命令下达的瞬间，无形的屏障便如巨兽合拢的铁颚，将整座赤沙城与外界彻底隔绝。
钢铁城门发出沉重的轰鸣，缓缓关闭，其上篆刻的古代符文逐一亮起，最终连成一片隔绝天地的光幕。
通讯塔台的信号被强行切断，化作一片死寂的电流噪音。
这座在黄沙中屹立百年的钢铁都市，顷刻间成了一座密不透风的铁棺。
叶辰站在中央塔楼的顶端，冷风吹动他黑色的衣摆，猎猎作响。
他没有理会下方因封锁而引起的骚动与恐慌，只是缓缓闭上双眼，双手结出一个奇异的印记。
下一秒，一股无形无质，却又冰冷刺骨的波动以他为中心，瞬间扫过全城！
“影蚀共鸣”，启动。
这是“晓”组织最高领袖“零”才拥有的权柄，一种源自“六道心核”的特殊共鸣，能够瞬间感知组织内所有成员的生命印记与精神状态，任何异常都无所遁形。
这本是维系组织、感知同伴安危的纽带，此刻却成了一柄最锋利、最无情的审查之刃。
共鸣如水银泻地，渗入城市的每一个角落。
叶辰的脑海中，代表着组织成员的一枚枚光点清晰浮现，它们本该是纯粹的暗金色，代表着忠诚与力量。
然而，此刻，他的脸色却陡然变得无比难看。
十七枚光点！
整整十七枚光点上，都缠绕着一缕缕令人作呕的灰黑色丝线，如同附骨之疽。
那是“神骸”侵蚀的痕迹！
更让他心脏一沉的是，其中三枚光点的暗金色几乎被完全覆盖，只在核心处保留着一丝微弱的挣扎。
那意味着他们的意识，已经处在被彻底吞噬、覆盖的边缘。
这已经不是简单的背叛，而是一场蓄谋已久的瘟疫。
叶辰强忍着心头的怒火与寒意，将共鸣之力催动到极致。
他要追溯这些侵蚀的源头。
刹那间，所有被侵蚀的光点之间，浮现出无数条更加纤细的能量脉络，它们彼此勾连，在赤沙城的立体地图上构成了一张巨大的、不规则的蛛网。
而这张网所有的丝线，最终都指向了同一个坐标——城北，那片早已被遗忘的“碑冢”。
那里，是“晓”的墓园。
埋葬着组织成立以来，所有战死的同伴，其中也包括阿獠那具被他亲手斩断生机的肉身残骸。
原来如此。
腐烂的根源，不在外面，而在他们自己用鲜血和荣耀堆砌的基石之下。
叶辰的身影瞬间从塔顶消失，再出现时，已然踏足于碑冢的入口。
阴冷的风卷着沙砾，吹过数百座沉默的无名石碑，发出呜咽般的声响。
这里的每一块石头下，都曾是一个鲜活的生命，一个与他并肩作战的同伴。
空气中弥漫着死亡与腐朽的气息，但在这熟悉的气息之下，叶辰敏锐地嗅到了一丝异样的、宛如神明尸体腐烂后的甜腥味。
他一步步走向碑冢的中心，脚下的沙土越来越软，仿佛踩在沼泽之上。
当他踏入最中心那片空地的瞬间，异变陡生！
嗡——
地面之上，无数暗红色的符文凭空浮现，它们扭曲着、蠕动着，迅速勾勒成一个巨大而繁复的阵列。
阵法缓缓旋转，仿佛一头苏醒的远古巨兽，张开了它布满利齿的深渊巨口。
一股令人灵魂战栗的吸力从阵眼传来，似乎要将他拖入无尽的轮回。
“咔……”
一声轻微的碎裂声响起。
不远处，一块断裂的石碑微微震动，一道苍老、干涩，仿佛两块岩石摩擦般的声音从石碑的缝隙中艰难地挤出：“神骸不灭，轮回不止……每一次的‘创世’，都不过是……一场精心编排的重演。”
话音未落，一缕稀薄的灰白虚影从石碑中缓缓升起，凝聚成一个模糊的人形。
它没有五官，只有一双空洞的眼窝，和一只指向碑冢最深处的枯槁手臂。
“他在等……等一个愿意彻底舍弃人性，拥抱‘神’之意志的……‘零’。”
叶辰的目光越过那道被称为“石语残魂”的虚影，落在了它所指的那座主碑上。
那座石碑比周围所有的墓碑都要高大，却被厚重的藤蔓与苔藓覆盖，几乎看不出原貌。
那里，正是阿獠肉身的埋骨之处。
他迈开脚步，无视了脚下疯狂旋转的符文阵列，径直走向主碑。
越是靠近，他掌心中“影蚀共鸣”的源头，“六道心核”的震荡就越是剧烈。
当他的指尖触碰到冰冷粗糙的碑面时，一股庞大到无法抗拒的信息洪流，夹杂着无尽的悲怆与不甘，轰然冲入他的脑海！
