冰冷的系统提示音在叶辰脑海中回响，与炼器室内灼人的热浪形成鲜明对比。
他立于中央，脚下是新建成的地火熔炉，炉心深处跳动着幽蓝色的火焰，将他坚毅的侧脸映照得忽明忽暗。
四周，从黑石堡废墟中搜刮来的残兵断甲堆积如山，每一件都曾是战士的荣耀，如今却只是他宏大计划的基石。
【消耗400声望点，可解锁‘晓·制式黑袍’锻造图纸（附：查克拉导流纹路）】。
叶辰的眉头紧紧锁起。
声望点，又是声望点。
这是他力量的源泉，也是束缚他手脚的枷锁。
他看了一眼声望余额，那可怜的数字让他放弃了幻想。
强行召唤“晓”组织的其他成员，比如那个视爆炸为艺术的疯子迪达拉，需要800点；将这间初级的炼器室升级到能铭刻复杂灵纹的“灵纹刻印”层级，也需要600点。
无论哪一条路，都走不通。
坐以待毙，等待系统施舍般的任务？
不，那不是他的风格。
将命运交到这来历不明的系统手中，无异于与虎谋皮。
他必须开辟一条属于自己的道路。
思绪飞转，前世记忆中那些碎片化的商业知识如电光火石般闪过。
“饥饿营销”、“信仰经济”、“核心用户”……这些看似与这个灵力与杀伐主宰的世界格格不入的词汇，此刻却仿佛为他打开了一扇全新的大门。
叶辰的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪烁着洞悉人性的光芒。
他走出炼器室，召集了月咏、石九和阿獠等所有核心成员。
他的声音不大，却带着不容置疑的威严，在空旷的议事厅内回荡：“‘晓’，将拥有属于自己的专属战铠。我将其命名为‘黑袍’。每一件黑袍，都将由我亲手锻造，足以抵御灵师九品强者的全力一击。”
此言一出，连一向沉稳的石九都倒吸一口凉气。
灵师九品，那已是这片土地上凡人所能仰望的巅峰战力。
一件装备就能硬扛此等攻击？
这简直是闻所未闻的神迹。
叶辰满意地看着众人的反应，随即话锋一转，语气变得沉重：“但锻造此等神物的材料极为稀有，即便搜刮了整个黑石堡，也远远不够。所以，在初期，只有‘晓’的核心成员，才有资格穿上它。”
他看向阿獠，目光锐利如鹰：“阿獠，你的任务，是把一个消息散布到周边的所有村落、废墟，告诉那些流离失所的人——‘晓’，将在这片废土之上建立新的秩序。我们可以庇护他们，但我们不养闲人。任何想要得到庇护的流民，必须拿出他们的价值来交换。灵矿、妖兽骨骸、古代兵器的残片……只要是有价值的东西，我们都收。”
阿獠眼中闪过一丝兴奋，他舔了舔干裂的嘴唇，重重点头：“明白，首领！”
不出三日，消息便如野火般传遍了方圆百里。
在朝不保夕的废土上，一个强大组织愿意提供庇护的消息，无异于绝望中的曙光。
拖家带口的流民开始向黑石堡聚集，他们带来了积攒多年的、五花八门的物资，
叶辰命令石九负责筛选。
那些劣质的、毫无灵力波动的废铁被毫不留情地退还，他要让所有人都明白，“晓”的庇护是有门槛的，不是廉价的施舍。
而那些被选中的优质材料，则由石九亲自登记造册，并赐予提供者一枚黑底红云的徽记。
“这枚‘晓’之徽记，是你们贡献的凭证。”叶辰对第一批获得徽记的流民说道，“未来，你们可以用它来兑换更高级的功法，甚至是‘晓’组织成员的亲自庇护名额。”
看着那些流民将小小的徽记视若珍宝地捧在手中，叶辰心中一片平静。
他播下的种子，已经开始发芽了。
信仰，正在以一种他所设计的、可量化的方式汇聚而来。
材料的问题暂时解决，叶辰立刻投入到第一件黑袍的锻造中。
这一次，月咏主动请缨，要求成为第一个试炼者。
她那双清冷的眸子里，是对力量最纯粹的渴望。
“很好。”叶辰点头应允。
炼器室内，地火熊熊。
叶辰没有急着投入材料，而是伸出戴着“零”字戒指的右手，悬于炉口之上。
他闭上眼，精神力沉入系统深处，不再是单纯地请求，而是以一种近乎命令的姿态，引导着那股属于佩恩的、残留在戒指中的霸道查克拉。
“以‘晓’之名，融！”
他低喝一声，那股暴虐的能量顺着他的手臂注入熔炉。
同时，他对月咏道：“释放你的太阴之气！”
月咏毫不犹豫，周身泛起清冷的银辉，一股至阴至寒的气息如月华般倾泻而下，与炉中那股霸道的查克拉瞬间碰撞。
一冷一热，一阴一阳，两股截然不同的力量在叶辰的精准操控下，非但没有互相湮灭，反而开始以一种奇异的韵律纠缠、盘旋、融合。
叶辰抓准时机，将筛选出的最顶级的材料投入其中。
金属在极致的能量风暴中瞬间熔化，发出刺耳的尖啸，仿佛在哀嚎，又仿佛在欢呼新生。
整整一夜，炼器室的轰鸣声未曾停歇。
当第一缕晨光刺破地平线时，炉火渐熄。
