越野车驶离长江沿岸的芦苇荡，一路向西疾驰，车窗外的空气从干爽变得温润，景色从江滩湿地渐变为高原湖泊风光。当车轮停在滇池国家级自然保护区的观测点时，初冬的阳光正洒在波光粼粼的湖面上——十一月本该是红嘴鸥集群越冬的时节，此刻却只见湖面漂浮着水葫芦和垃圾，岸边的浅水区浑浊不堪，几只红嘴鸥缩在石缝旁，洁白的羽毛沾着泥点，艰难地啄食着游客丢弃的过期面包，不时发出微弱的鸣叫。保护区的研究员赵磊早已在观测点等候，他的冲锋衣沾着湖水，手里拿着一份鸟类监测报告，声音带着忧虑：“苏队，今年来越冬的红嘴鸥比去年少了三成，‘白羽’家族的几只幼鸥因为吃了变质食物拉肚子，现在连飞翔的力气都没了，滇池里的银鱼、虾类越来越少，它们根本吃不饱！”
“滇池！红嘴鸥的‘越冬天堂’啊！”陈明赶紧给相机装上长焦防抖镜头，背包里塞着防割手套和鸟类观测手册，“我要拍红嘴鸥掠过湖面的画面，白羽红喙映着滇池的晨光，绝对能温暖所有人的心！对了，得带双防水鞋，听说这儿的湖滩全是淤泥，别追着鸥群拍的时候陷进去。”陆婉清将《滇池红嘴鸥保护手册》和水质改善资料拍在他面前，递过一瓶消毒湿巾：“别光想取景，红嘴鸥警惕性极高，游客的喧哗会惊扰它们，而且不少游客乱投喂食物，你要是敢靠近鸥群投喂，小心加重它们的肠胃负担。”
刚到保护区的生态监测中心，老李头的视频通讯就打了进来，屏幕里他正对着一瓶浑浊的滇池水摇头：“红嘴鸥每年冬天都从西伯利亚飞来滇池越冬，靠吃湖里的银鱼、虾和水生昆虫过活，可现在滇池水质富营养化严重，水葫芦疯长覆盖湖面，加上非法捕捞导致鱼虾锐减，还有游客乱投喂过期食物，每年都有红嘴鸥生病死亡。”他举起一瓶清澈的水样和几尾银鱼苗，“你们把星穹的水质净化设备和生态投食系统带上，能量生物得装防腐蚀模块——滇池里的藻类和淤泥容易损坏设备。对了，带足红嘴鸥爱吃的银鱼苗和专用饲料，先帮着清理湖面上的水葫芦和垃圾。”苏砚一边检查能量生物的作业装置，一边点头：“放心，先找到‘白羽’家族，保证生病的幼鸥能平安康复。”
跟着赵磊往滇池核心越冬区走，沿途的景象越来越揪心：湖面被大片水葫芦覆盖，像铺了一层绿色的“地毯”，水葫芦下的水面泛着恶臭，几只死鱼和垃圾漂浮在其间；岸边的游客随意丢弃零食包装袋，不少人拿着馒头、面包甚至火腿肠投喂红嘴鸥，惊得鸥群四处飞散；远处的排污口还在往湖里排放污水，水面泛起黄绿色的泡沫。远远就看到“白羽”家族缩在一处相对干净的浅滩旁，成年雌鸥“白羽”低着头梳理幼鸥的羽毛，几只生病的幼鸥趴在地上，翅膀微微颤抖，雄鸥则在周围盘旋，试图寻找可吃的食物，却只能叼到几片水葫芦叶子。“‘白羽’是连续三年来滇池越冬的老成员，”赵磊叹了口气，“它的幼鸥要是得不到救治，很难熬过这个冬天，而且再找不到充足的天然食物，整个鸥群可能会提前迁走。”
苏砚立刻让能量生物展开行动，它们换上与湖水同色的蓝灰色外壳，分成三组作业：一组操控水质净化设备，通过机械打捞装置清理湖面的水葫芦和垃圾，用微生物菌剂分解水中的氮磷等污染物，同时在排污口安装智能过滤装置，阻止污水直接排入滇池；二组启动生态投食系统，在岸边设置多个智能投食台，定时投放经过检测的银鱼苗和专用鸥粮，投食台带有感应装置，避免游客乱投喂；三组则带着鸟类救护设备，将生病的幼鸥带回临时救护点治疗，同时在核心区安装红外监测仪，实时追踪红嘴鸥的活动轨迹和健康状况。
“这些设备太管用了！”赵磊看着能量生物将湖面的水葫芦一点点打捞干净，智能投食台让红嘴鸥有序进食，忍不住赞叹，“我们之前人工打捞水葫芦，一天只能清理一小片，它们半天就清出了一大片水域，而且专用鸥粮真的有效，生病的幼鸥吃了之后精神好了不少。”说话间，“白羽”已经注意到了智能投食台，它先在周围盘旋了两圈，确认没有危险后，带着健康的幼鸥慢慢靠近，叼起一尾银鱼苗，兴奋地发出一声鸣叫——这是召唤家族成员的信号。
陈明站在远处的观测亭里拍摄，镜头里，“白羽”带着幼鸥在清理干净的湖面上嬉戏，红嘴鸥们掠过水面，激起阵阵涟漪，阳光洒在它们洁白的羽毛上，红喙格外醒目。“这才是滇池该有的画面！”他兴奋地按下快门，“比拍它们在垃圾旁挣扎的样子强多了。”陆婉清则在湖边安装了水质监测仪和藻类监测装置，实时追踪滇池水质变化，“按照现在的净化速度，半个月内这片水域的水质就能明显改善，湖里的鱼虾也会渐渐多起来。”