那是无数破碎的画面：在无法追溯的远古时代，一位顶天立地的强者，自称“初代零”，他试图打破某种无形的枷锁，反抗一个被称为“系统”的至高存在。
但他失败了。
他的身躯被撕裂，灵魂被一尊从天而降的苍青色巨颅彻底镇压，分裂成了七道无法磨灭的残念，分别封印于七块“神骸”之中。
从那以后，每一代的“晓”，每一代的“零”，都成了一场宿命的轮回。
当新一代的“零”足够强大，并通过“誓约之力”将组织凝聚起来时，那些沉睡的残念便会苏醒。
它们会借由“神骸”的力量，悄无声息地侵蚀那些内心最脆弱、或者对“零”最狂热的追随者，诱导他们走上“肃清人性，方能成神”的极端道路。
最终的目的，就是让当代“零”在众叛亲离、心力交瘁之下，自愿献祭自我，以自身的一切去填补“系统”的漏洞，完成这个残忍的闭环。
阿獠不是第一个，也绝不会是最后一个。
他只是这个巨大谎言中，最新的一环祭品。
就在叶辰心神剧震之际，一抹冰蓝色的微光悄然在他肩头凝聚，化作一只栩栩如生的冰晶仙鹤。
那是冰心鹤的残灵，它用细长的喙轻轻梳理了一下叶辰的鬓发，发出一声带着无尽叹息的低语：“他……也曾为您挡过致命一刀……在那个雨夜，您抱着他，还会哭。”
话音未落，另一侧，始终盘旋在他身边的六道鸦，突然落在一块从碑缝中渗出黑水的晶石上，猛地啄食了一口。
下一刻，这只通体漆黑的渡鸦，眼中竟闪过一丝人性化的挣扎，然后口吐人言，声音嘶哑而急切：“主人……他们不是敌人……他们是……舍不得您再一次失败的人。”
舍不得他失败，所以选择用一种极端的方式，逼迫他舍弃人性，成为那个无情无欲、永远不会犯错的“神”？
一道闪电划过叶辰的脑海。
冰心鹤的追忆，六道鸦的警示，还有脑海中那悲壮的幻象，在这一刻融汇贯通。
他终于明白了。
这场斗争的敌人，从来不是阿獠，也不是某个潜藏的阴谋家。
真正的敌人，是一种根植于“晓”组织诞生之初，与“誓约之力”伴生的宿命逻辑！
一种要么成为傀儡，要么走向毁灭的绝望循环。
叶辰缓缓抬起手，一枚通体漆黑，却在核心处透出点点星芒的“神骸残核”出现在他的掌心。
这是他从阿獠体内剥离出的侵蚀根源。
他没有试图用暴力将其摧毁，那只会让其中的残念逸散，寻找下一个宿主。
他只是平静地将这枚残核，轻轻按在了主碑正中央的阵眼之上。
霎时间，整座碑冢的符文阵列光芒大盛，仿佛在欢呼新王的诞生。
然而，叶辰只是将自己的一丝意志，通过“影蚀共鸣”反向注入其中，声音不大，却清晰地传遍了这片死亡之地，传向了那隐藏在时空深处的古老残念。
“告诉你们的‘初代零’……这一世的‘零’，既不想成神，也不愿做傀儡。”
“我要走第三条路。”
话音落下的瞬间，他猛然抽手！
轰隆——！！！
失去了神骸残核的镇压，又被叶辰注入了一丝截然不同的意志，整个符文阵列瞬间失控、崩溃！
整座碑冢，数百座石碑，连同那巨大的主碑，在震耳欲聋的巨响中轰然塌陷，沉入地底！
翻涌的黑雾夹杂着无数怨毒的嘶吼，从崩塌的深渊中狂涌而出，试图逃向赤沙城。
但就在它们即将脱离碑冢范围的刹那，一张由无数金色丝线构成的光网凭空出现，如天罗地网般将所有黑雾牢牢锁在废墟之内！
那是叶辰早就布下的后手——机关心锁。
远处的天际，第一缕晨光艰难地刺破云层，照进这片刚刚经历过毁灭与新生的废墟，将他孤绝的背影拉得很长。
而在他身后那片狼藉的土地上，一块崭新的石碑，正从碎石与尘埃中缓缓升起。
碑上无字，光滑如镜，只在最下方，有一行刚刚被刻下的小字，仿佛是对过去，也是对未来的宣告：
“我们活着，所以晓还活着。”
轰鸣声渐渐平息，但某种更深沉的悸动，却从塌陷的大地深处隐隐传来，仿佛有什么沉睡了千年的庞然大物，被这突如其来的变故惊醒。
被“机关心锁”困住的黑雾并未消散，反而开始剧烈翻腾，隐约凝聚成一张巨大而模糊的面孔，无声地注视着废墟之上那个唯一的身影。
叶辰神色凝重