嚣，格里莫广场12号的私人聚会……这个暑假的尾声，似乎注定不会平静了。我拢了拢衣袖，感受着腕间那道几乎看不见的疤痕。也好，既然无法永远置身事外，那就主动走进去看看吧。看看这英国魔法界的光怪陆离，看看这些与我的命运产生交集的人们，究竟会演绎出怎样的故事。
而我自己，又将在其中，扮演一个怎样的角色？
我转身走向书房，准备找些关于魁地奇世界杯历史的资料看看——既然决定要去，总得做些表面功夫。至于后天去布莱克家……或许该挑件不那么扎眼，但也不会失礼的袍子。
生活，似乎总在推着我向前。无论我是否准备好了。
后天转眼即至。我挑选了一件墨绿色、款式简洁但剪裁精良的日常长袍，既不会过于隆重显得刻意，也符合拜访的礼节。对着镜子最后整理了一下仪容，确保自己看起来状态尚可，不会因为之前的消耗而显得太过憔悴。
灵狐轻巧地跃上我的肩膀，我最后检查了一下准备带去的礼物——一个深蓝色天鹅绒的小盒子。里面是一条银质项链，吊坠设计成抽象化的猎犬形态，线条流畅而充满力量感，镶嵌着一小块罕见的、内部仿佛有星云流转的暗蓝色魔法宝石。这很符合我对小天狼星审美的分析：张扬的优雅下藏着不羁的灵魂，同时需要一点坚实的东西来锚定他漂泊太久的生命。
更重要的是，我在这条项链中悄然注入了一丝极其微弱的彼岸花之力。并非治愈，而是一种“稳固”与“安宁”的意念，希望能帮助他平复一些阿兹卡班留下的、肉眼不可见的精神创伤。这既是我诚意的体现，也是一次……小小的实验。
通过飞路网，我准确地念出“格里莫广场12号”。一阵旋转后，我略显踉跄地踏出壁炉，落在一条昏暗、散发着古老气息的门厅里。
首先映入眼帘的是墙上那一排排家养小精灵的头颅标本，透着布莱克家族特有的、令人不适的偏执与阴森。但空气中飘着的食物香气，以及隐约的谈话声，又为这古老宅邸注入了一丝难得的活气。
“苏！你来了！”哈利的声音带着明显的高兴，他第一个迎了上来。赫敏和罗恩也在，站在稍远些的地方，对我点头示意。赫敏的眼神里带着好奇，罗恩则似乎还有些不太自然，大概还没完全从“斑斑事件”中缓过来。
然后，我看到了他——小天狼星·布莱克。
他站在客厅的入口处，倚着门框。与之前在尖叫棚屋那个憔悴、疯狂的囚徒形象判若两人。他显然仔细打理过自己，黑色的长发虽然依旧微卷，但不再油腻打结，面容虽然仍显消瘦，却有了血色，深刻的五官重新显露出布莱克家族遗传的英俊轮廓。他穿着一件深紫色的巫师袍，没有系紧，随意地敞着，露出里面的黑色便装，带着一种刻意营造的、却并不让人讨厌的随性不羁。
但他的眼睛，那双深灰色的眼睛，是骗不了人的。里面不再全是绝望和疯狂，却沉淀下了一些更深沉的东西——经历了巨大痛苦和漫长囚禁后的沧桑，重获自由的锐利，以及……一丝尚未完全散去的、如同惊弓之鸟般的警惕。
他看到我，嘴角扯出一个算不上非常自然，但足够真诚的笑容，大步走了过来。
“欢迎，苏小姐。”他的声音比在尖叫棚屋时浑厚了许多，带着一种努力找回的、属于他原本阶层的从容，“或者，我该直接叫你灵儿？他们都说你这么称呼。”
“布莱克先生，”我微微颔首，保持着礼貌的距离，“随您喜欢。”我将手中的小盒子递了过去，“一点见面礼，希望您不要嫌弃。”