可新的麻烦很快出现。一群渔民驾着小渔船在核心区非法捕捞，渔网撒向湖面，不仅捕捞了红嘴鸥赖以生存的银鱼，还惊得鸥群四处飞逃。“我们靠打鱼为生，不让捕鱼怎么活？”渔民组长张大叔撑着船桨，脸色激动，“家里的老人孩子还等着养活，总不能让我们喝西北风吧？”赵磊赶紧上前解释：“张大叔，红嘴鸥是国家‘三有’保护动物，而且过度捕捞会让滇池里的鱼虾越来越少，你们这样下去也不是办法。”
苏砚走上前，递给张大叔一瓶水：“大叔，我知道打鱼辛苦，”他指着远处的智能投食台和观测亭，“但红嘴鸥来了，游客就会来，比打鱼赚得多。我们可以帮大家搞生态旅游，转型当生态导游，带着游客观赏红嘴鸥，还能卖滇池特产，收入肯定比打鱼高。”说着，他让能量生物调出生态旅游规划图，上面标注着观鸥平台、生态步道和特产售卖区的位置。
张大叔看着规划图，手指在“旅游收益预估”上反复摩挲。他叹了口气：“这两年鱼是越来越难打，上次一网下去就捞到几条小鱼，要是真能靠游客赚钱，我们愿意试试。”苏砚立刻让能量生物演示生态旅游转型方案——帮着搭建观鸥平台和游客服务中心，培训渔民成为生态导游，同时指导他们养殖滇池土着鱼，搞生态渔业养殖。赵磊补充道：“保护区会帮大家联系旅游公司，游客来观鸥的时候，你们还能卖鸥粮、滇池银鱼干，收入比单纯打鱼强十倍。”张大叔终于点了点头：“好，我们收网，跟着你们搞生态旅游。”
达成共识后，能量生物立刻调整方案，帮着渔民搭建观鸥平台和游客服务中心，安装智能讲解设备；同时在滇池核心区周围设置禁渔浮标，划定生态养殖区域，避免渔民非法捕捞；陆婉清则和赵磊一起，给渔民们讲解红嘴鸥的生活习性和滇池生态保护的重要性：“红嘴鸥和你们一样，都是靠滇池吃饭，保护红嘴鸥就是保护你们的家园。”
没过几天，滇池的情况就有了明显改善。水质净化设备让湖面恢复了清澈，水葫芦和垃圾不见了，湖里的银鱼、虾类渐渐多了起来；智能投食台保障了红嘴鸥的食物供应，生病的幼鸥全部康复，已经能跟着家族一起在湖面嬉戏；渔民们转型搞起了生态旅游，观鸥平台迎来了第一批游客，张大叔的儿子小张忙着给游客讲解红嘴鸥的故事，笑着说：“苏队，这生态旅游真靠谱，比打鱼省心多了，赚得还不少。”
可麻烦并没有完全解决。一天夜里，监测仪突然发出警报，显示有人在湖边非法放生外来物种巴西龟，这些巴西龟会争夺红嘴鸥的食物，还会破坏滇池的生态平衡。“非法放生会毁掉滇池的生态，”赵磊急得直跺脚，“之前就有红嘴鸥因为和巴西龟争夺食物受伤，这些外来物种没有天敌，会大量繁殖。”苏砚立刻让能量生物启动夜间巡逻模式，它们的红外探测系统在黑暗中精准定位到放生人员，及时制止了放生行为，同时清理了已经放入湖中的巴西龟。
为了彻底解决非法捕捞和非法放生问题，苏砚团队和保护区、当地执法部门一起，在滇池沿线安装了智能监控系统，实现24小时无死角监测；张大叔组织转型后的渔民成立了“护鸥队”，每天在湖边巡逻，发现非法行为就及时上报，渔民们还编了护鸥的歌谣：“滇池美，鸥儿飞，护好鸥群护好水……”
接下来的几天，苏砚团队和护鸥队一起，忙着加固水质净化设备、补种水生植物、监测红嘴鸥的健康状况。陈明拍到了许多珍贵的照片，其中一张“白羽”带着幼鸥掠过湖面的照片，被选为滇池生态保护的宣传海报；另一张渔民在观鸥平台引导游客、远处红嘴鸥在湖面嬉戏的照片，还获得了“高原湖泊生态之美”摄影大赛的金奖。
离开滇池的前一天，滇池沿岸的渔民和游客们一起，为苏砚团队举办了热闹的送别宴。大家围坐在湖边的空地上，吃着滇池土着鱼，喝着自家酿的梅子酒，赵磊弹起了吉他，渔民们唱起了悠扬的护鸥歌谣，歌声和红嘴鸥的鸣叫声交织在一起。张大叔将一件亲手雕刻的红嘴鸥造型木雕递给苏砚：“苏队，感谢你们为红嘴鸥和滇池做的一切，滇池永远欢迎你们。”
苏砚接过木雕，望着远处湖面上嬉戏的红嘴鸥群，轻声说：“保护红嘴鸥和滇池，是我们共同的责任。”返程的车上，陈明翻看着相机里的照片，兴奋地说：“苏队，下一站我们去哪？我听说内蒙古的呼伦贝尔草原，黄羊的栖息地遇到了问题！”
陆婉清笑着晃了晃手里的新任务单：“刚收到联盟消息，呼伦贝尔草原的黄羊因为草场退化和非法偷猎，种群数量大幅下降，我们这就出发！”苏砚踩下油门，越野车朝着内蒙古方向疾驰而去，车窗外的滇池渐渐远去，但守护生灵的信念，在每个人心中愈发坚定。