右侧第二人同时欺近，袖口抖出一蓬银丝——钓鱼线般细的钢丝，专割喉。
姜早背带裤口袋一翻，塑封速写卡“刷”地甩成扇形，边缘比刀片还利。
第一张划破那人的夜视镜，第二张切进指缝，血珠溅在她梨涡上，像点了颗朱砂。
她顺势跃起，膝盖顶在对方下颌，“嘭”一声干脆利落：“下巴脱臼，免费。”
回答她的，是第二波杀机。
窗帘无风自鼓，四道黑影从东南西北四个角同时掠出，手里不是刀，是带血槽的钢锥，专门冲着肝脏和脾脏来。
姜早落地，哼歌竟还跑调：“我是一个粉刷匠，粉刷本领强——”
最后一个“强”字卡在喉咙，客厅最暗的角落忽然亮起一点微光。
不是灯，是一截燃着的线香。
香头红得像颗迷你心脏，悬在半空，背后却没人。
线香轻轻一颤，灰烬洒落。
“嗒。”
四名杀手同时僵住。
他们的影子被钉在地板上，像被无形的钉子穿过脚踝、膝盖、脊椎，影子一寸寸裂，人跟着一寸寸塌。
没有惨叫，没有血。
只有四具身体在极短的时间内塌成四滩衣服，像被抽掉骨头的蛇皮。
线香燃尽，红光熄灭，灰烬被夜风一吹，散成看不见的尘。
姜早站在原地，眨眨眼，鼓起腮帮子吹了声口哨。
“下次早点到，我差点自己搞定。”
昏黄月光从窗帘缝漏进来，照见地板上一排灰烬脚印——
没有脚，只有脚印，一步一步，从墙角走到客厅中央。
姜早冲那片比黑更黑的角落喊，声音脆得像刚咬开的苹果：
“哎，‘灰烬先生’——这手影钉人再化骨，怎么做到的？
现场教学也不提前发个syllabus？
别告诉我真是魔法。”
黑暗里传来低低的笑：
“只是把火化炉拆成了针尖大小。
钨球加热到九千度，等离子束沿着骨骼扫一圈，钙盐直接升华。
皮肉脱水，就像风干手套。”
姜早“哦”了一声，脚尖碾了碾地上一撮灰：
“所以影子被钉住，其实是电磁透镜在锁关节？”
“对。先让电流穿过神经突触，人体就成了短路导线，一秒内肌肉信号全断，连惨叫都来不及。”
黑暗里的声音带着一丝做完实验般的满意，“你刚才的下巴脱臼，也挺省电。”
姜早咧嘴：“那这些脚印？”
“骨粉带静电，被空气里的残余等离子推着走，自动排成路径。
相当于……死亡签名。”
“酷。”她吹了声口哨，“下次教教我？我可以在殡仪馆里开快闪火化。”
黑暗轻轻“嗒”了一声，像某人把指尖在桌面敲了个节拍：
“学费三根草莓棒棒糖，记得包月。”
“成交。”
姜早把口袋里最后两根草莓棒棒糖掏出来，又掰开猫罐头，从夹层里抠出半根被压扁的，凑成三根，往黑暗里一抛。
没有手，棒棒糖却悬停在半空，糖纸“嘶啦”自动剥开，像被风自己吃掉。
黑暗里传来含混不清的声音：
“尾款收到，下节课——人体自燃的三种配色。”
走廊感应灯这才想起自己该亮，啪地一声，白光灌满整条筒子楼。
姜早低头，地板上那排灰烬脚印已经散得干净，只剩一道极细的黑色电弧，像被橡皮擦掉的铅笔线，末端指向她的猫爬架。
猫从沙发底钻出来，尾巴翘成问号，鼻尖嗅了嗅电弧消失处，打了个喷嚏。
它抖了抖胡须，几根灰白的骨粉从上面掉下来。
“别闻，静电会炸毛。”姜早弯腰把猫捞进怀里，挠挠它下巴，
“明天给你也买根棒棒糖，草莓味，咱俩一人一半。”
猫凑到她指尖嗅了嗅，鼻尖碰到血珠，立刻嫌弃地甩头，尾巴拍在姜早手腕上，像给她一记喵喵拳。
它身后，门轻轻合上——
门缝里漏出一缕草莓味的热汽，和一句含糊的告别：
“下次见，灰烬先生。”
……
20:35。
天穹大厦地下9层，研发中心，内部代号Ω-Lab。
所有摄像头被人为拉高到45°，只拍到天花板。
顾天纵把手机按在耳侧，身旁是单向透光的隔音玻璃，冷白灯把整间细胞间照得像手术刀锋。
电话另一端，是Ω-Lab执行主任林蔚——大夏分区唯一拥有Ω-71活体回注授权的人。
“顾董，R-a母液已验证到第2级裂解点——活性衰减 0.3%，在可容忍区间。
活体回注最后一步的参数锁定在0.17 ml／kg，误差 ±0.5%。”
顾天纵：
“芯片？”
林蔚：
“11名测试者体征平稳，端粒延长率平均14.7%无免疫风暴迹象。
按协议，第1例活体观察窗口120小时，五天后02:15可以启动第一次回注。
脑机接口同步，预计持续47分钟，观测指标：
记忆回溯完整度、神经突触重塑速率、以及——”
她停顿半秒，“——Ω-71是否触发0001号曾经出现的‘断链’信号。”
顾天纵抬眼，镜面里映出自己的瞳孔——像两条拉紧的螺旋。
“五天后，我要实时画面。”
“明白。”
通话挂断，细胞间重新归于寂静，只剩液氮罐低低的嘶鸣像远处潮汐。
镜面轿厢随即上行。
数字从b9跳到60、61、62……
忽然，“叮”一声急刹，轿厢悬在71层与72层之间。
头顶灯带闪成红色——强制接入。
顾天纵抬腕，腕表自动弹起微型听筒贴耳。
hELIx的女声带着颤：
“Retrieval-05、07同时失联……无枪声、无火光、连心跳波形都抹成直线。”
顾天纵沉默两秒，抬眼——
镜面轿厢里，冷白的顶灯映在他瞳孔里，像一条被拉长的铡刀。
“零阶在守墓，而非狩猎。我们不越界，他们不出刀——
现在看来，我们越界了。”
他低低笑了一声，自嘲里带着寒气，
“既然我们踩进了界碑——那就退。
所有的直接行动，即刻冻结。
任何人不得再向清家人、吴拾、姜早，递出一根手指。”
对面没有回话，只传来一声极轻的“嗒”，像是某个开关被按下。
……