当南宫绫羽等人费力地拨开高大密集的玉米秆，忍受着玉米叶划过脸颊的火辣感，深一脚浅一脚地穿过弥漫着泥土和淡淡血腥气的田野，终于找到欧阳瀚龙时，看到的景象比他们预想的还要触目惊心。
一个半径约二十米的、边缘异常整齐光滑得仿佛用巨刃切割出来的圆形深坑，如同大地的伤疤，突兀地烙印在玉米地中央。坑内空无一物，连泥土都呈现出一种被极致力量碾压过的、诡异的平整与暗沉，仿佛连微生物都被彻底抹去。欧阳瀚龙就独自坐在这个深坑的边缘，背对着他们，残阳将他染血的身影拉得很长，在弥漫的尘土和硝烟中，显得格外孤寂与脆弱。他微微佝偻着背，似乎正在努力调息，但左臂上那道从肩膀延伸至手肘的狰狞伤口依旧盘踞在那里，鲜血不断渗出，将他半边身子都浸透成了沉重的暗红色。就连他用来强行封住伤口金元素，此刻也被粘稠的血液浸染，失去了原本的光泽，只剩下令人不安的血色。
“哥！”欧阳未来第一个带着哭腔惊呼出声，眼泪瞬间涌了上来，不管不顾地就要冲过去，脚下却被倒伏的玉米秆绊了一下，险些摔倒。
“未来，小心！”南宫绫羽眼疾手快地拉住了她，自己的心脏却也因为眼前的景象而狠狠揪紧。她眼中掠过一丝难以掩饰的心疼，她深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步走到欧阳瀚龙身边，轻盈地蹲下身，尽量让自己的声音听起来平稳：“瀚龙，你怎么样？伤得重不重？”
欧阳瀚龙闻声，缓缓抬起头。他的脸色因失血和巨大的力量透支而苍白如纸，嘴唇干裂，额发被汗水与血水黏在皮肤上，显得异常狼狈。但当他看到是南宫绫羽时，那双深邃的黑色眼眸中依旧保持着令人心安的清醒和锐利，甚至强行扯出了一个有些扭曲、却努力想让她安心的笑容
“疼……”
他的声音沙哑，带着明显的疲惫。
他的目光扫过陆续围拢过来的同伴们——脸上写满担忧和泪痕的未来，沉默但眼神关切的羽墨轩华，习惯性压低帽檐却紧绷着下颌的时雨，以及眉头紧锁、若有所思的冷熠璘。他扯了扯嘴角：“那些难缠的东西……暂时解决了。周围我探查过，应该安全了。”
南宫绫羽没有再废话，她伸出双手，掌心向上，柔和而纯净的光芒如同破晓时穿透云层的第一缕阳光，缓缓自她掌心亮起。这光芒带着浓郁的生命气息，温柔地笼罩在欧阳瀚龙左臂的伤口上。光元素如同最灵巧的手指，开始细致地驱散伤口的疼痛，抚平躁动的金元素，并温和地促进着肌肉纤维和毛细血管的缓慢对接与愈合。虽然无法瞬间令如此严重的伤势恢复如初，但血流肉眼可见地彻底止住了，那折磨人的剧痛也如同退潮般迅速减轻，取而代之的是一种清凉舒适的微麻感。
欧阳瀚龙长长地、近乎贪婪地舒了一口气，紧绷的肌肉松弛了下来。“谢了，绫羽。”他低声道，声音里带着真挚的感激。
“到底发生了什么？”冷熠璘环顾着那个令人心悸的、散发着不祥死寂的深坑，又看了看远处那堆仍在冒着缕缕青烟的战斗机残骸，眉头锁得更紧，“我们冲出机舱时，只看到遍地狼藉，玉米地被毁得一塌糊涂，还有这个……那些袭击我们的怪物呢？它们到底是什么东西？”
欧阳瀚龙借着南宫绫羽的搀扶，有些吃力地站起身，脚步微微踉跄了一下才站稳。他沉声道，语气前所未有的严肃：“这就是我要说的。这次遇到的混沌生物，和我们以前对付过的任何种类，都完全不是一个概念。它们更像是一种活着的兵器，混沌源流的生物兵器。”
