苏然背着空空的草药背包走进新黑石城商会时，太阳已经高挂，把新黑石城的 “矿石大道” 染成了银白色。路面的黑矿石被晒的挥发着高温，嵌在石缝里的金属碎屑反射着金光，像撒了一路碎金子。他刚走下商会门口的石阶，就被迎面而来的硫磺气呛得轻咳两声 —— 这味道比硫磺小镇的更浓郁，混着矿石燃烧后的烟火气，成了这座 “矿石之城” 独有的气息，闻久了竟也觉得亲切。
低头看了看自己的行头，苏然忍不住皱了皱眉：从矿道带出来的煤烟把浅灰布衫染成了深褐色，袖口沾着荧光苔藓的淡绿色痕迹，鞋缝里卡着的碎矿石走一步掉一颗，活像个刚从矿洞爬出来的矿工，哪有半点 “草药商” 的体面。“还好灵石已经揣进怀里了，不然这模样怕是要被当成穷酸骗子。” 他心里嘀咕着，赶紧把装灵石的布袋往衣襟深处塞了塞，又拍了拍背包里的草药空包，假装里面还装着货物，免得被人看出破绽。
顺着 “矿石大道” 往城门方向走，街道比他想象中热闹。两旁的黑矿石建筑大多是两层小楼，底层多是商铺，有的挂着 “矿石饰品” 的木牌，玻璃柜里摆着用发光矿石雕成的小动物；有的摆着刚开采的矿石样本，矿工们围着讨价还价；还有的直接支起铁锅，卖着热气腾腾的矿石炖菜，铁锅里的肉汤咕嘟冒泡，混着硫磺味飘得老远。几个穿粗布短褂的矿工正围着一个小摊，抢着买烤得滋滋冒油的矿石虫串，油星子溅到衣襟上也不在意，反而越吃越香，嘴里还念叨着 “再给我来两串，多加矿石粉”。
苏然刚路过一家铁匠铺，铺子里突然传来 “叮叮当当” 的打铁声，震得地面都微微发麻。一个光着膀子的铁匠正抡着大锤砸向一块通红的矿石，火花溅得老高，落在地上还冒着青烟。铁匠看到苏然，停下手里的活，抹了把脸上的汗，笑着喊：“小伙子，要不要修修鞋？你这鞋缝里全是矿石，再走下去鞋底就得掉了！”
苏然低头一看，果然，新换的厚底鞋缝里卡满了碎矿石，有的甚至把缝线磨断了，鞋尖还磨出个小破洞，露出一点灰布袜。他赶紧走进铁匠铺，把鞋递过去：“麻烦大哥帮我修修，尽量结实点，我明天还得进城办事。”
铁匠接过鞋，翻来覆去看了看，从工具箱里掏出铁钉和麻绳，动作麻利地清理矿石碎渣，一边修一边说：“你这鞋是‘老鞋匠’家的吧？他家的千层底最结实，就是缝线细，容易卡矿石。我给你加两道麻绳，再钉几个小铁钉，保准能穿到你离开新黑石城。”
苏然坐在旁边的小板凳上等着，目光落在铁匠铺墙角的矿石堆上 —— 那堆矿石里，有几块泛着淡淡蓝光的石头，跟他怀里的上品玄铁矿有点像，只是个头小了点。他刚想问问这矿石的行情，就见铁匠把修好的鞋递过来：“好了！你试试，肯定结实！”
苏然穿上鞋，站起来走了两步，果然比之前稳当多了，鞋底也不硌脚了。他掏出几文钱递过去，却被铁匠摆手拒绝：“不用钱！你是百花城来的草药商吧？去年我娘染风寒，就是喝了百花城的草药才好的，这点小事不算啥。”
“那怎么好意思……” 苏然还想推辞，铁匠却已经转身拿起大锤，继续砸向矿石：“快走吧！城门附近的客栈再不去，就没好房间了！”
离开铁匠铺，苏然继续往城门走。路过一个矿石市场时，他被一块比门板还大的告示牌吸引了 —— 告示牌是黑木做的，边缘刻着复杂的矿石纹路，上面用红漆写着 “黑石商会收矿公告”，字里行间全是 “高价收上品矿石” 的内容：“上品黑石矿，每块五十银锭；上品玄铁矿，每块四十银锭；若能提供‘荧光矿石’，每块一百银锭，另赠商会贵宾资格”，末尾还盖着个金灿灿的 “黑石商会” 印章，格外扎眼。
“好家伙，上品玄铁矿居然这么值钱！” 苏然心里一动，指尖下意识摩挲着怀里的上品玄铁矿 —— 系统说这矿石能值五十银锭，看来还保守了。旁边一个挑着担子的年轻矿工看完告示，忍不住叹气：“上品矿石哪那么好挖啊！上个月我叔往矿脉最深处挖，才挖出块拳头大的，被商会的人抢着要，换了半袋银锭，够他给儿子娶媳妇了！”
苏然心里盘算着：要是把怀里的玄铁矿卖了，再加上之前赚的灵石，说不定能在新黑石城好好歇几天。可转念一想，早上修士说最近城里查矿贼严，万一被当成 “私贩矿石” 的，解释都解释不清，还是先找家客栈住下，明天再做打算。
正琢磨着，胳膊突然被人拽了一下。苏然心里一紧，手已经下意识摸向腰间 —— 那里藏着上品玄铁矿，生怕被人抢了。结果回头一看，是个穿灰布短褂的中年男人，脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成了褶子，手里还搓着块洗得发白的布巾，一看就很会来事。
