天刚蒙蒙亮，流民窟的风跟小刀子似的，刮在脸上生疼。
临时县衙门口挤了不少人，昨晚挖粮袋的事传得满窟都是——有人攥着锄头把，指节捏得发白，眉头皱成个疙瘩；
有人蹲在地上盯着粮袋嘀咕，指尖无意识抠着地上的土，把土抠出小坑来；
空气里飘着土腥味，还混着点昨晚麦秆没烧透的焦糊气，呛得人鼻子发痒，忍不住揉鼻子。
李青瑶蹲在粮袋旁，指尖捏着颗麦粒，越捏越紧——这麦粒又小又暗，跟流民种的改良麦差得不是一星半点，心里沉得跟坠了块石头。
这麦种的事还没跟方正说，怕刚有点起色的局面又乱了。
刚要起身去找人，就听见人群后头传来“咚咚”的脚步声，踩得地上的土渣子乱溅，还有人扯着哑嗓子喊：
“让让！都让让！别挡道——俺有能证明方县令的东西！”
众人“哗啦”往两边闪，让出条道来。就见张三抱着个粗陶咸菜坛，跌跌撞撞往这边冲，坛口沾着深褐色的咸菜汁，滴在地上洇出一圈圈小印子。
他喘得胸口起伏，嘴角挂着白气，胳膊上沾着泥，裤腿破了个洞，露出的脚踝冻得通红，一蹦一蹦的——显然是跑急了，崴了脚也不管。
把坛子往地上一墩，坛底磕得地面“咚”一声响，震得旁边的小石子滚了滚，扯着嗓子喊：
“方县令呢？俺得让大伙瞅瞅！这坛咸菜，是靠方县令教俺们种的改良土豆腌的！不是啥哄人的假东西！”
流民们立马凑得更近，有人伸着脖子往坛口瞅，有人摸了摸自己空落落的肚子，咽了口唾沫：
“土豆咸菜？去年这时候，俺们连生土豆都见不着，更别说腌咸菜了。”
“这坛子看着沉，里头装了不少吧？闻着就香。”
李四也往前挪了挪，攥着锄头的手松了松——锄头把被他攥得发亮，指节上的老茧磨得显眼，眼神里的警惕少了点，多了点实实在在的馋和好奇。
张三深吸两口气，糙手在衣襟上蹭了蹭，伸手抠住坛口的木塞——木塞沾着咸菜汁，湿乎乎的，黏得紧。
他憋着力气，脸都憋红了，“啵”的一声把木塞拔下来，手没抓稳，木塞掉在地上滚了一圈。
一股咸香瞬间飘出来，混着生土豆的土腥味，飘得满院子都是。
有人抽了抽鼻子，忍不住又咽了口唾沫。
张三从坛子里捏出块土豆咸菜，举得高高的——那土豆块有半个拳头大，表皮皱巴巴的，裹着深褐色的咸菜汁，边缘还沾着点没洗干净的泥土：
“大伙看清楚！这是土豆！去年这时候，俺们没田种，冬天只能挖树皮、啃草根，树皮涩得拉嗓子，草根嚼不动，咽下去剌得嗓子眼疼！俺家娃饿哭了好几回，夜里冻得缩在草堆里，攥着俺的手喊‘爹，要吃的，不饿’——其实声音细得跟蚊子似的，饿得都没力气了……”
他声音发颤，眼圈红了，指腹蹭着咸菜上的粗盐粒——盐粒硌得他指头上的老茧发疼：
“今年开春，方县令教俺们垦荒，给俺们改良土豆种，说这东西耐寒、产量高，种了就饿不着。俺跟着学，在私田边上开了半亩地，天天守着田埂，天不亮就去浇水，傍晚才回来，腿上被草划得全是小口子。种出来的土豆吃不完，就按方县令说的法子，用粗盐腌了咸菜——这坛子里的，是俺给娃留的冬天口粮，省着点吃，能撑到开春不挨饿！”
说着，他把咸菜递到旁边那个瘦高的流民眼前：
“你尝尝！咸香的，就着窝窝头吃，顶饱！比去年啃的树皮强一百倍！要是田被士族抢了，俺们今年冬天，又得去挖树皮、喝雪水，这坛咸菜，连影子都见不着！”
那流民接过咸菜，咬了一大口，嚼得“咯吱”响，点着头说：
“是土豆！没错！咸得正，还有点土豆的甜劲，比去年吃的草根强太多了。”
“俺家也种了土豆，刚收了一筐，还没来得及腌，没想到腌出来这么香。”