他开始简要却清晰地描述那场短暂却极其凶险的地面战斗。他讲述了这些怪物如何从空中形态迅速切换为适合地面搏杀的人形，如何从一开始动作僵硬笨拙，到以惊人的速度模仿、学习他的格斗技巧，甚至优化自身的发力方式和移动姿态。
“它们的学习能力……快得令人发指。”欧阳瀚龙的声音带着一丝不易察觉的后怕，“就像就像有一台超级计算机在背后实时分析我的每一个动作，然后瞬间反馈给它们，让它们进化。物理攻击，只要不能一击将其彻底粉碎，它们受伤的部位就会以肉眼可见的速度修复，并且会针对攻击方式，进化出专门的防御结构——比如被踢击后增强肌肉和角质层，被锐器划伤后强化外骨骼。”
他顿了顿，深吸一口气，才继续说道：“更麻烦的，是元素攻击。我几乎尝试了所有我能调动的元素，结果都一样！第一次使用，效果显着，能造成有效伤害和打断。第二次，效果就明显减弱。到了第三次……它们几乎就能完全免疫那种元素的伤害，甚至……甚至能粗糙地模仿、运用起同样的元素力量，反过来攻击我！”
“免疫？还能模仿元素？！”欧阳未来吃惊地捂住了嘴，大眼睛里充满了难以置信
冷熠璘摸着下巴，眼神锐利如手术刀：“根据对手实时调整形态和战斗方式，并快速进化出针对性抗性乃至模仿能力……这已经不是我们认知中依靠本能和混乱行事的混沌生物了。这更像是一种高度特化的、为战斗和毁灭而生的进化兵器。它们的目的，似乎不仅仅是杀死目标，更是在学习如何更高效地杀死目标。”
“没错。”欧阳瀚龙肯定道，脸色阴沉，“它们的目的性极强，就是为了适应和克服，然后彻底消灭。攻击方式无效化，它们就学习你的技巧；元素力量被克制，它们就进化出抗性并模仿。就像一个无底洞，你投入越多，它反弹回来的就越棘手。如果不是最后我动用……”他没有说下去，但所有人的目光都不由自主地再次落在那片死寂的深坑上，答案不言而喻。
“先离开这里再说。”
负责运输机安全的军官快步走了过来，他脸上沾着油污，但眼神坚定沉稳，“虽然你清理了附近的威胁，暂时没有发现其他追兵的活动迹象，但此地依然不安全，信号干扰虽然减弱但依然存在。我们需要立刻全面评估运输机状况，制定撤离方案，尽快返回基地。”
众人纷纷点头，深知此刻时间紧迫。南宫绫羽和欧阳未来一左一右搀扶着依旧虚弱的欧阳瀚龙，羽墨轩华和时雨警惕地注意着四周，冷熠璘则与军官并肩而行，低声讨论着可能遇到的后续情况。
来到运输机迫降的位置，经过技术人员的初步细致检查，结果令人振奋之余，也再次印证了九牧军工产品的卓越品质。这架庞大的重型运输机在经历了高空袭击、紧急迫降于粗糙不平的玉米地后，展现出了堪称变态的生存性能。
除了机身各处的迷彩涂装被坚韧的玉米秆刮擦得斑驳陆离，如同饱经风霜的老兵，以及机腹和部分机翼下方因迫降时与地面硬物接触而产生的几处并不严重的浅表凹陷外，整架飞机的重要部位均完好无损。起落架虽然在承受巨大冲击时发出了呻吟，但经过检查，其液压系统和支撑结构依然坚固可靠，牢牢地支撑着这数十吨重的钢铁巨兽。各主要系统——动力、航电、液压、飞控——经过快速诊断，均反馈正常，只需要进行必要的清洁和外部检查，便可恢复运作。
“真是个结实的大家伙。”连见多识广、向来挑剔的冷熠璘也忍不住再次发出由衷的赞叹，手指拂过机身上一道深刻的刮痕，“这种环境下迫降，还能保持这样的完好度，不愧是国之重器。”
