江南州，毗陵郡。
时值初夏，梅雨暂歇，阳光透过薄薄的云层，洒在运河两岸熙攘的码头上。漕船如织，号子声、叫卖声、车马声混杂在一起，交织出人间最鲜活的烟火气。空气中弥漫着水汽、汗味，以及各种食物蒸腾的香气。
距离云梦泽那场惊心动魄的锚点之战，已过去月余。
毗陵郡城外，官道旁的一处简陋茶棚里，坐着一个身穿普通青布劲装、头戴斗笠的年轻人。他面前放着一碗粗茶，几块麦饼，正慢条斯理地吃着。斗笠压得很低，遮住了大半面容，只露出线条硬朗的下巴和略显苍白的嘴唇。
正是小马。
与月前相比，他的气息已然内敛到了极致，若不仔细探查，与寻常行走江湖的武者并无二致。唯有偶尔抬眼时，那深邃如同星夜的眼眸深处，一闪而逝的锐利与沧桑，才隐隐透露出他的不凡。
那枚融合了星核残片的心印碎片，此刻正静静贴在他的心口，温润如玉，不再散发任何异样波动，仿佛已与他血肉灵魂彻底交融。只有在他刻意引动，或者遇到特定情况时，才会显现其不凡。经过月余的潜心修养和玉衡子留下的丹药辅助，他云梦泽所受的重伤已好了七七八八，更重要的是，他对自身力量以及那“分合之道”的领悟，更上层楼。
玉衡子在他伤势稳定后便告辞离去，返回观星殿处理后续事宜，并言明待他准备妥当，可再回观星殿深处修行。但小马却选择了留下，选择了重新踏入这滚滚红尘。
他需要时间消化这一切，需要在这最真实的人世间，寻找自己“道”的答案。星宫的宿命，守护的责任，力量的追求，与他内心深处那份对平凡自由的渴望，依旧在不断撕扯、磨合。他厌倦了无休止的厮杀与阴谋，却又深知自己已无法置身事外。
“听说了吗？城东李员外家昨夜闹鬼了！据说好几个护院都莫名其妙晕倒，醒来后都痴痴傻傻的！”
旁边一桌，几个脚夫模样的汉子正在高声谈论着城里的新鲜事。
“可不是！都说那宅子不干净，以前是乱葬岗哩！”
“我看未必是鬼，说不定是得罪了哪路高人，被下了咒……”
小马端着粗陶碗的手微微一顿。
闹鬼？痴傻？
他下意识地调动起一丝星辰感知力，如同无形的涟漪，悄无声息地向着毗陵郡城的方向扩散而去。虽然距离尚远，感知模糊，但他确实捕捉到了一丝极其微弱的、带着阴冷与混乱的精神力残留，与寻常鬼物或武者的气息截然不同，反而……隐隐有一丝熟悉的感觉？
是了，与云梦泽那些被邪气侵蚀、心神失控的生物，有几分相似，但更加隐晦、精炼。
难道……幽冥宗的残余势力并未完全撤离？还是说，那星宫污染的气息，已经开始以更隐蔽的方式，在人群中渗透、滋生？
他微微蹙眉，将碗中剩余的茶水一饮而尽，放下几枚铜钱，起身压了压斗笠，沿着官道，不紧不慢地向着毗陵郡城走去。
既然遇到了，便没有不管的道理。这或许，也是他“证道”路上，必经的一环。
江湖，依旧是他熟悉的那个江湖，充满了琐碎、传闻与不平。
而他，也已不再是那个只想偏安一隅的清源观杂役。
他的拳头，需要在这红尘浊世中，砸出属于自己的道理。
城门口人来人往，守城的兵丁懒洋洋地检查着过往行人。小马随着人流，轻松入城。
城内比城外更加喧嚣。青石板路两旁店铺林立，旗幡招展，贩夫走卒，三教九流，形形色色的人摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳。
