云层密布的天空将阳光彻底遮蔽，天地间一片昏暗，空气中弥漫着深夜残留的冻人寒气，这样的寒意在清晨时分丝毫没有减退，反而让整个空间更显清冷。
城门口的地面还带着夜间凝结的薄霜，一辆马车就那样静静停在正门口，车身在昏暗的光线下泛着沉稳的光泽，与周围简陋的环境形成了鲜明对比。
看守城门的士兵们目光首先被这辆马车吸引，当看到那是由两匹健壮马匹拉载的四轮马车时，他们下意识地互相看了看彼此的脸，眼神中满是疑惑。在这个时期，这种规格的马车基本只有贵族才会使用，而近期入境的人员多是普通商旅或流民，这样一辆贵族专用的马车出现在这里，怎么看都与当下的入境者身份不太搭调，显得格外突兀。
驾座上，一名黑衣女子稳稳地握着缰绳，她的脸上分布着一点点雀斑，五官线条柔和，面目看来还算可亲，一头乌黑的长发在项颈处整齐地绑成一束，随着微风轻轻晃动。她的眼神却带着几分暗沉，没有多余的表情，只是安静地待在驾座上。
片刻后，这位眼神暗沉的女性从驾座上灵活地跳下，动作没有丝毫拖沓，随后立刻绕到马车侧面，伸手打开了车门，动作流畅而熟练，显然是长期做惯了这类事务。
“啊 —— 终于到了 ——！”
车门打开的瞬间，一道略带慵懒的女声传来，紧接着，一位穿着精致黑白礼服、个子娇小的女性从马车包厢内缓缓走了出来。她刚下车，便像是要将长途旅行积攒的所有疲劳都释放出来一般，大大地伸了个懒腰，手臂伸展到极致，身体也随之舒展，随后才慢慢收回动作，眼神扫向周围。
士兵们的目光紧紧落在这位礼服女性身上，从她身上那套做工考究、材质上乘的礼服，以及举手投足间隐约透出的优雅气质，他们立刻认定这些人是贵族。按照以往的经验推断，这位礼服打扮的女性应该是正在游学途中的千金小姐，而那位黑衣女子则是负责照料她生活起居的仆人。只是，他们心中又多了几分疑问：如果真是贵族，那她们会是哪一个国家的贵族呢？毕竟近期并没有收到相关贵族来访的消息。
从包厢下车的礼服女性脸上带着一副很想睡的表情，眼神有些惺忪，她缓慢地环顾着周遭的环境。当看到城边那些还在赶工建造、略显粗糙的壕沟，以及不算高大坚固的土墙，还有守在城门处的士兵们时，她的眼神停顿了几秒……
紧接着，她轻轻哼了一声，那声音不大，却带着明显的轻蔑，清晰地传入了附近士兵的耳中。
原本脸上那副很想睡的惺忪表情，在这一声冷哼之后，瞬间变得冷漠，面部线条也随之扭曲，眼神中充满了不屑，仿佛眼前的一切都入不了她的眼。
“还真是穷酸的国家啊！”
女性口中的这句评语，完全出乎士兵们的意料之外。他们原本以为贵族会保持基本的礼貌，却没料到对方会如此直白地表达轻蔑。就在士兵们还没从这句评语中反应过来时，又从马车包厢里窜出一个巨大的身影，动作迅捷，打破了现场短暂的沉寂。
那道身影极为魁梧，完全符合人们对 “铁块” 形象的想象，全身都被厚重的盔甲覆盖，没有一丝肉体暴露在外，就连头盔上的面罩也紧紧盖了下来，将整张脸遮得严严实实，让人无法看清这个人的长相；但从那远超常人的巨大身躯和宽阔的肩膀来看，在场的人都能推断出这应该是一名男性。
“————”
现场陷入了短暂的寂静，士兵们在看到这副盔甲的瞬间，突然紧张了起来，身体下意识地绷紧，双手也不自觉地握紧，眼神中充满了警惕。
不用多说，士兵们之所以会如此紧张，正是因为那套盔甲的样式 —— 它属于帝国骑士团，这是每个士兵都熟记于心的标志。
毕竟，他们所在的这个小国，之前再三拒绝了前帝国提出的合并要求。一直以来，国内都有传言，前帝国或许迟早会因为不耐烦而改变策略，放弃谈判，转而诉诸武力 —— 正是因为存在这样的顾虑，国家才会在边境采取现在这种严密的警戒对策，士兵们也都接受过相关的应对训练，所以在看到帝国骑士团盔甲的这一刻，他们的应对也非常迅速，没有丝毫迟疑。
