那老道捻着山羊须，心里头跟揣了只偷腥的猫似的乐开了花。
这替死鬼的门道可深着呢，对方阳寿越绵长，自己能借过来的寿元就越厚实。
他那双三角眼跟筛子似的在人群里来回扫，目光在每张脸上都打了个转，末了却不情不愿地撇了撇嘴，暗自嘀咕：“晦气！这群乡巴佬怎么一个个都是短寿相，没一个能入眼的？”
就在他失望得快要转身离去时，眼角余光忽然瞥见个扎着羊角辫的幼小身影。那孩子身上飘来的生命气息简直跟刚冒头的春芽似的蓬勃，浓得化不开，老道猛地一瞪眼，好家伙！这小子的寿元线怕是能拉到一百二十岁开外！
旁边几个万化宗的中年道士也瞅见了阿竹，顿时跟饿狼见着肥羊似的，眼睛里迸出的金光都快把人晃着了，搓着手啧啧称奇，那模样比见着千年人参还激动。
也难怪他们这般见猎心喜，这阿竹前阵子跟大圣分食过仙桃，早沾了一身灵气，又托了陈灵桥的福，阎王爷亲自在生死簿上给添了厚厚一笔寿元，自然不是寻常孩童能比的。
老道再也按捺不住，脚尖一点地，身形化作一道灰影“嗖”地窜到阿竹跟前，脸上堆起褶子笑，声音都透着股子热乎气：“少年郎！我万化宗乃修仙名门，你骨骼清奇是块好料子，可愿随我入山修行？”
阿竹眨巴着圆溜溜的大眼睛，几乎是脱口而出：“我愿意！”这可是天上掉下来的仙缘，傻子才不答应呢！
周围的村民们看得眼睛都直了，纷纷凑在一起交头接耳，艳羡的唾沫星子都快飞起来。
“我就说嘛！李家那阿竹打小就透着股机灵劲儿，绝不是池中之物，你瞧这仙缘说来就来！”有人拍着大腿感叹。
旁边立马有人拆台：“得了吧你！前儿个你家小子还追着阿竹扔泥巴呢，这会儿倒会说漂亮话了！”
人群外围的阿竹母亲早已喜极而泣，她的呜咽声压得极低，肩膀却止不住地颤抖。
阿竹爹走得早，这几年她一个妇道人家拉扯孩子，日子过得比黄莲还苦。
平日里去河边洗衣，要遭些长舌妇的闲言碎语；去镇上买粮，碰到蛮不讲理的泼皮，连称都要被克扣几两；就算是被人欺负到家门口，去官府递状纸时，县太爷看她孤儿寡母的样子，也总是轻描淡写地糊弄过去。
可眼下，自家阿竹竟被仙师看中！她望着那几个身着道袍的身影，只觉得腰杆都凭空挺直了几分——往后啊，别说乡亲们不敢再小瞧，怕是县太爷见了阿竹，都要客客气气地喊一声“仙长”。
她抹掉眼泪，嘴角却抑制不住地往上扬，心里头反复念叨着：谁说土窝里飞不出金凤凰？她家阿竹，这不就是吗？
阿竹见母亲哭得欢喜，也跟着露出了缺了颗门牙的笑，小手紧紧攥着道士递来的木牌，满眼都是对修仙生活的向往。
唯有不远处拴在老槐树上的黄牛，此刻显得格外焦躁。它低着头，粗粝的蹄子在地上刨出深深的土坑，鼻孔里不断喷着白气，脖子上的缰绳被扯得“嘎吱”作响。
趁着众人不注意，它猛地挣开绳结，快步跑到阿竹身边，用毛茸茸的脑袋一个劲地蹭他的胳膊，甚至伸出舌头舔了舔他的手背，像是在急切地催促着什么。
牛本就是通灵性的生灵，在它浑浊却清明的眼眸里，那几个道士身上萦绕着一股若有若无的阴冷气息，风一吹过，仿佛还能听见细碎的冤魂哭嚎声从他们身后传来。
可任凭黄牛怎么用身子拱、用脑袋顶，阿竹都只当是老伙计舍不得自己，他摸了摸黄牛的额头，轻声地说：“阿黄别急，等我学会了仙术，就回来看你。”全然没察觉到这牲畜眼中的焦灼与担忧，更没看见道士们嘴角那一闪而过的诡异笑容。
没多大功夫，阿竹母亲就用那块洗得发白的粗布包袱，给阿竹收拾好了行囊。
里面的东西简单得让人心酸：一件打了好几层补丁、领口都磨起毛边的旧布衣，两双纳得厚实却沾着些许草屑的草鞋，还有一块用粗粮面烙的硬饼，是她省了三天口粮攒下的。
阿竹双手接过包袱，指尖触到那粗糙的布料，鼻头一酸，猛地扑进母亲怀里，声音哽咽得几乎说不完整话：“娘……我不在的时候，您一定得好好吃饭，别总想着省钱……等我学艺回来，天天给您买白面馒头，让您再也不受委屈！”
阿竹母亲紧紧抱着儿子瘦小的身子，泪水又忍不住滚落下来，滴在阿竹的发顶。
她拍着阿竹的后背，一遍遍地叮嘱：“好，娘等着！你此去一定要听仙师的话，好好学本事，莫要偷懒耍滑……咱们家能不能翻身，就全靠你了！”
阿竹重重地点了点头，把母亲的话牢牢记在心里。
他依依不舍地松开母亲，背起沉甸甸的包袱踏出家门，与另外三个同样背着简单行囊的孩童站到一起，跟着几位仙师登上了停在村口的乌篷马车。
这里面还有几个孩子，此刻看起来都是一脸的兴奋。
马车看着寻常，行驶起来却稳得出奇，明明车轮转动得很慢，窗外的景物却飞速后退。阿竹忽然想起老猴子曾跟他讲过的法术，这莫不是“缩地成寸”？
一想到那只被压在山下的老猴子，阿竹心里又泛起一阵失落。
自己这一去不知要多久，还会有人给他摘果子吃吗？
马车轻微的颠簸像是温柔的摇篮，阿竹想着想着，眼皮便越来越沉，不知不觉就睡着了。
梦里，他又回到了那座压着老猴子的山下，对方正冲他挤眉弄眼：“小孩儿，来来来！你给俺摘几个甜果子，俺给你讲个顶厉害的故事，叫《大闹天宫》！”
不知过了多久，阿竹被一阵粗鲁的推搡弄醒。“别睡了别睡了！到站了，都赶紧下来！”那老道掀开马车帘子，脸上没了先前的热乎气，语气里满是不耐烦的催促。