赤水河谷，刹那间沦为修罗场。血日妖星投下诡谲的光，将厮杀的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。伏兵的弩箭依旧如毒蛇般从高处攒射，前后包抄的亡命之徒发出野兽般的嚎叫，挥舞着兵刃汹涌而来。龙雀卫的圆阵在双重打击下，如同暴风雨中的孤舟，摇摇欲坠，每一秒都有人倒下，鲜血染红了干涸的河床。
王莽那句蕴含气运的怒吼，如同在沸腾的油锅中投入了一颗冷水，虽未能立刻扭转战局，却极大地提振了龙雀卫残存将士的士气！皇帝陛下未弃他们而去，甚至亲自持剑立于阵前！那微弱的赤芒，在此刻成了黑暗中不屈的灯塔！
“护驾！杀！”阿远须发戟张，如同疯虎，腰刀舞成一团雪光，将两名试图冲破盾阵的匪徒劈翻在地！他不再考虑防守，而是以攻代守，率领着最精锐的十余名龙雀卫，如同锋利的箭矢，猛地向河谷前方出口方向发起了决死冲锋！他要为皇帝撕开一条生路！
王莽紧随其后，斩蛇剑每一次挥出，赤芒虽不能及远，却对靠近的敌人有着莫名的震慑与削弱之效，剑锋所向，竟无一合之敌！他不再是一个需要保护的皇帝，而是化身为战场上的利刃！怀中的黑色碎片依旧滚烫，那股冰冷的躁动能量与天上的异象隐隐呼应，干扰着他的心神，却也似乎在被动地汲取着周围弥漫的杀戮与绝望气息，让他出手更加狠厉、果决。
高地上的弩手发现了他们的意图，箭雨更加密集地倾泻向冲锋的箭头！不断有龙雀卫中箭倒地，但后面的人立刻填补上空缺，脚步没有丝毫停滞！用身体为皇帝和阿远阻挡着致命的箭矢！
惨烈的突围战在狭窄的河谷中上演。刀剑碰撞声、弩箭破空声、垂死的惨嚎声、决死的怒吼声，与天空中那轮血日妖星带来的无声压迫交织在一起，构成一幅地狱般的画卷。
王莽浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。他眼中只有前方不断倒下的身影和那条需要用生命铺就的通道。一名龙雀卫在他面前被数把长矛同时刺穿，却死死抱住矛杆，用最后的力气嘶吼：“陛下……快走！”
王莽眼眶欲裂，一剑削断矛杆，脚步不停。
就在他们即将冲垮前方阻截，眼看就要突出河谷的瞬间——
“轰！”
一道黑影如同鬼魅般从侧翼的乱石中窜出，速度奇快无比，手中一柄幽暗的、不带丝毫反光的短剑，直刺王莽肋下！时机、角度刁钻狠辣到了极致！此人一直潜伏，直到这最关键的时刻才发出致命一击！
是高手！绝非普通匪类！
王莽旧力已尽，新力未生，眼看避无可避！
“陛下！”阿远回身救援已然不及！
千钧一发之际，王莽几乎是本能地，将怀中那滚烫的黑色碎片猛地向上一抬！
“铛——！”
一声极其刺耳、非金非玉的碰撞声炸响！
那柄幽暗短剑精准地刺中了黑色碎片！预想中碎片崩碎、利刃入体的场景并未出现。那碎片坚硬得超乎想象，短剑刺中它，竟如同刺中了万丈山峦，不得寸进！反而一股冰冷、混乱、带着强烈反噬之力的能量，顺着短剑猛地倒灌而回！
那偷袭的黑影发出一声凄厉得不似人声的惨叫，整条持剑的手臂瞬间覆盖上一层黑色的冰晶，并且迅速向身体蔓延！他眼中充满了难以置信的惊恐与痛苦，猛地舍弃短剑，身形暴退，几个起落便消失在乱石之后，速度快得惊人。
王莽也被那反震之力震得气血翻涌，连退数步，握着碎片的手掌一阵发麻，那碎片上的滚烫感似乎减弱了一丝，但那股冰冷的躁动却更加清晰了。