其中一名士兵立刻转身，以最快的速度朝着城内跑去，他要去传达有疑似前帝国人员造访的讯息，让上级做好准备；剩下的士兵则整齐地站成一排，齐身握住了手中的武器，目光紧紧锁定在马车旁的三人身上，不敢有丝毫放松。
身穿礼服的女性看着士兵们紧张戒备的模样，眼神中闪过一丝玩味，随后睥睨着他们，嘴角缓缓勾起一抹微笑，那笑容中带着几分挑衅和得意。
“不这样就不好玩了呀。” 她轻声说道，语气中满是不以为然，仿佛士兵们的紧张在她眼中只是一场有趣的游戏。
尽管如此 ——
士兵们还是大意了。
他们在心中默默分析着眼前的情况：尽管对手确实是来自前帝国的人，但仔细数下来，总共也只有三人，其中看起来真正具备战斗能力的，顶多就只有那个身穿厚重盔甲、体型庞大的男人，黑衣女子看起来只是个普通仆人，礼服女性则是娇弱的贵族小姐，似乎都不具备太强的战斗力。
士兵们根据以往的经验判断，这次对方前来的主要目的应该还是谈判，或许是前帝国想再次提及合并的事情，只是没想到会以这样的方式出现。然而，接下来发生的事情，彻底打破了他们的判断……
“我是艾罗妮。”
“我是伊芙。”
原本穿着礼服的女性，用两种截然不同的声色，分别报出了两个名号。前一个声音清脆灵动，带着几分少女的活泼；后一个声音则沉稳柔和，更显成熟温婉。
报完名号后，她的脸上表情也开始变化，一下子露出像孩童般天真无邪的笑容，眼睛弯成了月牙，充满了稚气；下一秒，笑容又转变为妙龄女子特有的妩媚动人，眼神中带着几分魅惑，气质也随之改变。这样快速且诡异的表情切换，让在场的士兵们都感到一阵莫名的寒意。他们一边忍不住互相窃窃私语，讨论着眼前这诡异的景象，一边身体控制不住地颤栗发抖着，心中的不安愈发强烈。
“我简洁地说明。” 女性再次开口，这次的声音又恢复了之前的平静，却带着不容置疑的威严。
“在同盟国之中，贵国位于最接近独立自由都市的地点上。”
“是个最适合当作战略据点的地方。”
“我们的主人˙齐鲁大人很希望得到这个地方。”
艾罗妮˙伊芙一边说着，一边脸上带着笑容，那笑容却让人不寒而栗，她缓缓陈述着来意，每一句话都清晰地传入士兵们耳中 ——
“所以……”
“请你们去死吧！”
话音刚落，她的眼神瞬间变得凶狠，没有任何预兆地，朝着士兵们开始攻击。
与此同时，在城内一处简陋的平房里，另一场无声的战斗也在持续着。尽管众人已经彻夜进行了细密的搜寻作业，但最终的结果却不尽理想，他们想要找的资料依旧没有踪迹。
毕竟，这里收藏的资料量实在非常庞大，各类卷轴、书籍堆满了房间的各个角落，要在这么多资料中精准找到想要的东西，本就不是一件容易的事，更何况时间紧迫，众人只能争分夺秒地翻阅。
“已经早上了啊……”
尼禄抬头看向窗外，从天窗射入的冰冷光线让她下意识地眯起了眼睛。她低头看了看手中还未看完的卷轴，心中不由得生出一丝疲惫 —— 结果她也和其他人一样，完全没阖眼地埋头进行了一整夜的作业，到现在已经是身心俱疲的状态。她自己都记不清，在这一整夜里，到底揉过几次那很想阖起来的眼皮，每次都是强撑着精神，不让自己陷入沉睡。
在场的四人，体力都已濒临极限。舒雅的体力相对较弱，在几个小时前就已经支撑不住睡着了，但即便如此，她还是不肯离开这间存放资料的平房，只是在房间的角落找了个相对舒适的地方，裹着一条厚厚的毛毯倒头就睡，脸上还带着未消的倦意；莱特一直刻意不表现出疲态，强撑着保持清醒，但他的眼睛也愈眯愈细，原本就不算温和的表情，此刻因为疲惫变得更加凶恶，眼神也有些涣散；就连一开始最为兴奋、干劲十足的尤夫，阅读资料的速度也明显减缓了下来，手指翻动书页的动作变得迟缓，时不时还要停下来揉一揉发酸的眼睛。
