（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
诏狱的深处，是连时光都要凝冻的所在。
这里没有昼夜更替，只有永恒不变的、掺杂着霉烂与血腥气的昏暗。石壁终年渗着阴冷的水珠，汇聚成细流，沿着污浊的沟壑缓缓流淌，发出似有若无的呜咽。空气厚重得能拧出水来，每一次呼吸，都像吸入无数冰冷的细针，刺得肺腑生疼。间或从远处刑房里传来的、被厚重墙壁阻隔后依然扭曲可辨的惨嚎，或是某个囚徒在噩梦中的惊呓，更给这死寂之地添上几分活生生的恐怖。
林清轩靠在冰冷的石壁上，单薄的囚服早已被渗出的血水和冷汗浸透，又硬又冷地贴在皮肤上，摩擦着遍布鞭痕的背部，带来一阵阵细密而持久的痛楚。他试图挪动一下几乎失去知觉的双腿，锁在脚踝上的沉重铁链便发出一阵哗啦的脆响，在这狭小逼仄的牢房里显得格外刺耳。
他曾是探花郎，是翰林院清贵的编修，是京中闺秀口中才貌双全的林家三公子。笔墨纸砚，诗酒风流，才是他熟悉的世界。何曾想过，有朝一日会置身于这等污秽绝望之地，与镣铐、刑具、还有这无孔不入的恶臭为伍。
记忆如同潮水，不受控制地涌来。琼林宴上，他身着进士服，意气风发，接受着众人的艳羡与恭贺；翰林院中，他与同侪品评文章，挥斥方遒，畅谈治国平天下的理想；林府书房内，父亲虽严肃，但看他文章时眼中偶尔流露的赞许；还有长姐清韵温柔的叮咛，小妹清婉娇憨的笑语……那些光风霁月的日子，如今想来，遥远得像上辈子的事。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，喉头涌上腥甜，他强行咽了下去，胸口闷痛难当。入狱不过旬月，他却觉得仿佛已过了数十年。最初的惊惧、冤屈、愤怒，在一次又一次的提审中，被逐渐磨蚀。
所谓的“审讯”，不过是变着花样的折磨。他被绑在十字桩上，皮鞭带着呼啸的风声抽落，每一次都皮开肉绽，执刑的狱卒面目模糊，只有那双毫无感情的眼睛，和精准落下的鞭影，深深刻在他脑海里。他曾试图辩解，引经据典，陈述林家清白，换来的只是更重的鞭挞和讥讽的冷笑。
“林探花，到了这儿，就收起你那套文人酸气！识时务者为俊杰，画了押，大家都省事！”
他咬紧牙关，不肯屈服。他是清白的，林家是清白的！这信念支撑着他熬过最初的酷刑。
然而，折磨远不止于此。寒冷、饥饿、干渴，是比鞭子更残酷的刑罚。牢房是馊的，混杂着沙砾和说不清的污物；水是浑浊的，带着一股土腥味。他曾因拒绝食用而饿得昏厥，最终还是在求生的本能下，颤抖着伸出手去。那份属于世家公子的骄傲与洁癖，在生存面前，被碾得粉碎。
更让他心寒的是“人情冷暖”。
刚入狱时，曾有一位与他同科、如今在刑部担任微末官职的友人，偷偷来看过他一次，塞给他一小包伤药，眼神躲闪，只说了一句“清轩兄，保重”，便匆匆离去，之后再无音讯。后来他才知道，那人因这次探望受到了上司的申斥。
还有一位，是他父亲昔日的门生，受过林家提携之恩，如今在京兆尹手下任职。林清轩在一次被拖去刑房的路上，瞥见了他。那人就站在廊道的尽头，穿着体面的官服，与押送他的狱卒似乎相熟，点头打了个招呼。林清轩心中瞬间燃起一丝微弱的希望，用尽力气抬起头，望向对方。然而，那门生只是淡淡地扫了他一眼，那目光陌生而疏离，仿佛在看一个毫不相干的死囚，随即便转过头去，与狱卒低声谈笑风生。
那一刻，林清轩觉得，比背上的鞭伤更痛的，是心口那瞬间的冰凉。
原来，所谓的同学之谊、师生之情，在权势的碾压下，竟是如此不堪一击。往日里那些称兄道弟、把酒言欢的面孔，一旦你失了势，落了难，便避之唯恐不及，甚至反过来，还要踩上几脚，以划清界限。
他想起家族鼎盛时，林府门前车水马龙，各方“好友”络绎不绝。如今，除了一个身份卑微、不顾自身安危的阿桑，还有谁会记得这诏狱深处，还关着一个曾经风华正茂的林清轩？
“林清轩！提审！”
铁门哐当一声被拉开，刺耳的声音将他从浑浑噩噩中惊醒。两名身材魁梧的狱卒走了进来，不由分说，架起他就往外拖。
冰冷的石阶，漫长的甬道。墙壁上插着的火把跳跃不定，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形，如同鬼魅。刑房里特有的血腥味和焦糊味越来越浓。
这次，不再是寻常的鞭挞。