一件通体漆黑、仿佛能吞噬一切光线的长袍静静悬浮在炉心上方，衣角上，用暗红色丝线绣着一朵飘逸的红云。
【晓·初代黑袍（可进化）】
系统面板上只显示了简单的名称，没有任何属性加成提示。
但叶辰知道，他成功了。
月咏上前，伸出玉手。
当她触碰到黑袍的瞬间，一股强大的吸力传来，黑袍自动披在了她的身上。
刹那间，她周身那股清冷的寒气仿佛找到了宣泄口，沿着袍身上那些肉眼难辨的纹路自行流转，形成一个完美的循环。
她能清晰地感觉到，自己体内灵力运转的速度，凭空提升了至少两成！
“这袍子……”月咏的美眸中闪过一丝惊异，“它好像……能主动引动我体内的月华之力。”
叶辰心中一动。
成了！
系统没有提示，或许是因为这种融合超出了它的既定规则。
但他亲眼验证了，这个世界的本土灵力体系，完全可以与他带来的忍者力量完美融合，并且能产生一加一大于二的奇效！
正当他沉浸在成功的喜悦中时，外面突然传来石九的惊呼和一阵剧烈的震动。
叶辰和月咏立刻冲了出去，只见石九正站在一个刚刚塌陷出的地洞旁，脸色煞白。
原来，他在搬运一批从地底深处挖出的古兵时，无意中踩塌了一块松动的地砖，竟触发了隐藏的机关。
地洞下，是一间尘封不知多少岁月的密室。
叶辰没有犹豫，纵身跃下。
密室不大，空气中弥漫着一股陈腐与死亡的气息。
正中央，静静地摆放着三口巨大的青铜棺椁。
棺盖之上，用古老的文字雕刻着三个触目惊心的大字——“殉器者”。
他走到一口棺前，伸出手，调动祭坛之力，试图破解上面的封印。
封印并不强大，似乎早已随着时间的流逝而衰弱。
随着一阵令人牙酸的“嘎吱”声，沉重的棺盖被缓缓推开。
没有想象中的金银财宝，也没有强大的陪葬品。
棺中躺着的，竟是一具早已风干的尸体。
诡异的是，这具干尸身上穿着一件残破不堪的黑袍，样式与他刚刚锻造出的【晓·初代黑袍】有七八分相似，只是更为古朴。
干尸的双手紧紧交叠在胸前，握着一柄不足一尺长的黑色短刃，刃身上雕刻的纹路，在火光的映照下，赫然与“晓”组织的“晓”字如出一辙！
更让叶辰瞳孔猛缩的是，干尸的额头正中心，有一个已经黯淡的红光烙印，那形状和位置，与他和月咏等人缔结契约时产生的印记，一模一样！
他接连打开另外两口青铜棺，里面的景象别无二致。
三具干尸，三件残破的黑袍，三柄相似的短刃，三个相同的额心烙印。
他们是谁？
前代的“晓”组织成员？
为什么会被当成“殉器者”封存在这里？
叶辰凝视着这三具诡异的尸体，心中那股因成功锻造黑袍而产生的喜悦荡然无存，取而代之的是一股彻骨的寒意。
他忽然发出了一声低沉的冷笑，声音在密室中显得格外森然。
“原来……所谓的‘晓’组织成员，不是死了……是被这个‘系统’，当成养料给吞噬了。”
他伸出指尖，轻轻划过其中一柄短刃冰冷的刀锋。
就在触碰的瞬间，一股微弱却极度怨毒的残存意志，如一根钢针般刺入他的脑海：
“……零……背叛了我们……他……他用我们汇聚的信仰……反噬了契约……”
信息断断续续，却足以让叶辰拼凑出一个恐怖的真相。
他猛然握紧了手中的刀柄，那股残存的意志瞬间被他霸道的精神力碾碎。
他眼中的寒光，在这一刻暴涨到了极致。
所谓的系统，所谓的“晓”组织，很可能是一个传承了无数代的巨大陷阱。
每一代的“零”，都是一个被选中的棋子，负责收割成员的信仰和力量，最后，连同成员一起，被系统吞噬，成为后来者的“新手大礼包”。
而他，就是这一代的“零”。
“若这系统是陷阱……”叶辰缓缓抬起头，目光穿透了黑暗，仿佛在与某个冥冥中存在的意志对视，“那我，就把你这陷阱，也炼成我的刀！”
当夜，叶辰没有休息，而是将自己关在了议事厅。
他没有再理会系统发布的任何任务，而是反过来，开始研究与系统缔结契约的每一个细节，分析每一次声望点获取的底层逻辑。
他的手指在虚空中不断划动，修改着之前颁布给流民的奖励机制，将一部分本应转化为系统声望点的信仰之力，通过他设定的“徽记”体系，截留了下来，变成了一种不经过系统、只被他自己所知的“隐性反馈”。
他要做的，不仅仅是摆脱棋子的命运。
他要掀翻这个棋盘，成为制定规则的操盘手。
数日后，一直笼罩在黑石堡上空的连日风雪骤然停歇，天空呈现出一种暴风雨前的诡异湛蓝。
死寂的荒原上，万物凋零，唯有寒风依旧在不知疲倦地呼啸。
就在这片寂静中，一道敏捷的身影正从北方的地平线上出现，踏着厚厚的积雪，急速向黑石堡的方向奔来。
那人身上的衣物还带着旧边军营地的尘土，神色间却充满了前所未有的凝重。