“小伙子，面生啊！第一次来新黑石城吧？” 男人凑过来，声音压得有点低，却带着股熟稔，“是不是来卖矿石的？我叫石老三，在这城里混了十几年了，黑石商会的二掌柜跟我称兄道弟，你要是信我，我带你去卖矿石，保准多赚一成差价！”
苏然上下打量石老三 —— 他看着五十来岁，头发里掺着白丝，却梳得整整齐齐，灰布褂子虽然旧，但洗得干净，袖口还缝了块补丁，一看就是过日子的人。尤其是那双眼睛，转得飞快，却没什么恶意，倒像菜市场里拉客的菜贩子，热情得有点过头。
他心里立刻打起了小算盘：多赚一成？听起来不错，可自己刚到城里，连商会门朝哪开都没摸清，万一石老三是骗子怎么办？但再想想，怀里的上品玄铁矿品质摆在那，真要坑他，石老三也没那个本事；而且有人带路省得找路，还能打听打听矿石行情，何乐而不为？
“石大哥，我确实是第一次来，不过我现在还没带多少矿石，想先找个客栈住下，明天再去商会。” 苏然笑着说，没直接答应，也没拒绝，留了点余地。
石老三愣了一下，手里的布巾停在半空，随即又笑了，把布巾塞回怀里：“没事没事！就算不卖矿石，我也能带你找好客栈！你不知道，这新黑石城的客栈黑得很，见你是外地人，能把一文钱的房卖成十文，还不给你换被褥！我带你去的‘迎客来客栈’，掌柜的是我远房表弟，干净又便宜，晚上还能给你烧热水泡脚，解解矿道里的乏！”
苏然一听 “泡脚”，眼睛亮了 —— 他在矿道里待了三天，脚早就泡得发皱，能洗个热水澡再泡脚，简直是神仙日子。他赶紧点头：“那太好了！麻烦石大哥了！”
跟着石老三往客栈走，苏然才算真正见识了新黑石城的 “矿石文化”：路边的小吃摊卖着矿石粉拌的凉菜，翠绿色的菜叶上撒着银闪闪的粉末，看着倒清爽；茶馆里的茶碗是用黑矿石雕的，杯壁上还刻着矿石纹路，倒有几分雅致；连路边小孩玩的弹珠，都是用打磨光滑的矿石做的，在夕阳下泛着光。石老三一路走一路介绍，哪家的矿鸡汤最鲜，哪个摊位的矿石饰品最划算，甚至连哪家的伙计最实在都记得清清楚楚，活像个 “新黑石城活地图”。
快到客栈时，天色已经暗了下来，街道两旁的矿石路灯渐渐亮了起来 —— 这些路灯是用空心黑矿石做的，里面装着发光矿石，淡蓝色的光芒照亮了路面，比矿道里的荧光苔藓还好看。石老三突然停下脚步，指着前方街角说：“前面就是‘迎客来客栈’，我先去城门口看看还有没有需要帮忙的矿工，最近矿道不太平，好多外地矿工找不到住处。你先过去登记，报我名字，掌柜的会给你留好房间。”
苏然点点头，目送石老三的灰布短褂渐渐消失在街角的人流里，才转身往客栈走。客栈就在城门不远处，是座两层的木楼，门口挂着两盏红灯笼，上面写着 “迎客来” 三个大字，灯笼光映在黑矿石铺的台阶上，暖融融的。
走进客栈大堂，苏然发现这里比他想的亮堂 —— 屋顶挂着四盏油灯，灯芯烧得噼啪响，把四周的木桌照得暖烘烘的。靠门的桌子旁坐着两个矿工，正捧着粗瓷碗呼噜噜喝面条，油星子溅到粗布衣裳上也不在意，反而越吃越香，嘴里还念叨着 “明天再去挖两块矿石，就能给家里寄钱了”。
一个穿青布围裙的伙计正忙着收拾碗筷，看到苏然，赶紧颠颠跑过来，手里的抹布甩得飞起，把一张靠窗的桌子擦得锃亮：“客官，您来点啥？咱这儿有炖矿鸡汤、炒矿石芽，还有刚烤好的矿石虫串，都是咱新黑石城的招牌！要是住店，楼上有干净的房间，带窗户，晚上能看到矿石路灯！”
“先住店，麻烦给我开个带窗户的房间。” 苏然掏出钱袋，“我是石老三大哥介绍来的，他说掌柜的会留房间。”
“石三哥介绍的啊！” 伙计眼睛一亮，赶紧喊掌柜的，“掌柜的！石三哥的朋友住店，要带窗户的房间！”
一个穿藏青布衫的中年男人从柜台后走出来，脸上带着和气的笑：“石老三的朋友就是我的朋友！楼上最东边那间，干净又安静，我这就给你拿钥匙！”
跟着伙计上了楼，打开房间门，苏然松了口气 —— 房间虽然不大，但收拾得干净整洁，床上的被褥是新换的，还带着阳光的味道，窗户正对着 “矿石大道”，能看到楼下亮着的矿石路灯，淡蓝色的光芒透过窗户洒进来，落在地上像铺了层薄纱。
“您要是想吃晚饭，下楼就能点，后厨到亥时才关门。” 伙计把钥匙递给苏然，又叮嘱道，“晚上要是需要热水，喊一声就行，我给您送上来泡脚。”
“谢谢伙计。” 苏然接过钥匙，心里满是踏实。他把背包放在桌上，摸了摸怀里的灵石袋和上品玄铁矿，又走到窗边看着楼下的街道 —— 矿工们三三两两往客栈走，商人模样的人还在跟摊贩讨价还价，矿石路灯的光芒把整个街道照得暖暖的。
“明天先去黑石商会打听下矿石行情，要是顺利，把玄铁矿卖了，再逛逛这新黑石城。” 苏然心里琢磨着，又想起白天修鞋的铁匠和热情的石老三，突然觉得这满是硫磺味的城池，藏着不为人知的温暖。