看到众人这副疲惫不堪的模样，莱特率先开口，提议大家暂时放下手中的工作，先休息一段时间，恢复体力后再继续搜寻。尼禄听到这个提议，几乎没有丝毫犹豫，立刻就答应了，她实在是太累了，身体已经到了极限。
“我看资料时，有点介意一件事。”
就在众人准备起身活动，稍作休息的时候，尤夫突然开口说道。他一边整理着手中读过的资料，将它们分门别类地放好，一边抬起头看向尼禄和莱特，眼神中带着几分疑惑。
“你们不觉得有关魔剑的记述特别多吗？”
“我也这么觉得。”
尤夫的话音刚落，莱特便立刻附和着说道。他停下了手中的动作，眉头微微皱起，开始回忆自己一整夜看过的资料内容：“在我读过的资料里，关于产生魔剑的条件或魔剑本身的特色…… 尤其是提及魔剑对霍尔凡尼尔有效的文章，数量确实很多。不过，初代的研究毕竟是以恶魔契约为中心，魔剑又与恶魔契约有着密切的关联，会有这么多相关记述，按理说也是理所当然的事情吧？”
“话是这么说没错，但相对地，我感觉似乎没有看到什么有关圣剑的内容。” 尤夫接着说道，语气中带着一丝不解，“就是说啊，如果同样是考量对霍尔凡尼尔有没有效果的话，按照常理来说，圣剑的效果应该在魔剑之上才对。初代既然如此关注霍尔凡尼尔，又怎么可能不关心圣剑呢？这实在不太合理。”
“难道这里面有什么特别的含意？” 莱特顺着尤夫的话思考下去，心中的疑惑也越来越深，他看向尼禄，想听听她的看法。
尼禄却没有加入两人的对话，只是安静地坐在一旁，眼神有些茫然。因为在一整夜的搜寻中，她只是一味地锁定 “霍尔凡尼尔” 和 “安尔家” 这两个关键词，埋头寻找相关资料，根本没有察觉出两人所指出的这种疑点，此刻听到他们的讨论，才后知后觉地意识到这一问题。
—— 真是厉害。
尼禄在心中默默想着。尤夫和莱特在一整夜的疲惫搜寻中，依旧能保持清晰的思维，在浏览资料的过程中，不仅找到了与关键词相关的内容，还能敏锐地发现资料中存在的异常之处，准确地掌握到重点。以她自己为例，光是锁定两个关键词，就已经找得焦头烂额，疲惫不堪，相比之下，尤夫和莱特的表现，几乎能算是超人了。
总而言之，尼禄停下手中翻阅资料的动作，指尖在纸面边缘轻轻顿了顿，开始有条理地整理当前掌握的情况。虽说目前接触到的资料还不完整，大部分关键信息仍处于模糊状态，此刻就下定论显然为时尚早 —— 但她仔细统合了莱特与尤夫此前的说法后，一个清晰的结论逐渐在脑海中成形：比起圣剑，初代哈斯曼显然更重视魔剑。
这个认知让尼禄微微蹙起眉头，她重新回溯过往的信息，试图验证这一判断是否合理。现在回想起来，初代哈斯曼让安尔家扮演 “圣剑的剑鞘” 这一角色，表面上是为了守护圣剑，可深入思索后便会发现，其本质或许是借助安尔家的力量来辅助魔剑的产生。从这层关联来看，实在很难一口断定圣剑与魔剑这两件事物之间毫无关联，它们更像是初代计划中相互依存的两个部分。
—— 等等！一个念头突然在尼禄脑中闪过，让她不自觉地停下了思考的节奏。她成为骑士已经超过半年，在这段时间里，经历过各式各样的事件，小到村落中的异常波动，大到涉及贵族势力的纷争。此刻将这些事件串联起来，总觉得每一件事的背后，似乎都能隐约看到魔剑的影子，那些曾被忽略的细节，如今都指向了同一个方向。
“我说啊……” 尼禄抬起头，目光落在身旁正在整理文件的莱特与尤夫身上，将自己刚刚凭直觉想到的事情缓缓告诉了两人，语气中带着一丝不确定，却又有着不容忽视的认真，“那些我们正在研究的资料，会不会跟帝国正在收集魔剑的事情有关啊？”