这碎片……果然非同寻常！
这短暂的阻滞，让突围的势头为之一缓。身后的追兵和两侧高地的弩箭再次逼近。
“走！”阿远不顾自身安危，再次奋力前冲，刀光过处，将两名挡路的匪徒拦腰斩断，终于在那密不透风的包围圈上，撕开了一道狭窄的缺口！
“冲出去！”王莽厉喝，一把抓起旁边担架上昏迷的刘秀，将他甩到自己背上，用腰带迅速捆紧，同时另一只手挥舞斩蛇剑，格开射来的冷箭。
残存的三十余名龙雀卫爆发出最后的力气，护着背负刘秀的王莽，如同决堤的洪水，从那道用生命换来的缺口处汹涌冲出！
一旦脱离狭窄河谷，进入相对开阔的戈壁，龙雀卫骑兵的优势便显现出来。尽管人困马乏，但剩下的皆是百战精锐，骑术精湛。他们不再恋战，而是凭借着出色的马术和配合，在戈壁上划出一道曲折的轨迹，奋力摆脱追兵。
身后的喊杀声和弩箭声渐渐远去，但那股被毒蛇盯上的寒意并未消散。王莽知道，那些伏兵绝不会轻易放弃。
他伏在马背上，感受着背后刘秀微弱的呼吸，看着怀中那块渐渐恢复冰凉、却仿佛沉重了数倍的黑色碎片，心中没有半分突围成功的喜悦，只有沉甸甸的忧虑。
刘秀昏迷前那石破天惊的警告，依旧在他脑海中回荡。
“祂醒了……昆仑之眼……封印松动……‘黄天’成功了第一步……”
结合这突如其来的天地异象，墨石圣殿的遭遇，以及这场精准狠辣的伏击，一个可怕的推论逐渐在王莽脑中成型。
“黄天”谋划的，是一个远超想象的棋局。他们利用王邑叛乱、朝堂动荡吸引注意力，暗中推动或利用匈奴入侵，制造大规模的战争与死亡。而战争带来的杀戮、恐惧、绝望等负面能量，很可能就是松动乃至开启“昆仑之眼”这类古老封印的关键“祭品”！
墨石圣殿的碎片，或许是某个次要节点或钥匙，而河西走廊的战火，才是献祭给那即将苏醒的“祂”的主菜！这场伏击，或许不仅仅是为了杀他，更是为了将他这位“真龙天子”也作为一份特殊的“祭品”，在此地血祭，以加速仪式的进程！
想通了这一点，王莽遍体生寒。“黄天”的疯狂与野心，简直罄竹难书！为了那所谓的“新纪元”，他们不惜引狼入室，血祭苍生！
必须尽快赶到敦煌！不仅要抵御匈奴，更要阻止“黄天”利用这场战争完成那恐怖的仪式！
队伍在戈壁上亡命奔驰了一夜，直到天色微明，确认彻底甩掉了追兵，才在一处废弃的烽燧下停下来休整。清点人数，能战斗者已不足二十人，个个带伤，物资几乎损失殆尽。
王莽将刘秀小心地放下来，探了探他的鼻息，依旧微弱，但似乎比昨夜稳定了一丝。他拿出最后一点清水，小心地润湿刘秀干裂的嘴唇。
就在这时，刘秀的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧疲惫，却恢复了些许清明，不再有之前的恐惧与绝望，取而代之的是一种深沉的、仿佛看透了某种宿命的平静。
“陛下……”他声音沙哑，几乎听不见。
“文叔！你醒了！”王莽心中一喜，连忙俯下身。
“我们……还在西行路上？”刘秀虚弱地问。
“不，我们正在东归，前往敦煌。匈奴入侵，河西危急。”王莽简略地将情况告知。
刘秀闻言，眼中闪过一丝了然，他努力抬起手，指向西方，又指了指天空那轮虽然恢复正常、却依旧让人感到不安的太阳，断断续续地说道：“感应……更清晰了……‘祂’的苏醒……不可逆转……但……仪式……还未完成……关键……在……敦煌……”
“敦煌？”王莽心中一凛，“为何是敦煌？”