“现在最关键的问题是，如何让它重新飞起来。”军官指着前方一望无际的茂密玉米地说道，“我们需要一片足够长的、平坦的开阔地带作为临时起飞跑道。根据这架飞机的性能数据和当前载荷，至少需要八百米以上的硬质……呃……或者至少是压实平整的土质跑道。”
就在众人望着茫茫玉米地感到棘手之际，一阵由远及近的引擎轰鸣声打破了田野的寂静。几辆满是泥点的皮卡车和马力强劲的农用拖拉机沿着狭窄的田埂颠簸着开了过来，扬起一片尘土。车上跳下来一群穿着沾满泥土的工作服、皮肤被晒得黝黑发亮的雇工，为首的一位是一位年纪五十多岁、身材壮实、肩膀宽阔、眼神精明中带着几分历经风霜的豪迈与沉稳的农场主。他头上戴着一顶褪色的草帽，目光扫过自家被糟蹋得一片狼藉的玉米地、那架突兀地趴在田里的庞大飞机，以及眼前这群气质不凡、明显是军旅出身的人，脸上并没有流露出太多寻常农户该有的愤怒或惊慌，反而带着一种见多识广的冷静和一丝不易察觉的关切。
军官立刻整理了一下衣领，主动迎上前，敬了一个标准的军礼，然后诚恳地表明了己方的身份，并为他们迫降造成的巨大财产损失深表歉意，郑重表示愿意按照市场价格进行赔偿。
出乎所有人意料的是，这位农场主在仔细确认了军官的身份，并得知这架飞机来自九牧后，态度变得异常友好和豁达，他甚至大手一挥，声音洪亮地说道：“原来是九牧的军机！嗐，赔偿就算了！当年我在外面跑船……咳咳，在外面讨生活、见识风浪的时候，多亏了九牧的维和部队仗义出手，我们这些在战火里颠沛流离的平民才捡回一条命，没死在那些无法无天的武装分子手里。这点玉米，就当是我老汉子支援国家、报答当年的恩情了！”
军官闻言，身体瞬间站得更直，眼中肃然起敬。他再次郑重地敬礼：“老哥，您的心意，我和我的同志们心领了！这份情义，我们铭记在心！但是，”他话锋一转，语气斩钉截铁，“损坏老百姓的东西一定要赔，这是九牧军队铁打的纪律，绝不能破！”说着，他不由分说地将自己身上携带的所有现金硬塞到了农场主那布满老茧的手中，“老哥，这是我们目前身上能拿出的所有现金，您务必收下！如果后续评估损失远超这个数，我们一定会通过正规渠道补上差额！这是原则问题！”
农场主看着手中那沓厚厚的钞票，又看了看军官那真诚而坚定的、不容置疑的眼神，推辞的话到了嘴边又咽了回去。他用力拍了拍军官的肩膀，眼中似有感慨的光芒闪动，最终将钱紧紧攥在手里，叹道：“好！好！九牧的兵，还是这个作风，硬气！讲规矩！我服！”他随即热情地邀请道：“看你们这样子，肯定是经历了恶战，人也伤了，飞机一时半会儿也弄不好。这都快中午了，要是不嫌弃我这乡下地方粗陋，去我那儿吃顿便饭，歇歇脚，处理一下伤口再走！这清理跑道的事儿，包在我身上！我手下这些人，干活利索得很！”
面对农场主发自内心的盛情，加上欧阳瀚龙确实需要更稳定的环境休养，大家也需要补充食物和水分，军官在快速权衡后，便代表众人答应了下来。
农场主立刻展现出了雷厉风行的作风。他拿起对讲机，用带着浓重乡音但条理清晰的指令指挥起来。很快，几台大型联合收割机发出震耳欲聋的轰鸣，如同钢铁巨兽般开进玉米地，开始高效地、成片地收割运输机前方及侧方大片区域的玉米。由于玉米尚未完全成熟，籽粒不饱，直接丢弃太过浪费，经验丰富的农场主便指挥着雇工们将收割下来的青玉米秆直接投入跟随而来的大型粉碎机中，准备制成营养丰富的青贮饲料，用于喂养牲畜，也算是将损失降到了最低，物尽其用。