议论声炸开来，有人摸了摸自己的肚子，有人叹了口气——去年冬天挨饿的滋味，谁都没忘，那是钻心的饿，夜里能饿醒好几回，醒了就抱着肚子蜷着，不敢动。
“你个穷流民，装啥装！”
突然一声喊，人群后头钻出来个瘦猴似的人，是士族的亲信刘三。
他揣着袖子，斜着眼睛瞪张三，唾沫星子乱溅：
“哪来的改良土豆种？俺可听人说了，你开春就没下过地，天天在集市上晃悠，跟个二流子似的——指不定是姓方的给你俩钱，让你演这出戏，骗俺们把田交出去！”
张三一听就急了，脸涨得通红，说话都结巴了：
“你、你胡说！俺天天在地里！俺田埂上还插着方县令给的木牌，上面刻着俺的名字！你不信，俺、俺现在就带你去看！”说着就伸手要掀坛子，
“俺倒出来给你看！这里头还有没腌透的土豆块，上面沾着的土，就是俺地里的！你看了就知道！”
李青瑶赶紧拦住他，攥着他的手腕——张三的手腕粗，全是筋，攥得紧紧的，手心里全是汗：
“张三哥，别冲动！这咸菜是给大伙看的，倒了就说不清了！”
刘三见张三急了，更得意了，叉着腰，晃着脑袋喊：
“咋？不敢倒？是不是怕倒出来露馅？这里头指不定是你从哪个杂货铺买的咸菜，换了个坛子装！大伙别信他！姓方的就是想骗咱们的田，给士族当狗腿子！”
“你给俺闭嘴！”
一声沉喝，王阿婆牵着卓玛，拨开人群挤了进来。
她枯瘦的手拍在张三肩上，手上的老茧蹭得张三的布衫“沙沙”响，对着流民们说：
“俺能作证！张三这咸菜，是他自己种的土豆腌的！俺跟他住隔壁棚子，开春他垦荒那阵，锄头把断了，还是借俺家老头子留下的旧锄头用的——那锄头木把都包浆了，还是俺家老头子当年开荒用的。他种土豆那阵子，天天天不亮就去田埂，傍晚回来满身土，手上磨破了好几个口子，渗着血，还是俺给的草药敷的，不然早烂了！上个月他腌咸菜，盐不够，蹲在俺门口唉声叹气，俺把攒了大半年的半袋粗盐给了他——这事儿，卓玛也看着呢，是不是，娃？”
卓玛拽着王阿婆的衣角，小脑袋点得跟拨浪鼓似的，声音不大却清楚：
“是！俺见过！张三叔的土豆地里，苗长得绿油油的，比别家的高！俺还帮着拔过草，张三叔给了俺一颗小土豆，洗干净了咬着吃，甜滋滋的！”
人群里静了静，布庄老板缩着脖子，往后退了退，又被旁边流民的眼神逼得往前挪了挪——他脸上淌着汗，攥着衣襟，声音小得跟蚊子哼似的：
“俺、俺也能作证……上个月张三来俺店里换盐，用的是他自己织的粗布，布上还沾着土豆叶的绿汁，蹭都蹭不掉。他说换了盐腌土豆咸菜，给娃留着冬天吃，还说今年有田种，不用再饿肚子了……俺、俺不敢撒谎，撒谎要遭天谴的。”
刘三见有人作证，慌了，却还嘴硬，梗着脖子喊：
“你们、你们都是一伙的！王阿婆收了姓方的好处，布庄老板怕姓方的找他麻烦——想联手骗大伙！别信他们！”
“谁跟他一伙？”李四突然开口，往前迈了一步，把锄头往地上“当”地一拄，震得周围人都静了。
他盯着刘三，眼神冷得能冻死人：
“去年冬天，你跟着士族家丁抢俺们的树皮，抢了俺家娃手里那半块草根，还把俺家老婆子推了个屁股墩，摔得腰都直不起来——这事儿，俺能忘？今年你又来挑事，是不是想让俺们再挨饿，好让士族把田全占了，你好讨赏钱？”
这话戳中了流民们的痛处，有人喊：
“对！去年抢树皮就是他！俺也看见了，他还抢过俺家的草根！”
“可不是嘛，去年冬天俺家娃饿得起不来床，就盼着能有口热乎的，都是这群人搞的鬼！”
刘三见势头不对，往后退了退，脚底下拌了个趔趄，差点摔着，转身就想溜——刚转过去，就被两个流民拽住了袖子：