“敦煌……不仅是……军事重镇……其地底……亦有一处……古老的……能量节点……虽不及……昆仑之眼……却是……引导……和放大……祭品……的……重要……枢纽……”刘秀每说一个字，都显得异常艰难，“‘黄天’……必然……在敦煌……有所……布置……欲将……整个河西……战场的……血煞……导向……昆仑……”
王莽瞬间豁然开朗！原来如此！敦煌不仅是军事要地，更是“黄天”邪恶仪式的能量中继站！守住敦煌，不仅关乎国土安危，更关乎能否打断这灭世仪式的进程！
“可能找到他们在敦煌的布置？”王莽急问。
刘秀缓缓摇头：“我……能力不足……只能……感应到……节点的……存在……与……异常……波动……具体……位置……需要……到……敦煌……才能……细查……”
他顿了顿，看向王莽，眼神带着一丝恳求：“陛下……时间……不多了……必须在……仪式……完成前……阻止……否则……一旦……‘祂’……完全降临……世间……将……再无……宁日……”
说完这最后的话，刘秀仿佛耗尽了所有力气，再次昏睡过去，但这一次，他的眉头不再紧锁，仿佛交代完了最重要的事情。
王莽站起身，望向敦煌方向，目光前所未有的坚定。
原本，东归是为了抵御外辱，保境安民。
现在，东归更是为了斩断邪祭，拯救苍生。
他看向身边仅存的、伤痕累累却眼神坚定的将士们，沉声道：“都听到了？我们的目标，不仅仅是守住敦煌，更要揪出藏在城里的魑魅魍魉，毁了他们的根基！此战，关乎国运，更关乎人世存亡！”
“愿随陛下，死战到底！”残存的龙雀卫压低声音，却发出了如同磐石般的誓言。
休整了约莫一个时辰，饮饱了马，处理了伤口，队伍再次出发。这一次，他们不再有任何犹豫和回头，目标直指百里之外的敦煌城。
越靠近敦煌，战争的痕迹越是明显。废弃的营寨，倒伏的旗帜，空气中弥漫的硝烟味也越发浓郁。远处，已经可以隐约看到敦煌城那巍峨的轮廓，以及城头之上，依旧顽强飘扬着的汉军旗帜！
然而，在敦煌城的外围，匈奴人的营帐如同白色的蘑菇，密密麻麻，连绵不绝，将城池围得水泄不通。旌旗招展，人喊马嘶，一场更大规模的攻城战，似乎随时都会爆发。
王莽一行人潜伏在一处沙丘之后，观察着远处的局势。
“陛下，匈奴围城甚严，我们如何进去？”阿远忧心忡忡。
王莽目光锐利地扫视着匈奴大营的布局，最终，落在了大营侧后方，一处看似是后勤辎重堆放地，守卫相对松懈的区域。
“我们不能硬闯。”王莽冷静分析，“匈奴主力集中于正面攻城，其后营必然空虚。我们人少，目标小，趁夜从侧后方潜入，或许有机会。”
他顿了顿，补充道：“而且，若‘黄天’在城内有布置，其与外界的联系，也必然要避开匈奴耳目，很可能也有类似的秘密通道。我们潜入时，需格外留意。”
计议已定，队伍耐心地潜伏下来，等待夜幕的降临。
夕阳再次西沉，将敦煌城和匈奴大营染上一片血色。城头之上，汉军将士的身影在夕阳下拉得长长的，如同坚守着文明最后壁垒的剪影。
当最后一缕天光被地平线吞没，黑暗笼罩大地，只有匈奴营地的篝火和敦煌城头的火把，在夜色中明明灭灭。
王莽深吸一口气，看了一眼背上依旧昏迷的刘秀，紧了紧手中的斩蛇剑和那枚冰冷的碎片。
“出发！”
二十余骑，如同融入夜色的幽灵，借着起伏的沙丘和阴影的掩护，悄无声息地向着那座被重重围困、却承载着无数希望的孤城，以及隐藏在城中的巨大阴谋，潜行而去。