他被按坐在一张特制的铁椅上，手脚被牢牢固定。一个面色阴沉的刑官坐在对面，慢条斯理地擦拭着一套粗细不一的钢针。
“林公子，还是不肯画押吗？”刑官的声音平淡无波，像是在询问天气。
林清轩闭上眼，不予理会。他知道，所谓的供状，上面罗织的罪名足以将林家彻底钉死在耻辱柱上。
“看来，林公子是敬酒不吃吃罚酒了。”刑官挥了挥手。
狱卒上前，扒掉他早已破烂的鞋袜，露出苍白冰冷的双脚。紧接着，一种难以言喻的、钻心刺骨的疼痛从脚心传来！那疼痛并非瞬间的爆发，而是持续的、深入骨髓的碾压，仿佛脚下的不是地面，而是烧红的烙铁和尖锐的碎瓷混合体。
他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，牙齿咬得咯咯作响，却强忍着没有叫出声。
“这叫‘踏青石板’，”刑官的声音如同鬼魅，在他耳边响起，“滋味如何？这才只是开始。”
疼痛不断加剧，从脚底蔓延至小腿，再到全身。他感觉自己的骨头都在被一寸寸碾碎。意识开始模糊，眼前阵阵发黑。恍惚中，他仿佛又回到了翰林院那铺着光滑金砖的地面，他穿着软底官靴，行走其上，舒适而安稳。而此刻，每一下细微的颤动，都带来地狱般的痛苦。
“说！林家是否结党营私，意图不轨？”
“你父亲收取江南盐商的巨额贿赂，藏于何处？”
“……”
一个个莫须有的罪名，伴随着越来越强烈的痛苦，冲击着他的神经。他死死咬着牙，嘴唇被咬破，鲜血顺着嘴角流下。
不知过了多久，脚底的酷刑暂歇。他还未缓过气，又被拖拽起来，绑在了一根木柱上。两名狱卒手持水火棍，站定左右。
“打！”刑官冷喝。
沉重的棍棒带着风声，交替落在他的大腿、臀部、后背。不再是鞭子那种尖锐的切割痛，而是钝重无比的、仿佛要将内脏都震碎的冲击。每一棍落下，都伴随着骨头欲裂的闷响和皮肉炸开的灼痛。
“呃啊……”他终于忍不住发出压抑的痛呼，身体不受控制地痉挛。
执棍的狱卒显然极有经验，力道控制得恰到好处，既能带来极致的痛苦，又不至于立刻要了他的性命。
“林公子，何必呢？早点画押，早点解脱。”刑官的声音如同魔咒，“你看看你，曾经的探花郎，何等风光？如今却像条狗一样趴在这里。你的圣贤书，能救你吗？你的清高气节，能当饭吃吗？”
棍棒如雨点般落下。疼痛如同潮水，一波接着一波，将他淹没。他感觉自己的意识正在一点点剥离肉体，灵魂仿佛飘到了空中，冷漠地俯视着那个在刑具下痛苦蜷缩的、名叫林清轩的躯壳。
他想起了读过的史书，那些忠臣义士，在酷刑面前慷慨赴死，留下千古美名。他曾心向往之。可当这痛苦真实地加诸己身，他才明白，那需要何等的意志力。肉体的疼痛，足以摧毁大部分的精神防线。
“我……我不能……”他翕动着嘴唇，声音微不可闻。林家是清白的，他若画押，便是认了这泼天的污名，父亲、兄长，还有那些族人们，该怎么办？林家世代清誉，难道真要毁于他手？
“还挺硬气。”刑官失去了耐心，挥挥手，“换‘刷洗’。”
一桶冰冷刺骨的盐水泼在他血肉模糊的伤口上。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫终于冲破了喉咙，回荡在阴森的刑房里。那不再是疼痛，而是成千上万只毒虫同时啃噬神经的极致折磨。盐水渗入绽开的皮肉，如同烧红的铁针在体内疯狂搅动。他浑身剧烈地颤抖，眼球凸出，布满血丝，视线里一片血红。
意识在崩溃的边缘徘徊。坚守的信念，在无边无际的痛苦面前，开始变得模糊。清高？气节？那是什么？能减轻这万分之一的痛苦吗？
就在他几乎要放弃的那一刻，眼前忽然闪过阿桑那双清澈而坚定的眼睛。那个傻丫头，为了给他送一口吃的，一件暖衣，变卖了所有，在狱卒的呵斥与嘲笑中苦苦哀求……还有长姐清韵，她被带去了哪里？那样心高气傲的她，如今又在承受着怎样的屈辱？小妹清婉，体弱多病，她可能经受得住这突如其来的打击？
他若死了，或是认了这罪，她们怎么办？
一股不知从何而来的力气，猛地支撑住他即将涣散的意志。他不能认！至少，不能这么快认！他多撑一刻，或许，就能为外面的亲人多争取一丝渺茫的生机？
“打……打死我……也不认……”他从牙缝里挤出破碎的字句，声音微弱，却带着一种濒死的决绝。
刑官皱了皱眉，显然没料到这文弱书生能扛到这一步。他正要下令用更厉害的刑罚，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个狱卒凑到他耳边低语了几句。