小马漫步在人群中，星辰感知如同水银泻地，不着痕迹地扫过周遭。他“听”到了许多声音，感知到了许多气息。有普通百姓为生计奔波的疲惫，有江湖客隐藏在草莽下的锐气，有富家子弟纵情声色的浮华，也有一丝若有若无、潜藏在城市喧嚣下的……紧张与不安。
那丝不安的源头，似乎正是来自城东方向。
他正欲转向城东，忽然，前方一阵骚动。
“滚开！臭要饭的！挡了爷的路！”
一个衣着华贵、面色倨傲的锦衣青年，正对着一个蜷缩在街角、抱着破碗的老乞丐厉声呵斥，他身后跟着几名膀大腰圆、神色凶狠的家丁。
那老乞丐衣衫褴褛，头发花白杂乱，浑身散发着酸臭气，只是不住地磕头，嘴里含糊地念叨着：“行行好……大爷行行好……”
锦衣青年嫌恶地掩住鼻子，对家丁使了个眼色：“把这老东西扔到一边去！看着就晦气！”
一名家丁狞笑着上前，伸手就去抓那老乞丐的衣领。
周围行人纷纷避让，面露不忍，却无人敢出声阻止。显然，这锦衣青年在城中颇有势力。
小马脚步停下，斗笠下的目光平静地看着这一幕。他并非冲动之人，经历过生死，见识过更大的阴谋与恐怖，这等欺压良善的戏码，在他心中已难起太大波澜。但，既然看到了，便没有视而不见的道理。
就在那家丁的手即将触碰到老乞丐的瞬间——
“啪！”
一声轻响。
没人看清发生了什么，只见那名家丁如同被无形的墙壁撞到，哎呦一声，踉跄着向后倒退了好几步，一屁股坐倒在地，捂着胸口，满脸惊愕与痛苦。
锦衣青年一愣，随即大怒：“谁？！哪个不开眼的东西敢管本少爷的闲事？！”他凶狠的目光扫视四周，最终落在了不远处戴着斗笠、身形挺拔的小马身上。在场之人，唯有他显得最为镇定，也最为可疑。
“是你搞的鬼？”锦衣青年带着家丁，气势汹汹地围了上来。
小马缓缓抬起头，斗笠下那双深邃的眼睛看向锦衣青年，没有任何情绪，却让那青年没来由地心中一寒，仿佛被什么洪荒猛兽盯上。
“路，很宽。”小马的声音平淡，却带着一种不容置疑的力量，“何必与一个老人家过不去。”
“你算什么东西！也配教训本少爷？”锦衣青年被小马的眼神和语气激怒，色厉内荏地吼道，“给我上！打断他的腿！”
几名凶神恶煞的家丁闻言，立刻挥舞着拳脚扑了上来！这些人显然练过些外家功夫，出手狠辣，直取小马要害。
小马站在原地，动也未动。
就在那些拳脚即将及体的刹那，他周身仿佛有无形的气流微微一旋。
“砰！砰！砰！”
几声闷响几乎同时响起！
那几名扑上来的家丁，以比来时更快的速度倒飞出去，如同滚地葫芦般摔倒在街道上，一个个捂着胸口或胳膊，哀嚎不止，竟无一人能看清自己是如何被打倒的！
锦衣青年吓得脸色煞白，连连后退，指着小马，声音发抖：“你……你到底是人是鬼？！”
小马没有理会他，目光越过他，看向那依旧蜷缩在角落、似乎被吓傻了的老乞丐。就在刚才家丁动手的瞬间，他敏锐地察觉到，这老乞丐身上，似乎闪过了一丝极其微弱的、与城东那异常精神力同源的气息？
是巧合？还是……
他不再停留，无视了那吓得屁滚尿流的锦衣青年和满地哀嚎的家丁，迈步向着城东方向走去。
一个小小的插曲，却仿佛是一个缩影。
这江湖，依旧弱肉强食。
而他，也已拥有了改变一些事情的力量。
只是，前方等待他的，恐怕不仅仅是寻常的“闹鬼”那么简单。
（第七十四章 完）