话音刚落，莱特和尤夫都赫然惊觉似的猛地转过头来，脸上满是意外的神情。“并不是不可能呢！” 尤夫率先反应过来，语气中带着几分赞同，开始认真思考这一可能性。莱特则看着尼禄，眼中满是惊讶，忍不住说道：“你是怎么了？这意见以你来说倒是相当犀利啊！” 他这般直白的惊讶，让尼禄心里莫名有点不爽，毕竟自己只是将思考后的结果说出来而已。
不过尼禄没有过多纠结于这点情绪，她很快将注意力拉回正事上。总之，在此之前，无论是她自己，还是莱特与尤夫，都从来没有深入地思考过关于魔剑的各种事情，包括帝国收集魔剑真正的意图在内，所有相关的问题都只是停留在表面推测。如今看来，或许有重新考量的需要也说不定，只有彻底理清这些疑问，才能更好地应对后续可能出现的状况。
“…… 我想，现在还是先休息吧。” 尼禄揉了揉有些发胀的太阳穴，疲惫地说道。连续长时间的思考，让她的脑子已经无法再高效地处理事情，短暂的休息或许能让思路更加清晰。
听到这话，莱特和尤夫也没有反对，毕竟他们同样感到了疲惫，于是便继续留在原地整理手头的资料，而尼禄则起身，转身跑去叫舒雅起床，打算让大家都能短暂休整一番。
与此同时，在另一片区域，气氛却截然不同。或许是感觉到周围的氛围不太寻常，小国家的士兵们开始悄悄行动起来，逐渐包围了艾罗妮?伊芙这群突如其来的造访者，手中的武器已经悄然握紧，眼神中满是警惕。
面对这样的局势，艾罗妮?伊芙却显得十分从容，她悠悠地开口，以两种截然不同的声音进行着 “对话”，仿佛在与另一个自己交流：“伊芙，谁动手好呢？” 其中一个声音轻柔婉转，带着几分慵懒。
紧接着，另一个略显清冷的声音响起：“嗯，我想这个情况的话，应该是艾罗妮比较适合。”
“好好好，交给我…… 希尔可别出手啊，这些是我的猎物。” 第一个声音再次响起，带着一丝不容置疑的强势。
站在一旁，名为希尔的黑衣仆人听到这话，没有丝毫异议，只是默默点了点头，然后主动往后退开几步，将空间留给了艾罗妮?伊芙。身穿黑色盔甲的战士也同样如此，与艾罗妮?伊芙拉开了些许距离，显然是默认了这样的安排。
正当士兵们全神戒备，紧盯着艾罗妮?伊芙，随时准备应对即将发生的状况时 ——
“解开沉眠，烙印眼底，化光为灰 ———— 以杀神。” 艾罗妮?伊芙缓缓念出咒语，声音不大，却清晰地传遍了周围的每一个角落。
下一秒，炫目的白光骤然爆发，瞬间笼罩了附近一带。这光芒并非来自天空，而是从地底、从艾罗妮?伊芙的脚边喷涌而出，就这样迅速吞没了她的身体，然后笔直地直冲天际。这强烈的发光现象持续的时间极为短暂，甚至不满一瞬间，快到让人几乎以为是错觉。当周围的士兵们因为这突如其来的强光而暂时被灼伤双眼、陷入短暂的盲目状态时，那道耀眼的光带已经如箭矢般，飞快地刺穿了天空中的云层，消失在视野之中。
光芒消散后，一片诡异的沉默降临在现场。士兵们的视力虽然在短暂的时间内迅速恢复，但当他们睁开眼睛，发现原本站在那里的身穿礼服的女性凭空消失不见时，所有人都瞬间慌张了起来，纷纷四处张望，试图寻找艾罗妮?伊芙的踪迹。而在她原本站立之处的地面上，赫然出现了一个小小的洞口，形状像是一个迷你的火山口，无声地诉说着刚才发生的异常。
“刚刚那是什么？” 一名士兵率先打破了沉默，语气中满是疑惑与不安，眼神紧紧盯着那个小洞。
“难道是祈祷契约吗？” 另一名士兵猜测道，脸上带着不确定的神情，毕竟这样的场景已经超出了他们的认知范围。
“喂，那个女的上哪儿去了？” 又有士兵焦急地问道，目光在周围不断扫视，试图找到一丝线索。