“想走？把话说清楚！你为啥帮士族骗俺们？拿了多少好处？”
张三抱着咸菜坛，指节捏得发白——坛子被他抱得紧紧的，像是抱着娃的命。
他声音哽咽，却说得挺硬气：
“俺们流民，不图啥大道理，就图个能种点田、腌点咸菜，让娃冬天不挨饿！方县令教俺们种土豆、保田地，俺信他！要是田被士族抢了，俺们今年冬天，又得跟去年一样，啃树皮、冻肚子，连口热乎咸菜都吃不上！”
李四盯着张三手里的咸菜坛，又扫了圈周围的流民——有人摸了摸自己的肚子，有人眼圈红了，有人攥着锄头的手松了松。
他突然把锄头往地上一放，“当”的一声，声音脆得很：
“俺们再也不想啃树皮了……方县令，俺们信你一次！你要是能揭穿士族的鬼把戏，俺们就跟着你保田；要是你骗俺们，俺们再跟你算账，不晚！”
说着，他往后喊：
“想保田、想冬天有口咸菜吃的，就把手里的家伙放下！别跟着刘三瞎闹——他就是想让俺们没田种、没饭吃，好讨士族的好！”
先是西边那个矮胖的流民，叹了口气，把锄头往地上一放，“当”地一声，锄头把弹了弹；
接着是北边那个瘦高个，也把镐头扔在地上，嘴里嘟囔着“俺信张三，他不是撒谎的人，总比信士族强”；
越来越多的人把手里的家伙往地上放，有人小声说：
“俺信方县令，去年要是有他，俺家娃就不会饿得脸发黄，连哭都没力气了。”
“张三的咸菜摆在这儿，香得很，总不能是假的——这是实打实的好处，比士族的瞎话管用多了！”
李青瑶看着眼前的场景，心里一暖——昨晚纠结的麦种问题，竟被一坛咸菜解开了。
可指尖捏着的麦粒还在，越捏越硌手，心里又沉了沉：
这麦粒要是被士族拿出来做文章，说粮袋是假的，流民刚稳下来的心思，会不会一下又乱了？
刚琢磨着，就见王小二从外头跑进来，头发乱得跟鸡窝似的，满头汗顺着脸往下淌，连鼻涕都流出来了，喘得说不出完整话：
“青瑶姑娘！不、不好了！刘三的同伙……同伙去报信了！管家正召集打手，往私田那边去了——他们要挖卓玛姑娘编的芨芨草方格！说要把标记毁了，让咱们说不清私田的边界！”
这话一出，刚松下来的气氛“唰”地就紧了。
李四赶紧捡起锄头，眉头皱得能夹死苍蝇：
“走！去拦着！那草方格是卓玛姑娘编的，俺们都看着埋在私田边上的，凭着这个就能认出自家的田！毁了方格，士族就更能胡咧咧，说田是他们的了！”
张三也抱紧咸菜坛站起来，坛口的咸菜汁蹭到了他的衣襟，他却顾不上擦，一瘸一拐地跟着往那边走：
“俺也去！俺们护着田，护着这坛咸菜——谁也别想抢俺们的活路！”
流民们纷纷捡起工具，跟着李四往私田走——脚步比刚才坚定多了，有人还互相招呼：
“快着点！别让他们把方格挖了！”
“跟紧点，别落下！”王阿婆牵着卓玛，跟在后面，小声对卓玛说：
“别怕，大伙都护着你的方格呢——这是咱们认田的记号，不能让他们毁了，毁了就找不着自家的地了。”
卓玛点着头，小手攥着王阿婆的衣角，眼神亮闪闪的，一点都不慌。
李青瑶站在原地，看着流民们的背影，又看了看地上的粮袋——麦粒还在她手心攥着，硌得慌。
管家毁草方格，是真的想毁了标记，让咱们说不清田界？
还是故意引着咱们往私田跑，好设个圈套等着咱们？
这麦种的事还没理顺，要是再被士族钻了空子，流民刚攒起来的信任，会不会一下就塌了？
风又刮过来了，带着私田那边的麦香，还混着点咸菜的咸香——是张三抱着坛子跑过去，坛口飘出来的。
李青瑶深吸一口气，攥紧手里的麦粒，拔腿就跟了上去——不管咋说，先护住草方格，护住这刚找回来的、实打实的希望。
本章完