他挑了挑眉，似乎有些意外，但还是接了过去，直接打开。看到那条项链时，他眼中明显闪过一丝讶异和欣赏。“很棒的品味，”他拿起项链，在手中掂量了一下，目光若有所思地扫过我，“谢谢，我很喜欢。”他没有多问，但以他的敏锐，或许能感觉到这礼物并非普通首饰那么简单。
气氛稍微热络了一些。我们移步到客厅，那里家养小精灵克利切（我注意到它看我的眼神充满了戒备和评估）已经准备了一些茶点。赫敏开始试图和它搭话，讨论家养小精灵的权益问题，场面一度有些尴尬又有些好笑。
趁着哈利和罗恩争论魁地奇世界杯支持哪支队伍的空档，我转向坐在我对面扶手椅里的小天狼星。他正用一种放松的姿态靠着椅背，但我知道，那只是表象。
我端起茶杯，轻轻吹了吹热气，然后抬起眼，目光平静地直视着他，问出了那个我此行最主要目的之一，也深知极为冒犯的问题：
“布莱克先生，或许这个问题很不合时宜，但我很好奇……”我的声音不高，但足以让他听清，“在阿兹卡班……失去自由，被摄魂怪环绕……那是一种怎样的感受？或者说，在那种环境下，您是如何……保持住一部分自我的？”
问题问出的瞬间，客厅里的空气仿佛凝固了。哈利和罗恩停止了争论，赫敏也惊讶地看了过来。克利切发出了一声不满的嘟囔。
小天狼星脸上的轻松笑容瞬间消失，他握着项链盒子的手指微微收紧，指节有些发白。他深灰色的眼睛锐利地看向我，那里面翻涌起复杂的情绪——痛苦、愤怒，或许还有一丝被触及最深处伤疤的应激反应。
这是一个极其私人且残忍的问题。但我问得直接，眼神里没有同情，只有纯粹的探究。我知道这很冒犯，但我献上了我的诚意（那条项链），而现在，我想得到一些真实的、关于黑暗与坚持的答案。
他沉默了良久，久到我以为他会发怒或者直接让我离开。最终，他深吸一口气，声音低沉而沙哑，带着一种仿佛从很远的地方传来的空洞：
“那感觉……就像你的灵魂被一点一点地冻僵，被吸走……所有快乐的记忆，所有温暖的念头，都消失了，只剩下……寒冷和绝望。”他的目光有些失焦，仿佛穿透了我，看到了那段不堪回首的过去，“至于保持自我……”他苦笑了一下，那笑容比哭还难看，“或许……只是因为心里还有没做完的事，还有……没证明的清白。还有……仇恨。”
他的回答简单，却沉重得如同阿兹卡班冰冷的石块。
我静静地听着，没有打断，也没有流露出任何情绪。这就是我想知道的，关于深渊的第一手资料。
客厅里再次陷入沉默，只有壁炉里火焰燃烧的噼啪声。我知道，我推开了一扇沉重的门，门后是他极力想要掩埋的黑暗。但既然推开了，我就没打算轻易退回去。
这场拜访，注定不会只是一次轻松愉快的下午茶了。而这，正是我想要的。
小天狼星那如同从深渊打捞上来的回答，带着冰冷的寒意，在客厅里弥漫开来。哈利、罗恩和赫敏都屏住了呼吸，担忧地看着他，又有些不安地看向我，显然觉得我的问题太过分了。
我感受到了那几乎凝成实质的沉重和隐约的怒气。目的已经达到，窥见了一丝真实的黑暗，便无需再继续刺激这头刚刚挣脱锁链的困兽。
在他话音落下的余韵中，我适时地垂下眼帘，脸上露出一丝恰到好处的、混合着歉意和学术性好奇被打断的遗憾神情。我的声音比刚才柔和了许多，带着一种刻意的、近乎天真的直率：