刑官脸色微变，看了林清轩一眼，冷哼一声：“今日算你走运。带回去！”
如同破布口袋般，林清轩被拖回了那间阴暗潮湿的牢房，随意扔在冰冷的稻草上。
剧痛如同无数把烧红的匕首，在他身体的每一寸肌肤、每一根骨头里翻搅、切割。冰冷的石地不断汲取着他体内仅存的热量，让他如坠冰窟，浑身控制不住地战栗。喉咙干得冒火，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。
他蜷缩着，意识在昏迷与清醒之间沉浮。不知过了多久，一阵细微的响动惊醒了他。
是老鼠吗？他模糊地想。
然而，那响动停在了他的牢门前。紧接着，一小包东西从栅栏的缝隙里被小心翼翼地塞了进来，落在不远处的稻草上。
借着甬道里微弱的光线，他看清了，那是一个用油纸包着的小包裹，旁边还有一个不大的水囊。
他心中猛地一跳，是阿桑吗？
他用尽全身力气，艰难地挪动身体，每一下牵动都带来撕心裂肺的痛。终于，他的手触碰到了那个包裹。打开油纸，里面是几块还算完整的、已经冷硬的炊饼，以及一小瓶伤药。
没有字条，什么都没有。
但他知道，一定是她。只有她，还会记得他，还会冒着巨大的风险，送来这救命的食物和药物。
他颤抖着手拿起一块炊饼，冰冷粗糙，甚至有些硌牙，与他过去食不厌精脍不厌细的日子天差地别。但他却如同品尝着世间最美味的珍馐，一点点、艰难地咀嚼着，吞咽着。冰冷的冰混着喉咙里的血腥味，味道怪异无比，却实实在在地补充着他濒临枯竭的体力。
他又拿起那个小水囊，拔开塞子，贪婪地吮吸着里面微带甘甜的清水。一股久违的暖意，顺着喉咙流下，暂时驱散了部分寒意。
最后，他拿起那瓶伤药。瓶身还带着一丝若有若无的、属于阿桑的、皂角的干净气息。他笨拙地、忍着剧痛，将药粉撒在几处较为严重的伤口上。药粉触及皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，随即又是一丝清凉，稍稍缓解了那火烧火燎的痛感。
做完这一切，他已耗尽了所有力气，瘫倒在稻草上，大口喘息。
然而，此刻他的心境，却与受刑前截然不同。
身体的疼痛依旧，人情的冷暖也已尝遍。但阿桑这不顾一切的举动，像一粒火种，投注在他几乎冻结成冰的心湖深处，虽然微弱，却顽强地燃烧着，带来一丝几乎难以察觉的暖意。
他不再是那个只知风花雪月、不识人间险恶的探花郎了。诏狱的酷刑，磨碎了他羸弱的筋骨；昔日“好友”的冷漠背叛，冰封了他赤诚的热肠。他过去所信奉的“君子之道”、“仁义礼智信”，在这最赤裸裸的残酷与恶意面前，显得如此苍白无力。
他缓缓抬起手，借着那微弱的光，看着自己布满污垢和伤痕的手指。这双手，曾经只会握笔挥毫，书写锦绣文章。而现在，它们沾满了血污和尘垢，它们感受过冰冷的镣铐，触摸过绝望的地面，也接住了那来自深渊之外、唯一的一点温暖。
他闭上眼睛，脑海中不再是与同窗吟风弄月的场景，而是刑官阴鸷的脸，狱卒麻木的眼神，还有那纷至沓来的、各种精巧而残忍的刑具。他将这些画面，一遍遍在脑中回放，强迫自己去记忆，去感受那份痛苦与屈辱。
一股前所未有的力量，从那被碾碎的骄傲和饱尝的痛楚中，慢慢滋生出来。不再是文人易折的清高，而是一种更为深沉、更为坚韧的东西，如同在严寒冻土下挣扎求生的草根，扭曲，却顽强。
他睁开眼，望向牢门外那片永恒的黑暗。
眼神里，往日那种属于书生的、清澈而略带矜持的光彩，已经彻底熄灭了。取而代之的，是一种近乎冷酷的平静，一种被绝望淬炼过的坚韧，如同被冰雪覆盖的寒潭，表面波澜不惊，深处却涌动着暗流与冰冷刺骨的决心。
他知道，他可能等不到沉冤得雪的那一天。他也知道，外面的世界，他的亲人们，或许正在经历比他更残酷的磨难。
但他不能死在这里，至少，不能像一条无名的野狗一样，悄无声息地腐烂。
他要活下去。哪怕姿态丑陋，哪怕要舔舐伤口，哪怕要抛弃过往一切的天真与幻想。
活下去，才有机会看清楚，是谁将林家推入这万劫不复的深渊。
活下去，才有可能，等到一个……或许永远也不会到来的……交代。
寒潭已渡，昔日的林清轩，已死在了刑杖与盐水之下。从这污秽与痛苦中挣扎着呼吸的，是一个被磨去所有棱角、只剩下冰冷核心的，全新的魂灵。