江南与唐子霖合作的家族虽只有五家，却是南方占地最多、势力最大的五家。
他们分布在扬州、豫州、青州、莱州等地，主家要出门必得鞍马齐备、仆从成群，并没有那么容易。
何况如今四处这么乱，说不准路上就遇上强人劫道或者流民火并，赵、李、孙、胡四家最后竟有一半借口路途遥远、恐遭意外不肯来扬州。
唐子苍收到回复，十分愁闷。
他本想再派人劝说一番，但顾明珠被唐子霖的人看守在客院中竟然摔了饭碗，用瓷片抵着脖子说要自裁。
这让唐子苍再没心思和那两家纠缠，他赶到客院拦下了顾明珠。
随后草草写了两封亲笔信、派人送去豫州孙家和莱州胡家，就专心哄劝起了心上人。
等唐子霖得知宴会只有赵、李两家的族人出席。
结盟的五家人里，除了气得卧床不起、他迟迟没有见上的林家，另外四家的当家一个也没来的时候，已经是宴会前一天。
他气冲冲闯进唐子苍书房，准备质问这个堂弟到底在想什么，结果正巧撞见了野鸳鸯青天白日正缠绵。
唐子霖的脸色由红变成青，又由青变成白，难看得像个死人。
他对着衣衫不整的唐子苍和顾明珠狠狠一甩袖，把被踢开的房门又摔了回去。
顾明珠也恼，重重捶了一把唐子苍，捂着脸趴在桌上哭了起来。
唐子苍又是尴尬又是懊恼，只觉自己冤枉得很，明明与他无关，最后他倒是里外不是人，人人都怨他了。
硬着头皮哄得顾明珠不哭了，唐子苍才去找破门而入又摔门而去的唐子霖。
“你又是闹什么脾气？明明是我的院子、我的书房，你搞得倒像是我闯了你房间？”
“你还有脸问我！从陛下登基，我就在江南这里纵横捭阖筹谋周旋，好不容易把这五家大族给拉上了船，现在萧觉一把火，把我们的盟友烧得七零八落。”
唐子霖短短几天，跟老了十岁似的，眼袋耷拉到了鼻翼，印堂也隐隐发黑。
“我这一天天的跟热锅上的蚂蚁似的忙，食不甘味、卧不安寝，就盼着你我兄弟合力，帮陛下把这江南给守住，让那姓萧的付出代价。”
他呼呼喘着气，指着衣领上仍然沾着女子胭脂却不自知的堂弟，满眼失望。
“结果你呢？你但凡用一分心思在正事上，我也不能气成这样。”
唐子苍也自觉理亏，但他有自己的道理。
“大丈夫齐家平天下，总是要先齐家，才能顾得上天下的嘛。”
“你容我和明珠说清楚，我们两和好了，就能一起专心为陛下办事啊。”
他怕堂兄不能明白其中道理，苦口婆心给对方解释。
“明珠冰雪聪明，又在京城女眷中声名远播，她还是顾公的亲侄女，有她助力，不论是江南还是京城，对皇兄的大业都是一大助力！”
唐子霖被他那副笃定不移的模样给逗笑了。
“静华姑母、顾勇将军从来都是坚定不移拥护陛下，他们的助力你我都看到了。”
“顾明珠一个还未出阁的女孩，她能有多大的能耐？你当她仙女降世，自带神力吗？”
唐子苍被他哽得难受，只能伸着脖子为心上人正名。
“明珠才智过人，远胜寻常男子！你根本就不了解她。”
“我……”
顾远匆忙从府衙赶到王府时，一进门看到的，就是两人互不相让，跟斗鸡似的在书房里瞪着彼此。
“两位祖宗，你们又是在置什么气？出大事了啊！”
顾远自来以文人名士自居，说话做事总要摆个稳重风范，如今却是连通传都等不及，跌跌撞撞闯进了唐子霖书房里。
唐家两个堂兄弟的心一下就提起来了。
“出什么事了？”
“京城传讯，萧家一家老小，连同府中的下人仆妇都跑光了！”
“连他们库房值钱的家具摆设、金银细软都被放了些不值钱的破烂货，偷天换日转走了。”
“陛下震怒，把我兄长和禁军全部派出去追捕，但一无所获。”
“也不知她们到底是什么时候逃出京城，又是逃到了什么地方，我兄长让人用急船送了家书，陛下的密旨应该明后两日也会到。”
唐子霖、唐子苍两人同时大惊，呆在当地。
两个堂兄弟外貌身高有几分相似，齐齐张着嘴、木愣愣地看着顾远的样子，其实是有点滑稽的。
但现在屋子里没有人顾得上去笑这件事。
他们心口都沉甸甸的，好像一不留神踩空，踩进了未曾遇见的万丈深渊里。
惊愕、慌乱、恐惧，各种复杂情绪交织之下，屋子里沉默到了难堪的地步。
唐子苍讷讷地开了口，仿佛在问顾远，又仿佛在自言自语。
“皇兄不是一直让人盯着萧家吗？”
“明珠那个妹妹……对了，那个妹妹不是嫁进萧家了，怎么就能无声无息消失了呢？顾家二小姐也不见了吗？”
他似抓着救命稻草一般，眼含期待地看向顾远，等着一个渺茫的可能。
“咱们这样的家族联姻，光陪房就得有个四五户，连主子带仆婢，进萧家的人没有一百也该有个七八十吧？”
“哪怕是萧家把这些人灭口，一时半会也杀不完，那动静就该惊动城门卫了！”
这问题顾远也问过来报讯的顾家老仆，此时说起来他又尴尬又无奈。
他其实也没想明白兄嫂做事到底缺了哪根弦。
“没有，就只有公主身边一个赵妈妈和两个仆婢一块进了萧府，还有个陪房管的是庄子，和萧家全无接触。”
唐子霖听得都无语了。
大长公主和大将军嫁女，给这么小猫两三只当陪嫁，看起来未免太寒碜。
即使大家心知肚明，这个女儿嫁到萧家就算是丢了，是被抛弃的棋子。
但该做的面子还是得做，场面上总不能太难看啊。
而且他们和萧家联姻，又不是真的为了抚恤大盛功臣，解决萧觉单身问题。
他们是为了渗入萧家，打探情报的同时，从内部瓦解萧氏及附庸其的势力，为大盛中兴出力的！
那些跟着顾二小姐进萧家的陪嫁，就是他们的眼睛、耳朵，和伸进萧觉身边的手。
“这些人也失踪了吗？”
顾远的气叹得比命还长，尾音里都带着苦。
“那倒没有，她们直到太医上门给孟氏复诊，才发现主人和签了身契的仆从们全部不见了。”
好嘛，硕果仅存的三个仆妇，眼也瞎了、耳朵也聋了，手还是残的。
“她们一点异样没察觉？”
“没有，顾二的房中一直有哭泣的身影和声音，孟夫人的屋子也是烟雾缭绕的。”
“直到陛下的人破门而入，才发现她们在屋中放了纸人和八哥，用影子骗人。”
同一天里接连得到两个噩耗！
他和父亲这么长时间苦心绸缪的局面毁于一旦。
唐子霖再也站不住，眼前一黑，膝盖一软，跌坐在了圈椅中。