“对不起，”我轻声说，目光落在自己交叠放在膝盖上的手上，“如果这样子冒犯到了你的话……你可以选择不回答。” 我抬起眼，看向他依旧紧绷的脸，眼神里努力装出一种属于“书呆子”的、不谙世事的探究，“我只是……出于书上写的好奇而已。那些关于阿兹卡班和摄魂怪的记载，总是语焉不详，充满了……文学的想象。我只是想听听……亲历者的描述。”
我将自己的动机归结为“书上写的好奇”，把自己塑造成一个对黑暗知识有着不合时宜的、近乎痴迷的研究者形象。这虽然可能让人觉得我不通人情世故，但至少比被视为恶意挑衅要好得多。而且，某种程度上，这也并非完全是谎言，我确实对一切与“深渊”、“束缚”相关的事物抱有异乎寻常的兴趣。
小天狼星锐利的目光在我脸上停留了几秒，似乎在判断我这话的真伪，以及我那道歉的诚意。他紧握项链盒子的手指缓缓松开了些，胸膛起伏了一下，长长地、似乎要将那些冰冷的记忆呼出去一般，吐出一口气。
“没关系。”他的声音依旧有些沙哑，但紧绷的气氛明显缓和了，“那些……确实不是该在下午茶时谈论的话题。” 他扯了扯嘴角，试图重新找回之前那种随意的姿态，虽然有些勉强，“毕竟，我现在自由了，不是吗？” 他这话像是在对我说，也像是在对自己强调。
“是的，您自由了。”我顺着他的话说道，语气真诚了些，“这比任何书本上的记载都更重要。”
赫敏似乎终于找到了打破沉默的机会，她立刻接话，声音有些过于响亮：“没错！而且我们马上就要去看魁地奇世界杯了！一定会非常精彩！” 她热切地看向我和小天狼星，试图将话题彻底拉回安全的轨道。
罗恩也立刻附和：“对啊！保加利亚对爱尔兰！威克多尔·克鲁姆！我简直等不及了！”
哈利也松了一口气，加入了关于世界杯的讨论，客厅里的气氛终于重新活络起来。小天狼星似乎也乐于摆脱刚才沉重的话题，他开始以一种夸张的热情评论起两支队伍的优缺点，甚至和罗恩争论起找球手的重要性，仿佛刚才那段短暂的阴霾从未出现过。
我安静地坐在一旁，小口喝着微凉的茶，听着他们热烈的讨论，偶尔在提到某些战术时微微点头，表示我在听。灵狐在我膝盖上换了个更舒适的姿势打盹。
内心却并非毫无波澜。小天狼星关于阿兹卡班的描述，那“灵魂被冻僵”的感觉，与我自身被彼岸花契约束缚、介于生死之间的“永恒徘徊”，虽然形式不同，却似乎有着某种奇异的共鸣。都是某种形式的囚笼，都是对自我的一种侵蚀。
这次拜访，我得到了我想要的“资料”，也成功地没有让局面失控。还顺便……送出了一份带着我力量的礼物。结果还算不错。
当下午茶接近尾声，我起身告辞时，小天狼星亲自送我到了门口。他看起来比刚才放松了许多。
“谢谢你的礼物，灵儿。”他再次说道，这次语气自然了很多，甚至还带上了一点布莱克式的、略带痞气的笑容，“还有……谢谢你的‘好奇心’。” 他这话说得意味深长。
我微微一笑，没有接话，只是礼貌地道别：“期待在世界杯上见到您，布莱克先生。”
离开格里莫广场12号，走在渐渐被暮色笼罩的伦敦街头，我感受着夏日傍晚微凉的风。一次冒险的社交尝试，有惊无险地结束了。接下来，该准备迎接魁地奇世界杯那更大的喧嚣和……潜藏在狂欢下的未知了。我摸了摸灵狐柔软的毛发，步调平稳地向着艾尔德庄园的方向走去。