一小时后，在农场主那栋宽敞却充满生活气息的农舍里，一顿虽然简单、却充满了农家风味的饭菜被热情地端上了桌。新鲜的、刚从地里摘下的黄瓜西红柿拌的凉菜，自家熏制的、油光锃亮的腊肉，金灿灿的土鸡蛋，还有热腾腾、散发着麦香的大饼和熬得浓稠的玉米粥……这些朴实无华的食物，对于经历了一番恶战、惊魂未定且饥肠辘辘的众人来说，无异于珍馐美馔。大家围坐在一起，暂时放下了紧绷的神经和沉重的话题，胃口大开，疲惫的精神也在这种充满烟火气的氛围中得到了难得的缓解和放松。欧阳瀚龙在南宫绫羽持续的光元素治疗和食物能量的补充下，苍白的脸上终于恢复了一些血色，精神也明显好转。
饭后，稍事休息，众人辞别热情的农场主一家，返回迫降点。只见运输机前方，已然被清理出了一片长度超过八百米、宽度足以容纳庞大机翼伸展的平坦开阔地。虽然地面是松软的泥土而非坚硬的混凝土跑道，表层还留有收割机履带的齿印，但对于以其卓越短距起降性能着称的20号运输机来说，这已经达到了起飞的临界条件。
紧张的起飞准备工作立刻展开。众人再次更加细致地检查了飞机状态，重点确认起落架在承受二次冲击后的稳固性，以及发动机进气口是否被杂草或泥土堵塞。飞行员坐进驾驶舱，神情专注如同鹰隼，开始进行复杂的起飞前计算，综合考虑土质松软度、剩余载荷、风向风速以及这片临时跑道的长度，每一个数据都关乎生死。
“所有人员立刻登机！系好安全带！无关人员退至安全距离！准备起飞！”指令通过扩音器清晰地传遍整个区域。
庞大的运输机引擎开始发出低沉有力、如同巨兽苏醒般的轰鸣，功率被逐步推高。强大的发动机卷起的恐怖气流，将地面剩余的碎玉米秆、尘土和细小石块吹得漫天飞扬，如同在飞机周围制造了一场小型的沙尘暴，吹得人睁不开眼。
飞机开始在这片临时清理出的、充满未知风险的土质“跑道”上加速滑行。机身因为地面的不平整而持续传来明显的颠簸感，速度指针在剧烈震颤中艰难地、却是坚定地稳步上升。所有人都屏住了呼吸，紧紧抓住身边的固定物，目光死死盯着窗外那些飞速后退的、参差不齐的玉米茬地，心都提到了嗓子眼。尤其是当滑行距离已经超过正常跑道所需长度，速度才勉强逼近理论起飞临界值时，那种紧张感几乎令人窒息。
飞行员额角渗出了细密的汗珠，但他操控驾驶杆的手依旧稳如磐石。在速度达到临界点的瞬间，他沉稳而有力地将操纵杆向后拉到底！机头在强大的升力作用下艰难地抬起，庞大的机体仿佛有些不情愿地、挣扎着脱离了地心引力的束缚。然而，初始的爬升率极其缓慢，飞机几乎是贴着前方尚未收割的、在狂风中剧烈摇摆的玉米秆顶端惊险掠过，巨大的阴影笼罩了下方的绿色海洋，那惊心动魄的场面，让地面仰头观望的农场主和雇工们都捏了一把冷汗。
几秒钟后，仿佛度过了漫长的一个世纪，飞机才终于彻底摆脱了地面的牵扯，轰鸣着全力爬升，高度逐渐提升，将那片给予他们短暂庇护又带来巨大麻烦的玉米地远远地抛在了下方。机舱内，直到这时，众人才不约而同地、长长地舒出了一口憋了许久的浊气，紧绷的肌肉松弛下来，不少人后背都已被冷汗浸湿。
