深夜，千手一族，那座已经有数十年未曾有人踏足的、最古老的第三号书库。
空气中，弥漫着一股浓重的、属于羊皮纸在漫长岁月中缓慢腐朽的味道，混杂着用来防虫防潮的、刺鼻的桐油气息。
一盏孤零零的、光线昏暗的油灯，被放置在书库中央，将两个正在疯狂翻找着什么的身影，投射在背后那如同山脉般连绵不绝的巨大书架之上，拉扯出两道扭曲而又焦急的巨大黑影。
纲手，早已没有了平日里那份从容与优雅。
她那头金色的长发，被随意地束起，几缕不听话的发丝，因为汗水而黏在了她那光洁的额角与脸颊上。
她的脚下，已经堆满了数十卷被她粗略翻阅过后，又被随意丢弃的、布满了灰尘的古老卷轴。
她像一个陷入了疯狂的寻宝猎人，口中，还在不停地、念念有词地，重复着那几个，足以让她灵魂都为之战栗的关键词。
“以金石为食……黑白之姿……非此世之物……”
“不对！这本是关于水遁结界的……”
“这个也不是！这是我二爷爷留下的、关于飞雷神之术的改良手稿……”
“可恶！到底在哪里！！”
她烦躁地，将手中一卷记载着千手一族历代战争史的卷轴，狠狠地摔在了地上，发出一声沉闷的声响。
她很确定，她一定听过。
在她很小很小的时候，那个总是喜欢抱着她、喝得醉醺醺的、爽朗得如同太阳般的爷爷，一定在某个夏日的午后，当成神话故事一样，跟她提起过，某种，与团子极其相似的、传说中的生物！
但，那段记忆，实在是太过遥远，太过模糊了。
模糊到，让她甚至开始怀疑，那是否只是自己儿时的一场……不切实际的梦。
“纲手大人，您……您要不要先休息一下？”
一旁，早已是灰头土脸的静音，看着纲手那副几近癫狂的模样，有些担忧地，小心翼翼地劝说道。
她一边说，一边还在一个早已被蛀虫啃噬得不成样子的、巨大的木箱最底层，费力地，翻找着。
“我不要紧！”纲手头也没抬，直接拒绝道，“今天晚上，就算是把整个书库都翻个底朝天，我也一定要把它……”
她的话，还没说完。
就被静音一声充满了惊喜与不确定的、高八度的惊呼声，给打断了。
“咦？纲手大人！您快看！这是什么？”
静音，从那个破旧木箱的最底层，翻出了一卷，看起来与周围那些充满了忍者气息的卷轴，格格不入的、奇特的古卷。
那卷轴，并非是由坚韧的、适合长期保存的羊皮纸或特制布料所制成。
而是由一片片被打磨得极薄的、用坚韧的牛皮绳，串联起来的……竹简。
纲手闻言，立刻快步走了过去。
她接过那卷沉甸甸的竹简，拂去上面的灰尘，缓缓地，将其展开。
一股不同于其他卷轴的、混合着竹子清香与特殊墨油的味道，扑面而来。
竹简上的文字，也并非是那种规整的、用于记录情报与忍术的公文体。
而是一种，充满了个人色彩的、潇洒不羁的、如同龙飞凤舞般的狂草！
而在卷轴的开篇，那龙飞凤舞的签名，更是让纲手的瞳孔，猛地一缩！
——千手佛间。
不，不对。
是……千手佛铁！
那不是一位忍者。
而是，千手一-族历史上，一位极其特殊的存在。
是她的某一位先祖，一位在战国那个混乱的年代，没有选择成为忍者，而是选择游历四方，最终成为了一代铸剑大师的、传奇的武士！
而这卷竹简的名字，也充满了传奇色彩——
《诸国风物·铁闻录》。
纲手的心，在这一刻，狂跳了起来！
她有一种无比强烈的预感——
她要找的答案，就在这里！
她的目光，如同最饥渴的旅人，在那一行行充满了个人色彩的、生动有趣的游记文字上，飞速地扫过。
她看到了，关于火之国火山群地底，那“炎铁”的记载。
也看到了，水之国深海之下，那“寒铁”的传说。
最终——
她的目光，被其中一段，关于遥远的、终年被冰雪覆盖的“铁之国”的记载，给牢牢地，死死地，吸住了！
她伸出那因为激动而微微颤抖的手指，指着那一行行古老的文字，用一种带着一丝丝颤抖与不敢置信的、梦呓般的声音，轻声地，将那段，来自数百年之前的、遥远的传说，念了出来。
“……吾于铁之国，极北之雪山深处，于当地最古老之铁匠口中，闻一古老传说。”
“其言，雪山之巅，有神兽，天生地养。”
“其姿，黑白分明，圆润可爱，性温驯，不喜争斗。然，其力，可拔山撼岳，无人可挡。”
纲手念到这里，呼吸，已经变得急促！
