（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
寒意是从青石板缝里钻出来的，像无数看不见的细针，刺入人的骨髓。这处临时囚禁林家女眷的院落，早已失了往日朱门大户的体面与温暖，残破的窗棂挡不住呼啸的北风，只在呜咽声中，添了几分破败的凄厉。
空气里弥漫着一种复杂的气味，是女眷们身上残存的、已被牢狱污秽掩盖的淡淡脂粉香，是角落里泔水桶散发出的馊腐气，是挥之不去的潮湿霉味，以及……一种更深沉的，名为绝望的气息。
林清韵蜷缩在靠墙的角落，身上那件原本素雅的锦缎袄子，如今已是污迹斑斑，几处刮破的口子露出里面单薄的棉絮。她将下巴抵在膝盖上，一双曾经清澈如秋水的眸子，此刻却像是蒙上了厚厚的尘埃，空洞地望着院子里那棵枯槁的老槐树。树枝嶙峋，指向灰蒙蒙的天空，像极了她们林家此刻的命运——看不到一丝生机。
耳边是低低的、压抑的啜泣声，间或夹杂着几声孩童懵懂的追问：“娘，我们什么时候能回家？我冷……”回答他们的，往往是母亲更用力的拥抱和更深的沉默。昔日里那些雍容华贵、谈笑风生的婶娘姐妹们，如今个个面色蜡黄，鬓发散乱，眼神或呆滞，或惊恐，如同惊弓之鸟，任何一点声响都能让她们瑟缩一下。
林清韵的心，也如同这院中的枯井，冰冷而黑暗。她想起了父亲林清轩，那个一生清高、以圣贤书为伴的文人，如今身陷诏狱那等虎狼之地，不知正遭受着怎样的折磨？想起了母亲王氏，精明强干了一辈子，如今家产被抄，那些昔日引以为傲的嫁妆和经营，反倒成了催命的“黄金枷锁”。想起了哥哥，生死未卜……林家这艘大船，竟在顷刻间樯倾楫摧，沉没在滔天巨浪之中。
“完了，全完了……”旁边一位堂嫂忽然喃喃出声，声音嘶哑，带着彻底的崩溃，“诏狱那种地方，进去的人有几个能出来？我们……我们怕是也要被充入教坊司，或者流放三千里，与披甲人为奴了……”这话像一把淬了毒的匕首，捅破了最后一点自己的伪装，引得更多绝望的哭声响起。
充入教坊司，沦为官妓，任人欺辱……流放苦寒之地，死于沟壑……这些曾经只在戏文里听说的悲惨命运，如今真真切切地悬在了她们每一个人的头顶。恐惧像冰冷的潮水，淹没了每一个人。
林清韵攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，那一点尖锐的疼痛，反而让她混沌的头脑清醒了几分。不能就这样完了。她对自己说。父亲一生耿直，纵然有错，罪不至死，更不该累及全族。林家上下近百口人，难道真要就此无声无息地湮灭在这皇权更迭、党同伐异的腥风血雨里？
她想起了小时候读过的史书，那些在绝境中奋起一击的人物，无论是青史留名还是最终失败，至少，他们挣扎过。她又想起了《诗经》中的句子：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”如今这茫茫天地，谁又能知她林氏一门的冤屈与忧惧？
求谁？还能求谁？昔日与林家交好的官员，此刻避之唯恐不及，生怕沾染上一丝晦气。那些门生故旧，更是树倒猢狲散。这世态炎凉，她在这短短数日里，已尝得透彻。
就在这无边无际的黑暗思绪中，一丝微光，如同夜空中最黯淡的星辰，骤然划过她的脑海——宦官，赵公公。
那位权倾朝野，连内阁首辅都要让其三分的司礼监掌印太监，皇帝身边最炙手可热的红人。传闻他贪婪、狡诈，手段狠辣，结党营私，是清流士大夫们口中唾骂的“阉贼”。可是，也正是他，拥有着足以扭转乾坤的权势。若能说动他，哪怕只是让他指尖漏下一丝怜悯，或许……或许就能为林家争得一线生机。
这个念头刚冒出来，连她自己都打了个寒颤。与虎谋皮？那是比现状更危险的深渊。赵公公的恶名，京中谁人不知？多少官员栽在他手里，家破人亡。自己去求他，无异于羔羊主动走入虎口，下场可能比充入教坊司更为不堪。
“清白？尊严？”林清韵在心底苦涩地自问。在这灭顶之灾面前，个人的清白与尊严，又算得了什么？父亲在狱中受苦，族人在此间哀嚎，难道她要为了那虚无缥缈的“气节”，眼睁睁看着所有人走向毁灭吗？史书是由胜利者书写的，而活下去，才有机会看到真相大白的那一天。