农场主和他的雇工们站在田埂上，朝着渐渐变成一个小黑点的飞机用力地挥动着草帽和手臂，直到它完全消失在蔚蓝的天际。
运输机调整好航向，在自动驾驶仪的辅助下，朝着燕京的方向平稳飞去。
机舱内，气氛虽然不再像之前那样剑拔弩张，却依旧笼罩着一层化不开的凝重。欧阳瀚龙靠在座椅上，左臂缠绕着南宫绫羽用光元素辅助处理过的、干净的绷带，开始更详细地向远在燕京的韩荔菲老师以及围坐在身边的同伴们，复述他所遭遇的新型混沌生物的每一个细节。
他摒弃了主观的感受，尽量用客观、精准的语言描述：“它们给我的第一感觉，不是混乱，而是一种极致的空白，或者说是无限的可塑性。它们本身似乎没有固定的战斗模式和元素偏好，更像是一张白纸，或者一个等待编程的原始生物模板。一旦接触到外界的攻击刺激，它们体内某种特殊机制就会被激活，开始高速分析、解构这种攻击，然后以超越生物极限的速度，调整自身的细胞结构、能量回路、甚至是局部形态来适应，并尝试复制。”
他详细描述了对方如何从最初模仿他格斗动作时的生硬卡顿，到后期流畅运用甚至加以优化的过程；如何从被火球炸得焦黑到快速修复并让骨刀缠绕火焰；如何从被冰锥刺穿冻结到喷吐出冰冷吐息……
“这已经不是传统意义上的战斗了，”冷熠璘脸色阴沉地总结道，指尖无意识地在平板电脑上敲击着，屏幕上是他根据欧阳瀚龙描述构建的简单模型，“这更像是数据采集和实战测试。我们，连同我们所使用的所有攻击方式，都成了它们完善自身、进化迭代的养料和样本。”
“数据采集……实战测试……”欧阳未来喃喃重复着这两个词，感到一股寒意从脊椎骨窜起，不由自主地抱紧了双臂。
“而且，它们的行为模式显示出极强的目的性，”欧阳瀚龙补充道，眉头紧锁，回想起那些怪物毫无情感、只为学习和消灭而存在的冰冷视线，“就是为了高效地清除目标，并在过程中穷尽一切手段克服障碍。我甚至怀疑，如果让它们接触到更多不同类型、不同能力的灵璃坠持有者，或者更先进的科技武器，它们会不会最终进化出一种能够应对已知几乎所有攻击方式的完美形态？”
这个推测太过骇人，机舱内陷入了一片短暂的死寂。
“必须立刻、毫无保留地将这一情报告知最高层，”韩荔菲老师的声音从通讯器传来，即使隔着电波，也能感受到她那边的凝重气氛，“这种新型威胁的出现，意味着混沌源流的战术发生了根本性的、未知的转变。其潜在危险性……可能需要重新评估我们所有的防御策略和对抗手段。优先级，最高！”
运输机在平流层平稳地飞行，窗外是耀眼夺目的阳光和一望无际的、如同洁白棉絮般的云海，景色壮丽而祥和。然而，舱内的每一个人心中，都笼罩着一层来自那些仿佛拥有“无限适应性”的“进化兵器”的浓重阴影。敌人，已经展现出了远超他们预估的、更加诡异和难以对付的形态。
而欧阳瀚龙，在讲述完一切，陷入沉默之后，那种在空战中曾短暂浮现的、如同芒刺在背的感觉，又悄然浮现。他靠在舷窗边，望着窗外无尽的云海，眉头微不可察地蹙起。一种微妙的感觉萦绕在心头。仿佛有一道冰冷的、不带任何感情的视线，穿透了厚重的机身装甲，穿透了遥远的空间距离，正无声地注视着他，或者说，注视着这架飞机。他猛地回头，看向舱内，只有同伴们或沉思或小憩的身影，一切正常。是错觉吗？还是精神过度紧张导致的幻觉？他无法确定，但这种如影随形的被窥视感，让他刚刚放松些许的神经，再次悄然绷紧……