就在士兵们陷入一片骚动，议论纷纷之际，一名士兵率先将目光投向了一旁始终沉默的女仆人和黑甲战士，他握紧手中的武器，一步步逼近两人，语气强硬地想要从他们口中得到答案。
面对逼近的士兵，黑甲战士依旧不发一语，只是缓缓抬起手臂，高高地指着天空，没有多余的动作，却传递出了明确的指向。
“上面 ——？” 那名士兵顺着战士所指的方向，疑惑地仰头望天，想要看看天空中究竟有什么异常。就在他抬头的瞬间，一把剑毫无预兆地从天空掉落下来，就像事先演练好、套好招似的，精准地朝着地面坠落。
剑尖朝下，划破天幕，带着凌厉的气势直落而下 —— 最终猛烈地刺入地面，剑身大半没入泥土，只留下一小部分露在外面，周围的地面甚至因为这股冲击力而微微震动。
目睹这一幕的士兵中，有人下意识地低声呢喃着：“曲刀……？”
众人的目光聚焦在那把武器上，确实，那是一把刀身带着缓缓弧度的曲刀，而且是一种刀柄与刀身分别往不同方向弯曲的特殊武器，这样的造型在寻常武器中极为少见。
但是，这种罕见的武器为何会从天而降 ——？在场的士兵们都沉默了下来，心中思考着同一个问题，脸上满是困惑与不解，完全无法理解眼前发生的事情。
直到他们看到黑甲战士迈步上前，缓缓地将那把剑从地面拔出之后，才总算甩开了部分疑惑，转而被强烈的警惕取代。虽然他们依旧完全搞不清楚状况，不明白这把剑为何会出现，也不知道消失的艾罗妮?伊芙去了哪里，但眼下的情况已经容不得他们继续发呆 —— 一个来自帝国的人正手持武器挡在前面，显然来者不善，这绝不是可以放松警惕的时候。
黑甲战士握住曲刀，摆出横握武器的架势，身体微微前倾，做好了战斗的准备。
“丢下你的武 ——” 一名士兵见状，立刻上前一步，试图喝止黑甲战士，让其放下武器。
然而，他的话语还未说完，黑甲战士便已经发动了攻击 —— 接着横砍出击，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
士兵们应该没有任何人可以正确地掌握到底发生了什么事情，因为这一切发生得实在太快，快到超出了他们的反应能力。
沿着黑甲战士挥砍的动作，一阵微弱的光突然爆发开来。刀刃划过的空间中，瞬间产生了无数状似火花的光体，这些光体迅速膨胀，在达到一定程度后突然破裂。紧接着，士兵们就像轻飘飘的球一样，被一股无形的力量轻易地弹飞出去。有人失去平衡滚倒在地，身上沾满了泥土；有人直接被弹向一旁，掉进了旁边的壕沟里，发出沉闷的声响；也有人被巨大的力量推着，整个撞上了身后的土墙，发出重重的撞击声。他们的下场可说是各式各样，狼狈不堪；但每个人几乎都在这仅仅一击之下就失去了意识，这一点倒是没有任何差别。
远处，一直默默观看这一切的女仆，在闻到空气中弥漫开来的人肉烧焦的味道后，不禁皱起了眉头，眼中闪过一丝不易察觉的不适。
再看那一票趴在地上的士兵，尽管已经失去了意识，但他们的四肢却都很奇妙地微微颤抖着，体表还有细微的电光不断闪过，显然是受到了某种特殊力量的冲击。黑甲战士没有过多停留，直接踏过他们的身体，朝着城门的方向走去。
此刻，城门已经紧紧地关闭起来。单从门板的面积来看，就能推测出这扇门应该拥有相当的厚度，而且门板上随处可见用金属进行补强的痕迹，坚固程度可想而知。按照常理来说，没有天大的状况发生，或者没有专门的开启装置，这扇门应该动不了一分一毫，想要强行突破绝非易事。
但是，黑甲战士对此却毫不在意，他走到城门正前方，举起手中的曲刀，毫不犹豫地朝着门的中心位置砍了下去。
剧烈的爆炸瞬间产生，强大的冲击力撼动了大地，周围的地面都随之震颤起来。在这股力量面前，坚固的城门不堪一击，应声粉碎，无数的木屑和金属碎片四处飞溅，原本紧闭的城门瞬间被打开了一个巨大的缺口。