内心仿佛有两个小人在激烈地厮杀。一个声音在呐喊：“林清韵，你是林家女儿，岂可向阉人折腰？宁为玉碎，不为瓦全！”另一个声音则更为冷静，也更为残酷：“玉碎固然容易，可瓦全却能保住更多人的性命。活着，才有希望。”
就在她心潮起伏，难以决断之际，院门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和尖细的呵斥声。囚禁她们以来，除了每日定时送来难以下咽的牢饭的狱卒，少有这般动静。女眷们顿时惊慌起来，互相依偎着，恐惧地望着那扇紧闭的木门，不知道又将有什么厄运降临。
“都安静点！赵公公路过，惊了驾，你们有几个脑袋够砍的？”一个太监特有的、阴柔却充满威慑力的声音在门外响起。
赵公公！
这三个字如同惊雷，在林清韵耳边炸响。她的心脏骤然紧缩，几乎要跳出胸腔。机会！这就是那冥冥之中，或许也是唯一的机会！它来得如此突然，如此不容置疑。
她猛地站起身，因为动作太快，眼前一阵发黑，身子晃了晃，幸好扶住了冰冷的墙壁。周围的婶娘姐妹们都惊恐地看着她，不知她要做什么。
“清韵，你……”一位与她交好的堂姐试图拉住她的衣袖，眼中满是担忧。
林清韵回过头，看了堂姐一眼，那眼神复杂难言，有决绝，有悲凉，有一丝孤注一掷的疯狂，最终沉淀为一种令人心碎的平静。她轻轻挣脱了堂姐的手，低声道：“总要……有人试试。”
她快步走到院门的栅栏旁。那栅栏是用粗大的木头钉成，缝隙狭窄，仅能伸出手去。她透过缝隙，向外望去。
只见一队人马簇拥着一顶软轿，正停在院门外不远处的青石路上。轿子并不十分华丽，但用料讲究，抬轿的太监们脚步沉稳，显是训练有素。轿子周围护卫森严，除了带刀的侍卫，还有几个穿着圆领葵花衫、面色白净的大小太监，个个神情倨傲。
为首的是一位身着猩红蟒袍，外罩玄色氅衣的老者。他面白无须，脸上皮肤却并不松弛，反而有种养尊处优的光滑感，只是那双微微眯起的眼睛，开阖之间精光四射，带着一种久居上位、执掌生杀大权所带来的淡漠与威严。他并未下轿，只是斜靠在轿厢的窗边，似乎是在吩咐着什么，旁边一个管事太监正躬身听着，态度谦卑至极。
这就是赵公公！那个能决定无数人命运，包括她们林家命运的人！
林清韵的心跳得如同擂鼓。她知道，自己接下来要做的事情，可能愚蠢，可能徒劳，甚至可能立刻招来杀身之祸。但她没有退路了。山重水复疑无路，这或许就是那“柳暗花明”的又一村？天无绝人之路，但这条路，需要她用尽所有，甚至包括她自己，去开辟。
她深吸一口气，那冰冷的空气吸入肺腑，仿佛给了她最后的力量。她不再犹豫，将手伸出栅栏，用尽平生最大的力气，声音却努力保持着一种清晰的、不至于尖利失仪的语调，向着那轿子的方向喊道：
“民女林清韵，冤情似海，求赵公公垂怜，容民女陈情！”
这一声呼喊，如同在死寂的潭水中投下了一块巨石。不仅门外的太监侍卫们愣住了，连院内原本啜泣的女眷们也瞬间鸦雀无声，所有人都像看疯子一样看着林清韵。
“大胆！”守在院门外的两个狱卒最先反应过来，脸色煞白，厉声呵斥，同时伸手就要来抓林清韵伸出栅栏的手臂，“惊扰赵公公，你想死吗？！”
“住手。”
一个平淡却不容置疑的声音响起。是那个躬身听命的管事太监，他直起身，目光锐利地扫了过来。狱卒的手顿时僵在半空，不敢再动。
轿帘被一只保养得极好的、戴着玉扳指的手微微掀开了一条缝。赵公公那双深邃的眼睛，透过缝隙，落在了栅栏后那个虽然狼狈，却挺直了脊梁的少女身上。
他的目光很平静，没有任何情绪，像是在打量一件物品，或者一只落入蛛网的飞虫。但这目光，却让林清韵感到一股彻骨的寒意，比这数九寒天的冷风更甚。
“林家的女儿？”赵公公的声音不高，带着一种太监特有的阴柔腔调，慢条斯理，“有何冤情，说来咱家听听。”
机会来了！
林清韵强迫自己镇定下来，她知道，这是最关键的时刻。她的陈述必须清晰、有力，既要打动对方，又不能流露出任何指责朝廷、抱怨皇帝的意味。她再次深吸一口气，语速平稳，却字字清晰：