这描述……
这描述，和团子，简直是一模一样！
她强忍着内心的激动，继续向下念去。
“其所好者，非五谷血食，亦非草木之灵。其所食，乃天地金精，万物之骨。”
“传闻，其食凡铁，如食泥土。其嚼精钢，如嚼脆饼。”
“国中铁匠，皆奉之为锻造之神，铸兵之祖。因其，不仅能辨世间万铁之优劣，更能以自身之神火，淬炼凡铁，化为神兵……”
纲手念到此处，呼吸，已经彻底停滞！
她那双琥珀色的眼眸，死死地，盯着那竹简之上的、最后几行，也是最关键的几行字！
“……当地人，不知其真名。”
“因其，食铁之天性。”
“故，敬畏地，称之为——”
纲手看着那几个，用最古老的、充满了力量感的象形文字，所刻画出的名字，一字一顿地，用一种如同朝圣般的、充满了无上震撼的语气，念了出来。
“——食……铁……兽！”
……
“食铁兽……”
纲手缓缓地，放下了手中的竹简，口中，反复地，咀嚼着这个，充满了原始与神秘气息的名字。
食铁之兽。
原来如此……
原来……是这样……
所有的线索，所有的疑惑，所有的不解，在这一刻，都因为这个来自远古的名字，而完美地，串联了起来！
她脸上的表情，是解开了千古谜题之后，那极致的恍然，与发自灵魂深处的、巨大的震撼！
她立刻，转身，大步流星地，走出了这间尘封了数百年时光的古老书库。
她回到了那片，被月光笼罩的、宁静的庭院。
那个，被她命名为“团子”的小家伙，似乎是等她等得久了，正趴在廊下，百无聊赖地，打着哈欠。
在看到纲手出来后，他立刻兴奋地，迎了上来。
而纲手，看着他，第一次，不再是以“主人”看“宠物”的眼神。
也不再是“科学家”看“实验体”的眼神。
而是一种，前所未有的、在面对着一个，与自己同等级的、甚至可能比自己更加古老的“传说存在”时，才会有的、无比郑重、也无比复杂的姿态！
她缓缓地，蹲下身。
与那双，依旧清澈无辜的、乌黑的眼睛，平视。
然后，她伸出手，轻轻地，放在了团子那颗，毛茸茸的、温暖的大脑袋上。
一字一顿地，如同在进行一场，跨越了时空的、神圣的加冕仪式，郑重地说道：
“以金属为食，淬炼己身，化无机为生机……”
“原来……传说，一直，都是真的。”
她顿了顿，用一种全新的、充满了敬畏、震撼、以及一丝丝……无法言喻的期许的眼神，正式地，为他，宣告了他那真正的、响彻了上古的名字。
“从今天起，你，不再是团子。”
“你，就是……‘食铁兽’。”
“咿呀？”
团子……不，现在应该叫食铁兽了。
他虽然，还听不懂“食铁兽”这三个字，背后所代表的、那沉甸甸的、足以压垮历史的古老含义。
但他能清晰地，感觉到，纲手此刻语气中，那份前所未有的、发自内心的郑重与……认可。
他似乎，终于明白了。
自己，拥有了一个，真正意义上的……“名字”。
一个，不再是随口叫叫的爱称的、真正的名字。
他高兴地，欢快地，用自己的头，蹭了蹭纲手那温暖的、柔软的手心。
而纲手，看着眼前这个，依旧显得有些憨态可掬的、似乎完全没有意识到自己身份有多么恐怖的“食铁兽”。
她的脑海中，却不受控制地，回响起了，那卷古老竹简上的、最后的那几句，让她此刻想起来，依旧感到头皮发麻的、如同神话般的描述。
“……传说，食铁兽，若得机缘，可完全成年。”
“成年之兽，其身如山，可口吞山脉，以大地之金属核心为食。”
“其呼气，可为九天罡风。其吐气，可为炼狱神火。”
“是为……”
“行走的、移动的天灾，亦是……能够锻造出毁天灭地之神兵的……”
“活体熔炉……”
本章，就结束于纲手看着食铁兽，那双琥珀色的眼眸里，所充满了的、对未来无限的期待、以及，那一丝丝，连她自己都难以察觉的、对这份“无法掌控”的、传说中的恐怖力量的……
深深的，“担忧”。
主角的核心身份，已经彻底确立！
在获得了这份巨大的、解开了所有谜题的满足感的同时！
一个新的、更加宏大的、充满了无限想象空间的问题，也随之，被重重地，抛了出来——
这只传说中的、以“天灾”为名的神兽，在未来，将会成长到……何等恐怖的、令人无法想象的境地？
而身为“饲主”的纲手，又将如何，去引导，或者说……控制这份，足以毁天灭地的力量？！