梁仕初回到自己戒备森严的书房，挥退了所有侍从。烛火摇曳，将他脸上那伪装的温和尽数驱散，只留下算计得逞后的阴冷与一丝未能彻底掌控局面的烦躁。
沈知意的抗拒，乌执和小卓雅被顺利遣返，沈府的软禁……这一切看似都在按照他的计划推进，但不知为何，他心中总有一丝难以言喻的不安，仿佛黑暗中有什么东西脱离了掌控。
就在这时，书房角落的阴影一阵扭曲，一个身着夜行衣、气息近乎完全隐匿的身影悄无声息地出现，单膝跪地。若是沈荆还活着，定能认出，此人正是当日奉梁仕初之命，手持淬毒匕首了结他性命的那个梁府顶尖杀手。
“主人。”黑衣人的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
“事情都处理干净了？”梁仕初没有回头，目光依旧落在窗外沉沉的夜色上。
“是。沈荆院中所有可疑之物均已清除，绝不会留下指向主人的痕迹。”黑衣人顿了顿，从怀中小心翼翼地捧出一个物件，“只是在清理时，发现了此物。属下不敢擅动，特来呈报。”
那是一个陶罐，通体漆黑，不过巴掌大小，罐身没有任何花纹装饰，只在罐口处用一种暗红色的物质封着，散发出一种难以形容的混合着泥土腥气，以及草药苦涩的怪异味道。
这正是他从沈荆房间隐秘处搜出来的，当时沈荆似乎正想将其藏起。
它静静地躺在黑衣人手中，却莫名地给人一种活物般的错觉，仿佛有什么东西正在里面沉睡。
梁仕初转过身，目光锐利地审视着这个黑色陶罐。沈荆的东西……还是如此珍视的。
他心中警铃微作，沈荆那些诡谲的苗疆手段，他见识过也利用过，但更多的是忌惮。
“他可曾留下只言片语？或是有何记载？”梁仕初问道，指尖无意识地敲击着桌面。
黑衣人摇头：“并无。此物藏得隐蔽，若非彻底搜查，绝难发现。沈荆似乎……对其十分看重。”
梁仕初踱步上前，没有立刻去接，而是隔着一段距离仔细观察。他想起沈荆生前偶尔流露出的对某种“终极力量”的渴望，想起他偷偷用那些血液炼蛊的神秘行为……
这个陶罐里，装的会是什么？是更厉害的蛊虫？是能助他获得力量的秘药？还是……沈荆留下的，针对他的后手？
贪婪与猜忌在他心中激烈交战。
“你说……”梁仕初的声音在寂静的暗室中显得格外清晰，带着一丝不确定，“他会不会在里面放了什么……能对付我的东西？”
他怀疑这是沈荆的陷阱。
黑衣人低头：“属下不敢妄加揣测。但据属下观察，沈荆对此物似乎极为珍视，不似害人之物，倒更像……一种倚仗或寄托。”
“倚仗？”梁仕初嗤笑一声，眼神却更加幽深。
沈荆的倚仗，无非是那些来自苗疆的神秘手段。如果这里面真是某种能带来强大助力的蛊虫或宝物呢？
如今沈荆已死，他正需要获得新的力量来巩固地位，应对可能出现的变数。
风险与机遇并存。
他深吸一口气，最终还是贪婪和野心占据了上风。他示意黑衣人将陶罐放在面前的紫檀木桌上。
黑衣人依言放下，然后迅速退回到阴影之中，如同从未出现过。
暗室里只剩下梁仕初一人，以及那个静静立在桌上的黑色陶罐。
沈荆临死前仓促藏匿此物，必然非同小可。
无数猜测在梁仕初心头翻滚，贪婪与警惕交织。他知道沈荆的手段诡谲莫测，这陶罐可能蕴含着巨大的力量，也可能是一个致命的陷阱。
烛火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸。他想起宫中病榻上日渐衰弱的皇帝，想起沈知意那双冰冷抗拒的眼眸，想起乌执那张令他莫名忌惮的脸……
力量的诱惑最终压倒了谨慎。
深吸一口气，梁仕初伸出手，指尖触碰到那冰凉粗糙的罐身，然后，小心翼翼地，用力揭开了那层暗红色的封印。
“啵”的一声轻响，封印破碎。
没有预想中的异光或毒气溢出，罐内一片漆黑，深不见底。
他迟疑了一下，凑近了些，想看清里面究竟是何物。
就在这一刹那！
一道细小的几乎与罐内黑暗融为一体的黑影，如同闪电般激射而出！速度快得超出了肉眼捕捉的极限！
梁仕初甚至没来得及看清那是什么，只觉得右手食指指尖传来一阵极其细微，如同被冰针刺破的刺痛感。
他下意识地缩回手，定睛看去，只见指尖上有一个几乎看不见的红点，而那道黑影已然消失不见。
他心中大惊，慌忙检查手掌、手臂，甚至掀起衣袖，却什么异样都没有发现。
“什么东西？！”他低喝一声，环顾四周，暗室空荡，并无异常。
但那阵转瞬即逝的刺痛感，以及黑影消失的诡异，让他心头笼罩上一层强烈的不安。他猛地将陶罐彻底掀开，倒扣过来，用力摇晃——空的！里面什么都没有！
冷汗，瞬间从梁仕初的额角渗了出来。
他意识到，那东西……那个黑色的、速度奇快的东西，恐怕已经……钻进了他的身体里！
他试图运转内力探查，却感觉不到任何异样，那东西仿佛泥牛入海，消失得无影无踪。没有疼痛，没有不适，除了指尖那个微不可察的红点，一切如常。
可正是这种“正常”，让他感到了前所未有的恐惧。
沈荆留下的最后之物，怎么可能无害？
他跌坐在椅子上，脸色阴晴不定，目光死死盯着自己完好无损却仿佛潜藏着莫大危机的手。
那东西……到底是什么？它现在在自己身体的哪个部位？它会做什么？
未知无形的威胁，往往比刀剑更加令人胆寒。
是沈荆临死前的报复？
还是……另有其人，借沈荆之手，布下了这个局？
梁仕初第一次对自己贸然打开陶罐的决定，产生了深深的悔意。他感觉自己仿佛打开了一个潘多拉魔盒，释放出了连自己都无法控制的……恶魔。
而那只钻入他体内的黑色蜘蛛，此刻正循着血液的流动，悄无声息地，向着他的心脏所在，缓缓爬去。
此刻，远在离京官道上的马车中。
一直闭目养神的乌执，缓缓睁开了眼睛。他摊开掌心，那里有一道极淡的，几乎与掌纹融为一体的红痕，微微发热。
他唇角勾起一抹冰冷得几乎没有弧度的笑意。
饵，已经吞下了。