“民女林清韵，乃原吏部郎中林清轩之女。公公明鉴万里，当知家父为人，一生恪尽职守，清廉自守，于‘贪腐’二字，从无沾染。此次获罪，实乃小人构陷，牵连无辜。家父年迈，体弱多病，如今身陷诏狱，恐不堪刑狱之苦。林家阖府上下，妇孺稚子，更是懵懂无知。”
她顿了顿，感受到那道审视的目光依旧停留在自己身上，心中更紧，但话语却愈发流畅，甚至带上了一丝不易察觉的、引而不发的筹码：
“民女深知，国法如山，不敢妄求宽宥。然，上天有好生之德，圣人亦云‘罪不及孥’。家母王氏，一介内眷，纵有不当之处，亦罪不至死。我林家世代忠良，虽无大功于朝，亦无大恶于民。恳请公公，念在上天有好生之德，念在我林家往日微末忠谨，施以援手，哪怕……哪怕只为家父延请一医，为族中妇孺求得一线生机，免于流徙之苦。”
她的话语，避重就轻，将父亲的可能“罪责”归为“构陷”，强调其清廉与年迈体弱，博取同情。同时，将母亲王氏的“贪墨”轻描淡写为“不当之处”，重点突出妇孺无辜。最后，她抛出了最关键的一句话：
“民女深知，此请冒昧，亦知公公日理万机。但民女……愿付出任何代价，只求救家族于万一！此心此志，天地可鉴！”
“任何代价”四个字，她说得格外清晰，也格外沉重。在这污浊的世道，在这权力的角斗场，一个罪臣之女，除了她自己，还有什么“代价”能够拿得出来，足以打动一位权势滔天的宦官？
院内院外，一片寂静。只有寒风卷过枯枝，发出呜呜的声响。
女眷们都屏住了呼吸，她们明白了林清韵的意图，眼中充满了复杂的情绪，有震惊，有羞愧，有感激，也有更深的绝望——难道林家最后的希望，竟要寄托在一个女儿家如此屈辱的牺牲之上吗？
赵公公没有说话，他只是静静地看着栅栏后的少女。她的脸上虽有污迹，却难掩清丽之姿，尤其是那双眼睛，在经历了恐惧、绝望、挣扎之后，此刻燃烧着一种近乎殉道般的决绝光芒，竟有种动人心魄的力量。
良久，赵公公的嘴角，似乎极其细微地向上牵动了一下，那并非一个笑容，更像是一种……玩味。他缓缓放下了轿帘，那个平淡的声音再次传出，是对管事太监说的：
“大家记得，宫里尚仪局似乎还缺几个识文断字的女史？”
管事太监何等精明，立刻躬身应道：“回公公，正是。尤其是懂得诗文、能协助整理文书典籍的，更是紧缺。”
“嗯。”轿子里传来一声意味不明的轻哼，“林家诗书传家，女儿想必也是知书达理的。带她回去，安置在杂家外宅的静心斋，先学学规矩吧。”
说完，轿夫起轿，那一行人马，不再停留，缓缓离去，仿佛刚才的一切从未发生。
只留下那管事太监，脸上带着一种了然的、甚至略带谄媚的笑容，走到栅栏前，对还在发愣的狱卒吩咐道：“没听见公公的话吗？开门，请林姑娘出来。”
狱卒慌忙打开院门。
管事太监对着怔怔站在原地的林清韵，做了一个“请”的手势，语气客气，却带着不容抗拒的意味：“林姑娘，请吧。从今往后，你的命运，可就和以前大不相同了。”
林清韵看着那洞开的院门，门外是相对“自由”的世界，却也是通往未知深渊的入口。她又回头看了一眼院内的亲人，她们望着她的眼神，充满了难以言喻的悲痛和一丝……微弱的希望。
她知道，从她踏出这个院门的那一刻起，曾经的林清韵就已经死了。她走上了一条无法回头的路，一条用自身换取家族喘息之机的“抉择路”。前路是吉是凶，是沦为玩物还是能有一丝辗转的余地，她全然不知。
她拢了拢破旧的衣襟，挺直了那看似柔弱，却在这一刻承载了家族重量的脊梁，迈步，踏出了那道门槛。
脚步有些虚浮，心却沉甸甸的。
生命诚可贵。为了更多人的生命，她选择了一条或许会玷污自己生命的道路。这其中的酸楚与抉择，唯有她自己知晓。寒风卷起她的衣角和散乱的发丝，她的身影在残冬的荒凉庭院外，显得如此单薄，又如此决绝。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。只是这“花明”之村，是桃源，还是另一个更为精致的牢笼？她不知道，只能走下去。因为，天无绝人之路，而人，总要为自己，也为所爱之人，在绝境中，踏出一条生路。